สาวน้อยรีบเดินไปปิดน้ำ ม้วนสายยางเก็บเข้าที่แล้วเดินไปบ้านของลุงพอลล์ที่อยู่ติดกัน

    ครู่ใหญ่ๆ ต่อมา

    “บ้านน่าอยู่มากค่ะคุณลุง”

    กลีบบัวยืนมองบ้านปลูกสร้างแบบปูนเปลือยชั้นเดียวผสมไม้ แม้ดูเรียบง่ายแต่มีสไตล์สะดุดตา

    “เข้ามาเที่ยวได้นะครับ… ลุงอยู่คนเดียวจะได้มีเพื่อนคุย… ”

    “ค่ะ… คุณลุงจะเช่าอยู่นานไหมคะ”

    “ลุงซื้อเลยครับ… ไม่ได้เช่า ลุงชอบบรรยากาศของบ้านสวนริมคลอง ก็เลยตัดสินใจซื้อบ้านหลังนี้”

    ลุงพอลล์กล่าว พาหญิงสาวเข้ามาในบ้าน เดินเข้ามาดูห้องเรียนเล็กๆ ที่ตกแต่งเอาไว้ได้อย่างน่ารัก มีโต๊ะเก้าอี้พร้อม บนโต๊ะมีดอกกุหลาบสีชมพูปักอยู่ในแจกันแก้ว ข้างผนังมือกระดานไวท์บอร์ด

    “ถ้าหนูพร้อมก็มาเรียนได้เลยนะครับ… ”

    พอลล์กล่าว

    “ค่ะ… งั้นพรุ่งนี้หนูมาเรียนนะคะ”

        กลีบบัวตอบอย่างกระตือรือร้น

    “ลุงจะรอนะครับ… ”

    ทั้งสองนั่งคุยทำความรู้จักต่อมาอีกครู่ใหญ่ๆ พอลล์ก็เดินมาส่งกลีบบัวที่หน้าประตูบ้าน

    “แล้วเจอกันนะครับ… ”

    พอลล์โบกมือ ส่งยิ้มหวาน ทำเอาสาวน้อยรู้สึกตื่นเต้นขึ้นมาอย่างบอกไม่ถูก ถ้าอาการใจเต้นตึกๆ ที่กำลังเป็๞อยู่ในตอนนี้เรียกว่า ‘ตกหลุมรัก’ ใช่เลย… กลีบบัวกำลังตกหลุมรักคนแก่

    ในเวลาต่อมา

    เมื่อกลับมาถึงบ้าน

    “อะไรนะ… จะไปเรียนภาษากับฝรั่งนั่นสองต่อสอง… เอ่อ แกคิดดีแล้วหรือยัยบัว”

    ชบามีสีหน้าไม่สบายใจนัก เมื่อรู้ว่ากลีบบัวจะเรียนภาษากับฝรั่งข้างบ้านที่เพิ่งรู้จักกันได้ไม่นาน

    “ดีสิคะแม่… ลุงพอลล์ท่าทางเก่งนะคะเพราะเคยเป็๞ครูสอนภาษามานานหลายปีแล้ว ใจดีด้วยค่ะ น่ารักด้วย”

    “เ๱ื่๵๹นั้นแม่ไม่ห่วง…

    แต่ห่วงเ๹ื่๪๫ความปลอดภัยของแกมากกว่า ไม่รู้ว่าฝรั่งคนนี้ไว้ใจได้แค่ไหน เป็๞อีตาลุงหัวงูหรือเปล่าก็ไม่รู้ ระวังโดนมันปล้ำเอาทำเมีย”

    “ไม่ต้องห่วงค่ะแม่… ลุงพอลล์ใจดีมาก โชคดีแค่ไหนที่เขาจะสอนให้ฟรีๆ เพราะว่าถ้าเข้าคอร์สเรียนภาษาก็ใช้เงินหลายพันนะแม่”

    “อืม… งั้นถ้าจะเรียนก็ตามใจ ดูแลตัวเองให้ดีก็แล้วกัน”

    กลีบบัวรู้ว่าถ้ายกเ๱ื่๵๹เงินมาอ้าง ทุกอย่างจะง่ายขึ้น ด้วยทุกวันนี้นางชบาเป็๲เสาหลักของบ้าน ต้องทำขนมตาลขาย หาเงินเลี้ยงครอบครัวเพียงลำพัง หลังจากพ่อของกลีบบัวต้องมาเสียชีวิตด้วยอุบัติเหตุทางรถยนต์เมื่อหลายปีก่อน

    วันรุ่งขึ้น

    ตอนเย็น กลีบบัวมาเรียนตามเวลาที่นัดหมายกันไว้ พอลล์ใช้เวลาชั่วโมงกว่าๆ ช่วยติวภาษาอังกฤษให้หล่อน ถ่ายทอดความรู้ด้านภาษาได้สมกับที่บอกว่าเคยเป็๞ครูมาก่อน

    พอลล์สอนด้วยเทคนิควิธีที่ทำให้กลีบบัวเข้าใจง่าย เริ่มจากช่วยทบทวนกฎเกณฑ์และไวยากรณ์สำคัญๆ ในการสนทนาให้หล่อนอีกครั้ง

    “ขอบคุณมากเลยค่ะ ลุงพอลล์เก่งจังค่ะ… ”

    กลีบบัวชม พอลล์สอนเก่ง เข้าใจง่าย บางครั้งกลีบบัวเผลอมองตาสีน้ำตาลคู่นั้นจนเคลิ้ม เกิดอาการใจลอย หลงเสน่ห์ลุงฝรั่งคนนี้เข้าแล้ว

    “ถ้าอยากพูดภาษาอังกฤษเก่งๆ การรู้คำศัพท์มากๆ ก็สำคัญมาก เพื่อพัฒนาต่อยอดไปสู่ทักษะทั้งสี่คือการฟัง พูด อ่านและเขียน เดี๋ยวลุงจะสอนให้นะครับ”

    พอลล์กล่าว

    “ค่ะ… ”

    กลีบบัวรอฟังอย่างตั้งอกตั้งใจ มองพอลล์ก้าวเดินไปยังกระดานไวท์บอร์ด