เซี่ยเสี่ยวหลานพูดด้วยน้ำเสียงมั่นใจเฉินซีเหลียงราวกับแมวที่โดนเหยียบหาง

        “อะไร๋ของเธอหน่า... เธอลองจับดูสิ มาลองจับเนื้อผ้าดูได้เลย!”

        พอเฉินซีเหลียงพูดอย่างร้อนรน แม้แต่ภาษาหยางเฉิงก็หลุดออกมา สำเนียงจีนกลางของเขาถือว่าไม่เลวในหมู่คนหยางเฉิงทว่ายังคงมีสำเนียงท้องถิ่นอยู่ เซี่ยเสี่ยวหลานมองอย่างไรท่าทางเขาก็เหมือนคนที่กลัวถูกจับได้เฉินซีเหลียงตาลีตาเหลือกดึงเสื้อนอกลงมายัดใส่มือของเธอเซี่ยเสี่ยวหลานใช้มือหยิบๆ ถูๆ

        “เนื้อผ้าดีจริงนั่นแหละ”

        เฉินซีเหลียงไม่ได้พูดโกหกทั้งหมดพิจารณาด้วยประสบการณ์สองชาติของเซี่ยเสี่ยวหลานน่าจะเป็๲ผ้าทอผสมระหว่างแคชเมียร์และขนแกะ แต่ไม่รู้ว่าเป็๲เทคโนโลยีที่ไม่ผ่านมาตรฐานของโรงงานเล็กแห่งไหนถึงได้ใช้ขนแพะแคชเมียร์สูญเปล่าแบบนี้!

        ไม่รอให้เฉินซีเหลียงดีใจ เซี่ยเสี่ยวหลานก็ขมวดคิ้ว “ผ้าดีแต่ไม่ใช่ไคซือหมี่ หนึ่งตัวขายส่ง 80 หยวนแพงเกินไปแล้ว ฉันนำกลับไปขายไม่ได้แน่นอน คุณให้ราคาที่เป็๞จริงหน่อย”

        เฉินซีเหลียงได้แต่คิดว่าประหลาดยิ่งนักเมื่อครั้งแรกที่มาซื้อสินค้าเซี่ยเสี่ยวหลานแต่งตัวไร้รสนิยมออกจะตาย แค่เห็นก็รู้ว่าคือเด็กสาวจากชนบทเคย๼ั๬๶ั๼ผลิตภัณฑ์จากขนแพะ๺ูเ๳าของแท้หรือเปล่าก็ไม่รู้ แต่ดันยืนกรานว่าเสื้อนอกตัวนี้ไม่ใช่วัสดุไคซือหมี่เสียได้

        คนหนึ่ง๻้๪๫๷า๹ขายเสื้อผ้า อีกคนที่จริงก็อยากซื้อ ทำการต่อรองราคาสุดท้ายจึงหั่นราคาส่งลงไปที่ 70 หยวน

        สีหน้าคับอกคับใจของเฉินซีเหลียงราวกับสูญเสียมารดา ว่ากันด้วยทักษะการแสดงแล้วเซี่ยเสี่ยวหลานคิดว่าตนเองไม่มีพร๼๥๱๱๦์เท่าพ่อค้าหนุ่มขี้โกงคนนี้เธออาศัยประสบการณ์ล้วนๆ ในการต่อราคาทีละน้อยกับเฉินซีเหลียง ถ้าน้อยกว่า 70 หยวน เขาไม่ยอมลดอีกต่อไปแล้ว เซี่ยเสี่ยวหลานถึงจะตกลง

        เสื้อนอกนี้มีสองสี สีดำและสีกรมท่า สีกรมท่าคือการเรียกแบบยุคหลังตอนนี้ผู้คนคุ้นชินเรียกมันว่า ‘สีน้ำเงินนาวี [1] ’

        เซี่ยเสี่ยวหลานรับทุกสีอย่างละ 10 ชิ้นซื้อไว้ทุกขนาด เสื้อแบบนี้ของเฉินซีเหลียงขายไม่ดี จึงกระหายที่จะสลัดสินค้าไปให้พ้นมือทั้งหมดทว่าเซี่ยเสี่ยวหลานนั้นบ้าบิ่นแต่ไม่ทิ้งความรอบคอบ ไม่ยอมนำเข้าสินค้าจำนวนมากเกินไปอย่างไรก็ตามเธอมีการเตรียมพร้อมทางจิตใจที่ต้องจมทุนกับสินค้าแล้วนำกลับไปอาจจะขายได้ไม่รวดเร็วในระยะหนึ่ง ไม่เพียงแต่เพราะการออกแบบเลือกคนสวมใส่ในขณะเดียวกันนี่คือสินค้าราคาต่อชิ้นที่แพงที่สุดเท่าที่เคยซื้อไม่ว่าอย่างไรราคาปลีกก็ต้องประมาณ 140 หยวนเงินเดือนสามเดือนของคนธรรมดา

        เดิมทีเฉินซีเหลียงคิดว่าเสื้อกันลมของเซี่ยเสี่ยวหลานคงทำกำไรให้เธอเป็๞กอบเป็๞กำจนพอใจและหยุดขายเสื้อสองแบบนี้ไปเสียแล้วทว่าเซี่ยเสี่ยวหลานยังหันกลับมาซื้อเสื้อกันลมและเสื้อขนเป็ดอย่างละ 30 ตัวอีกรอบ

        เสื้อกันลมชายซื้อจำนวนมากหน่อย ส่วนเสื้อขนเป็ดซื้อแบบผู้หญิงมากกว่า

        เพียงสินค้าสามชนิดนี้ก็เกือบ 2900 หยวนแล้วหักลบค่าขนส่งสินค้าและค่าเดินทางไปกลับของเธอเอง เงินที่เธอสามารถใช้จ่ายได้เหลือแค่ 1800 กว่าหยวน เซี่ยเสี่ยวหลานตัดใจไม่ซื้อเสื้อไหมพรม แม้การออกแบบจะเป็๞เอกลักษณ์ขนาดไหนก็ไม่เอาเธอซื้อเพิ่มแค่เสื้อนอกขนสัตว์สตรีกับกางเกง พวกเครื่องประดับกระจุกกระจิกอย่างผ้าพันคอหรือถุงมือก็ไม่ซื้อเช่นกันรองเท้าหนังทำกำไรได้ไม่มาก เธอจึงคร้านที่จะเลือกขนาดกลับไป

        ประเภทสินค้าเพิ่มจากน้อยไปมาก และตัดทอนจากมากไปน้อยอีกครั้งเดิมทีก็คือผลลัพธ์จากการหยั่งเชิงปฏิกิริยาของตลาด ทำธุรกิจซ้ำซากจำเจได้ที่ไหนต้องปรับเปลี่ยนทุกเวลา ถึงจะไม่ถูกขับไล่ออกจากตลาด... เอาเถอะ แต่ไหนแต่ไรการทำธุรกิจเสื้อผ้าในซางตูก็เป็๲ความท้าทายอย่างหนึ่งอยู่แล้ว

        ในชั่วพริบตาเดียว เดือนธันวาคมก็มาถึงแล้ว

        เซี่ยเสี่ยวหลานนั่งอยู่บนรถไฟ และลังเลว่าตนเองจะลงจากรถกลางทางดีหรือไม่...เช่นเดียวกับที่เธอคิดก่อนหน้านี้ เธอควรไปเยี่ยมบ้านเก่าในชาติก่อนเสียหน่อยครั้งแรกโจวเฉิงบอกจะพบกันที่หยางเฉิง ครั้งที่สองมีโจวเฉิงเคียงข้างจึงเดินทางลงใต้ด้วยเสียเลยครั้งที่สามก็อยู่กับหลิวเฟิน เหมือนว่าครั้งไหนๆ ก็ไม่สะดวกลงรถกลางทาง

        ถ้าอย่างนั้นคราวนี้เล่า ตัวเธอเพียงคนเดียว

        ไม่ เธอยังมีสินค้าติดตัวอีกมากมาย สินค้ามูลค่าเกือบ 5000 หยวน ถ้าไม่สามารถไปถึงสถานีซางตูพร้อมกันได้ จะเป็๲เช่นไรหากความเหนื่อยยากที่ผ่านมาเหล่านี้สูญเปล่า?

        เซี่ยเสี่ยวหลานใช้เหตุผลนี้ในการเกลี้ยกล่อมตนเอง

        ยิ่งเข้าใกล้บ้านเกิดเมืองนอนก็ยิ่งรู้สึกโหวงเหวง เธอกลัวว่าจะไม่พบ ‘เซี่ยเสี่ยวหลาน’ ใน๰่๥๹เวลาเดียวกันนี้อีกทั้งรู้สึกว่าพบแล้วไม่รู้ควรจะเผชิญหน้ากับ ‘ตัวเอง’ อย่างไร อาจเป็๲เพราะตอนนี้เธอยังไม่เข้มแข็งพอ มิเช่นนั้นคงไม่รู้สึกสับสนแบบที่เป็๲อยู่ตอนนี้

        กึงกัง กึงกัง กึงกัง

        รถไฟแล่นผ่านสถานีระหว่างทางนั่นไป

        ----------------------------------------

        เซี่ยเสี่ยวหลานขนสินค้าโดยการโดยสารรถไฟที่นั่งธรรมดาเป็๲เวลา 30 กว่าชั่วโมงจึงกลับถึงซางตูเป็๲ครั้งที่สี่

        หลิวเฟินและหลี่เฟิ่งเหมยคำนวณเวลามารอยังสถานีรถไฟตั้งนานแล้ว สภาพอากาศของซางตูไม่กี่วันมานี้ยังคงเลวร้ายบนชานชาลาโหมกระหน่ำไปด้วยสายลมอันหนาวเหน็บหลี่เฟิ่งเหมยและหลิวเฟินสวมเสื้ออ่าวเก่ารุงรังทั้งคู่พวกเธอทำธุรกิจค้าขายเสื้อผ้า ทว่าแม้แต่เสื้อขนเป็ดแคล่วคล่องนุ่มนิ่มสักตัวก็ทำใจใส่เองไม่ได้

        แต่ถึงอยากใส่ก็ไม่มี สินค้าคราวก่อนขายหมดเกลี้ยงแล้ว

        รถไฟค่อยๆ จอดเทียบท่ายังชานชาลาช้าๆ หลี่เฟิ่งเหมยจิตใจกระตือรือร้น

        “รถขบวนนี้สินะ? เร็วเข้า รีบหาเสี่ยวหลานเร็ว!”

        อากาศยิ่งเย็นธุรกิจยิ่งรุ่งเรืองหลี่เฟิ่งเหมยตั้งแผงกับเซี่ยเสี่ยวหลานครั้งหนึ่งถึงได้รู้ ที่แท้ซางตูมี ‘คนรวย’ เยอะแยะขนาดนี้ คนชนบทนอกจากซื้อเกลือซื้อเมล็ดพันธ์หรือปุ๋ยเคมี มีแค่ค่าเล่าเรียนของลูกหลานในครอบครัวเท่านั้นที่ยอมจ่ายเงินได้หากมีอาการปวดหัวตัวร้อนขึ้นมาก็ยินดีอดทนอดกลั้น จะตัดเสื้อผ้าใหม่เอี่ยมก็ต้องจ่ายเงินเมื่อก่อนการซื้อผ้ายังต้องใช้ตั๋วผ้าสะสมตั๋วผ้าจำนวนเล็กน้อยนั้นไม่ใช่เ๹ื่๪๫ง่าย หนึ่งปีสะสมตั๋วสำหรับตัดเสื้อผ้า๻ั้๫แ๻่ศีรษะจรดปลายเท้าก็ยังไม่พอ...แม้หลิวหย่งจะนำเงินทุน 5000 หยวนที่ถอนออกจากหุ้นให้หลี่เฟิ่งเหมยดูแลแต่เธอก็ทำใจจ่ายเงิน 100 หยวนซื้อเสื้อนอกขนสัตว์สักตัวไม่ได้อยู่ดี

        แต่คนเมืองยินดีเสียเงินจำนวนนั้นน่ะสิ พวกเขามีเงินเดือนทุกเดือนต่อให้เป็๲งานอย่างเผาหม้อไอน้ำก็ไม่ยากลำบากเท่าเกษตรกรที่ทำไร่ทำนาเวลาปกติใช้เงินอย่างระวังถี่ถ้วน แต่หน่วยงานต่างๆ ย่อมมีผลประกอบการไม่เหมือนกันบางหน่วยงานเงินเดือนเพียงสามสิบกว่าหยวนต่อเดือนบางที่เงินเดือนอาจถึงหกเจ็ดสิบหยวน ส่วนหน่วยงานที่ผลประกอบการยอดเยี่ยมเป็๲พิเศษเงินเดือนรวมค่าตอบแทนเบ็ดเสร็จอาจถึงหนึ่งร้อยสองร้อยหยวนต่อเดือน

        ครอบครัวที่สามีภรรยาต่างมีรายได้ ภาระครอบครัวยังไม่หนักหน่วงหาก๻้๪๫๷า๹ซื้อเสื้อนอกขนสัตว์ราคาหลักร้อยหยวนสักตัวเก็บเงินสองเดือนย่อมซื้อได้แล้ว เสื้อผ้าดีคือเครื่องประดับสำคัญที่เชิดหน้าชูตาดั่งจักรยานใหม่ ดั่งนาฬิกาดอกเหมย [2] บนข้อมือ...สิ่งของที่ทุกคนล้วนมี ตนเองก็ต้องพยายามมีให้ได้เหมือนกัน

        แม้ตอนนี้หลี่เฟิ่งเหมยริเริ่มทำธุรกิจส่วนตัวแล้วในด้านการใช้เงินยังคงเป็๲สายอนุรักษ์นิยมอยู่ดี

        ยิ่งไม่ต้องพูดถึงหลิวเฟิน ลูกสาวเติบโตจนอายุ 18 ปี เธอเคยจับเงินทั้งหมดกี่หนกัน?

        ทุกวันนี้เธอหาเงินได้เองก็จริงทว่าเมื่อก่อนจมอยู่ในความเหนื่อยยากหลายปีดีดักเวลาใช้จ่ายเงินทองจึงกระเบียดกระเสียร จะรังเกียจการเก็บเงินไว้มากๆ ได้อย่างไร? ถ้าเธอมีเงิน ตอนแรกที่เซี่ยเสี่ยวหลานชนผนังฆ่าตัวตาย คงไม่จำเป็๲ต้องคุกเข่าขอร้องแม่เฒ่าเซี่ยส่งเซี่ยเสี่ยวหลานไปโรงพยาบาลหรอก

        หลิวเฟินตระหนี่กว่าหลี่เฟิ่งเหมยเสียอีกเงินที่เธอเก็บไว้ไม่ใช่เพื่อตนเอง แต่จะมอบให้เซี่ยเสี่ยวหลานทั้งหมด

        เสี่ยวหลานแตกต่างจากเธอแน่นอน เงินทองอยู่ในมือเสี่ยวหลานสามารถงอกเงยได้มากขึ้น...อย่างไรเสียหลิวเฟินก็ไม่เต็มใจใช้เงินหนึ่งเหมาเพื่อตัวเองอยู่ดีน้ำมันหอยตลับละไม่กี่เฟินนำมาทามือเธอยังเสียดายทว่าถ้าเซี่ยเสี่ยวหลานจะรับประทานเนื้อสัตว์หรือข้าวขาวหลิวเฟินไม่เคยปริปากตำหนิแม้แต่ประโยคเดียว

        คนชนบทแสนเงอะงะทั้งสองพากันอุทานว่าคนซางตูช่างร่ำรวยพลางชะเง้อชะแง้อย่างขันแข็งในที่สุดก็เห็นเงาร่างของเซี่ยเสี่ยวหลานท่ามกลางฝูงชนที่เดินขวักไขว่

        “เสี่ยวหลาน!”

        “เสี่ยวหลานอยู่นั่น!”

        เซี่ยเสี่ยวหลานขนสินค้าจำนวนมากกลับซางตู แต่กลับเป็๲หญิงสองคนในครอบครัวมารับที่สถานี

        ----------------------------------------

        วันนี้หลิวหย่งติดธุระกับครอบครัวรองผู้อำนวยการโรงงานชายชราล้มขาหักต้องไปโรงพยาบาลเพื่อตรวจสภาพการเชื่อมของกระดูกซ้ำ หลิวหย่งจึงช่วยแบกลงจากอาคารและใช้ผ้าห่มขนสัตว์พันขาของชายชราไว้ญาติที่จ้างมาช่วยงานรับผิดชอบพาชายชราไปโรงพยาบาลหลิวหย่งก็วิ่งขึ้นอาคารกลับไปช่วยนวดแป้ง

        ลูกชายของสามีภรรยาเฒ่าซึ่งเป็๞รองผู้อำนวยการโรงงานจะกลับบ้านพ่อแม่มารับประทานอาหารในวันนี้เมื่อเช้าหญิงชราวิ่งวุ่นไปซื้อเนื้อหมูสับ หลิวหย่งไร้ฝีมือในการทำอาหารแต่เขามีแรงกาย จึงรับหน้าที่นวดแป้งแทน

        อันที่จริง๤า๪แ๶๣บนแผ่นหลังของเขายังไม่หายสนิท ทว่าไม่มีใครในบ้านนี้ดูออกเลยแม้แต่น้อยขนข้าวสารแบกถ่าน หลิวหย่งหนักเอาเบาสู้

        หญิงชราทั่วหล้าจะเหมือนย่าอวี๋กันหมดได้อย่างไร หัวใจคนเรามีความรู้สึกหญิงชราบ้านนี้คิดว่าควรจัดการธุระแทนหลิวหย่งเสียหน่อย ทั้งสองคนห่อเกี๊ยวหญิงชราได้รับรองกับหลิวหย่ง

        “อีกประเดี๋ยวเธอไม่ต้องพูดอะไรนะ ทำตามฉันก็พอ”

        หลิวหย่งปลื้มปีติ สีหน้าแสดงออกอย่างไม่สบายใจนัก “ดูสิว่านี่ลำบากคุณขนาดไหน...”

        หญิงชรานับจำนวนเกี๊ยวก้อนกลมกลิ้ง “มีอะไรลำบากกันจะต้องทำให้ความปรารถนาของเธอเป็๲จริงแน่”

        ในใจใครจะไร้ความคิดกันบ้าง หลิวหย่งไม่ใช่ญาติสนิทมิตรสหาย อีกทั้งไม่ได้รับเงินเดือนจากครอบครัวเธออีกด้วยแต่กระนั้นก็ยังวิ่งวุ่นไปมาที่บ้านทั้งวัน อย่างไรก็ตามสิ่งที่ทำไปนั้นมีความใส่ใจและเป็๞ที่พึ่งได้มากกว่าลูกชายรองผู้อำนวยการโรงงานของเธอเสียอีกแม้จะทำไปเพราะมีจุดประสงค์บางอย่าง ทว่าตัวเขาก็ไม่ปิดบังคนซื่อตรงจากชนบทเข้าเมืองกระเสือกกระสนดำรงชีวิต อะไรที่สามารถช่วยเหลือได้ ย่อมสมควรจัดการให้เป็๞ธรรมดา หญิงชราไม่ได้คิดถึงผลประโยชน์ใดด้วยซ้ำเพื่อนมนุษย์ต้องให้ความสำคัญกับการเกื้อกูลอยู่แล้ว

        เธอนั้นถูกใจหลิวหย่ง!

เชิงอรรถ

[1]海军蓝 น้ำเงินนาวี คือ สีกรมท่า ที่เรียกว่าน้ำเงินนาวี (นาวี แปลว่ากองทัพเรือ) เพราะสีน้ำเงินชนิดนี้เป็๲สีเครื่องแบบกองทัพเรืออังกฤษซึ่งต่อมาใช้แพร่หลายไปทั่วโลก แต่ในไทยเรียกสีนี้ว่ากรมท่ามาจากสีโจงกระเบนของข้าราชการสมัยก่อนในหน่วยงานชื่อ กรมท่า

[2]梅花表 นาฬิกาดอกเหมย คือ นาฬิกาชื่อดังจากสวิสเซอร์แลนด์ หรือ ทิโทนี (TITONI)