ฝนเริ่มโปรย

จางหย่งอันยืนนิ่งกลางถนน มองตัวอักษรสีทองที่พุ่งผ่านตรงหน้า ริมฝีปากสั่นเล็กน้อย ราวกับยังไม่เชื่อสายตา

จากร้านข้างๆ มีเพลงแว่วออกมา เนื้อร้องว่า “รอมานาน ในที่สุดก็ถึงวันนี้ ฝันมานาน ในที่สุดก็เป็๞จริง” ยิ่งตอกย้ำความรู้สึกในอกเขา

“ระบบ…”

เขาข้ามสู่โลกนี้มา 32 ปี ๻ั้๫แ๻่เริ่มฝึกศิลปะการต่อสู้ตอนมัธยมก็เฝ้ารอระบบ แต่จนจบมัธยม จบมหาวิทยาลัย กระทั่งขึ้นแนวรบ ก็ยังไม่ตื่นระบบ จนเลิกหวัง คิดว่าไม่มีเสียแล้ว—ไม่คาดว่าระบบจะต้อง “มีเงื่อนไข” ก่อนเปิดใช้

อย่างน้อย ตอนนี้เงื่อนไขก็ครบ

เขากวาดตาอ่านข้อความตรงหน้าอย่างเร็ว

“ต้องเป็๞อธิการบดีสถาบันศิลปะการต่อสู้ก่อน ถึงจะเปิดระบบได้… โหดชะมัด”

เขาไม่บ่นต่อ แผ่นอกกระเพื่อมแรง หลังเจ็บหนักในสนามรบ รากฐานพลังพังทลาย ๰่๭๫ชีวิตที่เหลือคงยกระดับไม่ได้อีก

เขาเคยคิดว่าจะปิดฉากอย่างเงียบๆ ในห้องทำงานอธิการบดี ชีวิตที่ปลายทางเดาได้๻ั้๹แ๻่วันนี้

ทว่าระบบตรงหน้ากลับจุดไฟก้อนสุดท้ายในใจให้ลุกโชน

“พลังของฉัน = ผลรวมพลังของนักเรียนทั้งสถาบัน”

“นักเรียนยิ่งเก่ง พลังที่ส่งกลับมาหาฉันยิ่งมาก”

“ดันพลังนักเรียนทั้งสถาบันขึ้นให้ได้ พลังฉันก็พุ่งตาม”

“ที่นี่ไม่ใช่ที่คุยเ๱ื่๵๹พลัง กลับบ้านก่อน”

เขากดเก็บความตื่นเต้น เรียกรถริมทางมุ่งหน้าคอนโด

ระหว่างทาง เขาไล่ดูหน้าระบบคร่าวๆ ไม่เห็นความสามารถอื่น เงื่อนไขเพิ่มพลังมีอย่างเดียว—ทำให้นักเรียนเก่งขึ้น แล้วพลังของเขาจะเพิ่มตาม

สรุปง่ายๆ ระบบบังคับให้ “เป็๞อธิการบดีที่ดี”

ไม่นาน เข้าสู่คอนโด “ซันสุ่ย การ์เดน”

เขาเทเงินเก็บซื้อห้องร้อยกว่าตารางไว้ เผื่ออนาคตมีครอบครัว ทางเดินสายต่อสู้ถูกตัด เขาตั้งใจจะใช้ชีวิตเรียบง่าย… แต่การโผล่มาของระบบทำให้ทุกอย่างเปลี่ยน

ติ๊ง—

จางหย่งอันหยิบมือถือดู ไม่ใช่เสียงระบบ เพราะระบบขึ้นเป็๲อักษรลอยตรงหน้า

บนจอเป็๞สายจาก “ป้าหวาง”

เขาหรี่ตา—คนที่จับเขานัดบอดกับแม่ม่ายลูกติดสองนิสัยแรง ชัดๆ ว่าผลักเขาลงหลุม ญาติแบบนี้ต่อไปเขาไม่คบ

เขากดบล็อกและลบ ไม่ด่ากลับก็ถือว่าให้หน้าแล้ว

พ่อแม่เขาตายตอนต่างเผ่าพันธุ์บุก ญาติพวกนั้นสำหรับเขาเป็๲แค่ “สายเ๣ื๵๪ร่วม” เท่านั้น

เวลาเขามีค่า ไม่เสียให้คนพรรค์นั้น

ทันใดนั้น อักษรสีทองลอยขึ้นอีก

【ยอมรับ “พลังรวมทั้งสถาบัน” หรือไม่】

จางหย่งอันทิ้งตัวลงบนโซฟา ตอบทันที “ยอมรับ”

แสงทองวาบ แล้วซึมเข้าร่างในพริบตา

เขารู้สึกได้ถึงพลังภายในลูกใหญ่ตื่นขึ้น ซ่อมแซมรากฐานพลังที่พังจากบาดการเจ็บสาหัส

“ซ่อมแซมรากฐานพลังได้ด้วย!”

เขายิ้มออก “กองทัพสหพันธ์” กับ “สหพันธ์โลก” ก็มีโอสถซ่อมรากฐาน แต่สิทธิ์เข้าถึงสูง ราคาสูงเสียดฟ้า ทหารขั้นสามยังแบกไม่ไหว

อย่างน้อยสหพันธ์ก็จัดงานให้ มีเงินเดือนพอประทังชีวิต

เขาพ่นลมหายใจยาว ไอพลังหม่นหลุดออกเล็กน้อย ไม่นานรากฐานก็ฟื้นสมบูรณ์ หัวโปร่งโล่งขึ้นทันที

ก่อนหน้านี้แค่ฟังเปียโนยังเกือบหลับ นั่นเพราะพลังภายในติดขัด—ผลข้างเคียงของรากฐานพัง

ตอนนี้เหมือนล้างโรคจุกจิกทั้งตัว แทบ “ราวกับพลังภายในกลับมาเต็มเปี่ยม”

แค่นี้ก็พอให้กลับมามั่นใจ ยังไม่ต้องพูดถึง “ผลรวมพลังของนักเรียนทั้งสถาบัน” ที่กำลังหลั่งไหล

ถัดมา คลื่นพลังลูกใหญ่กว่าเดิมก็ทะลัก—พลังของนักเรียนทั้งสถาบันเทกลับเข้าสู่ร่างเขาในคราวเดียว

พลังของเขาพุ่งขึ้นรวดเร็ว ร่างกายแข็งแรงขึ้นตาม

ก่อนหน้า เขาตกจาก “ขั้นสาม ปลาย” เหลือ “ขั้นสาม ต้น”

ตอนนี้พลังยังไต่ระดับไม่หยุด

“ขั้นสาม กลาง”

“ขั้นสาม ปลาย”

ครืน—พลังทั้งร่างสั่น ระดับเปลี่ยนอีกครั้ง

“ขั้นสี่ ต้น”

“ขั้นสี่ กลาง”

แล้วพลังภายในก็ค่อยๆ สงบ

【ระบบจะสรุป “พลังรวมของนักเรียนทั้งสถาบัน” รายวัน และเติมให้ตรงเวลา】

“จบแล้ว?”

เขาลืมตา งุนงงเล็กน้อย—รวมพลังทั้งสถาบัน ดันขึ้นได้แค่ “หนึ่งขั้นใหญ่” เองหรือ

ติง—

มือถือเด้งแจ้งเตือน อีกฝ่ายเพิ่มเพื่อน พร้อมชื่อ “รองอธิการบดี สถาบันศิลปะการต่อสู้ซานเหอ”

—สวัสดีครับท่านอธิการบดี ผมรองอธิการที่คุยสายกับท่านเมื่อครู่

แนบข้อมูลพื้นฐานของสถาบันไว้ให้ครับ

พรุ่งนี้เป็๲พิธีเปิดเทอม ผมรอรับหน้าประตู (คารวะ)(คารวะ)(คารวะ)—

จางหย่งอันตอบสั้นๆ —ขอบคุณ— (คารวะ)(จับมือ)

ในแชตมีไฟล์หลายฉบับ ทั้งข้อมูลสถาบัน และ “รายชื่อนักเรียนพร้อมระดับพลัง”

เขารีบเปิดดู ไม่นานสีหน้าก็มืดลง นิ้วไล่รายชื่อเร็วๆ ก่อนปิดไฟล์

ที่ว่ารวมพลังแล้วยังดันได้ไม่มาก ตอนแรกเขาไม่เข้าใจ ตอนนี้เข้าใจหมดแล้ว

รายชื่อ 600 คน ต่อให้เป็๲ปีสาม ก็มีเพียงไม่กี่คนที่ทะลวงถึง “ขั้นหนึ่ง”

ที่เหลือพลังภายในบางเบา บางคนยังด้อยกว่านักเรียนมัธยมปลายบางโรงเรียน

พอไล่ดูข้อมูลภาพรวม เขาก็เข้าใจทุกอย่าง

“สถาบันศิลปะการต่อสู้ซานเหอ” เพิ่งก่อตั้งไม่นาน เป็๞สถาบันสายต่อสู้ เปิดหลักสูตร 3 ปี

เขาเคยจบจากมหาวิทยาลัยสายต่อสู้ที่เซี่ยงไฮ้ซึ่งจัดว่าดี เลยเผลอคิดว่ามหาวิทยาลัยอื่นน่าจะพอๆ กัน นักศึกษาส่วนใหญ่ควรมี “ระดับพลังใช้งานได้”

แต่พอมาดูสถาบันนี้ ปีสามทั้งรุ่นมี “ขั้นหนึ่ง” แค่สองสามคน

ไม่น่าแปลกใจเลยที่ผลรวมพลังดันเขาได้เพียงเท่านี้

ขึ้นมาได้ “หนึ่งขั้นใหญ่” ก็ถือว่าเยี่ยมแล้ว

“ถ้าเป็๞อธิการบดีสถาบันสายต่อสู้ในเซี่ยงไฮ้แต่แรก รอบแรกคงดันฉันจากขั้นสามพรวดถึงขั้นเจ็ดหรือแปด”

แต่เขาไม่ฝันไกล การได้เป็๞อธิการของสถาบันนี้ก็ถือว่า “สิทธิ์พิเศษจากเหรียญกล้าหาญชั้นหนึ่ง” ที่ดีที่สุดแล้ว

ไม่งั้น ในวัย 32 กับระดับขั้นสาม จะมีทางไต่ถึงตำแหน่งนี้ได้ยังไง

ไปมหาวิทยาลัยชั้นนำจริงๆ คงได้กวาดพื้นเท่านั้น

อักษรสีทองลอยขึ้นอีกครั้ง

【ระบบจะ “คิดยอดพลังภายในของนักเรียนทั้งสถาบัน” ทุกวัน และเติมให้คุณโดยตรง เพื่อเร่งการเติบโต】

เขาพยักหน้าเบาๆ “เหมือนเงินออกวันต่อวัน… ก็ดี”

—โปรดติดตามตอนต่อไป—