หลงอวี้วิ่งตะบึงลึกเข้าไปในเขตของอาณาจักรกู่เิ ไม่นานก็มาถึงยอดเขาของูเาหิมะแห่งหนึ่ง
‘ได้ยินว่ากองทัพผู้ฝึกยุทธ์นับแสนกว่าคนของอาณาจักรกู่เิปักหลักอยู่บนูเาหิมะลูกนี้ หากข้าจับตัวแม่ทัพเล็กของพวกมันได้สักคน บางทีอาจจะสามารถแฝงตัวเข้าไปภายในนั้นได้’
หลงอวี้คิดในใจ เขาเชี่ยวชาญด้านการแฝงตัวแบบนี้มานานแล้ว
ใกล้ๆ ฐานทัพทหารมักจะมีหน่วยลาดตระเวนจำนวนมากคอยเดินตรวจตราอยู่รอบๆ ดังนั้นสิ่งแรกที่หลงอวี้ต้องทำตอนนี้คือการตามหาหน่วยลาดตระเวนสักหน่วยหนึ่ง
เงาร่างของหลงอวี้ค่อยๆ ลอบเร้นเข้าไปในูเาหิมะอย่างเงียบงันโดยเดินเข้าไปจากในมุมอับสายตา ไม่นาน เขาก็มองเห็นทหารกู่เิหน่วยเล็กๆ หน่วยหนึ่งเดินลาดตระเวนที่ด้านหน้าของเขา
เพียงแต่ในบรรดาทหารทั้งแปดคนของหน่วยนี้กลับไม่มีระดับิญญาแท้อยู่เลยแม้แต่คนเดียว
‘ถ้าลงมือกับทหารกลุ่มนี้ดูจะไม่ค่อยคุ้มสักเท่าไร ปลอมตัวเป็หนึ่งในนี้เพื่อแฝงตัวเข้าไปสืบหาเบาะแสของพ่อบุญธรรมไม่ได้ด้วย ...’
หลงอวี้ครุ่นคิดในใจก่อนจะหันหลังเดินไปอีกทางอย่างเงียบงันโดยไม่มีใครรู้ตัว
หลังจากตามหาอยู่นาน ในที่สุดเขาก็ตามหาหน่วยลาดตระเวนที่มีแม่ทัพเล็กคนหนึ่งเป็หัวหน้าหน่วยเจอ หน่วยนี้มีทหารอยู่ทั้งหมดสิบสองคน นอกจากหัวหน้าที่เป็แม่ทัพเล็กระดับิญญาแท้ขั้นหนึ่งแล้ว คนอื่นๆ ที่เหลือล้วนเป็ผู้ฝึกยุทธ์ที่มีวิถียุทธ์ขั้นแปดขั้นเก้าทั้งสิ้น
ทหารของอาณาจักรกู่เิทั้งหมดสวมยุทธภัณฑ์ชุดเกราะหนังสัตว์ทั้งสิ้น เพียงแต่ยุทธภัณฑ์ระดับธรรมดาขั้นล่างเช่นนี้ ย่อมไม่มีทางต้านรับการโจมตีของหลงอวี้ได้อยู่แล้ว
หลงอวี้สำรวจพื้นที่รอบๆ อย่างละเอียดก่อนเล็กน้อย เมื่อแน่ใจแล้วว่าไม่มีหน่วยลาดตระเวนอื่นอยู่ใกล้ๆ เขาก็ตัดสินใจจะลงมือ
หากเป็คนอื่นล่ะก็ เกรงว่าคงจะไม่สามารถฆ่าทหารทั้งสิบสองคนโดยไร้เสียงได้
แต่สำหรับหลงอวี้แล้ว มันเป็เื่ที่ง่ายดายสุดแสน
“หมัดัปรภพ หมัดมัวเมาล้มสู่ปรภพ!”
หลงอวี้รวบรวมปราณปรภพขึ้นมา หนึ่งหมัดชกออกอย่างกะทันหัน พริบตานั้นเส้นทางแห่งปรภพก็ถูกจำลองขึ้นมาครอบคลุมหน่วยลาดตระเวนขนาดเล็กทั้งสิบสองคนนั้นไว้ภายใน
ทั้งสิบสองคนถูกข่มขวัญจนนิ่งชะงักทันที!
“หมื่นสังหาร!”
หลงอวี้แทงหอกัปรภพในมือ จิตสังหารแผ่กระจาย เงาหอกมากมายได้ปกคลุมอีกฝ่ายทั้งหมดไว้ในพริบตา
เพียงแวบเดียวเท่านั้น ทั้งสิบสองคนก็ถูกฆ่าตายด้วยหอกัปรภพ!
แม้แต่แม่ทัพเล็กที่มีระดับิญญาแท้ขั้นหนึ่งเท่ากับหลงอวี้เองก็ยังตายด้วยวิชาหอกหมื่นสังหารเช่นกัน ไม่สามารถต่อต้านขัดขืนได้เลย
ต่อจากนั้นหลงอวี้ก็ได้แทงหอกลงไปบนพื้นหิมะ พละกำลังอันน่าสะพรึงกลัวได้สร้างหลุมลึกหลุมหนึ่งขึ้นบนพื้นหิมะ
จากนั้นก็ได้ฝังศพของทั้งสิบเอ็ดคนไว้ภายในนั้นเพื่อปกปิดชั่วคราว
หลงอวี้ถอดเสื้อของตัวเองออกแล้วโยนลงไปในหลุมหิมะนั่นด้วยเช่นกัน จากนั้นก็ถอดเสื้อผ้าและแผ่นตราประจำตัวที่แขวนอยู่บนเอวของแม่ทัพเล็กผู้นั้นออกมาใส่ ก่อนจะฝังศพของแม่ทัพเล็กในหลุมหิมะด้วย
“ตัวข้าในตอนนี้คือแม่ทัพเล็กฮูปี้เลี่ยแล้ว ต้องหาโอกาสแฝงตัวเข้าไปในกองทัพ”
หลังจากหลงอวี้ปลอมตัวเสร็จ เขาก็ได้มุ่งหน้าไปยังส่วนใจกลางของูเาหิมะ
ภายในฐานทัพของทัพกู่เินั้นตั้งอยู่ภายในหุบเขาหิมะที่ห่างจากตรงนี้ไปไม่ไกล ใชู้เาสูงเป็ตัวบังสายลมอันหนาวเหน็บ ต้องทำแบบนี้ถึงจะสามารถทำให้เหล่าทหารทั้งหลายพักผ่อนได้อย่างเต็มที่
หลงอวี้ที่ปลอมตัวเป็แม่ทัพเล็กนามว่าฮูปี้เลี่ยแล้วได้มุ่งหน้าไปทางหุบเขาอย่างรวดเร็ว ระหว่างทางเขาก็เดินผ่านคนมากมาย แต่ก็ไม่มีใครสนใจอะไร
เพราะทัพกู่เินั้นมีทหารผู้ฝึกยุทธ์อยู่ทั้งหมดแสนกว่านาย ด้วยจำนวนที่มากขนาดนี้ หากไม่ตั้งใจสังเกตดีๆ ไม่มีทางมองออกแน่ว่าหลงอวี้ไม่ใช่ทหารของกู่เิ!
เพียงไม่นานเขาก็มาถึงปากทางเข้าของหุบเขาหิมะแห่งนี้
กองทัพแห่งอาณาจักรกู่เิได้ตั้งหอสังเกตการณ์สองแห่งขึ้นบนยอดเขาที่อยู่ใกล้ๆ กับปากทางเข้าหุบเขา สามารถมองเห็นได้กว้างไกล ส่วนตรงปากทางเข้าก็มีรั้วไม้ล้อมไว้อย่างแ่า รอบๆ หุบเขาก็เป็หน้าผาสูงที่กลายเป็กำแพงธรรมชาติที่คอยปกป้องฐานทัพแห่งนี้
หุบเขาแห่งนี้มีการป้องกันแ่าจนยากจะโจมตีได้ยิ่งกว่าเมืองถังกวน!
หลงอวี้ที่สวมใส่ชุดของฮูปี้เลี่ยมุ่งหน้าไปทางประตูหลักของฐานทัพที่อยู่ใจกลางรั้วไม้ด้วยสีหน้าเรียบเฉยไร้อารมณ์
“หยุดก่อน แสดงแผ่นตราประจำตัวของเ้าออกมา”
ด้านข้างของประตูใหญ่ทั้งสองมีทหารยามระดับวิถียุทธ์ขั้นเก้าอยู่สองกลุ่มยืนเฝ้าประตูหลักของฐานทัพไว้ มีจำนวนมากกว่าร้อยคน
ผู้ที่เป็หัวหน้าคือ แม่ทัพใหญ่ระดับิญญาแท้ขั้นสามที่ดูดุดันป่าเถื่อนคนหนึ่ง!
ตำแหน่งประตูหลักของฐานทัพย่อมไม่อาจปล่อยปละละเลยไปได้อยู่แล้ว จึงไม่แปลกที่กองทัพกู่เิจะส่งแม่ทัพใหญ่มาเฝ้าระวังเช่นนี้
ตอนที่แม่ทัพใหญ่ที่ดูป่าเถื่อนผู้นี้ะโเรียกหลงอวี้แล้วบอกให้เขาแสดงแผ่นตราประจำตัว หลงอวี้ก็ไม่ได้ลนลานแต่อย่างใด
เขาสังเกตการณ์บริเวณนี้ไว้ั้แ่ก่อนหน้านี้แล้ว จึงรู้ว่าการจะเข้าไปในฐานทัพได้ต้องแสดงแผ่นตราประจำตัวก่อน
“ข้าน้อยแม่ทัพเล็กฮูปี้เลี่ย รับหน้าที่ลาดตระเวน ครั้งนี้ข้าสังเกตเห็นสิ่งผิดปกติ จึงมารายงานให้เบื้องบนทราบขอรับ!”
หลงอวี้จงใจดัดเสียงตัวเองให้ฟังดูแหบแห้งและแข็งกระด้าง ขณะเดียวกันก็แสร้งทำให้ตัวเองมีสภาพอิดโรยเล็กน้อย
จากนั้นเขาก็ได้แสดงแผ่นตราประจำตัวของฮูปี้เลี่ย
“เอาล่ะ เข้าไปเถอะ”
แม่ทัพใหญ่ผู้นั้นเพียงมองผ่านๆ ครู่เดียวเท่านั้น จากนั้นก็โบกมือปล่อยให้หลงอวี้ผ่านเข้าไปได้
การที่หน่วยลาดตระเวนจะมีเื่ต้องรายงานนั้นเป็เื่ปกติ แม่ทัพใหญ่ที่ดูป่าเถื่อนผู้นี้เป็แค่คนเฝ้าประตู เขาไม่จำเป็ต้องใส่ใจมากนัก
ภายในูเาหิมะนั้นมักจะมีเหตุการณ์ที่มีสัตว์อสูรที่โเี้อำมหิตปรากฏตัว ทำการสังหารหน่วยลาดตระเวนจนตายทั้งหน่วยอยู่เรื่อยๆ พอเขาเห็นรอยเืที่เปรอะเปื้อนเกราะของหลงอวี้ ก็คาดเดาว่าหลงอวี้อาจจะบังเอิญไปเจอสัตว์อสูรมาจนหน่วยลาดตระเวนของอีกฝ่ายถูกฆ่าตายทั้งหน่วย
แม่ทัพใหญ่แค่รู้สึกดูถูกฝีมือของหน่วยลาดตระเวนทั้งหลายก็เท่านั้น ไอ้พวกผู้ฝึกยุทธ์เหล่านี้ชักจะเริ่มอ่อนแอลงเรื่อยๆ แล้ว
แต่เขาก็ไม่สามารถพูดอะไรได้
ถึงอย่างไรหน้าที่ของเขาก็มีแค่การเฝ้าประตูเท่านั้น!
ใครจะาเ็หรือตายก็ล้วนไม่เกี่ยวข้องกับเขา และเขาก็ไม่คิดจะไปข้องเกี่ยวด้วย เดี๋ยวจะโดนลูกหลงด้วยเปล่าๆ
การที่หลงอวี้มีพลังแค่ระดับิญญาแท้ขั้นหนึ่งทำให้เขาหลอกแม่ทัพใหญ่ที่คอยเฝ้าประตูอยู่ผู้นี้ได้อย่างง่ายดาย หากตอนนี้หลงอวี้มีระดับิญญาแท้ขั้นที่สอง เื่ราวจะไม่ง่ายขนาดนี้เป็แน่
เพราะระดับิญญาแท้ขั้นที่สองจะได้เป็รองแม่ทัพใหญ่ ตำแหน่งนี้จะไม่ถูกส่งไปลาดตระเวน อีกทั้งยังมีจำนวนค่อนข้างน้อยด้วย มีโอกาสสูงที่แม่ทัพใหญ่ผู้นี้จะมองออกว่าเป็ตัวปลอม
แต่หากเปลี่ยนเป็ผู้ฝึกยุทธ์ระดับิญญาแท้ขั้นที่หนึ่งคนอื่นๆ ย่อมไม่มีทางสามารถฆ่าหน่วยลาดตระเวนทั้งหน่วยได้อย่างไร้สุ้มเสียงอยู่แล้ว และทันทีที่แหวกหญ้าให้งูตื่น การจะแฝงตัวเข้าไปก็จะยากยิ่งกว่าเดิม
ไม่ว่าจะอย่างไร ในที่สุดหลงอวี้ก็แฝงตัวเข้าไปในกองทัพกู่เิได้แล้ว
‘ฐานทัพนี่ใหญ่ไม่เบาจริงๆ ไม่รู้ว่าตอนนี้พ่อบุญธรรมอยู่ที่ไหนแล้ว’
หลงอวี้กวาดมองไปรอบๆ ด้วยสีหน้าเรียบเฉย จากนั้นก็วิ่งเหยาะไปยังส่วนลึกของฐานทัพด้วยท่าทางที่เป็ธรรมชาติ เพียงไม่นานเขาก็หลุดพ้นจากระยะสายตาของแม่ทัพใหญ่ที่เฝ้าประตูอยู่คนนั้น
ภายในหุบเขาหิมะแห่งนี้มีขนาดใหญ่กว่าเมืองถังกวน มีกระโจมตั้งอยู่อย่างน้อยพันหลังเลยทีเดียว หากต้องค่อยๆ มาตามหาทีละหลังก็จะเสียเวลามากเกินไป
หลงอวี้ในตอนนี้ไม่กล้าเสียเวลาเลยแม้แต่วินาทีเดียว เพราะเขาไม่รู้ว่าเฟิงฉางเกอตอนนี้เป็อย่างไร หากช้าไปแม้เพียงเสี้ยววินาทีเดียวก็มีโอกาสสูงมากที่จะเกิดเื่เลวร้ายขึ้น!
เขาหาสถานที่ลับตาคนแห่งหนึ่ง จากนั้นก็ทำการจับตัวทหารระดับวิถียุทธ์ขั้นแปดคนหนึ่งที่บังเอิญผ่านไว้ เขาปิดปากอีกฝ่ายไว้พร้อมกับลากตัวไปหลบยังด้านหลังของกองขยะแห่งหนึ่ง
“อย่าขยับ ไม่อย่างนั้นตาย!”
หลงอวี้ส่งเสียงเตือนออกมา ทำให้อีกฝ่ายไม่กล้าขยับตัวแม้แต่น้อย แววตาเต็มไปด้วยความหวาดกลัว
เขาเพิ่งจะมีวิถียุทธ์ขั้นแปดเท่านั้นแต่รู้สึกได้ว่าคนที่จับตัวเขาเป็แม่ทัพเล็กที่สร้างิญญาแท้ขึ้นได้แล้ว!
แม้เขาจะไม่รู้ว่าหลงอวี้มีเป้าหมายอะไร แต่ก็ไม่กล้าเปิดปากพูดอะไรสุ่มสี่สุ่มห้า
“ข้าจะถามคำถามเ้าหนึ่งข้อ จงตอบมาตามความจริง ไม่อย่างนั้นข้าจะปลิดชีวิตเ้าเสีย!”
หลงอวี้เอ่ยเตือน ก่อนจะถามขึ้น
“เ้ารู้จักเฟิงฉางเกอไหม?”
เมื่ออีกฝ่ายได้ยินก็ชะงัก ก่อนจะชี้นิ้วไปยังทิศทางหนึ่งที่อยู่ห่างออกไปไม่ไกล ตรงนั้น มีกระโจมขนาดใหญ่ที่สุดในฐานทัพแห่งนี้ตั้งอยู่!
“เ้าจะบอกว่าเฟิงฉางเกออยู่ในกระโจมหลังนั้นหรือ?”
หลงอวี้ออกแรงบีบคอของอีกฝ่ายพร้อมกับถามอย่างดุร้าย
“อื้อๆๆ!”
คนผู้นั้นรีบพยักหน้าทันที
“ดีมาก”
หลงอวี้ตามเป็ประกายเ็า เขารวบรวมพละกำลังอันมหาศาลขึ้นและหักคอของอีกฝ่ายทันที!
คนผู้นั้นไม่คิดเลยว่าหลงอวี้จะลงมือกะทันหันแบบนี้ ดวงตาฉายแววเหลือเชื่อ ก่อนจะคอตกแล้วล้มลงไปนอนกองบนพื้น
หลงอวี้โยนอีกฝ่ายเข้าไปในกองขยะแล้วเดินจากไปทันที
เขาไม่กลัวแม้แต่น้อยว่าจะมีคนมาพบศพ ต่อให้มีคนพบศพ แล้วจะรู้ได้อย่างไรว่าเป็ฝีมือเขา?
เพียงครู่เดียวเขาก็เข้าใกล้กระโจมที่ใหญ่ที่สุดในฐานทัพ เขาทำทีเป็เดินลาดตระเวนผ่านกระโจมใหญ่นั่นไป
ภายในฐานทัพแห่งนี้มีแม่ทัพเล็กเดินลาดตระเวนอยู่จำนวนไม่น้อย ถึงจะมีเขาเพิ่มมาอีกคนก็ไม่มีใครรู้สึกตัวในเร็วๆ นี้แน่
ต่อจากนั้นเขาก็รวบรวมสมาธิทั้งหมดมาตรวจสอบสถานการณ์ภายในกระโจม
‘นี่คือกระโจมที่ใหญ่ที่สุด คนที่ประจำการอยู่ภายในนี้น่าจะเป็จอมทัพของกองทัพนี้ ไม่รู้ว่าจอมทัพผู้นั้นมีขอบเขตวิถียุทธ์ระดับไหน’
หลงอวี้ครุ่นคิดในใจ เพียงไม่นานเขาก็พบว่าภายในกระโจมแห่งนี้มีคนอยู่เพียงสองคนเท่านั้น
นอกจากนี้ยังมีแค่รองแม่ทัพใหญ่ยืนเฝ้าหน้าทางเข้าอยู่เพียงสองคนเท่านั้น ทำให้หลงอวี้ไม่ค่อยกล้าไปอยู่ที่หน้าทางเข้าของกระโจม และยิ่งไม่กล้าเข้าไปดูข้างในด้วย ได้แต่แสร้งทำเป็เดินลาดตระเวนผ่านทางด้านหลังของกระโจม
หนึ่งในสองคนที่อยู่ภายในกระโจมนั้นเป็พ่อบุญธรรมของเขา เฟิงฉางเกอ จริงๆ ด้วย!
“สหายเฟิง แม้เื่นี้จะผ่านมานานมากแล้ว แต่ในใจข้าก็ยังรู้สึกผิด หากไม่ใช่เพราะจดหมายที่ข้าส่งไปให้กับสหายหลง เขาคงไม่ถูกจับจุดอ่อน และคงไม่ถูกขับไล่ออกจากอาณาจักรต้าถังในฐานะผู้ทรยศอาณาจักร เห้อ!”
เสียงพูดอันแก่ชราแต่กลับยังสดใสเปี่ยมพลังดังเข้ามาในหูของหลงอวี้ แม้จะค่อนข้างเบา แต่เขาก็ได้ยินอย่างชัดเจน
โดยเฉพาะประโยคสุดท้ายทำให้หลงอวี้รู้สึกประหลาดใจ
พ่อบุญธรรมของเขาเฟิงฉางเกอ กำลังพูดคุยบางอย่างกับจอมทัพฝ่ายศัตรูในฐานทัพของอาณาจักรกู่เิอย่างสงบอย่างนั้นหรือ?
หรือว่าสหายหลงที่เสียงพูดอันแก่ชรานั่นพูดถึงจะหมายถึงหลงจ้ายเทียน?
หลงอวี้รวบรวมสมาธิ!
“ขุนพลเฒ่าหมานอี้ เื่นี้จะโทษเ้าไม่ได้หรอก”
เฟิงฉางเกอทอดถอนใจ จากนั้นก็กล่าวต่อ
“ต่อให้ไม่มีจดหมายระหว่างเ้ากับขุนพลหลงฉบับนั้น พวกมันก็ต้องหาเหตุผลอื่นมาขับไล่ขุนพลหลงอยู่ดี ขุนพลหลงนั้นถูกคนในต้าถังอิจฉาริษยาเป็จำนวนมาก ทั้งยังถูกคนของดินแดนศักดิ์สิทธิ์จ้องเล่นงาน ไม่รู้เหมือนกันว่าตอนนี้ไปซ่อนตัวอยู่ที่ไหนแล้ว...”
ดินแดนศักดิ์สิทธิ์?
หลงอวี้เคยได้ยินคำนี้เป็ครั้งแรก อีกทั้งไอ้ดินแดนศักดิ์สิทธิ์นี่มันยังเคยจ้องเล่นงานบิดาของเขาหลงจ้ายเทียนด้วย
‘หรือว่า มหาอำนาจอันทรงพลังที่มารดาของข้า เป่ยอวี้เหยา อาศัยอยู่ก็คือดินแดนศักดิ์สิทธิ์ที่ว่านี้?’
หลงอวี้รู้สึกตื่นตะลึงเล็กน้อย
เมื่อฟังจากบทสนทนาระหว่างเฟิงฉางเกอกับขุนพลเฒ่าหมานอี้ผู้นี้แล้วเขาก็ได้รู้ว่า แม่ขุนพลเฒ่าผู้นี้จะเป็คนของอาณาจักรกู่เิ แต่กลับเป็มิตรกับหลงจ้ายเทียน!
หลงอวี้กำลังจะฟังบทสนทนาระหว่างทั้งสองต่อ ในตอนนั้นก็ได้เกิดเื่วุ่นวายขึ้น!
มีเสียงะโเตือนดังมาจากบริเวณทางเข้าของฐานทัพ จากนั้นก็เกิดความวุ่นวายไปทั่วทั้งฐานทัพทันที
“มีมือสังหาร คุ้มครองท่านขุนพล!”
มีเสียงะโดังขึ้นไปทั่วทั้งฐานทัพทันที!
จากนั้นก็มีเสียงหัวเราะเบาๆ ที่ฟังดูชั่วร้ายดุจอสรพิษของผู้หญิงคนหนึ่งดังขึ้น เงาร่างอันงดงามสายหนึ่งได้ปรากฏในสายตาของหลงอวี้ นางเพียงสะบัดมือ สามารถสังหารรองแม่ทัพใหญ่สองคนที่เฝ้าอยู่หน้าทางเข้ากระโจมใหญ่ลงได้ทันที
“นั่นมัน อวี่เชียนหนิง!”
ทันทีที่หลงอวี้เห็นเงาร่างอันงดงามสาย เขาก็ตื่นตะลึงทันที
บุตรีของประมุขลัทธิพันไหม เ้าหญิงพันไหมอวี่เชียนหนิง กลับมาปรากฏตัวในฐานทัพของอาณาจักรกู่เิ ดูเหมือนจะมาเพื่อลอบสังหารขุนพลของทัพกู่เิด้วย!
