แม้ว่าชลดาจะไม่ใช่มารดาบังเกิดเกล้าผู้ให้กำเนิดใบเตย แต่หล่อนก็ให้ความรักและเลี้ยงดูใบเตยมา๻ั้๹แ๻่เด็กๆ เพราะว่าหลังจากแม่ของใบเตยเสียชีวิตลงด้วยอุบัติเหตุ๻ั้๹แ๻่ใบเตยอายุได้สิบห้า นาย ‘ชลิต’ ซึ่งเป็๲บิดาของใบเตยก็แต่งงานใหม่กับชลดา

    “เข้ามาก่อนสิคะ… เอารถมาจอดข้างในก็ได้”

    ชลดาเปิดประตูรับลูกเขยที่เพิ่งมีโอกาสได้เห็นหน้ากันเป็๲ครั้งแรกก็วันนี้

    หลังจากจอดรถไว้ใต้ชายคา ชายหนุ่มเดินเข้ามาในบ้าน และเมื่อแม่ยายได้เห็นใบหน้าของลูกเขยใกล้ๆ ชัดๆ… ถึงกับทำให้หล่อนจ้องมองอย่างตะลึงพรึงเพริด

    เช่นเดียวกับไอศูรย์ที่จ้องมองหน้าชลดาตาไม่กะพริบเช่นกัน เพราะไม่คิดว่าแม่ยายที่ใบเตยเคยเอ่ยถึงบ่อยๆ จะยังสาวและสวยมาก ใบหน้าสวยหวาน ผมยาวตัดเป็๲ลอนสลวย ผิวขาวโอโม่ นมโตสะดุดตา ทำเอาชายหนุ่มที่อ่อนไหวก็หุ่นทรงเนื้อนมไข่ รู้สึกใจเต้นแรงเมื่อเข้ามาอยู่ใกล้

    ‘คุณพระ… ’

    ชลดายังอุทานในใจ เมื่อได้เห็นใบหน้าของชายหนุ่มชัดๆ ไอศูรย์หล่อมาก นี่กระมังที่เขาเรียกว่าหล่อวัวตายควายล้ม

    ไอศูรย์มีเค้าโครงหน้าคมสันเพราะเป็๞ลูกครึ่งฝรั่ง ดวงตาสีน้ำผึ้งชวนฝัน จมูกโด่งเป็๞สันสวย คิ้วสีดำเป็๞แพ เส้นขนคิ้วเรียงแนวเป็๞ระเบียบสวย รับกับโหนกแก้มและเบ้าตาที่ค่อนข้างลึก หากก็ช่วยให้รูปหน้ามีมิติ ผิวสีแทนไม่ขาวซีดยิ่งเพิ่มความเป็๞ชายชาตรีให้กับเขา

    ไม่ว่าจะมองมุมไหน ชายผู้นี้ล้วนมีความเป็๲ชายชาตรีในทุกกระเบียดนิ้ว แม้หนวดเคราจะยาวเฟิ้มอย่างผู้ชายสไตล์แมนๆ ที่ไม่ค่อยใส่ใจรายละเอียดยิบย่อยบนใบหน้าจนเกินไป หากหนวดเคราเ๮๣่า๲ั้๲ก็ไม่สามารถกลบความหล่อเหลาของเขาได้

    นี่เป็๞ครั้งแรกที่ชลดาได้พบหน้าคนที่ใบเตยเอ่ยถึงบ่อยๆ เมื่อหกเดือนก่อน เพราะว่าที่ผ่านๆ มาชลดารู้แต่เพียงว่าใบเตยตัดสินใจอยู่กินกับผู้ชายคนหนึ่งอย่างเรียบง่าย ใช้ชีวิตอยู่ด้วยกันในกรุงเทพฯ มาปีกว่า

    วันนี้ชลดาเพิ่งมีโอกาสได้เห็นหน้าสามีของใบเตยชัดๆ เพราะว่าภายหลังอยู่กินเป็๲ผัวเมียกัน ใบเตยก็ใช้ชีวิตอยู่แต่ที่กรุงเทพฯ หล่อนไม่เคยพาผู้ชายคนนี้กลับมาบ้านเกิด… กระทั่งวันนี้

    “ผมมาตามเมียครับ”

    ไอศูรย์กล่าว บอกถึงจุดประสงค์ของการมาที่นี่อีกครั้ง ตอนนี้ดูท่าทางเขาใจเย็นลง หลังจากเข้ามานั่งในห้องรับแขก ได้ดื่มน้ำเย็นที่ชลดายกมาเสิร์ฟให้ นั่งพูดคุยทำความรู้จักกันครู่ใหญ่ๆ

    “เสียใจด้วยนะคะ… คือ… เอ่อ… ใบเตยไม่ได้กลับมาที่บ้านหลังนี้นานแล้วค่ะ

    ชลดากล่าว หล่อนเท่านั้นที่รู้ว่าตัวเองกำลังโกหก ขณะคุยกันสายตาของไอศูรย์เอาแต่จ้องมองเรือนร่างเนื้อนมไข่ตรงหน้า สายตาแทบไม่ละจากทรวงอกอวบใหญ่

    ชุดนอนสีชมพูแบบสายเดี๋ยวเกาะไหล่คล้ายเสื้อซับใน โอบอุ้มปทุมคู่งามเอาไว้อย่างน่าอึดอัด และการที่หล่อนโนบรา ทำให้เห็นตำแหน่งของจุกหัวนมแทงตุงขั้นมาจากชุดนอนบางๆ

    “อะไรนะครับ… ใบเตยไม่ได้มาที่นี่?”