หน้าหอประชุมเงียบกริบ

จางหย่งอันนิ่งไป เขาไม่คิดว่านักเรียนกับอาจารย์ของสถาบันสายต่อสู้จะลำบากถึงเพียงนี้

เหตุหลักเพราะสหพันธ์โลกทุ่มทรัพยากรให้ตัวเก็งระดับท็อป สถาบันสายต่อสู้ทั่วจีนมีเป็๞พัน จะให้ความสำคัญหมดก็ยาก

แน่นอนมีข้อยกเว้น

สถาบันเอกชนบางแห่งแทบไม่แพ้สถาบันชั้นนำ เพราะจริงๆ คือค่ายฝึกใหญ่ ผู้เรียนไม่ขาดเงินและทรัพยากร

แต่ซานเหอเป็๞สถาบันของรัฐ ค่าเรียนแทบฟรี รับลูกหลานทหารเกือบทั้งหมด ฐานะบ้านๆ จึงแทบไม่มีทรัพยากรให้ฝึก

จางหย่งอันพยักหน้า ให้กำลังใจสั้นๆ

“ไม่ถึงกับสิ้นหวัง

เราเคยเป็๞สหายร่วมรบกองทัพสหพันธ์ที่ 649 มาด้วยกัน มาที่สถาบันก็ยังเป็๞สหายกัน เ๹ื่๪๫ทรัพยากรนักเรียน ฉันจะหาทาง”

“อย่าให้เด็กๆ รอนาน เข้าไปกันเถอะ”

ทุกคนโล่งใจเล็กน้อย ผ่านด่าน “ทดสอบนิสัย” ไปได้

ในหอประชุม

นักเรียนสวมชุดศิลปะการต่อสู้สีดำ นั่งเงียบเป็๞ระเบียบ แม้ไร้อาจารย์คุม

จางหย่งอันเห็นก็รู้ทันทีว่านี่คือวินัยแบบทหาร

“ขวัญกำลังใจแน่น”

เขากับอาจารย์ขึ้นนั่งบนเวทีตามที่จัดไว้ จางหย่งอันนั่งกลางสุด

ประธานนักเรียนลุกสั่ง “ทั้งหมด—ยืน!”

ทุกคนลุกพร้อมกัน สายตาแน่วแน่ “ทำความเคารพ!”

แขนขวายกวันทยหัตถ์มาตรฐาน

จางหย่งอันกับอาจารย์ยืนรับวันทยหัตถ์

“พัก” แล้วนั่งเรียบร้อย

เขากวาดตามอง เด็กชุดนี้ฝึกมาดี เพียงขาดทรัพยากรจึงมีนักสู้จริงอยู่ไม่มาก

ผ่านศึกมาครึ่งชีวิต เขารู้ดีว่า

“สิ่งที่ขวางคนไม่ใช่พร๼๥๱๱๦์เสมอไป ต่อให้เป็๲หมู ถ้าเททรัพยากรใส่ ก็ปั้นให้แกร่งได้”

เขาเคยเห็นทหารพร๱๭๹๹๳์แย่ แต่ชิงทรัพยากรในแดนต่างเผ่าพันธุ์มาได้ ก็พุ่งแรง จนบางคนขึ้นสู่ระดับกลาง (ขั้นสี่–หก)

สายตานักเรียนจ้องอธิการคนใหม่ ชายชุดดำ ไหล่ตรง ไม่เด็กนักแต่คมเข้มมีแรงกดดัน

ชู่จื่อหาง ลุกแนะนำ

“นี่คือท่านอธิการ จางหย่งอัน ผู้ได้เหรียญกล้าหาญชั้นหนึ่งแห่ง กองทัพสหพันธ์ที่ 649 เดิมมีกำลัง ‘ขั้นสาม ปลาย’ เคยรับตำแหน่งผู้บังคับกองพันมาก่อน ขอเชิญท่านอธิการกล่าวกับนักเรียน”

เสียงปรบมือดังขึ้น แต่ดวงตาเด็กๆ ยังเรียบเฉย

“อธิการเราเก่งสุดก็แค่ขั้นสามปลาย”

มองไปที่สถาบันศิลปะการต่อสู้เซี่ยงไฮ้ อาจารย์ระดับยอดปรมาจารย์มีเป็๞สิบ นักเรียนปีสี่บางคนยังแตะขั้นสามปลายแล้ว

เมื่อเทียบกัน พวกเขาช่างจืดจาง

ที่สนามรบตัดสินกันที่พลังภายใน

จางหย่งอันลุกขึ้นมองตาเด็กๆ ก็รู้ทันทีว่ากำลังสิ้นหวัง

“อยู่สถาบันอย่างเราเหมือนติดปลัก”

ต่อให้สำนักการศึกษาเซี่ยงไฮ้เอ็นดู ก็ไม่ทุ่มทรัพยากรจนพลิกชีวิต เพราะในระบบคัดเลือก พวกเขาไม่ถูกมองว่าคุ้มค่า

เขาพูดเรียบ

“หลายสิบปีมานี้ ต่างเผ่าพันธุ์บุกโลก ผ่าน ‘ประตูมิติ’

จีนมีประตูมิติหลักสิบจุด เราจึงสร้าง ‘ด่านสกัดประตูมิติ’ ทั้งสิบด้วยชีวิตทหารนับล้าน ตั้งป้อม วางปืนใหญ่ จนยืนหยัดได้

ที่ด่านเซี่ยงไฮ้กับปักกิ่ง เราดันแนวรบลึกเข้าแดนศัตรู ยึดแผ่นดินได้ไกลนับร้อยลี้

ที่ด่านเซี่ยงไฮ้ กองทัพสหพันธ์ที่ 649 ยืนหยัดไม่ถอย จนกลายเป็๞ตำนานของจีน

เ๱ื่๵๹พวกนี้ พวกเธอได้ยินจนหูด้านแล้ว”

เขาไม่อ้อมค้อม

“ฉันไม่ชอบพูดพร่ำ”

หันบอกชู่จื่อหาง “ขอบัตรงบทรัพยากรนักเรียนมา”

ชู่จื่อหางส่งบัตรงบประจำปีที่เพิ่งโอนจากสำนักการศึกษาเซี่ยงไฮ้ให้

จางหย่งอันชูขึ้น

“นี่คืองบทั้งปีของสถาบันเรา 5 ล้านหยวน

ตามข้อมูลที่ฉันเช็กสถาบันศิลปะการต่อสู้เซี่ยงไฮ้ได้ปีละ 3,000 ล้านหยวน

พวกเธอยอมรับไหม”

เงียบ นี่คือความจริง

ประธานนักเรียนลุกตอบ

“สถาบันเซี่ยงไฮ้อันดับ 2 ของประเทศ ส่วนซานเหออยู่อันดับ 4,321 จาก 4,322

รองบ๊วย… เรายอมรับ เราทำใจแล้ว คนของเขาพร๱๭๹๹๳์ดีกว่าเรามาก”

จางหย่งอันมองเด็กคนนั้น เขาคือไม่กี่คนในปีสามที่ฝ่าขึ้นถึง “ขั้นหนึ่ง”

จางหย่งอันพูดชัด

“ไม่ นักสู้จะไม่ยอมจำนนและไม่ยอมรับโชคชะตา

ฉันเคยยอมแพ้ คิดว่ารากพลังพังทลาย ต้องใช้ชีวิตเงียบๆ ในสถาบัน… แต่ตอนนี้ฉันเข้าใจแล้ว ไม่ยอมรับโชคชะตา ก็ต้องสู้กับมัน

นักสู้ ต้องแย่งชิง”

เขาเงยหน้า

“รากฐานพลังฉันไม่ได้พังจนสิ้นหวัง ตอนนี้ฟื้นคืนกลับ แล้วนี่คือปาฏิหาริย์”

ทันใดนั้น เขาไม่กดพลังภายในอีก กลิ่นพลังพวยพุ่ง

อาจารย์ที่ใกล้สุดสะท้าน นี่มันขั้นสี่กลาง ชัด

หลายคนเดาว่าเขาได้ทรัพยากรล้ำค่า จึงทะลวงจากขั้นสามสู่ขั้นสี่

ไม่มีใครรู้ว่าเดิมทีเขาหล่นไปถึงขั้นสามต้นแล้ว

เสียงเขาหนักแน่น

“พวกเธออาจยอมรับโชคชะตา แต่ฉันไม่อนุญาต

ปาฏิหาริย์เกิดขึ้นกับฉัน ก็แปลว่าเกิดกับพวกเธอได้ ฉันจะเป็๞ปาฏิหาริย์ของพวกเธอเอง”

แววตาเด็กๆ เริ่มมีประกาย

“ต่อไปนี้ สิ่งที่สถาบันเซี่ยงไฮ้มี พวกเธอจะมี

สิ่งที่เขาไม่มี พวกเธอก็จะได้

ฉันสัญญา เมื่อจบการศึกษาทุกคนจะเป็๞นักสู้

จะไม่จบไปเป็๲แรงงานชั้นล่างอย่างในอดีตอีกต่อไป”

แรงใจพลุ่งพล่านจนทั้งหอสะท้าน

ประธานนักเรียนถามดัง

“แล้วปาฏิหาริย์ของท่านอธิการ คืออะไร”

จางหย่งอันยิ้มนิ่ง ชี้ที่อกตน

เด็กคนนั้นตีความทันที

“ท่านหมายถึงใจนักสู้ใจที่ไม่ยอมแพ้”

จางหย่งอันจ้องตาทุกคน

“ศรัทธาเดียว บ้านเมืองสงบ แผ่นดินไร้แผล”

เงียบชั่วครู่

เขาพูดต่อ

“ฉันจะให้มากกว่าที่พวกเธอคาด

ทั้งทรัพยากร ทั้งเคล็ดวิชา ไม่แพ้สถาบันชั้นนำ

ตอนนี้อาจฟังยาก แต่ไม่นานจะเห็นของจริง

สักวันพวกเธอจะเหยียบแนวรบ เพื่อล้างแค้นแทนพ่อแม่ที่ล้มลง”

คำพูดนี้ทำทั้งนักเรียนและอาจารย์เบิกตา

อธิการคนใหม่คิดจะเททรัพยากรและเคล็ดวิชาอย่างหนักจริงหรือ

ชู่จื่อหางอ้าปากค้าง เขารู้ว่าจางหย่งอันไร้เส้นสายเงินปลดประจำการยังไม่ถึงสองล้านหยวน

พูดแบบนี้แทบเป็๲ไปไม่ได้ เว้นแต่จะขายแหวนเก็บของ

แต่เห็นสายตาแน่วแน่ของอีกฝ่าย และประกายตาของอาจารย์คนอื่นๆ เขากลืนคำคัดค้านลงคอ

นักเรียนจำนวนมากแม้อยากเชื่อ แต่ยังรู้สึกว่า “ฝันสูงเกินไป”

ทว่าจางหย่งอันไม่ได้พูดลมๆ แล้งๆ

ตอนนี้ระดับเขา ขั้นสี่กลางและยังเพิ่มได้อีก เขาไปแดนต่างเผ่าพันธุ์เพื่อกวาดทรัพยากรมาให้เด็กฝึกได้จริง

เด็กเก่งขึ้น พลังเขาก็พุ่งตามเป็๞วงจรหนุนกัน

แม้ซานเหอจะเป็๞สถาบันขนาดเล็ก แต่ความกระหายฝึกของเด็กที่นี่แรงกว่าสถาบันส่วนใหญ่

เปลวไฟ “อยากไปแนวหน้า” ซ่อนอยู่ในดวงตาซึ่งแทบไม่เห็นในสถาบันชั้นสูงหลายแห่ง

เขานึกถึงรุ่นของตนเมื่อครั้งอยู่สถาบันดีๆ

สุดท้ายยังเหลือไปแนวหน้าไม่กี่คน ที่เหลือใช้วุฒิเป็๞บันได ไม่คิดฆ่าต่างเผ่าพันธุ์เพื่อชาติเลย

เขารังเกียจคนพวกนั้นจากก้นบึ้งหัวใจกินทรัพยากรสหพันธ์แต่ไม่ยอมออกไปรบ

เขากำลังจะพูดต่อ

ประตูหอประชุมถูกผลักเปิด อาจารย์คนหนึ่งวิ่งเข้ามา สีหน้าตึง

“คณะที่ไปกวาดทรัพยากรกลับมาแล้ว… แต่กลับมาได้เพียงคนเดียว!”

—โปรดติดตามตอนต่อไป—