เมื่อแสงแดดเริ่มอ่อนแรงลงในยามเย็น ลี่ฮวาเอ๋อร์ยืนอยู่หน้าร้านหมูปิ้งของตนเอง มองเห็นกลุ่มผู้คนที่เดินผ่านไปมา ชีวิตในเมืองซูฝูไม่เคยหยุดนิ่ง ทุกๆ วันผู้คนแวะเวียนมาซื้อหมูปิ้งจากร้านของนาง แต่ในคืนนี้ ทุกสิ่งกลับไม่เหมือนเดิม
ภายในร้าน ขณะที่นางกำลังจัดเตรียมหมูปิ้งบนเตาถ่าน ท่ามกลางความสงบของตลาด ลี่ฮวาเอ๋อร์กลับรู้สึกถึงความตึงเครียดในอากาศ ความเงียบที่แปลกประหลาดอยู่รอบตัว ยิ่งใกล้ค่ำเข้า ทุกอย่างยิ่งน่าสงสัย
“ข้ารู้สึกเหมือนมีใครมองข้าอยู่ตลอดเวลา” ลี่ฮวาเอ๋อร์พูดกับตัวเองเบา ๆ ขณะพลิกหมูบนเตา
เสียงฝีเท้าดังขึ้นจากทางด้านหลัง ลี่ฮวาเอ๋อร์หันไปพบกับชายชุดดำคนหนึ่งยืนอยู่ที่ทางเข้าร้าน เขาสวมหน้ากากปิดบังใบหน้า แต่ท่าทางที่สง่างามและท่าทีที่ดูเป็จอมยุทธ์ ทำให้ลี่ฮวาเอ๋อร์รู้ได้ทันทีว่าเขาคือหนึ่งในสมาชิกของพวกหลอมลิ้นดำ
“เ้ามาที่นี่ทำไม?” ลี่ฮวาเอ๋อร์ถามเสียงนิ่ง สายตาไม่หลบเลี่ยงจากเขาแม้แต่น้อย
ชายชุดดำยิ้มเล็กน้อย ก่อนจะพูดด้วยเสียงที่เงียบแต่หนักแน่น “ข้าคือผู้ที่มาจากพรรคหลอมลิ้นดำ และข้าแค่้าลองหมูปิ้งของเ้าดูสักหน่อย”
คำพูดของเขาทำให้ลี่ฮวาเอ๋อร์ขมวดคิ้ว แต่นางก็ไม่ได้แสดงความใมากนัก
“ลองมันแล้วเ้าก็จะรู้ว่าหมูปิ้งของข้าไม่ใช่สิ่งที่จะทานเล่นได้ง่าย ๆ” ลี่ฮวาเอ๋อร์ตอบเสียงท้าทาย นางรู้ดีว่าหมูปิ้งของตนไม่ใช่แค่เครื่องปรุงรส แต่ยังมีส่วนผสมที่สามารถหล่อหลอมใจคนที่ลิ้มลองมัน
ชายชุดดำยิ้มกว้างขึ้น และยื่นมือออกไปหยิบหมูปิ้งจากไม้ที่ถูกย่างเสร็จแล้ว เขาค่อย ๆ ส่งหมูปิ้งเข้าปากแล้วกลืนมันลงไปอย่างช้า ๆ ดวงตาของเขาสั่นไหวเล็กน้อย ก่อนจะพูดขึ้น
“รสชาติ... ท่านไม่ธรรมดาเลยจริง ๆ”
ลี่ฮวาเอ๋อร์มองเขาอย่างไม่คาดคิด รู้ดีว่าหมูปิ้งของตนเองแม้จะอร่อย แต่ไม่ใช่สิ่งที่ทำให้คนทั่ว ๆ ไปต้องแสดงท่าทีแบบนี้
“เ้ามาที่นี่เพียงเพื่อลิ้มลองรสชาติของข้าหรือ?” ลี่ฮวาเอ๋อร์ถามอย่างสงสัย
ชายชุดดำถอนหายใจยาว “เ้าคิดว่าเป็เพียงแค่หมูปิ้งงั้นหรือ? ข้ารู้ดีว่าเ้ามีสูตรบางอย่างที่ไม่ธรรมดา และในไม่ช้านี้ พวกเราจะ้ามัน”
ลี่ฮวาเอ๋อร์ยืนเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะพูดออกมาด้วยเสียงหนักแน่น
“ถ้าคิดจะเอามันไป ข้าจะไม่ยอมให้เ้าหรือพวกของเ้ามันเด็ดขาด”
ชายชุดดำมองมาที่นางด้วยท่าทางที่แฝงด้วยความเคารพเล็กน้อย “เ้าอาจจะไม่สามารถหลีกหนีจากพวกเราได้ง่าย ๆ หมูปิ้งของเ้าไม่ได้เป็เพียงแค่สูตรอาหาร แต่มันคือกุญแจที่จะเปิดทางสู่พลังที่ยิ่งใหญ่และมืดมิด”
ลี่ฮวาเอ๋อร์รู้สึกถึงการคุกคามในคำพูดของเขา แต่มันไม่ทำให้นางใ นางเชื่อมั่นในสิ่งที่ตัวเองทำ และรู้ดีว่าหากยอมแพ้ให้กับพวกเขา โลกยุทธภพที่นางรู้จักจะเปลี่ยนไปอย่างไม่อาจหวนคืน
“ข้าจะไม่ยอมให้พวกเ้ามัน ไม่ว่าพวกเ้าจะเป็ใคร” ลี่ฮวาเอ๋อร์ตอบด้วยน้ำเสียงหนักแน่น
ชายชุดดำไม่พูดอะไรเพิ่มเติม เขาเพียงแค่พยักหน้าเบา ๆ และหันหลังกลับเดินออกจากร้านไป
แต่ในใจของลี่ฮวาเอ๋อร์กลับเต็มไปด้วยความรู้สึกที่ไม่สงบ การต่อสู้ที่แท้จริงกำลังจะเริ่มต้นขึ้น การล่าหาสูตรหมูปิ้งได้เริ่มต้นแล้ว และนางต้องเตรียมตัวรับมือกับมัน
หมูปิ้งหนึ่งไม้… แต่สามารถล่อทั้งยุทธภพให้มาต่อสู้ได้!
หลังจากชายชุดดำจากพรรคหลอมลิ้นดำเดินออกจากร้านไป ลี่ฮวาเอ๋อร์ยังคงยืนอยู่ที่เดิม ขบคิดถึงคำพูดของเขาที่ทำให้รู้สึกถึงความอันตรายที่ใกล้เข้ามา แม้ว่านางจะไม่แสดงความวิตกกังวลออกไปข้างนอก แต่ในใจกลับเต็มไปด้วยความสงสัยและความระแวง
“พวกเขา้าสูตรหมูปิ้ง... แต่ทำไมถึงต้องเป็สูตรนี้?” ลี่ฮวาเอ๋อร์พึมพำกับตัวเอง ขณะที่มองไปยังเตาถ่านที่ยังคงมีควันพวยพุ่งขึ้นจากการย่างหมู
เสียงฝีเท้าดังขึ้นจากทางซ้าย นางหันไปพบกับหลี่เสวี่ยที่เดินเข้ามาในร้านด้วยสีหน้าเคร่งเครียด
“เกิดอะไรขึ้น?” เขาถามทันทีเมื่อเห็นท่าทางของลี่ฮวาเอ๋อร์ที่ไม่เหมือนปกติ
“มีผู้มาเยือนจากพรรคหลอมลิ้นดำ” ลี่ฮวาเอ๋อร์ตอบเสียงเบา ราวกับไม่้าให้ใครได้ยิน
หลี่เสวี่ยขมวดคิ้ว “พวกเขามาทำไม?”
“มาทดลองหมูปิ้งของข้า... และข้าไม่มั่นใจว่าพวกเขามีเจตนาแค่เพียงแค่นั้น” ลี่ฮวาเอ๋อร์ตอบ และหยิบหมูปิ้งจากเตาใส่จานก่อนยื่นให้หลี่เสวี่ย
หลี่เสวี่ยมองดูหมูปิ้งในมือก่อนจะพยักหน้า “พวกหลอมลิ้นดำไม่ได้เป็คนที่มาง่าย ๆ คำพูดของพวกเขาไม่ได้เหมือนแค่คำทักทายทั่วไป”
ลี่ฮวาเอ๋อร์เริ่มขมวดคิ้ว “พวกเขากำลังมองหาสูตรหมูปิ้งของข้า... และมันอาจจะไม่ใช่แค่เพราะรสชาติที่อร่อย”
หลี่เสวี่ยพยักหน้า “ข้าเชื่อว่าเ้าต้องตัดสินใจอะไรบางอย่างในเร็ว ๆ นี้ และข้าเองก็ต้องช่วยเ้าปกป้องสูตรนี้”
ทั้งสองนิ่งไปครู่หนึ่ง เมื่อความเงียบโอบล้อมทั้งคู่ หัวใจของลี่ฮวาเอ๋อร์เต้นเร็วขึ้นเหมือนลำดับการเคลื่อนไหวในโลกยุทธภพที่เริ่มกลายเป็เื่จริง
ในขณะนั้น เสียงของเซียวเหวินหลงดังขึ้นจากทางประตู “พวกหลอมลิ้นดำไม่ได้มีแค่พวกเดียว พวกเขาอาจจะเตรียมตัวส่งคนมาในตอนกลางคืน”
“ท่านรู้ได้อย่างไร?” ลี่ฮวาเอ๋อร์ถามอย่างประหลาดใจ
“การเคลื่อนไหวของพวกเขาไม่ได้เป็สิ่งที่ซ่อนเร้นง่าย ๆ แม้แต่ในเมืองนี้ ข้ามีข้อมูลจากสายลับของพรรคกระบี่” เซียวเหวินหลงพูดอย่างมั่นใจ
“เราไม่มีเวลามากนัก” หลี่เสวี่ยพูดขึ้นมา “ต้องเตรียมการรับมือเร็วที่สุด”
ลี่ฮวาเอ๋อร์มองไปยังทั้งสองคน แล้วพยักหน้าอย่างตกลงใจ “เราไม่สามารถปล่อยให้พวกหลอมลิ้นดำเข้ามาใกล้สูตรหมูปิ้งได้ง่าย ๆ ข้าจะไม่ยอมให้สูตรนี้ตกอยู่ในมือของพวกเขา”
เซียวเหวินหลงและหลี่เสวี่ยต่างก็เห็นด้วย การเริ่มต้นของเกมนี้ไม่ใช่แค่การปกป้องสูตรหมูปิ้ง แต่เป็การเข้าสู่ยุทธภพที่เต็มไปด้วยอันตรายและความไม่แน่นอน
“พวกเราจะต้องใช้แผนการที่รอบคอบมากขึ้น” หลี่เสวี่ยกล่าว “เราจะต้องหาทางทำให้พวกเขาหลงทางและเชื่อว่าเราไม่ได้ถือครองสิ่งที่พวกเขา้า”
“ข้าเข้าใจแล้ว” ลี่ฮวาเอ๋อร์ตอบ นางรู้ดีว่าในยามนี้ ทุกการกระทำต้องรอบคอบ
การวางแผนเริ่มต้นขึ้นในคืนนั้น ลี่ฮวาเอ๋อร์และเพื่อนร่วมทางของนางเตรียมตัวให้พร้อมกับการรับมือกับพวกหลอมลิ้นดำ ที่ไม่ว่าจะมาด้วยวิธีใด พวกเขาก็จะไม่ยอมให้สูตรหมูปิ้งตกไปอยู่ในมือของศัตรูได้
หมูปิ้งหนึ่งไม้ ที่เคยเป็แค่ของกินธรรมดา กลับกลายเป็สิ่งที่เต็มไปด้วยพลังและความหมายที่ลึกซึ้งมากยิ่งขึ้น
คืนสงัดเต็มไปด้วยความเงียบ ลี่ฮวาเอ๋อร์นั่งอยู่ในห้องเล็ก ๆ ด้านหลังร้านหมูปิ้ง ข้าง ๆ นางคือแผนที่เมืองซูฝูที่ถูกคลี่ออกบนโต๊ะ ขณะที่หลี่เสวี่ยและเซียวเหวินหลงนั่งอยู่ข้าง ๆ ด้วยท่าทางเคร่งเครียด
“พวกหลอมลิ้นดำจะมาถึงในคืนนี้” หลี่เสวี่ยกล่าวเสียงต่ำ “เราต้องพร้อมรับมือกับพวกเขาในทุกทาง”
ลี่ฮวาเอ๋อร์พยักหน้า ขณะที่ท่าทางสงบนิ่งของนางไม่ได้แสดงถึงความตื่นตระหนก แม้ว่าภายในใจจะเต็มไปด้วยความวิตกกังวล แต่นางก็รู้ว่าในยามนี้ ความกลัวไม่สามารถช่วยอะไรได้
“เราต้องกระจายกำลัง และสร้างหลอกล่อให้พวกเขาเชื่อว่าเรามีสิ่งที่พวกเขา้าอยู่ในที่อื่น” เซียวเหวินหลงเสนอ “ข้าและหลี่เสวี่ยจะไปวางกับดักที่ทางเข้าส่วนหน้า ส่วนเ้าจะอยู่ที่นี่กับร้าน”
ลี่ฮวาเอ๋อร์มองไปที่เซียวเหวินหลง ก่อนจะพูดอย่างเด็ดขาด “ข้าจะไม่ยอมให้พวกหลอมลิ้นดำมาถึงร้านได้ง่าย ๆ ข้าจะอยู่ที่นี่ ปกป้องสิ่งที่ข้าสร้างขึ้นมา”
เซียวเหวินหลงและหลี่เสวี่ยต่างก็เข้าใจถึงความมุ่งมั่นของนาง แต่ทั้งสองคนก็รู้ดีว่าความเสี่ยงครั้งนี้ยิ่งใหญ่เพียงใด พวกหลอมลิ้นดำไม่ได้เป็เพียงแค่พรรคกระบี่ธรรมดา แต่พวกเขาคือกลุ่มที่เต็มไปด้วยความลึกลับและอำนาจมืดที่ยากจะคาดเดา
“ถ้าเ้าไม่ไป ข้าจะต้องเป็คนที่อยู่ที่นี่ร่วมกับเ้า” หลี่เสวี่ยกล่าวพร้อมส่งสายตาจริงจังไปที่นาง
“ข้าจะไม่หนีไปไหน” ลี่ฮวาเอ๋อร์ตอบเสียงนิ่ง “พวกเขาไม่สามารถยึดสูตรหมูปิ้งของข้าได้”
ทุกคนต่างทราบดีว่าในยามนี้ ลี่ฮวาเอ๋อร์ไม่เพียงแต่ต้องปกป้องร้านและสูตรหมูปิ้งที่สำคัญเท่านั้น แต่ยังต้องต่อสู้กับภัยคุกคามที่ไม่สามารถคาดเดาได้
การเตรียมตัวดำเนินต่อไป เซียวเหวินหลงและหลี่เสวี่ยออกจากห้องไปเพื่อจัดการวางกับดักในจุดต่าง ๆ ส่วนลี่ฮวาเอ๋อร์จึงมองไปที่เตาหมูปิ้งอย่างนิ่ง ๆ
ในขณะเดียวกัน ขบวนของพวกหลอมลิ้นดำกำลังเคลื่อนที่เข้ามาในเมือง ซูฝู ปล่อยให้เมืองเต็มไปด้วยบรรยากาศที่ตึงเครียด ทุกก้าวที่พวกเขาก้าวเข้ามาใกล้ ลี่ฮวาเอ๋อร์รู้สึกถึงความไม่ปลอดภัยที่แผ่ซ่านไปทั่ว
เสียงฝีเท้าดังขึ้นในท้องถนนมืด หลังจากที่ทั้งสามออกจากร้านไปไม่นาน ลี่ฮวาเอ๋อร์ยืนอยู่หน้าร้านหมูปิ้งของตนเอง ข้างในควันจากเตาถ่านยังพวยพุ่งขึ้นมาอย่างเงียบ ๆ
ลี่ฮวาเอ๋อร์ตัดสินใจเดินเข้าไปในร้าน หมูปิ้งยังคงเรียงรายอยู่บนเตา แต่ในสายตาของนาง หมูปิ้งไม่ใช่แค่ของกินอีกต่อไป มันคือสัญลักษณ์ของความหวังและการต่อสู้ของนาง
นางรู้ดีว่าในค่ำคืนนี้ หากนางไม่สามารถปกป้องสิ่งที่มีอยู่ได้ พวกหลอมลิ้นดำจะไม่หยุดยั้ง จนกว่าจะได้สิ่งที่พวกเขา้า
เสียงฝีเท้าหนักหน่วงดังมาจากทางเข้าร้าน ลี่ฮวาเอ๋อร์หันไปมอง พบกับชายชุดดำหลายคนที่ยืนอยู่ที่ประตูร้าน หนึ่งในนั้นคือชายชุดดำที่นางเคยพบในครั้งก่อน
“เ้ามาอีกแล้ว” ลี่ฮวาเอ๋อร์พูดเสียงท้าทาย
ชายชุดดำยิ้มเย็น “คราวนี้เรามาเพื่อสิ่งที่สำคัญกว่าเดิม เ้าพร้อมที่จะมอบสูตรหมูปิ้งให้พวกเราหรือยัง?”
คำถามนั้นทำให้ลี่ฮวาเอ๋อร์หยุดนิ่ง รู้ว่าคำตอบของนางในคืนนี้จะเป็ตัวตัดสินชะตากรรมของทุกคน
“พวกเ้าไม่มีทางได้มันไป” ลี่ฮวาเอ๋อร์ตอบอย่างมั่นใจ พร้อมหยิบมีดหมูขึ้นมาในมือ
และการต่อสู้ในค่ำคืนนี้ก็เริ่มต้นขึ้น...
การเผชิญหน้าครั้งนี้ไม่ใช่แค่การต่อสู้ที่เกิดขึ้นในร้านหมูปิ้งเพียงอย่างเดียว แต่มันคือการต่อสู้ที่เต็มไปด้วยความกล้าและการตัดสินใจที่สำคัญ
ชายชุดดำยืนอยู่ที่ประตูร้านหมูปิ้ง ปล่อยให้บรรยากาศในคืนเดือนมืดเย็นะเื ลี่ฮวาเอ๋อร์มองไปที่เขาด้วยสายตาที่แฝงไปด้วยความท้าทาย แม้ว่าในใจของนางจะรู้ดีว่าพวกเขามีทักษะที่เหนือกว่า แต่นางก็จะไม่ยอมให้สูตรหมูปิ้งที่นางทุ่มเทสร้างขึ้นมาหล่นไปในมือของศัตรูง่าย ๆ
“ถ้าเ้าคิดว่าพวกเ้าจะได้มันไปได้ง่าย ๆ ข้าขอเตือนเ้าไว้ ว่าเ้าคิดผิดแล้ว” ลี่ฮวาเอ๋อร์พูดเสียงเข้ม
ชายชุดดำยิ้มเย็น ๆ ขยับมือไปยังเสื้อคลุมอย่างคุ้นเคย “เ้าจะต้องรู้ดีว่า...ในยุทธภพ ทุกอย่างล้วนมีราคา”
ลี่ฮวาเอ๋อร์ยิ้มกลับไป แต่ในใจของนางกลับเต็มไปด้วยความระแวง “ราคา? หากเ้า้าสิ่งที่ข้าคิดว่ามันมีค่ามากที่สุด ข้าก็จะต้องปกป้องมันให้ถึงที่สุด”
ขณะที่ทั้งสองคนยืนนิ่ง ต่างฝ่ายต่างพร้อมที่จะตอบโต้กันทันที เสียงฝีเท้าของหลี่เสวี่ยและเซียวเหวินหลงดังขึ้นจากทางข้างหลัง ร้านหมูปิ้งกลายเป็สนามรบที่เต็มไปด้วยกลิ่นควันจากเตาถ่าน
“พวกเราไม่ยอมให้พวกเ้ารุกรานที่นี่” หลี่เสวี่ยกล่าวเสียงแข็ง
เซียวเหวินหลงยืนอยู่ข้าง ๆ เขาพยักหน้าให้ลี่ฮวาเอ๋อร์ ก่อนจะกล่าวต่อ “ทุกการเคลื่อนไหวของพวกเ้ามีความหมาย แต่คืนนี้เราจะไม่ยอมให้พวกเ้าทุกสิ่ง”
ชายชุดดำมองไปที่หลี่เสวี่ยและเซียวเหวินหลง แต่กลับไม่มีท่าทีใ “คิดว่าแค่พวกเ้าทั้งสองคนจะหยุดพวกเราได้หรือ? พวกเรามีผู้ช่วยอยู่หลายคน”
ในขณะที่พูดจบ ชายชุดดำคนหนึ่งที่ยืนอยู่ด้านหลังเขาก็เริ่มเคลื่อนที่ออกจากเงามืด ปรากฏตัวในลักษณะของชายสูงใหญ่ หน้าตาไร้อารมณ์ ร่างกายของเขามีท่าทางสง่างามและกล้ามเนื้อที่แข็งแรง
“หากเ้าคิดว่าแค่พวกเ้าเป็คู่ต่อสู้พวกเราได้ ข้าขอเตือนว่ามันอาจจะเร็วเกินไป” ชายสูงใหญ่กล่าวเสียงเย็น
ลี่ฮวาเอ๋อร์มองไปที่ชายคนนี้ เขาคือคนที่นางไม่เคยพบมาก่อน แต่ก็รู้สึกถึงความอันตรายที่แผ่ออกมาจากตัวเขา
“เ้าคือใคร?” ลี่ฮวาเอ๋อร์ถามขึ้น
ชายสูงใหญ่ไม่ได้ตอบ แต่มือของเขาก็ยื่นออกไปอย่างช้า ๆ พื้นใต้เท้าเขาดูเหมือนจะลอยขึ้นเล็กน้อย บ่งบอกถึงทักษะทางยุทธภพที่สูงส่ง
“มันไม่สำคัญว่าเ้าจะรู้จักข้าหรือไม่” ชายสูงใหญ่ตอบ “สำคัญแค่ว่าเราจะต้องได้สูตรหมูปิ้งของเ้า”
ทันใดนั้น หลี่เสวี่ยก็ก้าวไปข้างหน้า เขาส่งสายตาไปยังเซียวเหวินหลง ก่อนที่จะพูดกับลี่ฮวาเอ๋อร์ “ระวังตัว อย่าให้พวกเขาหลอกล่อได้”
ลี่ฮวาเอ๋อร์รับคำ ก่อนจะเตรียมตัวรับมือกับสถานการณ์ที่ทวีความตึงเครียดขึ้นเรื่อย ๆ
ในเวลานั้นเอง เสียงดังของดาบเล่มหนึ่งที่ถูกปลดออกจากฝักก็ดังขึ้น ทันใดนั้น เซียวเหวินหลงก็ขยับตัวไปข้างหน้า เขาเตรียมพร้อมที่จะเผชิญหน้ากับศัตรูในทันที
“เ้าคงคิดว่าเราจะยอมให้พวกเ้าสูตรนี้ไปง่าย ๆ ได้” เซียวเหวินหลงพูดด้วยเสียงข่มขู่ ขณะที่ดาบของเขาอยู่ในท่าที่พร้อมจะฟาด
ชายชุดดำยิ้มเล็กน้อยและขยับมือไปยังมือของชายสูงใหญ่ “ลองดูสิ... ว่าพวกเราจะทำยังไง”
ในชั่วพริบตา การต่อสู้ก็เริ่มต้นขึ้น
ลี่ฮวาเอ๋อร์ไม่ลังเลใจ นางหยิบมีดหมูที่เตรียมไว้ออกมา ก้าวไปข้างหน้าอย่างมั่นคง แม้จะรู้ว่าฝ่ายตรงข้ามมีฝีมือที่เหนือกว่า แต่นางก็ไม่สามารถถอยหลังได้
“ทุกอย่างขึ้นอยู่กับความกล้าหาญในตอนนี้” ลี่ฮวาเอ๋อร์พึมพำกับตัวเอง
การต่อสู้ครั้งนี้ไม่ได้เพียงแต่เป็การปกป้องสูตรหมูปิ้ง แต่ยังเป็การปกป้องสิ่งที่นางรักและสร้างขึ้นมาอย่างเหนื่อยยาก ในสนามรบแห่งนี้ ทุกการเคลื่อนไหวล้วนสำคัญ และลี่ฮวาเอ๋อร์ก็พร้อมที่จะต่อสู้เพื่อปกป้องมันให้ถึงที่สุด
นิยายแนะนำจากท่านเทพเทียนเป่าตี้