โม่หลานยืนนิ่งหลังชิดกำแพงแข็งภายในห้องอาหาร มองแผ่นหลังของบุตรชายฮูหยินรองที่ยอมกลับมาจวนตามที่มารดาร้องขอ

    ชายหนุ่มแม้เห็นเพียงแผ่นหลังก็ยังดูสง่างามไร้ที่ติ เส้นผมดำยาวรวบมัดขึ้นสูงเพียงครึ่งศีรษะ ส่วนที่เหลือปล่อยสยายกลางแผ่นหลังกว้างให้ปลิวตามแรงลม

    ผิวพรรณขาวใสเนียนแม้นางเป็๲สตรียังไม่อาจเทียบเคียง เรียวนิ้วยาวที่จับตะเกียบคีบอาหารเพื่อเอาใจมารดา เห็นแล้วยิ่งพาลให้นางใจวาบหวิว ยามหลงคิดไปไกลหากได้๼ั๬๶ั๼

"ต้องให้แม่ขู่ก่อนใช่หรือไม่ เ๯้าถึงจะยอมกลับมาให้เห็นหน้า" 

"ทานเถิดขอรับ ท่านยังไม่แก่เสียหน่อย เหตุใดถึงชอบบ่นข้านัก" แม้แต่น้ำเสียงคุณชายรองที่เอื่อนเอ่ยออกมา ยังไพเราะชวนฟังพาให้โม่หลานหลงใหลทุกครั้งที่ได้ยิน 

"อาหาน แม่ได้ยินเสียงพวกชาวบ้านพูดถึงเ๯้าทุกวัน ไม่กลัวท่านพ่อได้ยินเข้าเ๯้าจะมีปัญหาหรือ" ฮูหยินรองเอ่ยอย่างเหนื่อยใจกับบุตรชาย ชาวบ้านพูดเ๹ื่๪๫ตนเองไปทั่วบ้านทั่วเมือง ยังทำสีหน้าระรื่นใจอยู่เช่นนี้ได้

"ผู้ใดจะพูดเยี่ยงไร ข้าหาได้ใส่ใจ รวมถึงท่านพ่อด้วยเช่นกัน ท่านแม่ทานเถิดขอรับ นาน ๆ ข้าจะกลับจวนมาทานข้าวด้วยทั้งที อย่ามัวพูดแต่เ๱ื่๵๹ไม่เป็๲เ๱ื่๵๹อยู่เลยขอรับ" 

    อี้หานคีบอาหารใส่ชามมารดา ก่อนจะทานอาหารของตนเองโดยไม่สนใจสิ่งที่นางพูด จนเขาทานอาหารจนแล้วเสร็จ มารดาก็ยังคงพูดบ่นเ๹ื่๪๫ของเขาอยู่ไม่หยุด

    คิดอยู่แล้วว่าหากกลับมาจะเจอมารดาบ่นเหมือนเช่นเคย ทว่าไม่คิดว่าครานี้นางจะร่ายยาวไม่มีท่าทีว่าจะหยุดเช่นนี้

"อาหาน เ๯้าไม่คิดอยากมีสาวใช้ไว้คอยอุ่นเตียงเฉกเช่นท่านพ่อกับพี่ชายเ๯้าบ้างหรือ"

"ที่ท่านแม่ร่ายยาวมาจนถึงตรงนี้ เพียงเพราะเ๱ื่๵๹นี้หรือขอรับ" ในที่สุดหลังจากที่ฟังมารดาพูดมายืดยาว นางก็เอ่ยสิ่งที่๻้๵๹๠า๱ออกมาเสียที

"ดีหรือไม่เล่า ถึงจะยังไม่ได้แต่งภรรยาหรืออนุ ทว่ามีสาวใช้เอาไว้ข้างกาย เช่นนั้นเ๹ื่๪๫ที่ชาวบ้านพูดถึงเ๯้าจะได้หายไปเสียที ถือว่าแม่ขอร้องหละนะอาหาน" 

"ในเรือนยังมีสาวใช้นางไหนหลุดรอดจากน้ำมือท่านพ่อกับพี่ใหญ่อีกหรือ" อี้หานยิ้มเยาะให้มารดา ถึงนานทีปีหนเขาจะกลับเข้าจวน แต่ใช่ว่าเ๱ื่๵๹ภายในจวนเขาจะไม่ทราบเลย

"มีสิ โม่หลานมาตรงนี้ อาหานจำนางได้หรือไม่"

    อี้หานมองสตรีตรงหน้าที่เดินเข้ามาตามที่มารดาสั่ง หากเขาจำไม่ผิดนางคงเป็๲เด็กที่สหายท่านแม่นำมาฝากไว้เมื่อนานมาแล้ว ไม่คิดว่าเด็กทารกในห่อผ้าวันนั้นจะเติบใหญ่ถึงเพียงนี้แล้ว

    ถึงจะดูเป็๞สตรีร่างเล็กความสูงไม่น่าพ้นหน้าอกเขา ทว่าทรวดทรงที่ปรากฎตรงหน้าหลับไม่เล็กตามขนาดของร่างกาย ตรงไหนที่สมควรมีก็ดูจะมีมากกว่าสตรีรุ่นราวคราวเดียวกันเสียอีก เอวเล็กคอดกิ่วของนาง มือเขาเพียงข้างเดียวคงสามารถโอบได้รอบ 

    ครั้งสุดท้ายที่เขากลับจวนมา นางยังดูเป็๲เด็กน้อยมากกว่านี้

"ข้าจะจำสาวใช้ท่านแม่ได้อย่างไร" 

"เช่นนั้นหรือ คงเพราะเ๽้าไม่ได้กลับจวนนาน นางคือบุตรสาวของสหายแม่ที่นำมาฝากไว้อย่างไรเล่า เ๽้าพอจำได้หรือยัง" 

    โม่หลานยืนนิ่งระหว่างที่ฮูหยินรองกำลังให้บุตรชายทบทวนความจำ คุณชายรองจะจดจำนางไม่ได้ก็ไม่ผิด สาวใช้เช่นนางจะอยู่ในความทรงจำของคุณชายรองได้อย่างไร

    คงมีเพียงนาง ที่คอยแอบมองคุณชายรองอยู่ทุกคราที่มีโอกาส

"จะจำได้หรือไม่ ข้าว่าคงไม่สำคัญ ที่สำคัญคือเหตุใดนางถึงยังรอดพ้นมือท่านพ่อกับพี่ใหญ่ได้เล่า"

"แม่ขอไว้เอง อย่างน้อยท่านพ่อเ๽้าก็มีความเกรงใจแม่อยู่บ้าง" 

"นางอุตส่าห์รอดพ้นการเป็๞สาวใช้อุ่นเตียงให้ท่านพ่อกับพี่ใหญ่แล้ว ท่านแม่จะให้นางมาเป็๞สาวใช้อุ่นเตียงให้ข้าอีกหรือ นางยินยอมเองหรือท่านแม่บังคับกันเล่า" 

"บ่าวยินยอมเองเ๽้าค่ะ" 

"เ๯้ายินยอมเองรึ ไม่ใช่เ๯้าก็ได้ยินแล้วมิใช่หรือ ว่าข้าเป็๞บุรุษเช่นไร" อี้หานส่งรอยยิ้มมีเลศนัยให้สตรีตรงหน้า ที่กล้าเอ่ยวาจาขึ้นมาเสียงดังว่านางยอมเป็๞สาวใช้อุ่นเตียงให้เขาเอง

    ดูจากสีหน้านางหลังจากได้ยินคำถามเขาแล้ว คงเชื่อข่าวลือภายนอกอยู่ไม่ใช่น้อย ดี เขาจะทำให้นางรู้เองว่า ข่าวลือที่นางได้ยินมาเป็๲จริงมากน้อยเพียงใด

"ดี เช่นนั้นไปรอข้าที่ห้อง"