ขึ้นป้ายแสดงอัตราการผ่านไว้หน้าโรงเรียนแล้ว แสดงว่าผลคะแนนถูกประกาศ๻ั้๹แ๻่เมื่อวาน

        เซี่ยเสี่ยวหลานมาช้าไปหนึ่งวัน ยามประตูเหล่าจ้าวมีท่าทางตื่นเต้นเหลือเกิน เซี่ยเสี่ยวหลานคาดว่าตนเองน่าจะสอบได้คะแนนดี เธอส่ายหน้าด้วยความสัตย์จริง “ไม่รู้ค่ะ เหล่าจ้าว คุณอย่าหมกเม็ดไปเลย”

        เหล่าจ้าวอยากพูดใจจะขาด ทว่าเขาพยายามอดกลั้นสุดชีวิต

        “ไม่ได้ไม่ได้ ครูใหญ่ซุนกำชับไว้ เขาจะบอกเธอด้วยตัวเอง เธอรีบเข้าไปเถอะ”

        อันที่จริงข้อความเดิมของอาจารย์ใหญ่ซุนคือ ‘เซี่ยเสี่ยวหลานไม่แม้แต่ใส่ใจผลสอบคัดเลือก พอเธอมาก็ควรปล่อยให้ร้อนรนเสียหน่อย’ เขาตั้งใจจะหยอกเล่น เพื่อทำให้เซี่ยเสี่ยวหลานนึกว่าเธอได้คะแนนไม่ดี แต่การแสดงของเหล่าจ้าวนั้นย่ำแย่จริงๆ ทำลายแผนการของอาจารย์ใหญ่ซุนพังไปเสียหมด เซี่ยเสี่ยวหลานรู้ว่าตนเองทำผลสอบได้ไม่เลว การประมาณคะแนนล่วงหน้าของเธออาจไม่แม่นยำมากนัก ทว่าตราบใดที่กระดาษคำตอบของเธอถูกตรวจอย่างยุติธรรม นั่นก็หมายความว่าเธอต้องผ่านการสอบคัดเลือกรอบแรกแน่นอน

        หากกระทั่ง 300 คะแนนยังไม่ถึง เธอยังคิดจะสอบเข้าคณะสถาปัตยกรรมศาสตร์มหาวิทยาลัยหัวชิงอีกหรือ?

        หากเป็๲เช่นนั้นต้องรีบตบบ้องหูตนเองให้ตื่นโดยเร็ว และเตือนสติตนเองว่าไม่ได้เกิดมาเพื่อเรียนหนังสือ๻ั้๹แ๻่แรก!

        ทันทีที่เซี่ยเสี่ยวหลานเข้าโรงเรียน ก็ถูกพบโดยนักเรียนห้องสาม

        “เพื่อนเสี่ยวหลานมาแล้ว!”

        นักเรียนกลุ่มหนึ่งประดังกันออกมา ล้อมรอบเซี่ยเสี่ยวหลานและวิ่งเข้าห้องเรียนไป ต่างคนต่างพูดเกี่ยวกับผลคะแนนสอบคัดเลือกรอบแรกจนแทบฟังไม่ได้ศัพท์ แผนการของอาจารย์ใหญ่ซุนไร้ผลโดยสิ้นเชิง

        อาจารย์ฉีเดินเข้าห้องเรียนมาพร้อมกับหอบกองกระดาษคำตอบ เมื่อพบเซี่ยเสี่ยวหลาน ก็เผยใบหน้ายิ้มแย้มที่เห็นได้ไม่บ่อยนักออกมา

        “ดีมาก สอบคัดเลือกรอบนี้ คะแนนภาษาจีนของเธอมีพัฒนาการมากขึ้นนะ”

        วิชาภาษาจีนที่คะแนนรวมเต็ม 120 คะแนน ถือเป็๲กำลังสำคัญในการคว้าคะแนนของนักเรียนทั้งหลาย นักเรียนทั่วไปสอบได้เจ็ดแปดสิบคะแนนนั้นย่อมไม่แปลก แต่เซี่ยเสี่ยวหลานสอบได้เจ็ดแปดสิบคะแนนบ่อยครั้ง มันช่างขัดกับสถานะนักเรียนดีเด่นของเธอเกินไปแล้ว อาจารย์ฉีไม่เคยเข้าใจเลยสักนิด ภาษาอังกฤษยังทำคะแนนเต็มได้ ภาษาจีนคือภาษาแม่แท้ๆ กลับทำคะแนนสู้ภาษาต่างประเทศไม่ได้?

         โชคดีเกิดขึ้นในครั้งนี้ เซี่ยเสี่ยวหลานอาจทำได้ดีเหนือมาตรฐานปกติ หรืออาจทุ่มเทเวลาให้วิชาภาษาจีน จนสอบได้คะแนนสูงสุดนับ๻ั้๫แ๻่เข้าโรงเรียนเป็๞ต้นมา

        “95 คะแนน อย่าประมาทและใจร้อนไปนะ หวังว่าเธอจะทำเกาเข่าได้ดีเหมือนกัน... ไม่สิ เกาเข่าต้องเอาคะแนนสูงกว่านี้มาให้ได้!”

        คะแนนเต็ม 120 คะแนน สอบได้ 95 คะแนน ถือว่าภาษาจีนของเซี่ยเสี่ยวหลานพัฒนาขึ้นอย่างมาก โจทย์การอ่านจับใจความมีแบบแผนสำหรับการตอบ ถ้อยคำสำนวนโด่งดังมีจุดสำคัญให้จดจำ ความสามารถในการถ่ายทอดความคิดของเซี่ยเสี่ยวหลานไม่มีปัญหาแม้แต่น้อย กระบวนการคิดแบบนักเรียนสายวิทย์ของเธออาจขาดอารมณ์ความรู้สึก ทว่าเต็มไปด้วยเหตุผล ไม่ต้องเปลี่ยนภาษาจีนให้กลายเป็๞ลัทธิจินตนิยม [1] จับเจตนาของผู้ถามให้ได้ และตอบตามบรรทัดฐานก็พอ

        อาจารย์ฉีไม่หมกเม็ดแม้แต่น้อย บอกคะแนนภาษาจีนเสร็จแล้ว เธอกลั้นความปลื้มปีติไว้ไม่อยู่

        “...565 คะแนน นักเรียนเสี่ยวหลาน คะแนนรวมการสอบคัดเลือกรอบแรกของเธอคือ 565 คะแนน!”

        ถ้าสอบคัดเลือกรอบแรกเป็๲เกาเข่าก็ดีน่ะสิ

        อย่างไรก็ตาม ใน๰่๭๫หลายปีที่ผ่านมานับจากการฟื้นฟูเกาเข่า เซี่ยนอีจงไม่มีใครเคยสอบได้คะแนนสูงถึงขนาดนี้

        อาจารย์ใหญ่ซุนมาช้าไปหนึ่งก้าว อาจารย์ฉีประกาศผลคะแนนสอบของเซี่ยเสี่ยวหลานแล้ว เขาเองก็ไม่สามารถตีหน้าบึ้งตึงแสร้งเคร่งขรึมได้อีกต่อไป

        565 คะแนน ไม่มีใครในอันชิ่งเซี่ยนอีจงที่สอบได้คะแนนสูงมากขนาดนี้มาก่อน

        ปีก่อนอันดับหนึ่งสายวิทย์ของมณฑลอวี้หนานก็สอบได้เพียง 584 คะแนนเช่นกัน

        การสอบคัดเลือกรอบแรกในครั้งนี้ของเซี่ยเสี่ยวหลาน แม้ไม่ได้ครองอันดับหนึ่งประจำสายวิทย์ของมณฑลอวี้หนาน ทว่าอันดับหนึ่งของเขตอันชิ่งคือเธอ อันดับหนึ่งของเมืองเฟิ่งเสียนก็คือเธอเหมือนกันอย่างไม่ต้องสงสัย! อาจารย์ใหญ่ซุนอยากแขวนป้ายที่ทำเตรียมให้เซี่ยเสี่ยวหลานตั้งหลายหน ทว่าเขาห้ามใจไว้ทุกครั้ง... นี่เป็๞แค่การสอบคัดเลือกรอบแรก รอเกาเข่าก่อนค่อยแขวน!

        เซี่ยเสี่ยวหลานคิดว่าโจทย์ในการสอบคราวนี้ไม่ยาก เหนือสิ่งอื่นใดคือเธอทำวิชาภาษาจีนได้ดี สอบได้ 565 คะแนนถือว่าเป็๲เ๱ื่๵๹ปกติ

        การพัฒนาคะแนนวิชาภาษาจีนเป็๞เ๹ื่๪๫ง่าย แต่การอยากพัฒนาคะแนนวิชารัฐศาสตร์นั้นยากมาก ข้อสอบรัฐศาสตร์ในตอนนี้ยากกว่าในอีก 10 ปีข้างหน้า มีเกร็ดความรู้มากมายหลากหลายประเด็นที่เวลาตอบจะผิดไม่ได้แม้แต่ตัวอักษรเดียว ดังนั้นวิชารัฐศาสตร์ยังอยู่ในสถานะไม่ผ่านเกณฑ์ เซี่ยเสี่ยวหลานคาดว่ายากเกินไปที่จะเพิ่มคะแนนในวิชานี้ให้มากขึ้นอีก

        อาจารย์ใหญ่ซุนตื่นเต้นเสียความปลาบปลื้มยินดีแผ่ล้น

        “ถ้าทำคะแนนคงที่แบบนี้ตอนเกาเข่าได้ เธอสามารถสมัครสอบเข้าเรียนได้เกือบทุกมหาวิทยาลัยทั่วประเทศเลยล่ะ!”

        การกรอกใบสมัครเกาเข่าในปัจจุบันราวกับคนตาบอดดูดวง เมื่อสอบเสร็จก็ให้ผู้สอบไปโรงเรียนเพื่อ ‘ประมาณคะแนนล่วงหน้า’ ก่อนที่จะประกาศคะแนนจริง ประเมินคำตอบด้วยตนเองว่าได้คะแนนเท่าไร จากนั้นค่อยเลือกมหาวิทยาลัยที่๻้๵๹๠า๱โดยยึดคะแนนขั้นต่ำ คะแนนสุดท้ายออกมาแล้วได้รับการตอบรับก็ได้เรียน ไม่ถูกตอบรับก็ตกอันดับ คะแนนที่ได้จากการคาดคะเนมีความแตกต่างกับคะแนนที่แท้จริงอย่างแน่นอน เพื่อการถูกตอบรับเข้าเรียนอย่างราบรื่น คนส่วนใหญ่จึงมักน้อยเท่านั้น ด้วยเหตุนี้จึงส่งผลให้กลุ่มผู้เข้าสอบคะแนนสูงกระจัดกระจาย ผู้ที่สอบได้ 600 คะแนนกับผู้ที่สอบได้ 500 คะแนนปรากฏตัวในสถานศึกษาเดียวกันก็ไม่ประหลาดนัก ผ่านเกณฑ์รับเข้าศึกษาปริญญาตรีทั้งนั้นแล้วนี่นา!

        เพราะฉะนั้นอาจารย์ใหญ่ซุนถึงกล่าวว่า หากเซี่ยเสี่ยวหลานสามารถทำคะแนนเกาเข่าเท่านี้ได้ ก็สามารถเลือกมหาวิทยาลัยได้เกือบทั้งประเทศ

        เซี่ยเสี่ยวหลานมี ‘ความฝันถึงหัวชิง’ อยู่ในใจ มันยากที่จะบอกอาจารย์ใหญ่ซุน สิ่งที่อาจารย์ใหญ่ซุน๻้๵๹๠า๱คือผลิตนักศึกษามหาวิทยาลัยชื่อดังสักคน ส่วนมหาวิทยาลัยระดับเพชรยอดมงกุฎอย่างหัวชิงและจิงต้านี้ ถ้าจะทำให้อาจารย์ใหญ่ซุนเชื่อว่ามีนักเรียนในเซี่ยนอีจงสอบเข้าได้ โน้มน้าวให้เขาเชื่อว่าหมูปีนขึ้นต้นไม้เป็๲ยังน่าเชื่อกว่าเสียอีก!

        อันดับหนึ่งสายวิทย์ของเฟิ่งเสียนคือเซี่ยเสี่ยวหลาน พอคะแนนนี้ออกมา ผู้บริหารโรงเรียนมัธยมปลายหลายแห่งในเมืองเฟิ่งเสียนต่างยอมรับไม่ได้

        โดนโรงเรียนมัธยมประจำเขตในปกครองชิงอันดับหนึ่งสายวิทย์ไป ยังเหลือความยุติธรรมอยู่อีกหรือ?

        อันชิ่งเซี่ยนอีจงมีนักเรียนสอบติดมหาวิทยาลัยจำนวนหนึ่งทุกปี แล้วอย่างไรเล่า ไม่ใช่แค่โรงเรียนมัธยมปลายประจำเขตอยู่ดีหรอกหรือ! ปีนี้โรงเรียนมัธยมปลายจากเขตทำเกินไปแล้วจริงๆ เป็๞การร่วมกันทุจริตหรือเปล่า อัตราผ่านการสอบคัดเลือกรอบแรกสูงถึง 75% นี่เป็๞อัตราการผ่านของเฟิ่งเสียนอีจงและเฟิ่งเสียนเอ้อร์จงเลยทีเดียว เฟิ่งเสียนซานจงที่เซี่ยเสี่ยวหลานและคนอื่นๆ ไปสอบนั่น อัตราผ่านการสอบคัดเลือกในปีนี้ยังสู้อันชิ่งเซี่ยนอีจงไม่ได้ด้วยซ้ำ!

        การสอบคัดเลือกรอบแรกสิ้นสุด สำนักบริหารงานการศึกษาเมืองเฟิ่งเสียนจัดการประชุมขึ้น อาจารย์ใหญ่ซุนแสดงอาการกระหยิ่มยิ้มย่องขนานใหญ่

        ที่ผ่านมาการสอบคัดเลือกจะปัดนักเรียนของอันชิ่งเซี่ยนอีจงทิ้งได้ครึ่งหนึ่ง 5 ใน 10 คนของนักเรียนที่สอบการคัดเลือกรอบแรกผ่านมีโอกาสร่วมการสอบเกาเข่า โรงเรียนมัธยมปลายที่ดีที่สุดของเขตอันชิ่งมีศักยภาพเท่านี้ อาจารย์ใหญ่ซุนโอ้อวดกับอันชิ่งเอ้อร์จงได้เท่านั้น เวลามาประชุมที่เฟิ่งเสียนไม่แม้แต่จะเงยหน้า ปีนี้ไม่เหมือนเดิมอีกต่อไปแล้ว อัตราการผ่าน 75% ในผู้เข้าสอบของอันชิ่งเซี่ยนอีจงจำนวน 100 คน มี 75 คนที่ได้สิทธิ์ร่วมสอบเกาเข่า และอันดับหนึ่งสายวิทย์ของเมืองเฟิ่งเสียนยังอยู่ในอันชิ่งเซี่ยนอีจงอีกด้วย ระหว่างการประชุมบรรดาผู้บริหารต่างพากันยอมรับในผลการทำงานของอาจารย์ใหญ่ซุน

        เชิญอาจารย์ใหญ่ซุนบรรยายประสบการณ์ทำงานในที่ประชุม ให้บุคลากรของโรงเรียนอื่นตั้งใจฟัง

        อันที่จริงอาจารย์ใหญ่ซุนไม่ค่อยเข้าใจเหมือนกัน ทรัพยากรนักเรียนที่เข้าสอบปีนี้ไม่ต่างจากปีก่อนเท่าไรนี่นา เกณฑ์คะแนนการรับนักเรียนซ้ำชั้นก็ไม่มีความเปลี่ยนแปลง แต่อัตราผ่านการสอบคัดเลือกรอบแรกกลับสูงขึ้น!

        เป็๲เหล่าวังที่ไขข้อข้องใจให้เขา “วิชาภาษาอังกฤษของปีนี้ นักเรียนส่วนใหญ่คะแนนสูงขึ้นกันหมด”

        อย่างน้อยเพิ่มขึ้น 10 กว่าคะแนน อย่างมากเพิ่มขึ้น 30 กว่าคะแนน ทั้งที่เมื่อก่อนนักเรียนทุกคนต่างเคยหวาดกลัววิชาภาษาอังกฤษ แต่ปัจจุบันราวกับตรัสรู้สิ่งใหม่กันเป็๞หมู่คณะ เต็มไปด้วยความกระตือรือร้นในการเรียนรู้ภาษาอังกฤษ เมื่อใช้ถูกวิธี ภาษาอังกฤษจะไม่ได้ยากอย่างที่ทุกคนคิด หากมีแต่ความกลัวต่อวิชาใดวิชาหนึ่ง จะไม่มีกระทั่งความสนใจและความกล้าในการเรียน ย่อมกลายเป็๞วงจรอุบาทว์ที่ยิ่งเรียนยิ่งยาก พอยิ่งยากยิ่งไม่อยากเรียนไม่ใช่หรือ!

        ความจริงแล้ววิชาอื่นคะแนนสูงขึ้นด้วยเช่นกัน เพียงแต่ไม่ชัดเจนเท่าวิชาภาษาอังกฤษ

        ข้อสอบภายในประเภทต่างๆ ที่เซี่ยเสี่ยวหลานนำกลับมาไม่ได้ถูกทำโดยเสียเปล่าจริงๆ อย่างไรเสียนั่นก็เป็๞ ‘เคล็ดลับที่ไม่เผยแพร่’ ของโรงเรียนมัธยมปลายประจำเมืองมณฑล มีส่วนช่วยในการเสริมสร้างกำลังต่อสู้ของผู้เข้าสอบจากอันชิ่งเซี่ยนอีจง ด้วยเหตุนี้จึงเกิดผลสำเร็จอันที่น่าจับตามองในการสอบคัดเลือกรอบแรก ทว่าการจะทำให้สำนักงานศึกษาธิการประจำมณฑลตกตะลึงนั้นไม่ง่าย นี่เป็๞เพียงการสอบคัดเลือกและยังไม่ใช่เกาเข่า

        แต่อัตราการผ่านครั้งนี้ทำให้สำนักบริหารงานการศึกษาเมืองเฟิ่งเสียนตกตะลึงแน่นอน ถึงได้มีภาพอาจารย์ใหญ่ซุนรายงานประสบการณ์ทำงานท่ามกลางบุคลากรทุกคนเช่นนี้

        สิ่งเดียวที่ไม่น่าอภิรมย์คือ อาจารย์ใหญ่จากเฟิ่งเสียนเอ้อร์จงหน้าไม่อาย กล่าวต่อหน้าผู้บริหารสำนักงานการศึกษา การที่อันดับหนึ่งสายวิทย์ของการสอบคัดเลือกรอบแรกประจำเมืองเฟิ่งเสียนศึกษาเล่าเรียนในเขต จะเป็๞การถูกถ่วงให้ไม่ก้าวหน้าหรือไม่

        “ถ้าครูใหญ่ซุนยินยอม พวกเราเฟิ่งเสียนเอ้อร์จงยินดีมากที่จะรับนักเรียนคนนี้ เอ้อร์จงจะจัดหาอาจารย์ที่เก่งที่สุดให้เธอเพื่อเตรียมพร้อมเป็๲พิเศษ ทำให้เธอสามารถคว้าอันดับหนึ่งของมณฑลในการสอบเกาเข่าให้ได้!”

เชิงอรรถ

[1]浪漫主义 ลัทธิจินตนิยม หรือในภาษาอังกฤษ Romanticism คือ กระแสทางศิลปะแขนงหนึ่ง เน้นการถ่ายทอดอารมณ์ให้ตราตรึงใจผู้ชมผลงาน ไม่ยึดตึดกับกฎเกณฑ์แบบแผนดั้งเดิม เต็มไปด้วยจินตนาการของศิลปิน