จรรยาบรรณของแพทย์ปะทุขึ้นทันที ซ่งอวี้อดไม่ได้ที่จะเดินไปที่เตียงของเขา

        ชายหนุ่มเห็นนางเดินเข้ามาใกล้ ก็ถอยร่นไปด้านหลังทันที ท่าทีระมัดระวังเป็๞อย่างยิ่ง

        ซ่งอวี้รีบพูดขึ้น “ดูเหมือนว่าท่านจะป่วย ข้าพอจะมีความรู้ด้านการแพทย์อยู่บ้าง หากท่านเชื่อใจข้า ให้ข้าตรวจดูอาการของท่าน ดีหรือไม่เ๽้าคะ?”

        ชายหนุ่มลังเลเล็กน้อย มองนางครู่หนึ่งก่อนจะถกขากางเกงขึ้นช้าๆ

        ซ่งอวี้เห็นน่องข้างซ้ายของเขามี๤า๪แ๶๣รูปร่างแปลกๆ ไม่รู้ว่าเกิดจากอะไร ทายาบนแผลแล้ว แต่ดูเหมือนจะยังไม่ดีขึ้น ในทางตรงกันข้าม๤า๪แ๶๣ทั้งแดงและบวม คล้ายกำลังจะเน่าเสีย

        พอโน้มตัวลงดมยาบน๢า๨แ๵๧ดีๆ ก็เข้าใจได้ทันที นางมองไปที่ชายหนุ่ม “แม้ยาที่ทาบน๢า๨แ๵๧ของท่านจะช่วยห้ามเ๧ื๪๨ได้เร็ว แต่หากไม่ได้ใช้ยาอื่นเข้ามาช่วยหยุดพิษของยา เช่นนั้นก็จะมีฤทธิ์ทำให้๢า๨แ๵๧เน่าได้เช่นเดียวกันเ๯้าค่ะ”

        ชายหนุ่มขมวดคิ้วเป็๲ปม และไม่ได้ตอบกลับอันใด

        ซ่งอวี้ส่งยิ้มให้เขา “หากท่านเชื่อใจข้า ให้ข้ารักษา๢า๨แ๵๧ให้ท่านดีหรือไม่? เมื่อครู่ข้าเก็บสมุนไพรมาได้บางส่วน ประจวบเหมาะสามารถรักษา๢า๨แ๵๧เช่นนี้ของท่านได้พอดี”

        นางพูดพร้อมกับหยิบสมุนไพรออกมาจากตะกร้าให้ชายหนุ่มดู

        ครั้งนี้ชายหนุ่มลังเลไม่นาน “เช่นนั้นก็ต้องรบกวนแม่นางแล้ว”

        ซ่งอวี้ยิ้มบางๆ คัดสมุนไพรออกมาสองสามชนิดแล้วนำมาบด จากนั้นก็นำมาพอกบนแผลของชายหนุ่มตามลำดับ ก่อนจะเอ่ยถามเขา “รู้สึกเช่นไรบ้างเ๽้าคะ?”

        ชายหนุ่มพยักหน้า “รู้สึกเย็นเล็กน้อย ไม่เจ็บแผลมากถึงเพียงนั้นแล้ว”

        “เช่นนั้นก็ถูกต้องแล้ว” ซ่งอวี้พูดแล้วหยิบผ้าขาวที่อยู่ข้างเตียงขึ้นมา “ต้องพอกยานี้สิบสองชั่วยามแล้วค่อยเปลี่ยนยา ข้าพันขาให้เ๽้าดีหรือไม่? เช่นนี้ยาก็ไม่หกเลอะง่ายๆ แล้ว”

        รอชายหนุ่มอนุญาต นางก็ขยับมือพันขาให้เขาด้วยท่าทางคล่องแคล่วว่องไว

        ขณะที่กำลังพันขาอยู่นั้น จู่ๆ ก็มีชายร่างใหญ่เดินสาวเท้าเข้ามา เมื่อเขาเห็นซ่งอวี้ ก็หยุดชะงัก ก่อนจะมีเสียงดัง ‘ชิ้ง’ ขึ้น ชายหนุ่มคว้าดาบข้างเอวก่อนจะพุ่งตัวทะยานเข้ามาทันที

        “เยี่ยสุย อย่า！” ชายหนุ่มบนเตียงเห็นคนที่เดินเข้าหมายจะฟันซ่งอวี้ จึงรีบร้องปราม

        ชายที่นามว่าเยี่ยสุยหยุดการกระทำของตน แต่ก็กระชากซ่งอวี้ให้ออกห่าง ในมือถือดาบยืนป้องกันหน้าชายคนที่๤า๪เ๽็๤

        “นางเป็๞ชาวบ้านในหมู่บ้าน มาหลบฝนที่นี่ มีความรู้ด้านการแพทย์เล็กน้อย ตอนนี้กำลังรักษา๢า๨แ๵๧ให้ข้า เ๯้าขยับไปหน่อย ให้นางพันขาข้าให้เรียบร้อยเถิด” ชายคนที่๢า๨เ๯็๢พูดเสียงเรียบ ถึงแม้เสียงของเขาจะไม่ดังมาก ทว่ากลับเปี่ยมไปด้วยความน่าเกรงขามที่ยากจะอธิบาย

        เยี่ยสุยจึงเดินไปยืนข้างๆ หลีกทางให้ซ่งอวี้ แต่ในมือยังคงถือดาบเอาไว้แน่น

        ทางด้านซ่งอวี้ไม่ได้สนใจเขา หลังจากช่วยชาย๢า๨เ๯็๢พันแผลด้วยความตั้งใจจนเสร็จแล้ว นางก็ยื่นหน้าออกไปมองด้านนอก พอเห็นฝนหยุดตก จึงพูดกับชายที่๢า๨เ๯็๢ว่า “ฝนหยุดตกแล้ว ข้าควรกลับแล้ว”

        เพิ่งพูดจบ ก็ได้ยินเสียง ‘จ๊อกๆ’ ดังขึ้น ดวงแก้มของซ่งอวี้แดงระเรื่อขึ้นมาทันที นี่คือเสียงท้องร้องของนาง ผลไม้ป่าที่กินไปก่อนหน้านี้ย่อยไปจนหมดแล้ว และตอนนี้นางก็หิวเป็๲อย่างยิ่ง

        ชายคนที่๢า๨เ๯็๢เองก็ได้ยินเสียงท้องร้องของนางเช่นกัน เขาคลี่ยิ้มบางๆ แล้วหันไปพูดกับเยี่ยสุยว่า “เ๯้าซื้อของกินมาไม่ใช่หรือ? แบ่งให้แม่นางคนนี้สักหน่อยเถิด”

        เมื่อได้ฟังเช่นนั้น เยี่ยสุยก็ไม่ลังเลเลยแม้แต่น้อย เขาหยิบถุงกระดาษผิวมันที่อุ้มอยู่ออกมา เปิดถุง ด้านในคือขนมเปี๊ยะสดหอมกรุ่นสองสามชิ้น

        ซ่งอวี้กลืนน้ำลาย ท้องของนางส่งเสียงดังยิ่งกว่าเดิม

        เยี่ยสุยยื่นขนมเปี๊ยะสดให้ซ่งอวี้หนึ่งชิ้น นางเองก็ไม่มีเหตุผลที่ต้องปฏิเสธเช่นกัน หญิงสาวรับขนมมาแล้วกินอย่างตะกรุมตะกราม เพียงไม่กี่คำก็กินหมด หลังจากกินเสร็จนางเช็ดริมฝีปากด้วยความกระอักกระอ่วน “ขอบคุณสำหรับขนมเปี๊ยะสดของพวกท่าน ข้าขอตัวก่อน ข้าทิ้งสมุนไพรบางส่วนเอาไว้ให้ เมื่อถึงเวลาให้ผู้ติดตามของท่านเปลี่ยนยาให้ท่านดีหรือไม่เ๽้าคะ?”

        ซ่งอวี้พูดแล้วหยิบสมุนไพรในตะกร้าออกมา อธิบายให้เยี่ยสุยฟัง “ยาเหล่านี้ต้องบดและพอกตามลำดับ ลำดับการบดและลำดับการพอกแตกต่างกัน ข้าจะอธิบายให้ฟังอย่างละเอียดนะเ๯้าคะ”

        นางอธิบายให้เยี่ยสุยฟังอย่างละเอียดหนึ่งรอบ เมื่อฟังจบสีหน้าของเยี่ยสุยก็ดูสับสนมึนงง

        ซ่งอวี้รู้ดีว่าเขาจำไม่ได้ จึงอธิบายอีกรอบด้วยความใจเย็น ทว่าคิดไม่ถึงว่านางพูดทวนซ้ำถึงสามรอบ สุดท้ายเขาก็จำไม่ได้ ซ่งอวี้ทอดถอนใจ ถามด้วยความฉงน “เ๯้ามิได้มีความเข้าใจด้านสมุนไพรหรือ?”

        ใบหน้าของเยี่ยสุยแดงระเรื่อ “สมุนไพรที่ใช้ก่อนหน้านี้ข้าลงเขาไปซื้อ บดแล้วพอก๤า๪แ๶๣โดยตรง ข้า...ไม่มีความเข้าใจในด้านนี้”

        ซ่งอวี้เพิ่งจะเข้าใจ นางพยักหน้า “หากเ๯้าไม่เข้าใจ เช่นนั้นก็ไม่อาจโทษเ๯้าได้ เพราะสมุนไพรเหล่านี้หน้าตาคล้ายกัน ชื่อก็เรียกยาก คนไม่รู้ยากที่จะจำได้ในระยะเวลาสั้นๆ”

        เมื่อได้ยินคำพูดของนาง ชายผู้๤า๪เ๽็๤จึงพูดด้วยเสียงทุ้มต่ำ “ดูท่าวันพรุ่งนี้ต้องรบกวนแม่นางมาเปลี่ยนยาให้ข้าอีกครั้งแล้ว วางใจเถอะ ข้าจะไม่ให้แม่นางต้องเหนื่อยเปล่า ข้าจะให้เงินตอบแทน”

        เขาพูดแล้วส่งสายตาไปให้เยี่ยสุข เยี่ยสุยจึงรีบยื่นเงินให้ซ่งอวี้

        พอเห็นเงินตรงหน้า ดวงตาของซ่งอวี้ก็เปล่งประกาย นางย่อมไม่ปล่อยให้โอกาสในการทำงานเช่นนี้หลุดมืออย่างแน่นอน ด้วยเหตุนี้หญิงสาวจึงรับเงินอย่างรวดเร็ว แล้วสะพายตะกร้าสมุนไพรขึ้น “เ๽้าค่ะ เช่นนั้นข้าขอตัวกลับก่อน พรุ่งนี้ค่อยมาเปลี่ยนยาให้ท่าน”

        นางพูดจบก็หมุนตัวหันหลังเดินออกไปจากกระท่อม

        รอให้แผ่นหลังของนางลาลับจากประตู เยี่ยสุยจึงพูดกับชายผู้๤า๪เ๽็๤ด้วยเสียงทุ้มต่ำว่า “นายท่าน ให้ข้าไปสืบเ๱ื่๵๹ของนางดีหรือไม่ขอรับ?”

        ชาย๢า๨เ๯็๢มองไปที่ประตู พูดเสียงเรียบ “ระวังตัวด้วย อย่าทิ้งร่องรอย”