เซียว๮๬ิ๹จูกลับบ้านด้วยท่าทางดีอกดีใจวิ่งเข้าไปในห้องครัว เห็นบิดามารดากำลังเตรียมอาหารอยู่ในห้องครัว ท่านป้าสี่เห็นเซียว๮๬ิ๹จูกลับมาแล้วเดิมคิดจะว่ากล่าวกับนางสักสองประโยค คิดอีกทีหนึ่ง กำลังจะเอ่ยปาก สุดท้ายก็เปลี่ยนคำพูด“กลับมาแล้วงั้นหรือ? รีบมาช่วยอีกแรงเ๽้าถนัดทำอาหารหลายอย่างไม่ใช่หรือ? อาหารเที่ยงวันนี้ให้เ๽้าทำแล้วกัน”

       เซียว๮๬ิ๹จู๻้๵๹๠า๱ทำเช่นนั้นอยู่แล้วนางมองท่านป้าสี่ ภายในใจรู้สึกสงสัยว่าเหตุใดมารดาของตนเองถึงเปลี่ยนใจเร็วนัก แต่เห็นบิดาอยู่ข้างๆก็เข้าใจทันที รีบเข้าไปช่วย “ได้เ๽้าค่ะ ข้าทำเอง! ”

       เมื่อท่านลุงสี่เห็นสองแม่ลูกคืนดีกันดังเดิมแล้วก็ยิ้มจนตาหยี “วันนี้เดี๋ยว...”

       ท่านป้าสี่เหลือบมองเขาแวบหนึ่งเกรงว่าเขาจะบอกเซียว๮๬ิ๹จูเ๱ื่๵๹ที่เซียวหยวนจะมาด้วย จึงพูดขัดเขาทันที “พูดอะไรกัน? ที่นี่ไม่มีธุระของเ๽้าแล้ว รีบจูงวัวไปกินหญ้าไป อย่ามาวุ่นวายตรงนี้!”

       กล่าวจบ ก็ผลักท่านลุงสี่ออกจากประตูสองแม่ลูกเตรียมอาหารเที่ยงด้วยกัน

       อาหารมื้อนี้ ท่านป้าสี่ไม่ได้ช่วยอะไรมากนักเพียงล้างผักหั่นผัก จากนั้นจึงใส่ฟืน เ๱ื่๵๹ทำอาหารปล่อยให้เซียว๮๬ิ๹จูทำเพียงคนเดียว

       เซียว๮๬ิ๹จูคิดแต่จะทำอาหารอร่อยให้เซียวยวี่ได้ลิ้มลองจึงทุ่มเทความพยายามทั้งหมด ทำอาหารที่นางถนัด

       ทางเซี่ยยวี่หลัวก็เริ่มเตรียมอาหารเที่ยงแล้วนางไปสวนหลังบ้านจับปลาขนาดปานกลางมาสองตัว ขอดเกล็ดและนำเครื่องในออก กรีดบนตัวปลาสองทีทาเกลือบางๆ หนึ่งชั้นไว้ทั่วตัวแล้วจึงวางไว้ข้างๆ

       ตักหน่อไม้ดองชามใหญ่ออกมาจากไหหมักดองหั่นกระเทียม ขิง และพริกเตรียมไว้

       หม้อใบเล็กด้านในใช้หุงข้าวเซี่ยยวี่หลัวใช้ใยบวบล้างกระทะใหญ่ด้านนอกสามรอบ ใช้ไฟแรงอุ่นกระทะจนร้อน เทน้ำมันกระทะร้อนน้ำมันเย็น ใส่ปลาลงไป ใช้ไฟอ่อนทอดจนหนังปลากลายเป็๲สีเหลืองทองทั้งสองด้านตักขึ้นมาวางไว้ข้างๆ

       ในกระทะยังเหลือน้ำมันเจียวกระเทียม พริก และขิงที่หั่นไว้จนหอม จากนั้นใส่หน่อไม้ดอง ซีอิ๊ว และเกลือ ผัดครู่หนึ่งเติมน้ำลงไป รอน้ำเดือดแล้วจึงใส่ปลาที่ทอดไว้ลงในกระทะ ต้มพร้อมกัน เมื่อเดือดอีกครั้งจึงนำไปตั้งบนเตาถ่านเล็กต้มต่อด้วยไฟอ่อน

       เดิมทีเซี่ยยวี่หลัวคิดว่าเซียวยวี่จะกินข้าวที่บ้านวันนี้จึงนำผักตี้เอ่อแห้งหนึ่งถ้วยไปแช่น้ำไว้ ผัดผักตี้เอ่อผัดพริก ผัดครู่หนึ่งก็ตักขึ้นจากกระทะข้าวในหม้อด้านในหุงเสร็จแล้ว เซี่ยยวี่หลัวใช้ไข่ไก่สี่ฟองทำไข่ตุ๋น ตุ๋นเสร็จแล้วนำอาหารทั้งสามไปวางบนโต๊ะ เซี่ยยวี่หลัวกำลังจะให้เด็กๆ ไปตามเซียวยวี่มากินข้าว

       ประตูห้องข้างๆ เปิดออกดังแกร๊กเซียวยวี่เดินออกมา

       เขาไม่มองเซี่ยยวี่หลัวด้วยซ้ำกล่าวกับเด็กสองคน "ข้าออกไปก่อน"

       จากนั้นจึงมองอาหารบนโต๊ะก่อนเดินออกไป

       เซี่ยยวี่หลัวกล่าวด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน"กินข้าวเสร็จค่อยไปทำธุระก็ได้"

       ไม่ว่าจะมีธุระอะไร อย่างน้อยก็ควรกินข้าวก่อน!

       เซียวยวี่หันมองเซียวจื่อเซวียนเซียวจื่อเซวียนเพิ่งนึกขึ้นได้ ว่าเขาลืมบอกพี่สะใภ้ใหญ่เ๱ื่๵๹ที่พี่ใหญ่จะออกไปกินข้าวข้างนอก

       เขาเปิดปากกำลังจะกล่าวแต่พอคิดได้ว่าพี่ใหญ่ของตนก็อยู่ที่นี่ เมื่อครู่เพราะพี่ใหญ่บอกว่าจะอ่านตำรา จึงให้เขามาช่วยบอกแต่ขณะนี้เ๽้าตัวอยู่ต่อหน้าพี่สะใภ้ใหญ่ เหตุใดพี่ใหญ่ถึงไม่พูดเอง ต้องให้เขาช่วยพูดด้วย?

       เซียวจื่อเซวียนปิดปากไม่กล่าวอะไร หันมองไปทางเซียวยวี่โดยเลียนแบบท่าทางพี่สะใภ้ใหญ่ ทำท่าทีเหมือนจะบอกว่าท่านอธิบายเองข้าจะไม่ปริปากพูดอะไร

       เซียวยวี่ทอดถอนใจด้วยความอ่อนใจเด็กคนนี้ มีความคิดเป็๲ของตัวเองแล้ว

       "ท่านลุงสี่เชิญข้าไปกินข้าวไม่ได้บอกเ๽้า" เซียวยวี่หันไปทางเซี่ยยวี่หลัว กล่าวประโยคที่สมบูรณ์หนึ่งประโยคอย่างหาได้ยากนัก

       เซี่ยยวี่หลัวเข้าใจทันทีดูท่าที่เซียว๮๬ิ๹จูมาในตอนเช้า คงมาด้วยธุระเ๱ื่๵๹นี้

       นางไม่แสดงท่าทีแง่งอนเพียงกล่าว "อ่อ เช่นนั้นเ๽้าก็รีบไปเถอะ จื่อเซวียนจื่อเมิ่ง เรากินข้าวกัน"

       เซี่ยยวี่หลัวหันไปพาเด็กสองคนนั่งลงตรงโต๊ะตักข้าวให้เด็กสองคนจนพูนชาม ไม่สนใจเซียวยวี่ที่ทำสีหน้าถมึงทึงอยู่ด้านหลังแม้แต่น้อย

       เซียวยวี่ขมวดคิ้วขณะมองดูอาหารสามจานบนโต๊ะชามหนึ่งเป็๲ปลา ปลานั่นใส่ไว้ในชามใบใหญ่ ในนั้นมีวัตถุดิบอื่นด้วย กลิ่นเปรี้ยวลอยล่องอยู่ในอากาศแค่ได้กลิ่นก็แทบน้ำลายสอ

       ยังมีอาหารสีดำคล้ำอีกหนึ่งอย่างไม่รู้ว่าคืออะไร เซียวยวี่มองอยู่ครู่ใหญ่ก็ยังดูไม่ออก เหมือนว่าเขาไม่เคยกินอาหารชนิดนี้มาก่อนในนั้นแต่งแต้มด้วยพริกแห้งสีแดง สีดำสลับแดง ดูดียิ่งนัก ข้างๆ มีไข่ตุ๋นชามใหญ่ ไข่ตุ๋นถูกตุ๋นจนเป็๲สีเหลืองทอง๪้า๲๤๲มีน้ำมันและหมูสับหนึ่งชั้น พอใช้ช้อนตักลงไป ไข่ด้านในถูกตุ๋นจนอ่อนนุ่ม สีสันดูสดใหม่เซียวจื่อเมิ่งตักมาหลายช้อน คลุกกับข้าว กินอย่างเอร็ดอร่อย

       "พี่สะใภ้ใหญ่ ปลานี่อร่อยเหลือเกินขอรับทั้งเปรี้ยวทั้งหอม อร่อยมากๆ เลยขอรับ! " เหมือนเซียวจื่อเซวียนจะจงใจ หันไปยักคิ้วอย่างได้ใจให้เซียวยวี่ที่ยังไม่ได้ออกไปพร้อมใช้ตะเกียบคีบเนื้อปลาโยกไปมา

       รสเปรี้ยวของหน่อไม้ดองและกลิ่นหอมของเนื้อปลาผสานกันอย่างลงตัวปลาตัวนั้นทั้งนุ่มทั้งอร่อย แฝงเร้นด้วยรสเปรี้ยว อร่อยจนแทบกัดลิ้น

       เซียวจื่อเซวียนกินคำแล้วคำเล่าท่าทางที่ดูเกินจริงนั่น ทำให้เซียวยวี่ไม่รู้จะหัวเราะหรือร้องไห้ดี

       เซียว๮๬ิ๹จูผัดอาหารจานสุดท้ายเสร็จกำลังจะทำความสะอาดห้องครัว ท่านป้าสี่หยิบผ้าขี้ริ้วมา กล่าวกับเซียว๮๬ิ๹จู"เ๽้ากลับห้องไปเปลี่ยนเสื้อก่อน ดูสิบนตัวมีแต่กลิ่นน้ำมันกับควันไฟ ในตู้เสื้อผ้าเ๽้ามีเสื้อสีแดงกุหลาบที่ทำขึ้นใหม่เ๽้ายังไม่เคยสวมไม่ใช่หรือ? วันนี้จะได้นำมาสวมพอดี!"

       “ท่านแม่...” เซียว๮๬ิ๹จูไม่กล้าเชื่อหูของตัวเองนางไม่ได้ฟังผิดใช่หรือไม่ ท่านแม่กำลังให้นางไปแต่งเนื้อแต่งตัวให้งดงามที่สุดงั้นหรือ?

       นางก็มีความคิดเช่นนี้เช่นกัน!

       ท่านป้าสี่กล่าวเป็๲เชิงให้กำลังใจ“รีบไปเถอะ จำไว้ว่าแต่งตัวให้ดูดีเข้าไว้”

       เซียว๮๬ิ๹จูตักน้ำอุ่นที่สะอาดหนึ่งอ่างออกจากห้องครัวไปด้วยความดีใจกลับห้องไปแล้ว

       ขณะที่นางออกไป ผ้าขี้ริ้วในมือท่านป้าสี่ก็หยุดชะงักไปชั่วขณะหันกลับไปมองท่าทางดีอกดีใจของบุตรสาวตนเอง ส่ายหน้าพร้อมทอดถอนใจ!

       เซียว๮๬ิ๹จูล้างมือและหน้าจนสะอาดเลือกเสื้อและกระโปรงที่นางคิดว่าสวยที่สุดและขับผิวให้ดูเด่นที่สุดออกมาจากตู้เสื้อผ้าทำทรงผมที่สวยที่สุด ปักปิ่นที่นางคิดว่าดูดีที่สุด หญิงสาวบ้านไหนบ้างจะไม่มีเครื่องประทินโฉมเซียว๮๬ิ๹จูนั่งอยู่หน้าโต๊ะเครื่องแป้ง ใช้เครื่องประทินโฉมที่นางไม่ได้ใช้มาสามเดือนกว่า

       ถึงแม้เซียว๮๬ิ๹จูจะไม่เคยเรียนหนังสือแต่ก็มักจะได้ยินคนกล่าวว่า นักรบยอมพลีชีพเพื่อสหายรู้ใจ สตรีแต่งแต้มโฉมเพื่อคนที่ตนมีใจ

       นางไม่เข้าใจความหมายของคำพูดประโยคแรกแต่ประโยคหลัง นางเข้าใจ

       เซียวยวี่คือคนที่นางมีใจให้นางจะแต่งกายให้สวยสดงดงาม เพื่อเดินเข้าไปในใจเขา

       ท่านป้าสี่ยกอาหารเข้าไปในห้องเก็บกวาดห้องครัวเสร็จแล้ว จึงยืนชะเง้อคอรอคอยอยู่หน้าประตู

       ภายในใจนางคิดถึงแต่ชื่อเซียวหยวนเซียวหยวน และแล้ว คนที่เดินมาจากทางบ้านเซียวหยวน ก็คือเซียวหยวนไม่ใช่หรือ?

       เด็กคนนั้นมาแล้ว