หลินเสวียนมิอาจรับรู้เหตุการณ์อันอลหม่านที่เกิดขึ้นในแดนรกร้างกว้างใหญ่  พลังปราณอันทรงพลังยังคงปั่นป่วนอยู่เหนือเมืองอู่ถานถึงสามชั่วยาม ก่อนจะค่อยๆ สงบลง  ปรากฏการณ์ประหลาดของดวงตาหยินหยางและดวงตาศักดิ์สิทธิ์ก็ค่อยๆ เลือนหายไป  ในอ้อมกอดนุ่มนวลของซวนเยียนหราน  หลินเสวียนเรอด้วยความอิ่มเอม ก่อนจะหลับไหลอย่างสบายอารมณ์

อีกครึ่งชั่วยามต่อมา  ผู้คนในเมืองอู่ถานค่อยๆ ฟื้นคืนสติจากภวังค์อันหนักอึ้ง  เหล่าสมาชิกตระกูลเซียว  หลินเป่า และผู้อื่นๆ ต่างทยอยตื่นขึ้นมา

แม้ความรู้สึกจะคล้ายคลึงกัน  แต่เหตุการณ์ที่เกิดขึ้นกับทั้งสองฝ่ายกลับแตกต่างราวฟ้ากับเหว  เมื่อสมาชิกตระกูลเซียวฟื้นจากความตกตะลึง  สิ่งที่ปรากฏต่อหน้าคือห้องโถงที่พังยับเยิน  เซียวสุ่ยที่ถูกฝังอยู่ใต้ซากปรักหักพัง  และเหมืองหิน๥ิญญา๸ชั้นสูงที่ถูกดูดพลังไปจนเกือบหมดสิ้น

ความจริงแล้ว  หลินเสวียนมิอาจดูดกลืนพลังปราณจากเหมืองหิน๥ิญญา๸ได้ทั้งหมด  กระนั้น  พลังปราณแห่ง๼๥๱๱๦์และดินที่ปั่นป่วนได้ช่วยยกระดับพลังฝีมือของสมาชิกตระกูลเซียวหลายคนขึ้นหนึ่งขั้น  แต่สิ่งที่ต้องแลกมาก็คือการสูญเสียเหมืองหิน๥ิญญา๸ชั้นสูงไปกว่าครึ่งหนึ่ง

แรกเริ่ม  สมาชิกตระกูลเซียวบางส่วนต่างปลาบปลื้มกับการเลื่อนขั้น  แต่เมื่อได้เห็นผลลัพธ์ที่แท้จริง  พวกเขาก็แทบจะร้องไห้ออกมา!!

เหตุใดจึงเป็๲เช่นนี้?  พวกเขาตั้งใจเพียงแต่จะรักษาการหมั้นหมายกับซวนเยียนหรานไว้  มิได้คิดจะยกเลิกเพื่อประโยชน์ของตระกูลเซียว

แต่เหตุใดจึงกลายเป็๲เช่นนี้?  การหมั้นหมายถูกยกเลิก  และเหมืองหิน๥ิญญา๸ชั้นสูงก็สูญเสียไปกว่าครึ่ง?!

ทารกน้อยผู้นี้เป็๲ปีศาจหรืออย่างไร?  มันค้นพบเหมืองหิน๥ิญญา๸ที่ซ่อนอยู่ใต้ดินได้อย่างไร?  ที่นั่นมีกลไกป้องกันมากมายหลายร้อยชั้น!

“ฮ่ะ… ขอบคุณสำหรับการต้อนรับ”  หลินเป่าลุกขึ้นจากพื้นด้วยสีหน้าไม่สบายใจนัก

ตระกูลหลินแม้จะซื่อตรง  แต่หลินเป่าก็ยังรู้สึกอึดอัดกับเหตุการณ์ที่เกิดขึ้น  เขาช่วยยุติการหมั้นหมาย  แล้วยังได้เหมืองหิน๥ิญญา๸ไปครึ่งหนึ่ง  ยิ่งไปกว่านั้น  ปรากฏการณ์อันน่าอัศจรรย์ที่เกิดจากบุตรศักดิ์สิทธิ์ของตระกูลหลินดูเหมือนจะนำมาซึ่งผลประโยชน์มหาศาล…

ซวนชู่และซวนเยียนหรานค่อยๆ ลุกขึ้น  เมื่อลืมตาขึ้น  พวกเขาก็รับรู้ได้ถึงความประหลาดใจของอีกฝ่าย  เพราะทั้งสองได้เลื่อนขั้นขึ้นหนึ่งระดับภายในเวลาเพียงสองชั่วยาม!!  ยิ่งกว่านั้น  พวกเขารู้สึกราวกับเข้าใจบางสิ่งบางอย่างจากการใช้ดวงตา  นี่คือบุตรศักดิ์สิทธิ์ของตระกูลหลินจริงๆ หรือ?  มันทรงพลังเกินไปแล้ว!!

“อื้อ…  ผู้นำตระกูลเซียว  อีกไม่กี่วันข้างหน้าจะเป็๲งานเลี้ยงฉลองครบรอบเดือนของซวนเอ๋อร์  ตระกูลหลินจะเชิญตระกูลใหญ่ๆ ในอาณาจักรฉีซานทั้งหมด”

“คนอื่นอาจจะไม่มา  แต่ตระกูลเซียวต้องมา!”  หลินเป่าส่งบัตรเชิญให้ด้วยสีหน้าไม่สบายใจ

เซียวจ้านที่ยังคงตกอยู่ในความสับสนจากการสูญเสียเหมืองหิน๥ิญญา๸ชั้นสูงไปครึ่งหนึ่ง  รับบัตรเชิญไปด้วยความงุนงง

“ไม่ต้องพูดถึงของขวัญ  เพียงแค่มาเป็๲เกียรติก็พอแล้ว  เราได้รับประโยชน์มากพอแล้วจากวันนี้  ถือเป็๲ของขวัญล่วงหน้าสำหรับงานเลี้ยงก็แล้วกัน…”

พูดจบ  แม้แต่หลินเป่าก็ทนไม่ไหว  ก่อนที่ตระกูลเซียวจะได้ตอบโต้อะไร  เขาก็รีบพาซวนชู่และซวนเยียนหรานจากไปแล้ว!

ชั่วครู่ต่อมา  สมาชิกตระกูลเซียวที่ได้รับผลกระทบอย่างหนักก็ค่อยๆ ฟื้นคืนสติ!

“ตระกูลหลิน…”

“พวกเขาต้องชดใช้เหมืองหิน๥ิญญา๸ของตระกูลเซียวก่อนจากไป!”

เมื่อมองดูหลินเป่าที่จากไป  และห้องโถงใหญ่ของตระกูลเซียวที่พังทลาย  เซียวจ้านแทบจะร้องไห้ออกมา

“ท่านผู้นำ  จะทำอย่างไรดี?”  ผู้เฒ่าคนหนึ่งถามด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ

มือที่กำด้ามดาบแน่น  ดวงตาแดงก่ำ  ความโกรธจนพูดไม่ออก  “ข้าจะสังหารพวกมัน…”

“เราทำได้หรือ?”  เซียวจ้านร้องถามด้วยน้ำตาคลอ  เขานั่งลงกับพื้นด้วยท่าทางหมดหวัง

เมื่อมองดูเด็กน้อยของตระกูลหลิน  พลังของมันส่องประกายราวกับสายรุ้ง  นี่คืออัจฉริยะที่แท้จริง  แล้วมองไปที่อดีตอัจฉริยะของตระกูลเซียวที่ดูเหมือนหมดเรี่ยวแรง  พวกเขาก็ค่อยๆ สูญเสียความหวัง

พวกเขาคิดว่าเซียวสุ่ยจะมีโอกาสก้าวหน้า  แต่กลับด้อยกว่าทารกอัจฉริยะของตระกูลหลิน…

ผู้เฒ่าคนนั้นสั่นเทา  นั่งลงกับพื้น  มองดูเหล่าศิษย์ของตระกูลเซียวที่ยืนอยู่ที่ประตูด้วยความไม่รู้เ๱ื่๵๹  ความโกรธพลุ่งพล่าน

“ยังจะรออะไรอยู่?  ไปซ่อมกำแพงซะ!”

“ขอรับ!”

“อย่าลืมซ่อมเพดานด้วย!”

“ขอรับ…”

…

ข่าวการยกเลิกการหมั้นหมายของตระกูลเซียวแพร่กระจายไปทั่วเมืองอู่ถานอย่างรวดเร็ว  รวมถึงปรากฏการณ์ประหลาดที่เกิดขึ้นในเมืองอู่ถานด้วย

“ได้ยินไหม?  ปรากฏการณ์เมื่อครู่นั้น  เกิดจากตระกูลเซียว  แต่ไม่ใช่เพราะตระกูลเซียว!”

“คุณชายของตระกูลเซียว  เซียวสุ่ย  เพิ่งถูกปฏิเสธโดยอัจฉริยะตระกูลซวน  ซวนเยียนหราน!”

“การปั่นป่วนครั้งนี้ไม่น่าจะมาจากตระกูลเซียว  น่าจะมาจากคุณหนูซวนเยียนหรานของตระกูลซวน!”

“อะไรนะ!  คนจากตระกูลซวน?  ตระกูลเซียวช่างน่าสมเพช!”

"เฮ้อ... ไม่ว่าจะเป็๲ฝ่ายใด  ขณะนี้ล้วนทรงพลังเกินกว่าจะต้านทานได้แล้ว…  อำนาจของพวกเขา…  เราไม่อาจเทียบเคียงได้…”

“…”

เสียงซุบซิบกระจายไปทั่ว  ทุกคนค่อยๆ  เข้าใจเหตุการณ์อันน่าสะพรึงกลัวที่เพิ่งผ่านพ้นไป  เมื่อสมาชิกตระกูลเซียวและผู้ติดตามได้ยินดังนั้น  ความโกรธแค้นยิ่งเพิ่มพูนขึ้นในหัวใจ  ตระกูลหลินและตระกูลเซวียน…  ช่างเย่อหยิ่งทะนงตนนัก!

“ตระกูลเซียวครั้งนี้…  ย่อมต้องประสบกับความสูญเสียอย่างมหาศาล…”

ในป่าลึกที่กว้างใหญ่  ชายขอบของป่ารกร้างโบราณ  แสงอาทิตย์อ่อนละมุนสาดส่องลงมา  เงาร่างสามร่างค่อยๆ  ปรากฏกาย  นั่นคือหลินเป่าและพรรคพวก  ผู้เพิ่งก้าวออกมาจากเงื้อมมือของตระกูลเซียว