รุ่งอรุณตีห้า ชูชิงหยิบเสื้อแขนสั้นเก่าปะชุนของพ่อติดมือมาด้วย ก่อนมุ่งหน้าไปแถบตลาดมืด เมื่อลับตาคนเธอวูบเข้าไปในมิติ สวมเสื้อตัวนั้นทับ ปิดบังใบหน้าด้วยหมวกประดิษฐ์เอง และไม่ลืมใช้ถุงแป้งเก่าๆ ห่อรองเท้าเพื่อกลบเกลื่อนร่องรอย
ถึงยุคนี้ตลาดมืดจะเริ่มผ่อนปรนให้ค้าขายได้บ้าง แต่ 'แป้งสาลีขาว' ก็ยังเป็สินค้าล่อแหลมที่ต้องระวังตัวแจ
ขณะกำลังจะยกแป้งสองถุงออกจากโกดัง ชูชิงก็นึกถึงเสียงปริศนาของ 'ระบบ' ขึ้นมาได้
"หนูจ๊ะ... ยังอยู่ไหม?" เธอลองเรียก
"อยู่เ้าค่ะ" เสียงใสแจ๋วตอบกลับทันควัน "ท่านเ้าของใช้สิทธิ์คำถามประจำวันไปแล้วหนึ่งครั้ง"
ชูชิงแทบอยากจะเขกหัวตัวเอง เผลอถามคำว่า 'อยู่ไหม' ไปซะงั้น วันหลังต้องถามเข้าประเด็นเลยสินะ
"หนูจ๊ะ แล้วทำไมอยู่ดีๆ แป้งในโกดังถึงเพิ่มขึ้นมาได้ล่ะ?"
"เพราะท่านเ้าของนำเงินไปจ่ายค่ารักษาพยาบาล ซึ่งส่งผลให้ชะตาชีวิตของคุณพ่อคุณแม่เปลี่ยนไปในทางที่ดีขึ้น มิติจึงมอบรางวัลเป็แป้งสาลี 20 ถุงเ้าค่ะ"
"โห... งั้นถ้าฉันไปช่วยเปลี่ยนชะตาชีวิตคนอื่นอีก แป้งก็จะเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ สินะ?"
"ไม่ถูกต้องค่ะ ของรางวัลจากมิติเป็แบบสุ่มเ้าค่ะ"
อ๋อ... รางวัลแล้วแต่ดวงสินะ เข้าใจล่ะ
"นี่... ในมิตินี้มีตั้งสิบชั้น แต่ฉันเข้าได้แค่ชั้นใต้ดิน หนูช่วยสปอยล์หน่อยได้ไหมว่าชั้น 1 ถึงชั้น 10 มีอะไรบ้าง?"
"ไม่ได้ค่ะ โควตาคำถามของวันนี้หมดลงแล้ว"
'จบข่าว' ชูชิงถอนหายใจ แบกแป้งสองถุงออกจากมิติไปทำมาหากินต่อ
ไม่นานนัก แป้งสองถุงก็เปลี่ยนเป็เงิน 4 หยวนอย่างง่ายดาย เธอหาที่ลับตา แวบกลับเข้าไปเอาของเพิ่ม
ภายในเวลาแค่ชั่วโมงเดียว ชูชิงขายแป้งไปได้ถึง 10 ถุง กวาดเงินเข้ากระเป๋าไปเหนาะๆ 20 หยวน
"วันนี้พอแค่นี้ก่อนดีกว่า" เธอกลับเข้ามิติ เปลี่ยนเป็ชุดเดิม แล้วรีบบึ่งกลับโรงพยาบาล
...
กลับมาถึงห้องผู้ป่วยตอนยังไม่หกโมงครึ่ง พ่อกับแม่ยังหลับปุ๋ย ชูชิงจึงย่องเอาปิ่นโตไปโรงอาหาร
สิบนาทีต่อมา กลิ่นหอมฉุยของข้าวต้มลูกเดือยและซาลาเปานึ่งลูกโต 6 ลูก ก็ปลุกให้คนป่วยทั้งสองตื่นขึ้น
หลี่ไหลฮวากับชูผิงกลืนน้ำลายเอื๊อก แต่พอนึกถึงราคาซาลาเปาแล้วก็รีบปฏิเสธ
"ชิงชิง... ลูกกินเถอะ พ่อกับแม่กินน้ำซุปกับแป้งทอดก็พอแล้ว"
ชูชิงวางอาหารลง พลางตบกระเป๋าตุงๆ ของตัวเอง "กินไปเถอะค่ะพ่อแม่ หนูขายสมุนไพรได้เงินมาตั้งเยอะ กินให้อิ่มเถอะค่ะ"
"เงินเหรอลูก? เอามาให้แม่เก็บไว้สิ" หลี่ไหลฮวายื่นมือมา
ชูชิงหยิบจี้หยกออกมาวางบนมือแม่ "นี่ไงคะ เมื่อวานขุดโสมได้ มีคนเอาหยกมาแลก เดี๋ยวสายๆ หนูจะเอาไปโรงจำนำ"
(เงินสดยังให้ตอนนี้ไม่ได้ เก็บไว้ทำทุนก่อนดีกว่า)
หลี่ไหลฮวาพิจารณาจี้หยก "สวยดีนะ... แต่แม่ดูไม่เป็หรอก ลูกอย่าเพิ่งรีบขายเลย หาผู้รู้ช่วยดูก่อนดีกว่าไหม?"
ชูผิงขอดูบ้าง พลิกไปพลิกมาก็ไม่เห็นความพิเศษ "อืม... เชื่อแม่เขาเถอะ เก็บไว้ก่อน วันหลังค่อยหาคนดูให้"
ชูชิงรับหยกคืน "ก็ได้ค่ะ"
"ใส่คอไว้สิลูก ใส่กระเป๋าเดี๋ยวหล่นหาย" แม่กำชับ
ชูชิงสวมจี้หยกแล้วเอ่ยเื่สำคัญ "พ่อคะแม่คะ... ปิดเทอมนี้หนูอยากหาอะไรทำช่วยแบ่งเบาภาระที่บ้าน"
พ่อแม่หันมองหน้ากันด้วยความสนใจ "จะทำอะไรล่ะลูก?" ชูผิงถาม
"หนูอยากรับซื้อไข่ไก่ไข่เป็ดตามหมู่บ้าน แล้วเอาไปขายต่อในอำเภอค่ะ ที่ตลาดนัดเขาอนุญาตให้ขายไข่ได้"
หลี่ไหลฮวาตาโต "จริงด้วย ทำไมแม่คิดไม่ถึงนะ ลูกแม่นี่ฉลาดจริงๆ พ่อว่าไง?"
ชูผิงพยักหน้าเห็นด้วยทันที "เข้าท่า... พ่อลองคำนวณดู ซื้อจากชาวบ้านฟองละ 3 เฟิน ไปขายต่อได้ 4 เฟิน ถ้าต้มขายได้ตั้ง 5-6 เฟินแน่ะ... เอางี้ แม่เอาเงินให้ลูกไปสัก 10 หยวนไว้ทำทุนนะ แต่... มันไกลนะลูก ไหวเหรอ?"
"สบายมากค่ะ หนูนั่งรถม้าหมู่บ้านไป"
เมื่อตกลงกันได้ ชูชิงรับเงินทุน 10 หยวนมาด้วยรอยยิ้ม ทีนี้พ่อแม่ก็กินซาลาเปาได้อย่างสบายใจแล้ว
...
ชูชิงเก็บเื่แผน 'รับซื้อสัตว์ปีก' ไว้เป็ความลับก่อน ขืนบอกไปตอนนี้พ่อแม่คงหัวใจวาย เพราะต้องใช้ทุนเยอะ ไว้รวยแล้วค่อยบอกทีหลัง
หนึ่งชั่วโมงต่อมา ชูชิงกลับถึงหมู่บ้านหนานซิน ชาวบ้านส่วนใหญ่กำลังง่วนกับการเกี่ยวข้าว มีแต่คนแก่อยู่บ้าน
เธอใช้ข้ออ้างว่า "มีคนในอำเภอฝากซื้อไข่" ทำให้การรับซื้อเป็ไปอย่างราบรื่น ได้ไข่ไก่มา 300 ฟอง และแม่ไก่แก่หนึ่งตัว รวมเป็เงินทุน 12 หยวน
เมื่อออกจากหมู่บ้าน เธอก็แอบเอาของเข้าเก็บในมิติ แล้วแวะไปฝากยายที่หมู่บ้านเป่ยซินช่วยรับซื้อไข่และสัตว์ปีกเพิ่ม ก่อนจะยืมตะกร้าสานมุ่งหน้าเข้าตัวอำเภอ
วันนี้ไม่ใช่วันนัดตลาด แต่ไม่ใช่ปัญหา เธอใช้วิธี 'เคาะประตูขายถึงบ้าน'
ก็อกๆ
ประตูบานแรกเปิดออก หญิงวัยสามสิบกว่าเดินออกมา
"สวัสดีค่ะพี่สาว สนใจไข่ไก่สดๆ จากบ้านนอกไหมคะ?" ชูชิงยิ้มหวาน
โชคเข้าข้าง พี่สาวคนนี้เพิ่งคลอดลูก กำลัง้าอาหารบำรุงพอดี
"ขายยังไงจ๊ะหนู?"
"ฟองละ 4 เฟินค่ะ ถ้าเหมาหมดลดให้ได้นะคะ"
"มีกี่ฟองล่ะ?"
"60 ฟองค่ะ"
"พี่เหมาหมด 2 หยวน 2 เหมาได้ไหม?"
ชูชิงคำนวณในใจ... สมัยนี้เงิน 1 เหมาซื้อของได้ตั้งเยอะ "2 หยวน 3 เหมา 5 เฟิน แล้วกันค่ะพี่สาว"
"2 หยวน 2 เหมา 5 เฟิน เถอะน่า" ลูกค้าต่อรอง
"งั้น... 2 หยวน 3 เหมา ขาดตัวค่ะ ถ้าน้อยกว่านี้หนูโดนแม่ตีแน่ๆ เลย" ชูชิงทำหน้าอ้อน
"โอเคจ้ะ ตกลง" พี่สาวควักเงินจ่ายอย่างรวดเร็ว ก่อนจะกระซิบถาม "เอ้อ... หนูพอจะหาแม่ไก่แก่ๆ สักตัวได้ไหม? พี่อยากเอามาตุ๋นยาจีนบำรุงน่ะ"
