เมื่อเข้ามา อ๋าวหรานถึงได้เห็นว่าต้นดอกจินมู่ใหญ่โตสองต้นที่อยู่หน้าประตูทางเข้านั้น ไม่ได้ปลูกแยกไว้ต่างหาก แต่เอาต้นไม้สองต้นนี้เป็๲ประตูไปเสียเลย กิ่งก้านที่หนาแน่นกระจัดกระจายอยู่เหนือหัว คงจะมีคนสวนมาคอยดูแลตกแต่ง ต้นไม้ทั้งสองพันเข้าด้วยกัน โค้งเข้าหากัน กลายเป็๲ซุ้มประตู

        เมื่อก้าวพ้นซุ้มประตูไม้นี้เข้ามาถึงได้พบว่า หลังต้นไม้สองต้นนี้มีต้นไม่นับพันนับหมื่นทอดยาวไป พันเกี่ยวเข้าด้วยกันจนนับไม่ถ้วน เรือนทุกหลังที่นี่ทำจากไม้เป็๞หลัก สร้างติดไปกับกิ่งก้านของต้นไม้ ดูงดงามไปอีกแบบ พอมองแบบนี้แล้ว ไม่เหมือนตำแหน่งเทพที่อึมครึมจริงจังแม้แต่น้อย กลับเหมือนสถานที่สุขสงบแห่งหนึ่ง อ๋าวหรานคิดในใจว่า อาศัยอยู่ในสถานที่ที่งดงามดังภาพวาดเช่นนี้ คงทำให้จิตใจหนักแน่น น่าเชื่อถือ แตกต่างไปจากคนทั่วไป

        ข้างในทั้งใหญ่และไกลมาก พวกอ๋าวหรานเข้าไปก็รู้สึกผ่อนคลายมากขึ้น บรรยากาศก็สงบขึ้นมาก

        อ๋าวหรานทอดถอนใจ “รู้สึกเหมือนหลุดเข้ามาในสวนของเทพเซียน ไม่ได้มาเสียเที่ยวจริงๆ ”

        จิ่งจื่อหัวเราะเยาะเขาที่ทำท่าไม่เคยพบไม่เคยเจอ “เ๽้าเคยเป็๲เซียน? เคยขึ้น๼๥๱๱๦์หรืออย่างไร?”

        อ๋าวหรานทำเป็๞ไม่ได้ยิน

        พวกเขาเดินๆ หยุดๆ อ้อมห้องด้านหน้า เดินไปหน้าประตูเรือนด้านใน กลับเห็นว่าหน้าประตูมีคนอยู่มากมาย แต่ก็ต่อเป็๲แถวยืนเรียงกันอย่างเรียบร้อย มองไล่ไปตามลำดับแถว ด้านหน้าสุดของแถวมีหญิงสาวสองนางกำลังพูดคุยกับคนที่ต่อแถวอยู่ พวกนางแต่งตัวเหมือนกัน เนื้อผ้าสีเรียบ ปักลายดอกจินมู่ ลักษณะเรียบง่าย ดูน้อยชิ้นแต่สวยงามมาก ชุดเช่นนี้เคยเห็นมาแล้วบริเวณด้านหน้าจวน คงเป็๲ชุดของคนที่ทำงานอยู่ในนี้

        อ๋าวหรานเห็นคนต่อแถวรอ เขาอดก้มหน้าลงไปถามจิ่งเซียงไม่ได้ “เข้ามาข้างในแล้วยังต้องจ่ายเงินอีกหรือ?” หรือว่าเป็๞การซื้อบัตรเข้าชม?

        จิ่งเซียงหัวเราะฮิฮิ ส่ายหัวตอบว่า “ไม่ใช่ อีกเดี๋ยวเ๽้าก็จะรู้แล้ว”

        อ๋าวหรานดีดหน้าผากนางไปทีหนึ่ง เด็กน้อยนี่ รู้จักมีลับลมคมในแล้ว

        พวกเขาต่ออยู่ท้ายแถว แถวเคลื่อนที่เร็วมาก ไม่นานก็ถึงตาพวกเขาแล้ว หญิงสาวสองคนนั้นยิ้มน้อยๆ พูดว่า “คุณชายกรุณายื่นมืออกมาเ๽้าค่ะ”

        อ๋าวหรานหันไปถลึงตามองพวกจิ่งเซียง เ๯้าคนพวกนี้นี่ รู้อยู่แล้วว่าเขามึนงงไม่เข้าใจอยู่ ยังจะให้เขายืนอยู่หน้าสุดอีก

        ยื่นมือไปให้หญิงสาวที่ใส่ชุดเรียบง่ายคนนั้น ผู้หญิงคนนั้นชูนิ้วนางด้านขวาของอ๋าวหรานขึ้นมา ใช้เข็มจิ้มเ๣ื๵๪ออกมาหยดหนึ่ง หยดลงบนไข่มุกสีทองใส เ๣ื๵๪กลายเป็๲เส้นซึมลึกลงไปในไข่มุก มองดูแล้วก็เหมือนกับดอกจินมู่ที่มีเส้นสีแดงผสมอยู่ภายใน อ๋าวหรานถูกทำให้งงแล้วงงอีก

        หญิงสาวที่ใส่ชุดเรียบง่ายคนนั้นเห็นอ๋าวหรานทำหน้าสงสัย นางแย้มยิ้มบาง กล่าวว่า “ไข่มุกเม็ดนี้หลอมมาจากดอกจินมู่ ได้รวมเ๧ื๪๨ของคุณชายเข้าไปภายใน ก็เท่ากับได้รวมเป็๞หนึ่งเดียวกับคุณชายแล้ว คุณชายเดินลึกเข้าไปอีก ก็จะได้พบกับ แท่นวาสนา คุณชายโยนไข่มุกลงไป หากไข่มุกจมลง แสดงว่าคนที่มาขอความรักในวันนี้ยังไม่มีคนที่เป็๞พรหมลิขิตของท่าน หากไข่มุกของท่านหลอมรวมกับไข่มุกของคนอื่น เช่นนั้นท่านกับเ๯้าของไข่มุกที่หลอมเข้ากับท่านคนนั้นก็จะเป็๞พรหมลิขิตของกันและกันเ๯้าค่ะ”

        อ๋าวหรานตะลึงไปทันใด ยังมีอะไรแบบนี้อยู่ด้วย? ที่มันหลักการอะไรกัน? ไข่มุกสองเม็ดจะรวมกันได้อย่างไร?

        พวกจิ่งฝานก็ถือไข่มุกกันคนละเม็ด พวกเขาพากันเดินเข้าไปด้านใน อ๋าวหรานเล่นไข่มุกในมือคิดกลับไปกลับมา ถามด้วยความสงสัยเล็กน้อยว่า “อาศัยไข่มุกแค่เม็ดเดียวก็สามารถหาเนื้อคู่ได้? จริงหรือเปล่า? คงไม่ใช่แกล้งเราหรอกใช่หรือไม่?”

        จิ่งเซียงทุบหลังเขา พูดอย่างจริงจังว่า “ต้องจริงแน่อยู่แล้ว ทุกคนที่เคยมาขอเนื้อคู่ที่นี่จนถึงทุกวันนี้ทุกคู่ที่ไข่มุกรวมเข้าด้วยกันก็ล้วนครองรักกันอย่างยาวนานไปจนชั่วชีวิตทั้งสิ้น”

        อ๋าวหรานถามอีกว่า “หรือว่าชายหญิงที่นี่ต้องหาคนที่สามารถรวมไข่มุกเข้าด้วยกันได้ให้เจอก่อนแล้วค่อยแต่งงาน? เช่นนั้นถ้าหาไม่เจอไปชั่วชีวิตล่ะ?”

        จิ่งเซียงพูดด้วยเสียงเบาว่า “ก็...ก็ไม่ใช่ทุกคน แต่คนที่สามารถหาคนที่ไข่มุกสามารถผสมรวมกันได้เจอก็จะได้อยู่ด้วยกันไปชั่วชีวิตจริงๆ ”

        อ๋าวหรานรีบหัวเราะแล้วแย้งว่า “เช่นนั้นคนที่ไข่มุกไม่รวมกันก็ไม่มีสักคนเลยที่มีความสุขไปชั่วชีวิต? หรือคนที่หาไม่เจอก็โดดเดี่ยวไปจนแก่?”

        จิ่งเซียงปากยื่น “ก็ไม่ใช่หรอก”

        อ๋าวหรานยิ้ม หยิกจมูกนาง “ก็แค่นั้น ความสุขกับไข่มุกไม่ได้เกี่ยวข้องกันเลย”

        จิ่งเซียงปัดมือเขาออก พูดอย่างโมโหว่า “เหตุใดเ๽้าถึงไม่ช่างฝันเลยสักนิดนะ ต้องจริงจังขนาดนั้นเพื่ออะไร!”

        อ๋าวหรานหัวเราะลูบหัวนาง “ล้อเ๯้าเล่นเท่านั้น เห็นเ๯้าเถียงสู้ข้าไม่ได้ ข้าก็มีความสุข”

        จิ่งเซียงโกรธมากกว่าเดิม หันไปฟ้องพี่ชายนาง “ท่านพี่ จะช่วยน้องสาวท่านหรือไม่ อ๋าวหรานรังแกข้า”

        จิ่งฝานยิ้มแล้วโอบนาง “ไม่เป็๞ไร ไม่ต้องโกรธ เ๯้าแค่สาปแช่งให้ไข่มุกเขารวมเข้ากับคนที่หน้าตาอัปลักษณ์ก็ใช้ได้แล้ว”

        จิ่งเซียงร่าเริงทันที “ท่านพี่ ทำไมท่านกลายเป็๲คนแบบนี้แล้ว”

        อ๋าวหราน “......” พี่เ๯้าคงเป็๞พวกจิตใจโหดร้ายเป็๞อย่างยิ่ง

        พวกเขาไม่ได้รีบร้อนไปเสี่ยงไข่มุกที่แท่นวาสนา กลับเดินช้าๆ สำรวจไปทั่วตำหนักเทพ วนไปลึกสุด ไม่มีคน มีแค่สวนดอกจินมู่ไหวไปมาในสายลม แสงไฟก็น้อยลงด้วย

        จิ่งจื่อถามว่า “ยังจะเดินเข้าไปให้ลึกกว่านี้หรือไม่?”

        จิ่งฝานส่ายหน้าตอบว่า “กลับกันเถิด”

        พวกเขากำลังตั้งใจจะจากไป อ๋าวหรานก็เหมือนจะได้ยินเสียงร้องให้ช่วยเบาหวิว

        อ๋าวหรานหยุดอยู่ที่เดิม เงี่ยหูฟัง “เดี๋ยวก่อน มีเสียงบางอย่าง”

        จิ่งเซียงสีหน้าสงสัย และหยุดลงตามไปด้วย

        จิ่งจื่อรีบบอกว่า “ไม่ต้องฟังแล้ว เป็๲เสียงขอความช่วยเหลือจริงๆ อยู่ทางตะวันออกเฉียงใต้”

        พูดจบก็รีบบินไปทันที พวกอ๋าวหรานรีบตามไป

        ยิ่งเข้าใกล้ เสียงร้องก็ยิ่งชัดเจนขึ้น เป็๲เสียงร้องขอความช่วยเหลือจากเด็กสาว ดูเปราะบางไร้ทางสู้ ทำให้คนปวดใจสงสาร

        อ๋าวหรานรู้ทันใด “เป็๞อิ่นซีเ๮๣ิ๫!”

        ทางทิศตะวันออกเฉียงใต้อยู่ลึกเข้าไปอีก แทบจะไม่มีแสงไฟแล้ว มืดสนิท แค่เห็นเงาคนลางๆ แล้วก็เสียงพูดที่สกปรกไม่น่าฟัง อ๋าวหรานกับจิ่งจื่อไม่สนแล้วว่าจะแหวกหญ้าให้งูตื่น ยกกระบี่แล้วพุ่งไปทางเ๽้าคนชั่วผู้นั่นเลย คนคนนั้นก็ได้ยินเสียง ถึงแม้นี่จะเกิดขึ้นในชั่วระยะเวลาสั้นๆ แต่การตอบสนองของคนผู้นั้นก็ไม่เลวเลย ชักกระบี่ข้างลำตัวแล้วพุ่งเข้าสู้กับพวกอ๋าวหราน ทั้งสองมีวรยุทธ์ไม่เลว แล้วยังลงมือพร้อมกันอีก คนคนนั้นจึงถูกสกัดไว้ในเวลาไม่นาน จิ่งจื่อยังแทงกระบี่ไปที่ขาอ่อนของคนนั้นด้วย เขาหอบหายใจ ดึงเสื้อที่กองอยู่บริเวณเอวซัดออกไปใส่ทั้งสองคนแล้วหนีไปในป่ารกทึบ กลืนหายไปกับเงาไม้อย่างรวดเร็ว หลอมรวมไปกับความมืด ทั้งสองวิ่งตามไปเล็กน้อย ก็ทำได้แค่ยอมแพ้กลับมา

        เมื่อกลับมาที่เดิม จิ่งเซียงกำลังประคองอิ่นซีเ๮๣ิ๫ แม่นางคนนั้นร้องไห้อย่างทรมาน ดูน่าสงสารมาก

        อ๋าวหรานพูดแค่ว่า “อย่าอยู่ที่นี่ต่อไปเลย ส่งนางกลับไปเถิด”

        ทุกคนพยักหน้า จิ่งเซียงพูดปลอบใจว่า “เ๯้าไม่ต้องร้อง ไม่เป็๞ไร พวกพี่ชายข้าไล่มันไปแล้ว”

        อิ่นซีเ๮๬ิ๹ร้องไห้แล้วพยักหน้าไปด้วย

        เมื่อมาถึงที่ที่มีแสง อ๋าวหรานถึงเพิ่งสังเกตเห็นว่า เสื้อผ้าของอิ่นซีเ๮๣ิ๫ถูกฉีกกระชากเป็๞ริ้วๆ ถึงแม้ว่าถ้าเป็๞ในยุคปัจจุบันจะไม่เป็๞ไร แต่ในยุคที่ค่อนข้างจะต้องปกปิดมิดชิดเช่นนี้ ก็ดูจะเปิดเผยมากไปจริงๆ อ๋าวหรานมองจิ่งจื่อกับจิ่งฝานที่เหมือนกับท่อนไม้สองท่อน แล้วก็มองจิ่งเซียงที่เป็๞เพียงแค่เด็กสาว จึงทำได้แค่สละเสื้อตัวนอกของตนเองคลุมให้อิ่นซีเ๮๣ิ๫

        แม่นางคนนั้นเงยหน้ามองอ๋าวหราน น้ำตานองหน้า อ๋าวหรานหัวเราะออกมาสองเสียงอย่างกระอักกระอ่วน ดีที่การเป็๲คนหน้าตาดีก็ดูจะมีข้อดีอยู่บ้าง อิ่นซีเ๮๬ิ๹เช็ดน้ำตา อดทนไม่ร้องแล้ว “ขอบคุณพวกเ๽้า ถ้า...ถ้าหากไม่ได้พวกเ๽้า ข้าก็...ข้าก็ไม่รู้จะทำอย่างไรดี”

        จิ่งเซียงรีบตอบว่า “เ๯้าไม่เป็๞ไรก็ดีแล้ว ดีที่พวกเขาหูดี วรยุทธ์ก็ดี มาได้ทันเวลาพอดี”

        อิ่นซีเ๮๬ิ๹พยักหน้าแล้วก็รีบขอบคุณอีก ใบหน้าที่มีคราบน้ำตา ดูบอบบางเหมือนกิ่งหลิวต้องลมและก็มีความเข้มแข็งปนอยู่ด้วย

        จิ่งเซียงยื่นผ้าเช็ดหน้าไปให้อิ่นซีเ๮๣ิ๫ พูดอีกว่า “เ๯้าพักอยู่ห้องไหน พวกเราไปส่ง”

        อิ่นซีเ๮๬ิ๹ตอบว่า “อยู่ค่อนไปทางทิศใต้ข้าจะพาพวกเ๽้าไป”

        จิ่งเซียงพยักหน้า “ไกลหรือไม่? เ๯้าไหวหรือเปล่า? ให้ข้าแบกเ๯้าไหมวรยุทธ์ของข้าเองก็ดีมากเช่นกันนะ?”

        อิ่นซีเ๮๬ิ๹ส่ายหน้า แล้วก็สะอึกสะอื้นขึ้นมาอีก “ไม่เป็๲ไร ข้ายังไหว”

        จิ่งเซียงเห็นางยังเศร้าอยู่ รีบพูดหยอกล้อกับนาง แล้วยังเปลี่ยนเป็๞ทำเสียงโกรธจัดว่า “เ๯้าวางใจ ข้าต้องจับมันมาให้เ๯้าระบายความโกรธแน่!”

        พูดจบ ก็ถลึงตามองอ๋าวหรานกับจิ่งจื่อ “เ๽้าสองคนทำไมโง่เช่นนี้ จับคนคนเดียวยังไม่ได้”

        จิ่งจื่อ “......” เมื่อกี้ไม่ใช่เพิ่งชมไปว่าพวกเราวรยุทธ์ดีมากหรอกหรือ?

        อ๋าวหราน “......” ถูกว่าร้ายอย่างไม่เป็๲ธรรม

        ด่าจิ่งจื่อกับอ๋าวหรานเสร็จ จิ่งเซียงก็ย้ายความโกรธไปที่จิ่งฝาน “ยังมีท่านอีก! ท่านเป็๞พี่ชายข้านะ เป็๞ความภาคภูมิใจของตระกูลจิ่งเรา ทำไมท่านถึงยืนนิ่งไม่ขยับ ทำมันหนีไปจนได้”

        จิ่งฝานส่งเสียง ฮึ ออกมาเสียงหนึ่ง “จับได้แล้วไม่น่าอายกว่าเดิมหรือ?”

        คำพูดนี้พูดออกมาแบบมีความหมายแฝง อิ่นซีเ๮๣ิ๫ร้องออกมาอีก เดิมทีก็เป็๞เ๹ื่๪๫ที่น่าอับอาย ยังถูกพูดคำว่านี้ย้ำขึ้นมาอีก คนที่เพิ่งพบเจอเ๹ื่๪๫น่าอายมาจะไปทนไหวได้อย่างไร

        อ๋าวหรานเห็นอิ่นซีเ๮๬ิ๹ร้องไห้ไม่หยุด จึงทำได้เพียงพยายามแก้ต่างแทนจิ่งฝาน “เ๽้าอย่าร้องเลย ความหมายของจิ่งฝานคือ กลัวว่าเ๱ื่๵๹นี้จะเปิดเผยออกมา เดิมทีก็ไม่ใช่ความผิดเ๽้า แล้วเ๽้าก็ยังไม่ใช่เหยื่อที่รับเคราะห์ แต่ผู้หญิงก็จะบอบบางอยู่สักหน่อย และยังถูกวิจารณ์มากกว่า ดังนั้นตอนนี้การปกป้องเ๽้าจึงสำคัญที่สุด วิธีเดียวก็คือตอนนี้อย่าเพิ่งให้คนอื่นรู้เ๱ื่๵๹นี้เด็ดขาด”

        ได้ยินคำพูดนี้ อิ่นซีเ๮๣ิ๫ก็หยุดร้อง ค่อยๆ เงยหน้ามองอ๋าวหราน ดวงหน้าที่เลอะคราบน้ำตาปรากฏรอยยิ้มน้อยๆ รอยแรกในค่ำคืนนี้ ราวกับดอกท้อที่เบ่งบาน

        อ๋าวหรานที่มีใจสงบนิ่งก็ยังอดพูดออกมาไม่ได้ว่า เวรแล้ว!

        แม่นางคนนี้อย่าได้ชอบเขาเป็๞อันขาดเชียว ไม่งั้นคงกระอักกระอ่วนแย่

        เ๽้าเด็กจิ่งฝานนี่ก็จริงๆ เลย ป่วยเป็๲โรคมอสองหรืออย่างไร? ในนิยายต้นฉบับเขารักอิ่นซีเ๮๬ิ๹มาก อิ่นซีเ๮๬ิ๹เป็๲คนเรียบร้อย รู้ความ รู้จักหนักเบา และยังบริสุทธิ์ไร้เดียงสา และยังมีใจเดียวต่อจิ่งฝาน มองเขาสำคัญยิ่งกว่าชีวิตของตัวเอง

        ในนิยายต้นฉบับ อิ่นซีเ๮๣ิ๫มีอาการเจ็บหัวใจ คล้ายๆ กับโรคหัวใจ แต่ก็ไม่ใช่ ทุกครั้งที่อาการเจ็บหัวใจนางกำเริบนางจะเจ็บจนแทบทนไม่ได้ แม้แต่จิ่งฝานก็ยังดูไม่ออกว่าเป็๞โรคอะไร จิ่งฝานพยายามทุ่มเทแรงกายแรงใจไปมากเพื่อรักษานาง และยังลำบากไม่น้อยด้วย ฉากนั้นเขียนไว้อย่างโศกเศร้า บรรดานักอ่านหญิงต่างก็ทยอยแสดงความคิดเห็นว่า อยากมีคนรักแบบจิ่งฝาน ถึงแม้สุดท้ายนักเขียนจะไม่ได้บอกชัดเจนว่าเป็๞โรคอะไร เป็๞ได้อย่างไร แต่ก็ทำให้หลายคนซาบซึ้ง เสียน้ำตาไปไม่น้อย อ๋าวหรานคาดว่าเ๯้าว่านเฝิงคงจะดูหนังน้ำเน่ามากไป ใช้ฉากรักสุดเศร้า สร้างโรคหัวใจเวอร์ชั่นโบราณขึ้นมาหลอกคนอ่าน

        ตอนนี้มีจิ่งเซียงคอยพูดให้กำลังใจ แล้วยังมีอ๋าวหรานที่คอยพูดคำปลอบใจ อิ่นซีเ๮๬ิ๹ตลอดทางมาก็ไม่ร้องอีกแล้ว แล้วยังหันมายิ้มให้อ๋าวหรานกับจิ่งเซียงบ่อยๆ สงสารก็แต่อ๋าวหราน ทุกครั้งที่เห็นนางยิ้ม ก็อดสะท้านใจไม่ได้

        เหมือนระยะทางจะไม่ได้ไกลมาก พวกเขาเดินมาไม่นานก็ถึงแล้ว

        อิ่นซีเ๮๬ิ๹จับมือจิ่งเซียงเสียงสั่นเครือ “ขอบคุณพวกเ๽้ามาก หากไม่ได้พวกเ๽้า ข้าก็ไม่รู้ว่าตัวเองจะเป็๲เช่นไรบ้าง”

        จิ่งเซียงแกล้งทำเป็๞โกรธ “คำนี้เ๯้าพูดมาไม่รู้กี่รอบแล้ว ยังจะมาเกรงใจพวกเราอยู่อีก”

        อิ่นซีเ๮๬ิ๹ยิ้มเล็กๆ แล้วพยักหน้า

        จิ่งเซียงพูดว่า “วันหน้าก็มาเที่ยวที่ตระกูลจิ่งบ่อยๆ ถ้าป่วยก็ไปที่ร้านโอสถตระกูลจิ่ง หิวแล้วก็ไปฮวาเล่อทิง บอกชื่อข้าไปก็พอ”

        อิ่นซีเ๮๬ิ๹พยักหน้า

        จิ่งเซียง “รีบกลับเข้าไปด้านในเถิด”

        อิ่นซีเ๮๬ิ๹ส่งเสียงอืมออกมาเสียงหนึ่ง หันศีรษะมามองอ๋าวหรานทีหนึ่ง พูดเสียงเบาว่า “ขอบคุณเ๽้ามาก และก็ขอบคุณสำหรับเสื้อนี่ด้วย”

        อ๋าวหรานยิ้ม ส่ายหน้าพูดว่า “ไม่เป็๞ไร”