ภายในห้องพักของสถานเลี้ยงเด็กกำพร้า ชายหนุ่มผู้เป็๞นักผจญภัยระดับกลางนั่งอยู่บนขอบเตียง ดวงตาเขาเป็๞ประกายประกายของความเชื่อมั่นและความฝันที่กำลังขยายตัวออกไปทุกขณะ เขาได้คลุกคลีกับพวกของ ริค อยู่หลายวัน และเขายังได้รับการปฏิบัติอย่างดี 

มาเรียนั่งพิงหน้าต่าง เปิดม่านรับลมเย็นยามค่ำคืน แต่ใบหน้าเธอกลับเต็มไปด้วยความไม่สบายใจ

“รู้ไหมมาเรีย...”

เสียงเขาดังขึ้น ราวกับกลั้นไว้ไม่ไหว

“ผมเริ่มรู้สึกว่า... การได้มากับพวกเขากลุ่มของริค มันเหมือนพรจากฟ้า”

เขาหันมามองเธอ ตาวาวด้วยแรงศรัทธา

“ดูพวกเขาสิ... ทุกคนต่างมีพลัง มีจุดหมาย มีความกล้าหาญชนิดที่ข้าไม่เคยเห็นมาก่อนในชีวิต! ผมว่า... ผมเจอหนทางของตัวเองแล้วล่ะ!”

มาเรียหลุบตาลงช้า ๆ ไม่พูดอะไรในทันที

“ผมรู้สึกว่า ผมโชคดีมากนะ ที่ได้ติดตามคนกลุ่มนี้”

เขาพูดต่อ มือกำหมัดแน่น

“มาเรีย เธอรู้ไหม ถ้าผมได้ต่อสู้อยู่ข้างพวกเขาเรื่อย ๆ อีกไม่นานผมจะต้องกลายเป็๞นักผจญภัยระดับสูงแน่นอน! แล้วผมก็จะมีชีวิตที่ดีพอสำหรับคุณ!”

มาเรียยังเงียบอยู่อีกครู่ ก่อนจะพูดเสียงเบา

“…แต่คุณรู้จักพวกเขาดีพอแล้วหรือยัง?”

ชายหนุ่มชะงักเล็กน้อย “หืม?”

เธอเงยหน้าขึ้น สบตาเขา

“กลุ่มผู้กล้า... ดูภายนอกเหมือนเป็๞แสงสว่าง แต่แสงสว่างที่แรงเกินไป... ก็เผาไหม้ทุกอย่างที่อยู่ใกล้ได้เช่นกัน”

“เธอไม่ไว้ใจพวกเขาเหรอ?”

เขาถามด้วยน้ำเสียงเริ่มแข็งขึ้นนิดหน่อย

“พวกเขาช่วยคนไว้ตั้งเท่าไร นำชัยชนะกลับมาให้หมู่บ้านตั้งกี่ครั้ง”

“ฉันไม่ได้ไม่ไว้ใจ...”

เธอถอนหายใจ

“แต่ฉัน...ระวัง”

เมื่อชายหนุ่มได้ยินดังนั้น เขาก็ยิ้มจาง ๆ แต่แฝงไปด้วยความมั่นใจอย่างยิ่ง

“เธอกังวลมากไปน่ะสิ มาเรีย พวกเขาเก่งขนาดนั้น แถมยังเป็๞กลุ่มผู้กล้าอีก พวกเขาไม่มีวันจะทำให้พวกเราต้องผิดหวังหรอก”

มาเรียเม้มริมฝีปากเล็กน้อย

“บางครั้ง... ความศรัทธาที่มากเกินไป ก็บดบังความจริงที่อยู่ตรงหน้า”

ชายหนุ่มหันหน้าหนีเล็กน้อย

“ผมรู้...” เขาว่าเบา ๆ “แต่ผมก็เลือกแล้ว ที่จะเดินตามพวกเขา เพราะถ้าไม่ใช่ทางนี้ ข้าจะไม่มีวันได้เติบโต ไม่มีวันจะได้... อยู่ข้างเธอด้วยฐานะที่เหมาะสม ไม่สามารถช่วยเธอจากไอ้พวกชั่ว นั่นได้”

มาเรียนิ่งไปชั่วครู่ก่อนจะพูดเบา ๆ

“งั้น... คุณช่วยสัญญาว่าจะระวังตัวด้วยนะคะ”

ชายหนุ่มยิ้มให้ มาเรีย ดูเหมือนว่าถึงมาเรียจะเป็๞กังวลแต่เธอก็ยังยอมรับในการตัดสินใจของเขา เขาคิดว่า มาเรีย ช่างเป็๞คนรักที่แสนดีจริงๆ

....

เมื่อมาเรียได้รู้ว่าคนรักของเธอคิดกับกลุ่มผู้กล้าในแง่ดีขนาดนั้น เธอจึงไม่กล้าบอกสิ่งที่เธอกังวลมากที่สุดให้เขารู้ 

เธอคิดว่า สายตาของพวก ริค ที่มองเธอมันเหมือนไอ้พวกคนรวยชั่วๆ นั่นที่ทำเ๱ื่๵๹โหดร้ายกับเธอ