เสียงกรีดร้องโหยหวนที่ดังขึ้นอย่างกะทันหัน ทำให้สวี่ชิงเจียที่กำลังนั่งผิงไฟอยู่ในครัวสะดุ้งสุดตัว ก่อนจะชะโงกหน้าออกมามองอย่างงุนงง
ซุนซิ่วฮวาขมวดคิ้วด้วยความไม่พอใจ “อะไรกันนักกันหนา!” พลางเร่งฝีเท้าออกจากครัว
สวี่ชิงเจียครุ่นคิดเล็กน้อย ก่อนจะลุกขึ้นยืนตามไป
ยามสนธยา สีเทาหม่นโรยตัวลงปกคลุมท้องฟ้า
ภายในลานบ้านมีผู้คนยืนมุงกันอยู่ไม่น้อย บนลานว่างกลางลาน ชายร่างผอมแห้งวัยสี่สิบกว่ากำลังเตะต่อยหญิงสาวที่กองอยู่กับพื้นอย่างบ้าคลั่ง “อย่าว่าแต่บ้านแกยังไม่ได้รับการคืนความยุติธรรมเลยนะ แม้ว่าจะคืนแล้ว เธอก็ยังเป็เมียฉัน กล้าเถียงเหรอ ฉันจะตีให้ตายเลยคอยดู!”
หญิงสาวบนพื้นกอดตัวเองเป็ก้อนกลม มีเพียงเสียงครางเบาๆ เล็ดลอดออกมา แต่กระนั้นมาต้าจู้ก็ยังไม่ยอมหยุด สายตาเหลือบไปเห็นกองฟืนข้างๆ จึงพุ่งเข้าไปคว้าท่อนไม้ขนาดเท่าข้อมือมาเตรียมฟาดซ้ำ
“มาต้าจู้ หยุดเดี๋ยวนี้!” สวี่เซี่ยงกั๋วะโห้าม พลางพุ่งเข้าไปแย่งท่อนไม้จากมือมาต้าจู้ “แกจะทำอะไร จะฆ่าคนตายหรือไง”
มาต้าจู้ที่เมื่อครู่ยังกับั์มาร พอเห็นสวี่เซี่ยงกั๋วก็เปลี่ยนสีหน้าทันที พลางยิ้มประจบประแจง “โธ่ จะไปถึงขนาดนั้นได้ยังไงครับหัวหน้า ผมแค่อารมณ์ขึ้นก็เท่านั้นเอง พวกเราไปแล้วครับ” พูดพลางจะเข้าไปลากหญิงสาวบนพื้น
ทว่าหญิงสาวไวกว่า ไม่รู้เอาเรี่ยวแรงมาจากไหน พุ่งเข้าไปกอดขาของสวี่เซี่ยงกั๋วไว้แน่น พลางร้องไห้โฮ “ฉันจะหย่าค่ะหัวหน้า ฉันจะหย่ากับมาต้าจู้”
สีหน้าของมาต้าจู้เปลี่ยนเป็โกรธจัด ดวงตาเต็มไปด้วยความมุ่งร้ายราวกับจะกินคนได้ พลางกระชากคอเสื้อด้านหลังของหญิงสาวขึ้นมา เค้นเสียงลอดไรฟัน “นังสารเลว! ถ้าไม่ใช่เพราะฉันยอมแต่งงานกับแก แกคงตายไปนานแล้ว ตอนนี้หมดประโยชน์แล้ว คิดจะเตะฉันทิ้งอย่างนั้นเหรอ ฝันไปเถอะ!”
หญิงสาวกอดสวี่เซี่ยงกั๋วแน่นไม่ยอมปล่อย จนกางเกงของสวี่เซี่ยงกั๋วเกือบหลุด
หลิวหงเจินที่เพิ่งเดินมาเห็นเหตุการณ์พอดี ถึงกับหน้าเขียว พลางรีบเข้าไปแกะมือของหญิงสาวออก “เหอเสี้ยวเสี้ยว เธอไม่อายฟ้าอายดินบ้างหรือไง! ไปดึงกางเกงผู้ชาย เธอหิวจัดขนาดนั้นเลยเหรอ!”
สวี่เซี่ยงกั๋วที่กำลังดึงกางเกงตัวเองอยู่ถึงกับหน้ามืด นังเมียคนนี้พูดจาอะไรออกมาเนี่ย
ด้วยแรงดึงทั้งด้านหน้าและด้านหลัง นิ้วมือของเหอเสี้ยวเสี้ยวถูกแกะออกทีละนิ้ว เธอตัวสั่นงันงกด้วยความหวาดกลัว หากถูกมาต้าจู้ลากกลับไป เธอต้องถูกตีจนตายแน่
“หัวหน้า ช่วยฉันด้วยค่ะ มาต้าจู้จะตีฉันตายแล้ว!” เหอเสี้ยวเสี้ยวร้องไห้เสียงดังลั่น
เสียงร้องไห้ที่เต็มไปด้วยความสิ้นหวัง ทำให้ผู้ฟังรู้สึกขนลุกซู่ สวี่เซี่ยงกั๋วขมวดคิ้ว พลางพยายามดึงขาออก “เธอปล่อยฉันก่อน มีอะไรค่อยๆ พูดกัน”
เื่ราวของครอบครัวมาต้าจู้เป็เื่ยุ่งเหยิงมาโดยตลอด เหอเสี้ยวเสี้ยวเป็ลูกของ “กลุ่มห้าประเภทดำ” (地、富、反、坏、右 – เ้าของที่ดิน, ชาวนาผู้มั่งคั่ง, ผู้ต่อต้านการปฏิวัติ, ผู้ก่อความเสียหาย, ผู้ขวาจัด) เป็หนึ่งในกลุ่มยุวชนผู้มีความรู้ชุดแรกที่ถูกส่งมายังหน่วยงาน พวกเขามาั้แ่ก่อนการปฏิวัติวัฒนธรรม ยุวชนผู้มีความรู้กลุ่มแรกๆ เหล่านี้มีพื้นเพเช่นนี้ พวกเขาถูกส่งลงชนบทเพื่อรับการปฏิรูปแรงงาน ดังนั้นจึงได้รับมอบหมายงานที่สกปรกและเหนื่อยที่สุด แต่คะแนนผลงานกลับถูกหักครึ่ง และไม่มีสิทธิ์ในการจ้างงาน รับนักศึกษา เข้าร่วมพรรค หรือเข้าร่วมกองทัพ
เหอเสี้ยวเสี้ยวทนไม่ไหว จึงแต่งงานกับมาต้าจู้ ตระกูลมาสืบเชื้อสายมาจากชาวนาที่ยากจนมาสามชั่วคน มีพื้นเพที่มั่นคงดี เพียงแต่มาต้าจู้เป็คนี้เี ี้เีจนเป็ที่รู้จักไปทั่วสิบแปดหมู่บ้าน แถมยังอัปลักษณ์และเตี้ย ดังนั้นจึงไม่มีใครยอมแต่งงานด้วย แม้จะอายุยี่สิบหกหรือยี่สิบเจ็ดแล้วก็ตาม หากไม่เป็เช่นนั้น เขาก็คงไม่ยอมแต่งงานกับเหอเสี้ยวเสี้ยว ซึ่งเป็ผู้ก่อความเสียหายจากตระกูลเ้าของที่ดิน
เมื่อแต่งงานแล้ว สถานะของเหอเสี้ยวเสี้ยวก็ถูกปรับปรุงให้ดีขึ้น กลายเป็คนในครอบครัวไปครึ่งหนึ่ง ดังนั้นจึงได้เปลี่ยนไปทำงานที่เบาลง และคะแนนผลงานก็คำนวณเหมือนชาวบ้านทั่วไป
ใครจะคิดว่าชีวิตที่ดีจะไม่ถึงเดือน มาต้าจู้ก็เผยธาตุแท้ออกมา เขารักการตีเมีย ไม่ว่าจะอารมณ์ดีหรือไม่ ก็ยกมือตบ ยกเท้าเตะ
ไม่ใช่เื่แปลกที่ชาวไร่จะตีเมีย แต่ก็ไม่มีใครตีโหดเท่ามาต้าจู้ เพื่อนบ้านจึงไม่ช่วยกันห้ามปรามเหรอ? ห้ามปรามไปพักหนึ่ง มาต้าจู้ก็ดีขึ้นชั่วคราว แล้วก็กลับมาตีอีก แล้วก็ห้ามปรามอีก…
ต่อมาทุกคนก็ไม่สนใจอีกต่อไป ไม่ใช่เพราะชาชิน แต่เป็เพราะเหอเสี้ยวเสี้ยวตีลูกสาวของเธอเอง เมื่อมาต้าจู้ตีเธอ เธอก็จะระบายอารมณ์ด้วยการตีลูกสาว มาต้าจู้ก็ไม่สนใจ ชาวบ้านที่ทนดูไม่ได้เข้าไปห้าม ก็ยังถูกเธอด่าว่าสอดรู้สอดเห็น
์ทรงโปรด เด็กผู้หญิงวัยแปดขวบตัวเล็กกว่าเด็กห้าขวบเสียอีก ตัวผอมแห้งราวกับโครงกระดูก สุดท้ายพี่ชายของมาต้าจู้คือเถี่ยจู้ทนไม่ไหว จึงรับไปเลี้ยงที่บ้าน ไม่อย่างนั้นคงถูกพ่อแม่คู่นี้ตีจนตายไปแล้ว
ดังนั้นเมื่อเห็นมาต้าจู้ตีเหอเสี้ยวเสี้ยว ทุกคนจึงยืนดูอยู่เฉยๆ แม้แต่สวี่เซี่ยงกั๋วเองก็เบื่อหน่ายเต็มทน แต่เขาเป็หัวหน้าหน่วย จะไม่ดูแลก็ไม่ได้
“เธอปล่อยนะ!” หลิวหงเจินเห็นเหอเสี้ยวเสี้ยวตายด้านกอดสามีเธอไม่ปล่อย จึงโมโหจัด พลางจิกเนื้อนิ่มๆ บนแขนเธอแรงๆ ยุวชนผู้มีความรู้พวกนี้เพื่อใบรับรองการกลับเมืองถึงกับบ้าไปแล้ว เมื่อวานเธอยังเห็นยุวชนผู้หญิงคนหนึ่งโปรยเสน่ห์ใส่สวี่เว่ยจงอยู่เลย ตอนนี้เธอจึงมองยุวชนผู้หญิงราวกับมองพวกนางจิ้งจอก
เหอเสี้ยวเสี้ยวเ็ปจนมือคลายออก และถูกมาต้าจู้กระชากขึ้นมาเหมือนจับลูกไก่ เธอเตะต่อยอย่างบ้าคลั่ง มาต้าจู้ร้องโหยหวนออกมาอย่างกะทันหัน ก้มตัวลงกุมเป้า ดวงหน้าบิดเบี้ยวพลางจ้องเหอเสี้ยวเสี้ยว “นังสารเลว!”
เหอเสี้ยวเสี้ยวสะดุ้งสุดตัว ความทรงจำของการถูกทุบตีมานานกว่าสิบปีพลันถาโถมเข้าใส่ สมองของเธอขาวโพลน เหลือเพียงสัญชาตญาณของการหนี เธอไม่ทันคิดอะไร พุ่งตรงไปยังช่องว่างในฝูงชน
ช่องว่างนั้นอยู่ตรงหน้าประตูบ้านสกุลสวี่พอดี มีสวี่ชิงเจียยืนอยู่หน้าประตู เมื่อเห็นเหอเสี้ยวเสี้ยวพุ่งเข้ามาอย่างไม่คิดชีวิต สวี่ชิงเจียถอยหลังไปหนึ่งก้าวโดยไม่รู้ตัว แต่เธอลืมไปว่าด้านหลังมีธรณีประตูที่สูงเท่าหน้าแข้ง
สวี่ชิงเจียที่เสียหลักล้มคว่ำเข้าไปในบ้าน ทำให้ซุนซิ่วฮวาใมาก รีบเข้าไปดึงหลานสาว แต่กลับชนเข้ากับเหอเสี้ยวเสี้ยวที่พุ่งเข้ามาพอดี
ซุนซิ่วฮวาถูกชนจนเซถลา ตามหลังสวี่ชิงเจีย เธอถูกธรณีประตูล้มลงไปอีกคน
“โอ๊ย” ซุนซิ่วฮวาร้องโหยหวน พลางล้มลงข้างหลานสาว ใบหน้าซีดเผือดกุมเอวพลางร้องว่า “เอวฉัน!”
สวี่ชิงเจียใ รีบลุกขึ้นยืน “คุณย่า!”
คนที่ยืนอยู่ใกล้ๆ รีบเข้ามาช่วย พลางพยุงซุนซิ่วฮวาขึ้นมาอย่างอลหม่าน
“อย่าขยับ อย่าขยับ เอวเคล็ดแล้ว” สวี่ไจ่ชุนหมอเท้าเปล่าที่วิ่งมาดูเหตุการณ์รีบเอ่ยห้าม การพยุงคนป่วยแบบผิดวิธีอาจทำให้สถานการณ์แย่ลงได้
เขาซักถามอาการสองสามคำ ก่อนจะสั่งให้ลูกชายของสกุลสวี่หลายคนช่วยกันยกคุณย่าไปวางบนเตียงอย่างระมัดระวัง
“ป้าครับ อดทนหน่อยนะครับ จะเจ็บนิดหน่อย!” สวี่ไจ่ชุนเตือน
ซุนซิ่วฮวาบอกว่าเธอทนมาทุกข์ทรมานมานับไม่ถ้วนแล้ว
แต่แล้วเธอก็ต้องหน้าแตก เมื่อถูกนวดจนเ็ปร้องโหยหวน พลางด่าว่า “ไอ้เด็กเวร เบาๆ หน่อยสิ แกจะเอาชีวิตป้าหรือไง!” พ่อของสวี่ไจ่ชุนเป็ลูกพี่ลูกน้องกับเฒ่าสวี่ สวี่ไจ่ชุนเติบโตมาภายใต้การดูแลของเธอ ดังนั้นจึงไม่ค่อยมีความเกรงใจนัก
“ป้าครับ ถ้าผมไม่ใช้แรง เดี๋ยวป้าจะเจ็บไปสิบวันครึ่งเดือนเลยนะครับ” สวี่ไจ่ชุนหัวเราะคิกคัก
หลังจากนวดเสร็จ สวี่ไจ่ชุนก็กำชับคนในบ้านสกุลสวี่ว่า “ภายในเจ็ดวัน ห้ามลงจากเตียงเด็ดขาด ให้นอนพักรักษาตัวอยู่บนเตียง พอครบเจ็ดวันแล้วก็อย่าเพิ่งทำงานหนัก จนกว่าจะพ้น่ตรุษจีนไปก็คงจะหายเป็ปกติแล้ว”
คนในบ้านสกุลสวี่พยักหน้าหงึกหงัก
ซุนซิ่วฮวาที่ฟื้นตัวขึ้นมาได้เล็กน้อยก็หรี่ตาลง “เหอเสี้ยวเสี้ยวไปไหนแล้ว?” ทำให้เธอต้องเจ็บตัวขนาดนี้ โชคดีที่ไม่ได้เหยียบโดนหลานรักของเธอ ไม่อย่างนั้นเื่นี้ไม่จบง่ายๆ แน่
“ถูกหวงเสวี่ยอู่พาตัวไปแล้ว” หลิวหงเจินที่เพิ่งเดินเข้ามาจากข้างนอกเอ่ยปากแทรกขึ้นมา ด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความเสียดาย
โดยไม่ต้องมีใครถาม หลิวหงเจินก็ร่ายเื่ราวที่เกิดขึ้นหลังจากนั้นออกมาอย่างละเอียดราวกับน้ำที่เทออกจากไห “เห็นว่าก่อเื่แล้ว มาต้าจู้ก็คว้าไม้มาจะตีเหอเสี้ยวเสี้ยวอีก พอตีไปได้ไม่กี่ครั้ง ก็ถูกหวงเสวี่ยอู่พาคนมาห้ามไว้ มาต้าจู้มันก็ขี้ขลาด เห็นพวกนั้นมากันเยอะ เลยไม่กล้าแม้แต่จะผายลมออกมาด้วยซ้ำ”
หวงเสวี่ยอู่เป็หัวหน้ายุวชนผู้มีความรู้ ด้วยความเห็นใจว่าเหอเสี้ยวเสี้ยวเป็ยุวชนผู้มีความรู้เหมือนกัน จึงไม่ยอมยืนดูอยู่เฉยๆ ดังนั้นจึงพาเพื่อนยุวชนผู้ชายหลายคนไปห้ามมาต้าจู้ เหอเสี้ยวเสี้ยวร้องห่มร้องไห้ขอร้องไม่ให้กลับไปกับมาต้าจู้ ทำให้เพื่อนยุวชนผู้หญิงหลายคนใจอ่อน จึงพาเธอกลับไปที่จุดรวมพลยุวชน
ซุนซิ่วฮวาโกรธจัด ถูกชนจนาเ็แล้วยังไม่ยอมโผล่หน้ามาขอโทษอีก พลางถ่มน้ำลายออกมาอย่างเจ็บแค้น “คิดว่าหนีไปแล้วจะรอดพ้นงั้นเหรอ ฝันไปเถอะ!” รอให้เธอหายดีเมื่อไหร่ เธอจะคิดบัญชีทั้งหมด
เหลือบไปเห็นสวี่ไจ่ชุนอยู่ข้างๆ ซุนซิ่วฮวาก็หยิบกุญแจออกมา
หลิวหงเจินตาเป็ประกาย ก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว นี่คือกุญแจตู้กับข้าว ขนม น้ำมัน และไข่ ล้วนซ่อนอยู่ในนั้น
“ลูกสะใภ้คนที่สาม เธอไปเลือกไข่ห้าฟองให้ไจ่ชุนเอากลับบ้าน” ซุนซิ่วฮวาพับกุญแจให้โจวชุ่ยชุ่ย ชาวนาที่ไปหาหมอ มักจะให้ข้าวสาร ผัก หรือไข่เป็ค่ารักษาพยาบาล ซุนซิ่วฮวาเป็คนขี้เหนียว แต่ก็รู้ว่าห้ามขี้เหนียวกับหมอ คนกินธัญพืชห้าชนิด จะไม่เจ็บป่วยได้อย่างไร
หลิวหงเจินหน้าหงิกทันที ไม่สนใจว่าในห้องยังมีคนนอกอยู่
สวี่ไจ่ชุนแกล้งทำเป็ไม่เห็น พลางพูดอย่างเสียมารยาท “โอ๊ย เยอะไปแล้ว จะรับไว้ได้ยังไง” พอไข่มาถึง เขาก็รับมาโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย พลางยิ้มอย่างมีความสุข “ถ้าป้ารู้สึกไม่สบายตัวอีก ก็ให้คนไปตามผมได้เลยนะครับ”
ซุนซิ่วฮวาคิดในใจว่า “ฉันคงไม่กล้าตามแกหรอก ไข่ตั้งห้าฟองเลยนะ”
สวี่เซี่ยงฮวาไปส่งสวี่ไจ่ชุนออกไป ส่วนคนอื่นๆ ก็ถูกคุณย่าไล่ออกไป เหลือเพียงสวี่ชิงเจียเท่านั้น บนใบหน้าเล็กๆ เต็มไปด้วยความรู้สึกผิด หากไม่ใช่เพราะเธอ คุณย่าก็คงไม่ต้องเจ็บตัว โชคดีที่อาการไม่รุนแรงนัก
ซุนซิ่วฮวาลูบแก้มเนียนนุ่มของหลานสาว พลางปลอบเธอ “คุณย่าไม่เป็ไรหรอกนะ ถือโอกาสนี้ได้นอนพักบนเตียงสองสามวัน”
“หนูจะอยู่เป็เพื่อนคุณย่า หนูจะคอยยกน้ำส่งข้าวให้คุณย่าเองค่ะ” สวี่ชิงเจียรีบแสดงความตั้งใจ
ซุนซิ่วฮวาหัวใจพองโตยิ่งกว่าได้กินน้ำผึ้งเสียอีก “嘉嘉 ของพวกเราช่างน่ารักจริงๆ!” ในสายตาของคุณย่า หลานสาวของเธอดีเลิศั้แ่เส้นผมจรดปลายเท้า
คุณย่าหลานสาวคุยกันเื่สัพเพเหระอยู่ครู่หนึ่ง สวี่ชิงเจียก็อาสาไปตักน้ำร้อนให้คุณย่าล้างหน้าล้างเท้า
พอเข้าไปในครัว ก็เห็นน้ำร้อนสองหม้อใหญ่เหลือเพียงครึ่งหม้อเล็กๆ เท่านั้น
ทันใดนั้น เสียงน้ำสาดกระเซ็นก็ดังมาจากลานบ้าน พอมองออกไป ก็เห็นหลิวหงเจินกำลังสาดน้ำออกจากหน้าห้องของสวี่เจียเหวินลงบนลานบ้าน น้ำนั้นยังคงมีไอน้ำลอยขึ้นมา ตอนนี้จึงไม่มีอะไรที่ไม่เข้าใจอีกแล้ว สวี่เจียเหวินต้องแช่เท้าทุกวัน
หลิวหงเจินเห็นสวี่ชิงเจียแล้วก็ชักสีหน้า พลางเดินกลับเข้าไปในห้องลูกชายอย่างมีความสุข
สวี่ชิงเจียรู้สึกหงุดหงิด หากไปโวยวายเื่น้ำร้อนแค่นี้ ก็คงถูกมองว่าทำเื่เล็กให้เป็เื่ใหญ่
เท่าที่จำได้ ป้าสะใภ้คนโตคนนี้ชอบทำเื่แบบนี้มาก จะว่าเลวร้ายก็คงไม่ถึงขนาดนั้น เพียงแต่เป็คนี้เี ปากคอเราะร้าย และน่ารังเกียจเป็อย่างยิ่ง
ฉินฮุ่ยหรูเคยถูกเธอทำให้ร้องไห้มาหลายครั้ง เมื่อปีที่แล้วเธอจึงเร่งให้สวี่เซี่ยงฮวาแยกบ้าน ตามกฎระเบียบที่นี่ ลูกหลานทุกคนที่แต่งงานแล้วก็ควรจะแยกบ้านได้แล้ว แต่คนแก่ในตระกูลสวี่ชอบความคึกคัก ดังนั้นแม้แต่สวี่เฟินฟางลูกสาวคนเล็กสุดก็แต่งงานไปแล้วสี่ปี แต่บ้านก็ยังไม่แยก
ทนมาหลายปี ฉินฮุ่ยหรูทนไม่ไหวอีกต่อไป ก็มักจะมีคนที่ไม่ชอบคุณอยู่เสมอ คอยจับผิดทุกเื่ ใครจะทนได้ ใครจะรู้
อันที่จริงแม้แต่สวี่เซี่ยงฮวาเองก็รู้สึกไม่สบายใจ เขาเป็คนรักภรรยาและลูก เงินเดือนสูง มีรายได้พิเศษเยอะ ดังนั้นจึงมักจะหาของดีๆ มาให้ภรรยาและลูก หลิวหงเจินรู้เข้าก็มักจะพูดจาเหน็บแนมราวกับว่าเขาใช้เงินของเธอ
เขาไม่เคยคิดเลยว่าพี่ชายของเขา หัวหน้าหมู่บ้าน เงินเดือนสิบสองหยวนก็ต้องส่งให้หกหยวน ที่เหลือคือเงินส่วนตัว เขามีเงินเดือนห้าสิบแปดหยวนเจ็ดเหมา ส่งให้ครึ่งหนึ่ง แถมยังนำข้าวสาร น้ำมัน และผ้ากลับมาบ้าง สวี่เซี่ยงฮวาคิดว่าเขาทำดีพอสำหรับครอบครัวแล้ว เงินที่เหลือเขาจะใช้ยังไงก็เป็เื่ของเขา จะไปเกี่ยวอะไรกับเธอ!
สวี่ชิงเจียขมวดคิ้ว เธอจำได้ว่าสวี่เซี่ยงฮวาสัญญาไว้กับฉินฮุ่ยหรูว่าจะขอแยกบ้านหลังตรุษจีน แต่ฉินฮุ่ยหรูจากไปแล้ว ก็ไม่รู้ว่าเขาจะยังพูดถึงเื่นี้อีกหรือไม่
