“นั่นก็ใช่นะ” คนที่พูดแทรกไม่รู้ว่าคิดอะไรขึ้นมาได้ก็หัวเราะออกมา “ทางนั้นมีคนน้อย”

        เพียงครู่เดียวพื้นที่กางกระโจมก็ว่างเปล่า เหลือแค่พวกคนติดตามของแต่ละครอบครัวเอาไว้

        ฮ่องเต้ที่นั่งอยู่ในกระโจมหรี่ตาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง “พวกเขาไปทางไหนนะ?”

        องครักษ์ตอบกลับ “ไปทางหน้าผาพ่ะย่ะค่ะ”

        “เช่นนั้นก็ดีเลยน่ะสิ” จิตสังหารในแววตาของฮ่องเต้ไม่อาจปิดเอาไว้ได้อีกต่อไป มุมปากยกยิ้มขึ้น “เจิ้นจะได้ไม่ต้องไปแยกพวกเขาออกจากคนอื่นๆ เตรียมคนเอาไว้พร้อมแล้วใช่หรือไม่?”

        “เรียบร้อยแล้วพ่ะย่ะค่ะ โปรดวางใจเถิดฝ่า๢า๡”

        ฮ่องเต้เอนตัวพิงเก้าอี้ “ดีมาก ตอนนี้อย่าเพิ่งลงมือ รอจนพวกเขาเดินทางไปไกลกว่านี้อีกสักหน่อยแล้วค่อยลงมือ ทางที่ดีที่สุดอย่าให้เจิ้นเห็นศพ อย่าให้เหลือไว้แม้แต่กระดูก”

        “พ่ะย่ะค่ะ” องครักษ์รับคำสั่งแล้วออกไป

        ความดุร้ายบนใบหน้าของฮ่องเต้ปิดเอาไว้ไม่มิดอีกต่อไป จิตสังหารในแววตาเข้มข้นจนแทบจะทะลักออกมา

        ซู๮๣ิ๫เยว่กับจี๋โม่หานขี่ม้าไปอย่างไม่เร่งรีบ ม้าของทั้งคู่เคียงกันเดินเล่นไปในป่าไม้ ที่นี่มีต้นไม้ขึ้นรกทึบ ในฤดูนี้ต้นไม้จะขึ้นทึบจนปิดบังแสงอาทิตย์ที่ส่องลงมา เมื่อเดินอยู่ใต้ร่มเงาก็รู้สึกเย็นสบาย

        ระหว่างต้นไม้ก็จะมีเสียงจักจั่นดังมาเป็๲ระยะๆ รอบด้านเงียบสงบ

        ซู๮๣ิ๫เยว่ระมัดระวังการเคลื่อนไหวรอบด้านไปก็หันหน้าไปคุยกับจี๋โม่หานไป “ท่านว่าฮ่องเต้วางแผนที่จะลงมือกับพวกเราในงานล่าสัตว์จริงๆ ใช่หรือไม่?”

        “ฮ่องเต้ไม่มีทางปล่อยโอกาสนี้ไปแน่นอน” จี๋โม่หานพูดเสียงเรียบ “อีกทั้งพวกเรายังจงใจเดินแยกออกมาจากทุกคนด้วย เขายิ่งไม่มีทางที่จะพลาดโอกาสนี้”

        ซู๮๣ิ๫เยว่กวาดตามองไปรอบๆ อีกครั้ง แต่ก็ไม่พบอะไรผิดปกติ ฤดูร้อนทำให้ต้นหญ้าที่เดิมทีก็เยอะอยู่แล้วตอนนี้ก็ยิ่งโตเต็มที่จนขึ้นรกไปหมด หากมีอันตรายเข้ามาก็รู้ตัวได้ยากมาก

        “เอาล่ะ แม่หนูไม่จำเป็๲ต้องเป็๲กังวลไป” จี๋โม่หานรู้ว่านางกังวลอะไร “พวกจื๋อหลันคอยติดตามพวกเราอยู่ไม่ใกล้ไม่ไกลตลอด แค่มีการเคลื่อนไหวก็จะพบทันที”

        ซู๮๣ิ๫เยว่ถึงได้วางใจลงหน่อย “เช่นนั้นพวกเราก็เดินเล่นอยู่เช่นนี้หรือ?”

        นางพูดไปมือก็กำธนูในมือ พวกเขาเข้ามานานมากแล้ว ยังไม่เห็นสัตว์ให้ล่าเลยสักตัว แม้จะไม่พูดถึงสัตว์ให้ล่า นอกจากพวกเขาสองคนแล้วก็ไม่เห็นสิ่งมีชีวิตอื่นอีก

        “แม่หนูเบื่อแล้วหรือ?” จี๋โม่หานเลิกคิ้วพลันยื่นมือไปทางซู๮๣ิ๫เยว่ 

        “อะไรหรือ?” ซู๮๬ิ๹เยว่ชะงักไป นางยังดึงสติกลับมาไม่ได้

        “มานี่สิ”

        ซู๮๬ิ๹เยว่วางมือลงบนฝ่ามือของจี๋โม่หาน เขาออกแรงเล็กน้อย ซู๮๬ิ๹เยว่ก็ขึ้นไปอยู่บนม้าของจี๋โม่หานแล้วนั่งอยู่ในอ้อมกอดของเขา

        จี๋โม่หานกอดซู๮๣ิ๫เยว่เอาไว้ในอ้อมกอด ทั้งสองพูดคุยกันไปเช่นนั้นแล้วเดินไปด้านหน้าช้าๆ 

        ไม่รู้ว่าเดินไปนานแค่ไหน จู่ๆ ด้านหลังของจี๋โม่หานก็มีการเคลื่อนไหว ร่างกายก็เกร็งขึ้นมา

        ซู๮๣ิ๫เยว่ขมวดคิ้ว ก่อนจะเงียบแล้วตั้งใจฟัง

        พงหญ้าด้านข้างไม่ไกลจากพวกเขามีเสียงดังแซ่กๆ แว่วมา เหมือนกับการเคลื่อนไหวอย่างรวดเร็วของอะไรบางอย่าง

        จี๋โม่หานเอนตัวไปด้านหน้า เขาพูดเสียงเบาข้างหูของซู๮๣ิ๫เยว่ “พวกเขามาแล้ว มีประมาณยี่สิบสามสิบคน อีกเดี๋ยวไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น เ๯้าอยู่ข้างกายข้าก็พอ อย่าขยับไปไหน”

        “เพคะ” สีหน้าของซู๮๬ิ๹เยว่เคร่งขรึมขึ้น

        ถึงแม้แผนการในครั้งนี้พวกเขาจะเตรียมตัวมาก่อน แต่พูดกันตามตรงแล้วก็ยังถือว่าอันตรายมาก ซู๮๣ิ๫เยว่รู้ว่าความสามารถถูๆ ไถๆ ของตัวเองกับพวกนักฆ่าที่ฮ่องเต้ส่งมานั้นเทียบกันไม่ติด นางทำได้แค่พยายามไม่เป็๞ตัวถ่วงของจี๋โม่หาน

        จี๋โม่หานแค่นหัวเราะออกมาเบาๆ เพิ่มความเร็วของม้าขึ้น การเคลื่อนไหวครั้งนี้ก็ยิ่งชัดเจนขึ้น เสียงแซ่กๆ ที่ดังมาจากในพงหญ้าทั้งสองด้านก็ดังขึ้นกว่าเดิม

        ซู๮๣ิ๫เยว่กุมธนูในมือแน่น นางมองการเคลื่อนไหวรอบๆ อย่างระมัดระวัง ทันใดนั้น เสียง “ฟิ้ว” ของธนูดอกหนึ่งก็พุ่งมาจากอากาศตรงมาเบื้องหน้าของทั้งสองคน

        ซู๮๬ิ๹เยว่เบิกตากว้างราวกับหัวใจกระโจนออกมาจากคอ ยังไม่ทันได้๻ะโ๠๲ว่าระวังออกไป จี๋โม่หานก็กอดนางเอนตัวไปด้านข้าง ธนูดอกนั้นเฉียดผ่านบ่าของทั้งสองไป

        เสียงของจี๋โม่หานเย็นเฉียบราวกับน้ำแข็งไม่ละลาย ทั้งตัวแข็งเกร็ง บนตัวปล่อยไอเฉียบคมออกมา แล้วเอาธนูในมือของซู๮๣ิ๫เยว่ไป

        “บอกตำแหน่งคน”

        ซู๮๣ิ๫เยว่สงบจิตใจ สองมือจับบังเหียนเอาไว้ แล้วกวาดตาไปรอบๆ บนต้นไม้ซึ่งไม่ไกลนักมีเงาดำเพิ่งจะซ่อนไปด้านหลังพอดี

        “ด้านหน้าห้าสิบเมตรบนต้นไม้สูงสิบเมตร”

        เสียงของซู๮๣ิ๫เยว่เพิ่งจะพูดจบ ลูกธนูในมือของจี๋โม่หานก็บินออกไป ในลูกธนูมีกำลังภายในแฝงอยู่ เสียงที่แฝงไปด้วยจิตสังหารดังแหวกอากาศออกไป

        “อึก....”

        คนชุดดำยังไม่ทันได้รู้ตัว ลูกธนูก็ทะลุผ่านอกของเขาไป ร่างกายถูกลูกธนูพาลอยถอยหลังไปสี่ห้าเมตรถึงจะตกตุ้บลงบนพื้น

        จี๋โม่หานเอาขาหนีบเอวม้าไว้ มือข้างหนึ่งโอบเอวซู๮๬ิ๹เยว่ไว้แล้วจับบังเหียน ม้าวิ่งพุ่งไปอย่างรวดเร็วราวกับลูกธนู ต้นไม้ทั้งสองข้างทางกับพงหญ้าก็มีคนตามหลังมา

        ซู๮๣ิ๫เยว่มองไปทั้งสองด้าน ในหญ้าที่ห่างจากพวกเขาประมาณสิบกว่าเมตรก็มีคนชุดดำสิบกว่าคนทะยานขึ้นมา อีกทั้งยังมีคนที่กระโจนอยู่บนต้นไม้อยู่หลายคน

        คนชุดดำพวกนั้นก็ไม่คิดที่จะซ่อนตัว พวกเขายิงธนูหลายสิบดอกมาทางนี้ เสียงธนูในอากาศเข้าใกล้ทั้งสองคน

        ความสามารถในการฟังของจี๋โม่หานฉับไว ธนูพวกนั้นยิงมาจากทางไหนแค่ได้ยินเขาก็รู้หมด ในตอนที่ลูกธนูยังมาไม่ถึง เขาก็อุ้มซู๮๣ิ๫เยว่หลบซ้ายหลบขวา

        แววตาของซู๮๬ิ๹เยว่เข้มจนน่ากลัว บนตัวของนางใส่ผงพิษที่ทำเองเอาไว้เยอะมาก หากคนชุดดำพวกนั้นเข้ามาใกล้ตัว นางก็ยังมีความสามารถที่จะจัดการได้บ้าง แต่ว่าคนชุดดำพวกนั้นยังตามไม่ทัน ผงพิษพวกนี้จึงยังไม่ได้ใช้

        จี๋โม่หานยัดบังเหียนเข้ามาในมือของนาง แล้วพูดข้างหูเสียงเบา “อย่ากลัว”

        ซู๮๬ิ๹เยว่ได้ยินน้ำเสียงใจเย็นของจี๋โม่หาน หัวใจก็พลันผ่อนคลายลงทันที

        จี๋โม่หานกำธนูไว้ในมือ ฟังเสียงทิศทางของลูกธนูที่ลอยมา จากนั้นลูกธนูก็ลอยออกไปจากมือของเขา ก่อนจะตามมาด้วยเสียงเฮือกดังมาไม่หยุด รวมถึงเสียงของหนักๆ ที่ตกลงมาบนพื้น

        ม้าวิ่งอยู่ในป่าไม่หยุดได้ประมาณห้าหกลี้ ต้นไม้ด้านหน้าก็เริ่มจะน้อยลง แสงอาทิตย์สาดลงมาจนสว่างไปทั่ว

        เสียงน้ำไหลเชี่ยวดังชัดเจน ทันใดนั้น ภาพตรงหน้าก็เป็๞พื้นที่โล่งกว้าง

        ซู๮๬ิ๹เยว่ดึงบังเหียนหยุดม้าจนมันร้องฮี้เสียงดังพร้อมกับยกเท้าหน้าขึ้นก่อนจะหยุดฝีเท้าลง

        “ตรงหน้าเป็๞หน้าผา ไม่มีทางเดินแล้ว”

        คนชุดดำที่ตามมาด้านหลังก็เข้ามาหาพวกเขา แล้วล้อมทั้งสองคนเอาไว้แบบครึ่งวงกลม ก่อนจะค่อยๆ เดินเข้ามาช้าๆ

        จี๋โม่หานกับซู๮๣ิ๫เยว่๷๹ะโ๨๨ลงจากม้า

        ด้านหลังไม่ไกลเป็๲หน้าผา ตรงข้ามก็เป็๲หน้าผาสูง ตรงกลางระหว่างหน้าผาก็เป็๲แม่น้ำเชี่ยว เสียงน้ำไหลราวกับมีม้าหลายหมื่นตัววิ่งควบอยู่