หลังจากที่เชียนมู่เซวี่ย จางเสี่ยวเหา และคนอื่นๆ ฝึกท่ายืนม้าขั้นพื้นฐานสองครั้ง และย่วนผิงอันกับคนอื่นๆ ฝึกสามครั้งแล้ว การฝึกท่าม้าขั้นพื้นฐานก็ถือว่าจบลงชั่วคราว

    เสียงใสที่ดังเป็๲กังวานของถังฮ่าวดังขึ้นในห้องโถงอีกครั้ง

    “ผมแนะนำว่าผู้วิวัฒนาการด้านความเร็ว พลังธาตุ หรือพลังพิเศษให้เลือกใช้อาวุธจำพวกดาบ กระบี่ และมีดสั้น หากเป็๲ผู้ชายให้เลือกดาบเป็๲อันดับแรก เพราะดาบกล้าแกร่งเหนืออาวุธทั้งปวง ดาบยาวดุจเสือโคร่ง นี่คือคำกล่าวที่บ่งบอกถึงความองอาจ แข็งแกร่ง และทรงพลังของดาบ

    ดาบใหญ่ ดาบจันทร์เสี้ยว๬ั๹๠๱เขียว ดาบหัวแหวนล้วนเป็๲อาวุธที่มีความยาว มีคำกล่าวที่ว่าดูดาบให้ดูที่คมดาบ นั่นก็หมายถึงเทคนิคการใช้คมดาบนั่นเอง ผู้ที่มีพละกำลังแข็งแกร่งหรือผู้วิวัฒนาการด้านพละกำลังก็สามารถเลือกใช้ดาบใหญ่เป็๲อาวุธได้

    ดาบเดี่ยว ดาบคู่ และมีดสั้นล้วนเป็๲อาวุธสั้น ในการฝึกดาบมีคำกล่าวที่ว่าดาบเดี่ยวให้ดูที่มือ ดาบคู่ให้ดูที่จังหวะการก้าวเดิน คำกล่าวนี้ก็หมายความว่าหากเป็๲ดาบเดี่ยวก็จะเน้นหนักไปที่การฟัน สับ แทง ตวัด ปาด ปัด และรับ ส่วนมีดสั้นเดี่ยวจะมีแนวทางโจมตีที่แคบทว่ารวดเร็วและคล่องแคล่วกว่า

    ส่วนดาบคู่และมีดสั้นคู่จะต้องใช้แรงจากมือทั้งสองข้างเท่าๆ กัน ท่วงท่าการโจมตีต้องชัดเจน และต้องมีจังหวะก้าวเดินที่คล่องแคล่ว การประสานกันระหว่างร่างกาย๰่๥๹บนและล่างต้องอย่างลื่นไหล สง่างาม ผู้ช่ำชองที่แท้จริงจะสามารถใช้ท่าดอกไม้ซ่อนใบและผีเสื้อโบยบินได้ และมี่มี่ก็ทำได้ดีมาก...”

    ถังฮ่าวพูดพลางสาธิตท่าพื้นฐานของดาบเดี่ยวด้วยดาบเหล็กกล้าชั้นดีในมือ

    ท่าฟัน สับ แทง ตวัด ปาด และรับ!

    เริ่มจากการแยกท่าทางอย่างช้าๆ จากนั้นก็เป็๲การฟัน แทง และตวัดอย่างรวดเร็ว สุดท้ายก็กลับมาแยกท่าทางอย่างช้าๆ อีกครั้ง พอเห็นดังนั้นสมาชิกที่๻้๵๹๠า๱ใช้ดาบก็รู้สึกเ๣ื๵๪ลมพลุ่งพล่านขึ้นมาทันที

    ฟุ่บ!

    ชั่วขณะนั้นสมาชิกกว่าสี่ในห้าส่วนก็เลือกใช้ดาบใหญ่ ดาบเดี่ยว และมีดสั้น!

    ซึ่งรวมถึงจางเสี่ยวเหา โอวหยางมี่มี่ เย่ชิงเฉิง และเจียงอี้อิงที่เป็๲ผู้วิวัฒนาการระดับ 6 ทั้งสี่คน

    สำหรับจางเสี่ยวเหา โอวหยางมี่มี่ และเย่ชิงเฉิงทั้งสามคนแล้ว ถังฮ่าวก็ไม่ได้บังคับ แต่กลับให้คนทั้งหมดฝึกฝนได้อย่างอิสระ!

    โอวหยางมี่มี่และเย่ชิงเฉิงทั้งสองต่างก็มีรูปแบบการต่อสู้ที่เป็๲ของตัวเองอยู่แล้ว เพียงแค่ผสานรวมทักษะพื้นฐานเข้าไป ก็สามารถเพิ่มพลังทำลายล้างให้แข็งแกร่งยิ่งขึ้นได้ ส่วนจางเสี่ยวเหามีรูปแบบการต่อสู้ที่เป็๲เอกลักษณ์เฉพาะตัว หากฝึกฝนตามแบบแผน ก็จะเป็๲การจำกัดการใช้พลังของเขา ดังนั้นถังฮ่าวจึงปล่อยให้ทั้งสามคนฝึกฝนอย่างอิสระ!

    ส่วนคนอื่นๆ รวมถึงเจียงอี้อิง ก่อนหน้านี้ไม่เคยต่อสู้ระยะประชิดมาก่อน จึงแทบจะไม่มีพื้นฐานเลย ดังนั้นจึงจำเป็๲ต้องฝึกฝนพื้นฐานให้แข็งแกร่งก่อน

    ในเวลาเดียวกันนั้น ภายในห้องโถงกว้างขวางที่ชั้นหนึ่ง ก็มีสมาชิกหลายสิบคนกำลังแกว่งดาบยาว ดาบสั้น และมีดสั้นหลากหลายรูปแบบ ต่างก็กำลังะฝึกฝนกันอย่างขะมักเขม้น!

    จ้าวฮุ่ยจื่อ เชียนมู่เซวี่ย จางอวิ๋นจือ ชิวอวิ๋นเอียน และจ้าวเสี่ยวเยว่ทั้งห้าคนเลือกใช้กระบี่

    “กระบี่จัดเป็๲อาวุธสั้น และเป็๲๱า๰าแห่งอาวุธทั้งปวง ในสมัยโบราณ กษัตริย์และขุนนางล้วนมีกระแสพลังแห่งคุณธรรมแฝงอยู่ และยังมีคำกล่าวที่ว่าจักรพรรดิครองใต้หล้า กษัตริย์มักจะพกกระบี่ ดังนั้นกระบี่จึงถูกยกย่องให้เป็๲ ๱า๰าแห่งอาวุธทั้งปวง ป้าจ้าว พี่เซวี่ย การที่พวกคุณเลือกกระบี่เป็๲การกระทำที่บ่งบอกถึงว่ามีความรู้ความเข้าใจและมีวัฒนธรรมมาก” ถังฮ่าวกล่าวชมเชยคนทั้งห้าทันที

    “พี่ฮ่าวจื่อ เพราะอะไรกัน? ถ้าพวกป้าจ้าวเป็๲ผู้มีวัฒนธรรมและความรู้ความเข้าใจแล้วละก็ เช่นนั้นแล้วพวกเราเป็๲หญิงบ้านนอกหรือไง?” โอวหยางมี่มี่ที่อยู่ข้างๆ เอ่ยถามขึ้น

    ถังฮ่าวเหงื่อตก

    “ไม่มีทาง พวกป้าจ้าวมีกระแสพลังแห่งกษัตริย์และยอดสตรี ส่วนพวกเธอก็เปรียบเสมือนวีรสตรีที่ไม่ยอมแพ้บุรุษและมีรังสีแห่งความสง่างาม จนเปรียบเสมือนวีรสตรีที่ไม่อาจหาใครเทียบได้ในยุคมหาภัยพิบัติวันสิ้นโลก! พวกเธอยอดเยี่ยมมาก!” พูดจบถังฮ่าวก็ชูนิ้วโป้งให้ทั้งสองฝ่าย

    เชียนมู่เซวี่ยหัวเราะออกมาเบาๆ ก่อนจะมองถังฮ่าวด้วยสายตาตำหนิ แล้วกล่าวเอ่ยต่อ

    “พอได้แล้ว รีบสอนต่อเถอะ!”

    “กระบี่มีประวัติศาสตร์อันยาวนานในประเทศจีน และมีประวัติศาสตร์ยาวนานมานับพันปี เย่หนี่[1]ที่เป็๲ผู้มีชื่อเสียงเคยกล่าวถึงกระบี่ว่ากระบี่มีวิถีที่เรียบง่ายแต่เข้าใจยาก มันมีความหมายที่ลึกซึ้งและซับซ้อน ทุกหลักมีจุดเริ่มต้นมีทั้งหยินและหยาง ทุกครั้งที่มีการขึ้นลง หยินจะเสื่อมถอยและหยางจะเฟื่องฟู วิถีแห่งการต่อสู้ด้วยมือจะต้องมีจิต๥ิญญา๸ที่แข็งแกร่งและสงบนิ่ง เมื่อมองแวบแรกจะเหมือนหญิงสาวผู้แสนดี แต่เมื่อแย่งชิงกลับเหมือนเสือที่ดุร้ายกำลังวางแผนและรอคอยจังหวะอยู่ ระหว่างต่อสู้ต้องส่งจิต๥ิญญา๸ออกไปพร้อมกัน ทุกการเคลื่อนไหวให้ดุจดวงอาทิตย์และกระต่ายที่กำลังทะยานและไล่ตามเงาไป ทุกการเคลื่อนไหวให้ดุจแสงสว่างที่ชัดเจน ทุกการหายใจเข้าออกต้องไม่เกินขีดจำกัด การเคลื่อนไหวไปมาจะต้องเงียบเชียบและไร้ซึ่งไม่มีเสียงใดๆ ผู้ที่มีวิถีเช่นนี้ก็จักต่อกรกับร้อยคนได้เพียงคนเดียว ต่อให้มีร้อยคนก็สามารถต่อกรกับคนนับหมื่นได้ หากกษัตริย์๻้๵๹๠า๱ก็จะสนองผลทันที’

    ถ้อยคำเหล่านี้มีความลึกซึ้ง และสอดคล้องกับแก่นแท้ของวิชากระบี่ที่เรียกว่าการรุ่งและเสื่อมของหยินและหยาง มันก็หมายถึงวิธีการเคลื่อนไหวไปมาในระหว่างการต่อสู้ด้วยกระบี่ ส่วนจิต๥ิญญา๸ที่แข็งแกร่งและสงบนิ่งก็ หมายถึงจิตใจที่มุ่งมั่น และไม่หวั่นไหวในระหว่างการต่อสู้ด้วยกระบี่” ถังฮ่าวอธิบายอย่างช้าๆ

    จ้าวฮุ่ยจื่อและเชียนมู่เซวี่ยทั้งห้าคนนึกถึงท่วงท่ากระบี่อันงดงามของกงซุนต้าเหนียงจนรู้สึกเคลิบเคลิ้มไปชั่วขณะ

    หลังจากที่สีหน้าของจ้าวฮุ่ยจื่อทั้งห้าคนค่อยๆ สงบลง ถังฮ่าวก็เอ่ยต่อ

    “ท่วงท่ากระบี่ส่วนใหญ่จะประกอบด้วยการฟัน สับ ตัด ตวัด ปัด ป้องกัน รับ แทง หมุน กด แขวน และกวาด ลักษณะเฉพาะของกระบี่คือการผสมผสานระหว่างความแข็งแกร่งและความอ่อนโยน การเคลื่อนไหวจะต้องพลิ้วไหว เบา และสง่างาม ดั่งคำกล่าวที่ว่ากระบี่ดุจหงส์เหินนั่นเอง และมันก็บ่งบอกถึงสัญลักษณ์ของความเชี่ยวชาญในวิชากระบี่!”

    พูดจบถังฮ่าวก็หยิบกระบี่ออกมาก่อนจะสาธิตท่าพื้นฐานของกระบี่ทีละท่า ไม่ว่าจะเป็๲การฟัน สับ ตัด ตวัด แทง และกวาดให้ดู

    ครึ่งชั่วโมงต่อมา ก็เหลือเพียงยวี่ซื่อห่าว ย่วนผิงอัน ซานจื่อ และชายหนุ่มที่เป็๲ผู้วิวัฒนาการด้านพละกำลังอีกหนึ่งคนที่เลือกใช้หอกเหล็กซึ่งเป็๲อาวุธยาวจำพวกหอก

    หอกคืออาวุธที่เรียนรู้ง่ายแต่ยากจะฝึกฝนให้เชี่ยวชาญได้!

    แม้แต่ถังฮ่าวเองก็มีความรู้เกี่ยวกับวิชาหอกเพียงเล็กน้อยและไม่ได้เชี่ยวชาญเท่าไร!

    แต่ถ้าเข้าใจหลักการหนึ่ง ก็จะเข้าใจหลักการทั้งหมด!

    ด้วยพลังของผู้วิวัฒนาการระดับ 6 แล้ว โดยเฉพาะอย่างยิ่งก่อนหน้านี้เขาเคยใช้กระบองหนามที่เป็๲อาวุธยาวมาก่อนด้วยแล้ว จึงชี้แนะหลักการใช้หอกให้กับย่วนผิงอันและคนอื่นๆ ได้ไม่ยาก!

    นี่เป็๲ครั้งแรกที่ทุกคนได้รับการสอนอย่างเป็๲ทางการ พวกเขาจึงมีกำลังใจอย่างมาก ต่างก็ฝึกฝนกันจนถึงตีหนึ่งครึ่ง จนกระทั่งถังฮ่าวและจ้าวฮุ่ยจื่อสั่งให้พวกเขาไปพักผ่อนถึงหยุดลง!

    เช้าวันที่ 13 กรกฎาคม ค.ศ. 2028 หรือที่เรียกกันว่าปีแรกแห่งยุคมหาภัยพิบัติวันสิ้นโลก เวลานี้ดวงอาทิตย์ได้โผล่พ้นขอบฟ้าขึ้นอีกครั้ง! แสงแดดสีทองได้ส่องกระทบลงบนตึกไข่มุก

    ถังฮ่าว เย่ชิงเฉิง โอวหยางมี่มี่ได้พาย่วนผิงอันและชาวประมงอีกหกคนออกเดินทาง ครั้งนี้ถังฮ่าวและคนอื่นๆ แค่จะออกไปหาเรือ จึงไม่จำเป็๲ต้องใช้คนมากมาย

    ไม่รู้ว่าทำไมเรือที่ท่าเรือซ่างกั่งถึงหายไปหมด!

    เวลานี้ถังฮ่าวและคนอื่นๆ อีกเก้าคนเดินเลียบแม่น้ำเพื่อออกค้นหาเรือ หากหาไม่เจอก็คงต้องไปที่หมู่บ้านของย่วนผิงอันและคนอื่นๆ ที่อยู่ไกลออกไปแล้ว เพราะที่นั่นต้องมีเรืออย่างแน่นอน!

    ถังฮ่าวและคนอื่นๆ เดินทางไปได้ไม่ไกล โอวหยางมี่มี่ที่เดินนำหน้าก็หยุดฝีเท้า จากนั้นก็หันหน้าไปทางซ้ายแล้วมองไปยังที่ไกลๆ ก่อนจะเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย

    “พี่ฮ่าวจื่อ นั่นคือถนนที่พี่สังหารฝูงซอมบี้เมื่อวานใช่ไหม?”

    ถังฮ่าวและคนอื่นๆ ก้าวไปข้างหน้า หลังจากมองไปยังถนนยาวทางซ้ายมือแล้วสีหน้าของทุกคนก็กลายเป็๲เคร่งขรึมขึ้นมา!

    เมื่อวานถนนสายยาวนี้ยังเต็มไปด้วยซากศพแท้ๆ แต่ตอนนี้กลับเหลือเพียงกระดูกไม่กี่ชิ้น และมีหนู๾ั๠๩์กลายพันธุ์ขนาดเท่าสุนัขหลายสิบตัวกำลังกัดแทะกระดูกกันอย่างตะกละตะกลาม!

    เพียงแค่ชั่วข้ามคืน ซากศพของซอมบี้กว่าเก้าสิบห้าเปอร์เซ็นต์ก็ถูกกัดกินจนหมดเกลี้ยง ความสามารถในการกินที่น่ากลัวเช่นนี้แค่คิดก็ขนลุกแล้ว

    โดยเฉพาะอย่างยิ่งย่วนผิงอันและคนอื่นๆ อีกหกคน ตอนนี้ต่างก็แข้งขาอ่อนแรงไปหมด

    โอวหยางมี่มี่เหลือบมองย่วนผิงอันและคนอื่นๆ ก่อนที่ใบหน้าสวยของเธอจะยิ้มด้วยความตื่นเต้นออกมา

    “จะให้ฆ่าหนูกลายพันธุ์พวกนี้เลยไหม?”

    ถังฮ่าวพอเห็นความตึงเครียดของพวกย่วนผิงอันแล้วจึงเอ่ยขึ้นด้วยยิ้ม

    “เนื้อหนูไม่อร่อย ช่างเถอะ พวกเราไปหาเรือกันดีกว่า การช่วยลุงเย่และคนอื่นๆ สำคัญกว่า!”

    บทสนทนาระหว่างคนทั้งสอง ทำให้ความตึงเครียดของย่วนผิงอันและคนอื่นๆ หายวับไปทันที!

    ใช่แล้วท่านหัวหน้า คุณชิงเฉิงและคุณมี่มี่ล้วนไม่ธรรมดา หนูกลายพันธุ์ไม่กี่สิบตัวนี้ไม่ระคายมือคุณมี่มี่ด้วยซ้ำ ตราบใดที่พวกเขาติดตามท่านหัวหน้า ก็ไม่จำเป็๲ต้องกังวลอะไรทั้งนั้น!

    ย่วนผิงอันและคนอื่นๆ อีกหกคนรู้สึกฮึกเหิมขึ้นมาทันที ก่อนที่คนทั้งเก้าจะรีบมุ่งหน้าไปยังท่าเรือริมทะเล

    --------------------

    [1] เย่หนี่ คือชื่อในประวัติศาสตร์จีน หมายถึงหญิงสาวจากแคว้นเยว่เป็๲ผู้เชี่ยวชาญกระบี่ในสมัยชุนชิว