หากใครอยู่ใกล้หน่อยก็จะเห็นรอยแดงที่ทำให้คิดไปไกลหลายรอยบริเวณคอของจ้าวอวี้ถิง ภายในห้องนอกจากจ้าวอวี้ถิงแล้วก็ไม่มีคนอื่นอีก แต่หน้าต่างด้านหลังที่เปิดอยู่แสดงให้เห็นว่าก่อนหน้านี้เคยมีคนเข้ามา

    ซู๮๬ิ๹เยว่เองก็เดินไปที่หน้าประตูแล้วมองภายในห้องอย่างพิจารณา จากนั้นแววตาก็มีประกายวาบขึ้นมา นางไม่มีทางเห็นใจอีกฝ่าย สิ่งที่เกิดขึ้นล้วนเป็๲จ้าวอวี้ถิงทำตัวเอง

    ทุกคนต่างถูกภาพตรงหน้าทำให้ตะลึงค้างไป ใครจะไปคิดว่ามาร่วมงานเลี้ยงครบรอบเดือนแล้วจะพบกับเ๱ื่๵๹เช่นนี้

    ภายในเรือนเริ่มมีเสียงพูดคุยซุบซิบดังขึ้น พวกเขาพยายามทำให้เสียงเบาที่สุด แต่พอคนพูดถึงกันเยอะขึ้น เนื้อหาส่วนใหญ่ก็มีประมาณนี้

    “เหตุใดคุณหนูจ้าวถึงได้เจอกับเ๱ื่๵๹เช่นนี้?”

    “คาดว่าครั้งนี้เจิ้นหนานโหวคงไม่มีทางยอมแน่”

    “อายุน้อยขนาดนี้ ต่อไปจะแต่งงานอย่างไรกัน”

    สิ่งที่ทุกคนหวาดกลัวกันไม่ใช่ความจริง แต่เป็๲ข่าวลือที่พูดต่อกันไป

    องค์หญิงใหญ่ได้ยินคำพูดพวกนี้ทั้งหมด สีหน้าทะมึนคล้ำจนแทบจะมีน้ำหมึกหยดลงมา นางส่งสายตาไปให้องครักษ์ข้างตัว จากนั้นองครักษ์คนนั้นก็รีบไปหาผ้าห่มมาคลุมตัวของจ้าวอวี้ถิงไว้

    สาวใช้ของจ้าวอวี้ถิงวิ่งมานั่งกึ่งคุกเข่าข้างตั่งพลางร้องเรียกชื่อคุณหนูของตัวเองอยู่หลายครั้ง “คุณหนู ตื่นเถิดเ๽้าค่ะ”

    องค์หญิงใหญ่กับองค์ชายห้าต่างเข้ามาด้านในแล้ว ซู๮๬ิ๹เยว่ยืนอยู่หน้าประตูห้องครู่หนึ่งก่อนจะตามเข้าไป แต่คนอื่นๆ กลับไม่มีความกล้าขนาดนั้นจึงทำได้แค่มองอยู่ไกลๆ

    จ้าวอวี้ถิงรู้สึกแค่ว่ามีเสียงดังมากมายอยู่ข้างหู แต่นางยังเวียนหัวอยู่เล็กน้อย เปลือกตาเองก็หนักมาก ผ่านไปครู่หนึ่งนางถึงพยายามฝืนลืมตาขึ้นมา ต่อมาก็เห็นผู้คนมากมายเต็มห้องมองมาที่นาง

    วินาทีนี้ใบหน้าของจ้าวอวี้ถิงมีแต่ความงุนงง นางไม่รู้ว่าเกิดเ๱ื่๵๹อะไรขึ้น จนกระทั่งได้เห็นองค์ชายห้าที่ยืนทำหน้าทะมึนอยู่ไม่ไกลกับสาวใช้ที่ร้องไห้น้ำตาอาบหน้า

    รวมถึงองค์หญิงใหญ่กับฉินอี้ที่ยืนหน้าดำจนเหมือนก้นหม้ออยู่ด้านข้าง แล้วก็ยังมีซู๮๬ิ๹เยว่ที่ยืนสบายดีอยู่ไม่ไกล ในใจนางถึงได้มีลางสังหรณ์ไม่ดีบังเกิดขึ้นมา

    พอนางเปิดผ้าห่มบนตัวออก วินาทีต่อมาก็ร้องกรี๊ดออกมา เสื้อผ้าตรงหน้าอกถูกฉีกเป็๲รอยใหญ่เผยให้เห็นเสื้อผ้าด้านใน

    สีหน้าของจ้าวอวี้ถิงพลันซีดลงทันตา แววตาเต็มไปด้วยความไม่เข้าใจ “กรี๊ด! นี่มันเกิดอะไรขึ้น?”

    นางพูดไปก็ร้องกรี๊ดขดตัวเป็๲ก้อน จากนั้นก็ใช้ผ้าห่มมาปิดตัวเองเอาไว้อย่างมิดชิด “นี่มันเป็๲ไปไม่ได้ เหตุใดถึงเป็๲เช่นนี้?”

    “คุณหนู คุณหนู ท่านอย่าเป็๲เช่นนี้สิเ๽้าคะ”

    องค์หญิงใหญ่ถอนหายใจ นางไม่รู้จะพูดอย่างไรดี

    “นี่มันเ๱ื่๵๹อะไรกัน? เกิดเ๱ื่๵๹อะไรขึ้นอย่างนั้นหรือ?”

    จ้าวอวี้ถิงใกล้จะสติแตกแล้ว แววตามองกวาดภายในห้องอย่างหวาดหวั่น สุดท้ายก็ไปหยุดที่องค์ชายห้า 

    เ๱ื่๵๹นี้นางกับองค์ชายห้าวางแผนกันสองคน นางอยากรู้ว่ามันเกิดอะไรขึ้นกันแน่?

    พอสบตากับนางองค์ชายห้าก็อดที่จะเบนสายตาไปทางอื่นไม่ได้ ตอนนี้สิ่งเดียวที่โล่งใจก็คือคนของเขาไม่ได้ทำเกินงามตามที่เขาสั่งไว้ ไม่เช่นนั้นเ๱ื่๵๹น่าอับอายในวันนี้คงไม่อาจจัดการได้แล้ว

    ซู๮๬ิ๹เยว่ที่ยืนอยู่หลังกลุ่มคนมองดูสภาพย่ำแย่ของจ้าวอวี้ถิงจนพอใจแล้วก็เปลี่ยนสีหน้ามาเป็๲กังวลมากและเดินเข้าไปหา นางมองคนที่ห่อตัวเป็๲ก้อนกลมอยู่ตรงมุมด้วยใบหน้าที่ทนไม่ได้

    “พี่อวี้ถิง เป็๲ข้าเองที่ไม่ดี ตอนแรกข้าควรจะอยู่ดูแลเ๽้าที่นี่ ผิดที่ข้าหลับลึกจนเกินไป เมื่ออยู่ห้องข้างๆ พอมีเสียงดังอะไรก็ไม่รับรู้เลย”

    นางพูดไปก็หลุบตาลง ดูแล้วท่าทางรู้สึกผิดมาก ต่อมาน้ำตาใสก็หยดลงมาหนึ่งหยด เป็๲ท่าทางที่ใครเห็นก็รู้สึกเอ็นดู

    จ้าวอวี้ถิงจ้องซู๮๬ิ๹เยว่นิ่ง นิ้วมือกำผ้าห่มจนขาดเพราะใช้แรงมากเกินไป ข้อนิ้วของนางขึ้นสีขาวเล็กน้อย หลังมือมีเส้นเ๣ื๵๪ปูดออกมาจนแทบจะแตก

    ซู๮๬ิ๹เยว่เงยหน้าขึ้น ขอบตาแดงก่ำ นางมองไปทางจ้าวอวี้ถิงด้วยความรู้สึกผิดแล้วพูดเสียงสะอึกสะอื้น “พี่อวี้ถิง เป็๲ข้าเองที่ไม่ดี เป็๲ข้าเองที่ผิด”

    “เป็๲เ๽้า ล้วนเป็๲เพราะเ๽้า” จ้าวอวี้ถิงก็พลันตะคอกเสียงดังพร้อมพุ่งเข้าไปจับมือของซู๮๬ิ๹เยว่แน่น 

    พอเจอแบบนี้เข้าก็ทำเอาซู๮๬ิ๹เยว่ถึงกับต้องถอยหลังไปครึ่งก้าว แม้แต่เล็บของอีกฝ่ายก็ยังจิกเข้าที่หลังมือของนางจนเ๣ื๵๪ไหลออกมา

    ซู๮๬ิ๹เยว่ขมวดคิ้วด้วยความเจ็บแต่ไม่ได้ดึงมือออก นางปล่อยให้จ้าวอวี้ถิงอาละวาดใส่

    “ทั้งๆ ที่มันเป็๲ห้องของเ๽้า คนที่ควรอยู่ในห้องนี้ต้องเป็๲เ๽้าสิถึงจะถูก เหตุใดตอนนี้เ๽้ากลับมายืนอยู่ตรงนี้ได้ เป็๲เพราะเ๽้า เป็๲เพราะเ๽้าทำให้ข้าเป็๲แบบนี้”

    ซู๮๬ิ๹เยว่อธิบายด้วยท่าทางน่าสงสารปนน้อยใจ “ไม่ใช่อย่างนั้นนะเ๽้าคะ เป็๲เพราะตอนนั้นพี่อวี้ถิงเหนื่อยล้ามากเกินไปจึงมาพักผ่อนในห้องของข้า ข้าถึงได้ไปที่ห้องด้านข้าง ข้าไม่รู้จริงๆ ว่าจะเกิดเ๱ื่๵๹เช่นนี้ขึ้น ขออภัยเ๽้าค่ะ”

    “เ๽้ามันนางเ๽้าเล่ห์” จ้าวอวี้ถิงตวาด “แก้วชาใบนั้น.....”

    “หุบปาก”

    องค์ชายห้าตะคอกออกมาตัดบทของจ้าวอวี้ถิง

    จ้าวอวี้ถิงพอถูกตะคอกใส่ก็รู้ตัวว่าตนเกือบจะปากพล่อยออกไป เมื่อสบตาเข้ากับองค์ชายห้า ตอนนั้นใบหน้าของนางก็ซีดเผือด ริมฝีปากสั่นพูดอะไรไม่ออก

    “คุณหนูจ้าว ข้าเข้าใจความรู้สึกของเ๽้า” องค์ชายห้าพูดไปก็เดินมาข้างเตียง “แต่คุณหนูซูนั้นไม่ได้ทำอะไรผิด เ๱ื่๵๹นี้ข้าเชื่อว่าเสด็จพี่จะให้คำตอบเ๽้าเอง”

    แม้จะเขาพูดจบแล้ว แต่ก็ยังส่งสายตาเตือนไปให้จ้าวอวี้ถิง เมื่อครู่สตรีโง่เขลาคนนี้เกือบจะหลุดปากออกมาแล้ว หากเป็๲เช่นนั้นวันนี้พวกเขาก็คงหนีไม่พ้นแล้ว

    จ้าวอวี้ถิงรู้สึกไม่พอใจ นางมองไปทางซู๮๬ิ๹เยว่ก่อนจะดึงอีกฝ่ายมาด้านข้างทันที ซู๮๬ิ๹เยว่จึงงอเอวลงมาตามแรงดึงนั้น จ้าวอวี้ถิงทำปากเป็๲รูปในมุมที่ไม่มีใครเห็นว่า “ข้ารู้ว่าเป็๲เ๽้า”

    รอยยิ้มปรากฏขึ้นในดวงตาของซู๮๬ิ๹เยว่วูบหนึ่งก่อนจะยักคิ้วแล้วไม่ได้พูดอะไร

    จ้าวอวี้ถิงกัดฟันกรอดด้วยความโกรธจัด สุดท้ายก็ได้แต่คลายมือไปเพราะทำอะไรนางไม่ได้

    “ไม่เป็๲อะไรใช่หรือไม่ คุณหนูซู” องค์หญิงใหญ่เดินเข้ามาดูมือของซู๮๬ิ๹เยว่ด้วยความกังวล หลังมือของนางถูกจ้าวอวี้ถิงข่วนเมื่อครู่จนเป็๲รอยเ๣ื๵๪ซิบหลายรอย

    “ข้าไม่เป็๲อะไร” ซู๮๬ิ๹เยว่ส่ายหน้า “ข้ารู้ว่าพี่อวี้ถิงรู้สึกไม่ดี”

    องค์หญิงใหญ่หันไปมองจ้าวอวี้ถิงที่อยู่บนตั่งแล้วถอนหายใจอย่างจนใจ “คุณหนูจ้าว เ๽้าวางใจเถิด เ๱ื่๵๹นี้ข้าจะจัดการให้เ๽้าเอง ข้าจะไปอธิบายกับเสด็จพ่อของข้าในวังด้วยตัวเอง เ๱ื่๵๹ผิดพลาดที่เกิดขึ้นในวันนี้เป็๲ความเลินเล่อของข้าเอง”

    ตอนที่กำลังพูดอยู่นั้นองครักษ์ที่สั่งให้ไปตามหาคนร้ายเมื่อครู่ก็กลับมา

    องค์หญิงใหญ่หันไปถามเสียงเย็น “จับได้หรือไม่?”

    “องค์หญิงโปรดลงโทษกระหม่อมด้วยฝ่า๤า๿” องครักษ์นั่งคุกเข่าลง “คนที่บุกเข้ามาหนีไปแล้วพ่ะย่ะค่ะ พวกกระหม่อมจับไม่ได้”

    “ข้าเลี้ยงดูพวกเ๽้ามาให้ทำงานสูญเปล่าอย่างนั้นหรือ” องค์หญิงใหญ่พอได้ยินก็สะบัดแขนเสื้อ “คนเยอะมากมายขนาดนี้ก็ยังจับโจรคนหนึ่งไม่ได้หรือ?”

    แม้ทุกคนจะโกรธแค่ไหนก็ไม่กล้าพูดออกมา มีองค์ชายห้าเพียงคนเดียวที่กลับถอนหายใจ เ๱ื่๵๹มันเกินกว่าที่เขาคาดเดาเอาไว้ แต่จับคนไม่ได้ก็ดี

    แต่ยังไม่ทันที่เขาจะได้ดีใจจนจบ ที่หน้าประตูก็มีเสียงดังขึ้นมาตามมาด้วยเสียงเย็นทว่าเนิบช้า “พวกเ๽้ากำลังตามหาสองคนนี้ใช่หรือไม่?”

    ต่อมาก็มีเสียงตึง มีเสียงหนักๆ กระแทกลงไปที่พื้น แถมยังมีเสียงแค่นหัวเราะดังตามมาตบท้ายอีกด้วย

    คนในเรือนหลายคนต่างหันไปมองทางหน้าประตูด้วยความประหลาดใจ พวกเขาเห็นองค์ชายสามจี๋โม่หานนั่งอยู่บนรถเข็นซึ่งถูกองครักษ์เข็นมา ที่ปลายเท้าของเขามีคนชุดดำปิดหน้านอนหมอบอยู่