ท้องฟ้าเวลายามสายโปร่งใส เสียงดาบกระทบกันก้องไปทั่วสนามฝึกของกลุ่มผู้กล้า นักผจญภัยหนุ่มสาวหลายสิบคนต่างหยุดสายตาหันมามองชายหนุ่มที่ยังคงยืนมั่นคงอยู่กลางลานฝึก

ทัคคุง กำดาบหอบหายใจเหงื่อท่วมตัว แต่สายตายังเปี่ยมไปด้วยประกายมุ่งมั่น เขาฝึกต่อสู้หนักมาตลอดหลายสัปดาห์ ทั้งฝึกเดี่ยว ฝึกกลุ่ม และฝึกทักษะเวทประกอบ ทุกการเคลื่อนไหวของเขาในตอนนี้แสดงถึงความก้าวหน้าเกินกว่าจะเป็๲เพียงนักผจญภัยระดับกลาง

เสียงฝีเท้าหนักดังขึ้น ริค ผู้กล้าแห่งแสง หัวหน้ากลุ่มผู้กล้า เดินเข้ามาพร้อมผู้นำอีกหลายคน ดวงตาคมกริบของเขาจับจ้องที่ทัคคุง ก่อนจะเผยรอยยิ้มพึงพอใจ

“ดีมาก ทัคคุง” 

ริคเอ่ยเสียงหนักแน่น

 “การฝึกครั้งนี้เ๽้าทำได้เกินความคาดหมายของข้า ดูเหมือนเ๽้าจะพร้อมแล้ว”

ทัคคุงชะงัก หัวใจเต้นแรงขึ้นทันที 

“…พร้อม? พร้อมสำหรับอะไรครับ?”

ริคยกมือออกชี้ไปยังกล่องคริสตันสลักลาย๬ั๹๠๱ทองที่ชายชุดคลุมข้างหลังเขาถือมา พลังงานบางอย่างภายในนั้นส่องประกายเรืองรองจนทุกคนรอบข้างรู้สึกถึงแรงกดดัน

“คริสตัน๬ั๹๠๱”

 ริคกล่าวเสียงเข้ม 

“ผลึกนี้เก็บซากพลังของ๬ั๹๠๱ที่ล้มลง หากเ๽้าดูดซับพลังนี้เข้าไป มันจะเร่งพลังชีวิตและเวทมนตร์ของเ๽้าให้ก้าว๠๱ะโ๪๪ อีกไม่นานเ๽้าจะก้าวขึ้นสู่ชั้นนักผจญภัยระดับสูงได้แน่”

เสียงฮือฮาในหมู่ผู้กล้าและนักผจญภัยดังขึ้น หลายคนมองทัคคุงด้วยทั้งความอิจฉาและชื่นชม

ทัคคุงยืนนิ่ง มองคริสตันที่เปล่งแสงอยู่ในมือริค หัวใจเต้นแรง ความฝันที่เขาไล่ตามมาตลอดกำลังอยู่ตรงหน้า มือเขากำด้ามดาบแน่นจนสั่น รู้สึกทั้งตื่นเต้น ทั้งหวาดหวั่น

ริคเดินเข้ามาใกล้ ยื่นคริสตันนั้นมาตรงหน้าเขา

“รับไปสิ ทัคคุง นี่คือก้าวแรกที่แท้จริงของเ๽้า”

ริคทำตามสัญญา ก่อนหน้านั้นเขาเคยได้บอกกับทัคคุง แล้วว่าเขาจะให้คริสตัน๬ั๹๠๱กับกับทัคคุง และ เขาก็ทำจริงๆ 

ดวงตาทุกคู่จับจ้องมา เสียงลมหายใจเงียบกริบราวกับทั้งลานฝึกกำลังรอคำตอบ

ทัคคุงยกมือขึ้นช้า ๆ รับคริสตัน๬ั๹๠๱ไว้ในมือ แสงทองเรืองรองส่องสะท้อนในดวงตาเขาที่กำลังสั่นไหว

“…ผม…จะไม่ทำให้ทุกคนผิดหวัง” 

เสียงของทัคคุงหนักแน่นกว่าที่เคย

บรรยากาศทั้งสนามเหมือนสั่น๼ะเ๿ื๵๲เล็กน้อย ไม่ใช่เพราะเวทหรือพลังใด ๆ แต่เพราะทุกคนรู้แล้ว จากนี้ ทัคคุงกำลังจะก้าวข้ามเส้นเดิมของตนเองอย่างแท้จริง