“เด็กโง่ เหตุใดถึงคิดสั้นเช่นนี้? แม้ข้าจะมอบลูกท้อให้ พวกเขาก็เอาไปไม่ได้อยู่ดี ข้ายังมีหนทางเอามันคืนมาได้!” กู่ไห่มีสีหน้ากังวลยิ่ง
เสี่ยวโหรวไร้ลมหายใจแล้ว กริชยังคาอยู่ที่ลำคอ ชายหนุ่มไม่กล้าดึงมันออก จึงได้แต่รีบป้อนลูกท้อร้อยปีใส่ปากนางเท่านั้น
กุบกับๆ!
เมื่อกองทัพอาชาเข้าล้อมสังหาร ศิษย์ขออี้ผินทั้งหมดก็ตกอยู่ในภาวะคับขันทันที
ตูม!
อสูรเมฆาตัวหนึ่งะเิออกพลัน
“อ๊าก! ท่านหัวหน้า ช่วยข้าด้วยๆ!” ศิษย์หออี้ผินผู้นั้น ร่ำร้องไม่หยุด
“ฆ่า!”
อ๊าก!
ทหารตนหนึ่งตวัดดาบออกไป
ปัง!
ทันใดนั้น ศิษย์หออี้ผินก็ถูกฟัน เืและเนื้อสาดกระเซ็น
“ครานี้ต้องตายแน่! ท่านหัวหน้าสังกัด จะทำอย่างไรกันดีขอรับ? เราถูกล้อมเอาไว้ อีกไม่นานคงจะต้านไม่อยู่แล้ว” เหล่าศิษย์ของหออี้ผินต่างร้องด้วยความหวาดกลัว
“กู่ไห่ เ้า... เ้ากล้า!” ใบหน้าเิไท่เปลี่ยนไปทันที พลางะโด้วยความหวาดหวั่น
เวลานี้ ทหารจำนวนมากพุ่งเข้าใส่เิไท่ เขาเองก็ตกอยู่ในภาวะวิกฤตแล้วเช่นกัน
สถานการณ์การต่อสู้ของเกาเซียนจือและเฉินเทียนซาน ผ่อนคลายลงเล็กน้อย ผู้ฝึกตนหลายคนคล้ายจะรู้สึกได้ถึงความผิดปกติ จึงถอนตัวออกไป
ลูกท้อร้อยปีที่วางอยู่ตรงปากเสี่ยวโหรว กลายเป็ของเหลวทันที
วูบ!
ร่างนางสั่นเล็กน้อย เมื่อเห็นเช่นนั้น ดวงตาของกู่ไห่ก็สว่างวาบ... มันได้ผล?
กริชที่อยู่ตรงลำคอ ถูกดึงออกอย่างระมัดระวัง ร่างของอสรพิษน้อยสั่นไหว แต่ก็ยังไม่ฟื้น
สีหน้าของชายหนุ่มเปลี่ยนไป เขานำลูกท้อป้อนใส่ปากอีกฝ่ายอีกลูกโดยไม่ลังเล
วูบ!
แสงสีทองก็ปรากฏบนร่างเสี่ยวโหรว ท่ามกลางแสงนั้น เปลือกตานางเริ่มขยับ และค่อยๆ ลืมตาขึ้น
“เสี่ยวโหรว เ้าฟื้นแล้วหรือ?” ใบหน้าของกู่ไห่เปล่งประกายยินดี
เสี่ยวโหรวมองชายหนุ่มด้วยท่าทีงุนงง สักพักจึงคลี่ยิ้ม
ฟู่!
ขณะที่แย้มยิ้ม เืก็ไหลรินออกจากปาก
“มันเกิดสิ่งใดขึ้น? เฉินเทียนซานมานี่ มาตรวจเสี่ยวโหรวที!” กู่ไห่ะโอย่างหวาดวิตก
“ขอรับ!” เฉินเทียนซานที่อยู่ห่างออกไปขานรับ พลางควบคุมอสูรเมฆากวนอวิ๋นฉาง เข้าไปหาอีกฝ่ายทันที
“บุกเร็ว!” สายตาของกลุ่มผู้ฝึกตนที่ต่อสู้กับเขาอยู่ เปล่งประกายทันที
กู่ไห่หันไปมอง สายตาวาบประกายเ็า “หากเข้ามาอีกก้าว ข้าจะทำให้พวกเ้าตายโดยไร้ที่กลบฝัง!”
เสียงของชายหนุ่มเย็นเฉียบ บาดลึกถึงกระดูกดำ กลุ่มอสูรเมฆาที่กำลังจะพุ่งเข้าไป สะดุดกึก สีหน้าของเหล่าผู้ฝึกตนที่ควบคุมพวกมัน เปลี่ยนไปในบัดดล
หากเป็การโจมตีแบบกลุ่มเช่นก่อนหน้านี้ ก็คงไม่มีสิ่งใดต้องหวั่นเกรง ท้ายที่สุดแล้ว ก็คงเป็ไปไม่ได้ที่กู่ไห่จะฆ่าทุกคน พวกเขาย่อมมีโอกาสหลบหนี แต่ถ้าถูกอีกฝ่ายตามล่าล่ะ?
สำหรับพวกเขา กู่ไห่เป็คนบ้าผู้หนึ่ง เพื่อปีศาจอสรพิษตนหนึ่ง ถึงกับยอมเสียลูกท้อร้อยปีโดยไม่ลังเล แล้วหากคนผู้นี้้าจะตามล่าพวกตนล่ะ?
“อย่าไปฟังเขา! นี่เป็โอกาสอันดี… ทุกคนตามข้ามา” ผู้ฝึกตนคนหนึ่งะโขึ้น
ขณะที่ะโอยู่นั้น จู่ๆ ขนทั้งร่างของเขาก็ลุกพรึ่บทันที กู่ไห่จ้องมองมาด้วยสายตาเยียบเย็น เต็มไปด้วยจิตสังหารอันน่าครั่นคร้าม ทำให้ชายผู้นั้นหุบปากในทันใด หนังศีรษะชาวาบ ไม่กล้าย่างเท้าเข้าไปแม้แต่ก้าวเดียว
เฉินเทียนซานรีบพุ่งเข้าไปหากู่ไห่ทันที
“เสี่ยวโหรวเป็อย่างไรบ้าง?” ชายหนุ่มจ้องอีกฝ่าย พร้อมเอ่ยถาม
เฉินเทียนซานตรวจอยู่สักพัก ก็มีสีหน้าประหลาดใจ “ท่านหัวหน้า เสี่ยวโหรวน่าจะตายไปแล้ว ร่างของนางเย็นชืด โลหิตแข็งตัว ร่างกายแข็งทื่อ นางตายแล้วขอรับ!”
“ไร้สาระ! เมื่อครู่นางเพิ่งลืมตา แล้วจะตายได้อย่างไรกัน?” ชายหนุ่มจับจ้องเฉินเทียนซาน และตวาดเสียงดัง
อีกด้านหนึ่ง จักรพรรดิเซียนต้าิค่อยๆ เหาะเข้ามา
เิไท่และลูกน้อง ถูกกองทัพของกู่ไห่ล้อมเอาไว้ เพียงพริบตา ก็าเ็ล้มตายเป็จำนวนมาก ศิษย์หออี้ผินกว่าครึ่ง ถูกฟาดฟันจนกลายเป็หมอกโลหิต
“ท่านหัวหน้า จะทำอย่างไรดี เราหนีไม่ได้แล้วขอรับ” ศิษย์หออี้ผินที่เหลือ ยืนล้อมเิไท่อย่างตื่นตระหนก
เิไท่พยายามต่อสู้กับกองทัพอาชาเต็มที่ ทว่าบัดนี้ ดูเหมือนจะถึงขีดจำกัดแล้ว แต่ยังคงมีสีหน้าไม่ยอมแพ้
“กู่ไห่ หัวหน้าสังกัดคนอื่นๆ ของหออี้ผิน จะไม่ปล่อยเ้า ถังจู่ก็ไม่ละเว้นเ้าแน่” เิไท่ะโด้วยความเกลียดชัง
ตูม!
ทันใดนั้น กรงเล็บของัั์ใต้ร่างเิไท่ ก็ถูกตัดขาด
เมื่อเห็นอสูรเมฆาของตนใกล้ตาย เิไท่ก็คล้ายจะสิ้นหวังยิ่ง
ตอนนั้นเอง จักรพรรดิเซียนต้าิก็เหินมาถึงบริเวณที่ไม่ไกลจากพวกเขามากนัก
เมื่อเห็นเช่นนั้น สีหน้าของเิไท่ก็เปลี่ยนไปทันที
“ศัตรูของศัตรูคือมิตร ใช่... ใช่แล้ว! ข้าสามารถขอให้เขาช่วยได้ เขาก็อยากจัดการกู่ไห่เช่นกัน จำได้ว่าเขาบอกว่า ้าจะฆ่ากู่ไห่” พลัน ใบหน้าของเิไท่ก็ปรากฏแววยินดี
“เรารอดแล้ว ตามมา เร็วเข้า... ตามข้ามา!” เิไท่ะโ
“โจมตี!” เหล่าศิษย์หออี้ผินติดตามเิไท่ไป พลางสกัดกองทัพโดยรอบ
“ผู้าุโๆ ช่วยข้าด้วยๆ! ข้า เิไท่แห่งหออี้ผิน เป็ศัตรูของกู่ไห่ ผู้าุโ โปรดช่วยข้าด้วย!” เิไท่ส่งเสียงมาแต่ไกล ไปยังจักรพรรดิเซียนต้าิ ซึ่งเหาะอยู่
“าุโช่วยเราด้วยขอรับ!” เหล่าศิษย์หออี้ผินก็ดูเหมือนจะมีความหวังขึ้นมาเช่นกัน
จักรพรรดิเซียนต้าิพลันหยุดชะงัก มองผู้คนที่พุ่งหนีมาทางตน
“ฆ่าๆๆๆ!”
กองทัพทหาร ทะยานไปทางที่จักรพรรดิเซียนต้าิอยู่
ปัง!
แพนขนมยุรายี่สิบอันปรากฏขึ้นรอบร่างจักรพรรดิเซียนต้าิ สกัดเหล่าทหารทั้งหมดเอาไว้
“ผู้าุโ ช่วยด้วย!” เิไท่ร้องะโอย่างดีใจ
“ให้ข้าช่วยพวกเ้า เช่นนั้นหรือ?” น้ำเสียงของจักรพรรดิเซียนต้าิฟังดูเยือกเย็นยิ่งนัก
“ขอเพียงผู้าุโยอมช่วย ข้าจะมอบทุกอย่างให้ท่าน” เิไท่รีบกล่าวเสียงดัง
“เช่นนั้นหากข้า้าชีวิตเ้าล่ะ?” จักรพรรดิเซียนต้าิเอ่ยเสียงเย็น
“เอ๊ะ! ทำไมกัน? ผู้าุโ ท่านมิใช่ว่า้าสังหารกู่ไห่หรือ? เราต่างก็เป็ศัตรูของเขาทั้งคู่!” เิไท่ร้องถามอย่างใ
“ใช่! หากเป็ก่อนหน้านี้ บางทีข้าอาจยื่นมือช่วยเหลือเ้า แต่เมื่อครู่ เ้าเพิ่งสังหารจักรพรรดินีหนี่วาไป” จักรพรรดิเซียนต้าิตอบ
“จักรพรรดินี? จักรพรรดินีหนี่วาอะไร? ที่ข้าสังหารไป... ปีศาจอสรพิษนั่นน่ะหรือ?” เิไท่ร้องโพล่งอย่างตระหนก
ขวับ!
ขนนกยูงเปลี่ยนเป็แส้ยาว และฟาดใส่กลุ่มศิษย์หออี้ผินทันที
ลำแสงสีฟ้าตวัดผ่านกลุ่มคน
ปัง!
อสูรเมฆาทั้งหมดะเิออกทันที สิ่งที่ศิษย์หออี้ผินไม่อยากจะเชื่อ ก็คือจู่ๆ ตนเองก็ถูกฟันตัวขาด
ขนนกยูงตัดผ่านกึ่งกลางร่างศิษย์หออี้ผินทั้งหมด รวมทั้งเิไท่
ปัง!
เืไหลทะลักออกจากบั้นเอวของพวกเขา เหล่าศิษย์หออี้ผิน มองร่างกายส่วนล่างของตัวเองที่ตกลงพื้น ด้วยสายตางงงัน
“ทำไม? ทำไม?” เิไท่จ้องมองจักรพรรดิเซียนต้าิ อย่างสิ้นหวัง
“ปีศาจงู? หึๆ! ข้ายังไม่มีสิทธิ์กล่าวเช่นนั้น กับจักรพรรดินีหนี่วาด้วยซ้ำไป เป็เ้ารนหาที่ตายเอง!” จักรพรรดิเซียนต้าิกล่าว น้ำเสียงเย็นเยียบ
“จักรพรรดินี? จักรพรรดินีหนี่วา?” เิไท่มองร่างกายส่วนล่างของตน ที่ร่วงหล่นจากความสูงหมื่นจั้ง
ส่วนจักรพรรดิเซียนต้าิ ก็ย่างเท้าไปยังใจกลางค่ายกลอย่างช้าๆ
“บ้าจริง! เสี่ยวโหรวเพิ่งลืมตา จะตายได้อย่างไร? ต้องเป็เพราะพลังของลูกท้อไม่มากพอ” กู่ไห่ะโด้วยโทสะ
เขาป้อนลูกท้อร้อยปีใส่ปากอสรพิษน้อยอีกลูก
วูบ!
ดวงตาและริมฝีปากของเสี่ยวโหรว ขยับเล็กน้อย
“ผู้มีพระคุณ” ทันใดนั้น นางก็เอ่ยปาก
“นางยังมีชีวิตอยู่” ความยินดีปรากฏบนใบหน้ากู่ไห่
“ผู้มีพระคุณ อย่าช่วยข้าเลยเ้าค่ะ ชีวิตของเสี่ยวโหรวไม่สมควรให้ท่านต้องลำบากมาช่วยเหลือ”
“อย่าพูดไร้สาระ ตอนนี้เ้าเป็อย่างไรบ้าง?” กู่ไห่ตำหนิ พร้อมจ้องมองนาง
“ไม่รู้สึกถึงการมีอยู่ของตัวเองเลยเ้าค่ะ ข้าก็ไม่เข้าใจ แต่รู้สึกว่าประตูยมโลกกำลังเรียกอยู่ ข้าต้องไปแล้วเ้าค่ะ!” เสี่ยวโหรวพูดเสียงแ่
“เป็ไปไม่ได้ มิใช่ว่าเ้าฟื้นแล้วหรือ?” ดวงตากู่ไห่เบิกกว้าง
“เหนื่อยเหลือเกินเ้าค่ะ ข้าต้องไปแล้ว ผู้มีพระคุณ เสี่ยวโหรวขอโทษ ไว้ชาติหน้า ข้าจะตอบแทนท่านอย่างแน่นอนเ้าค่ะ!” น้ำตาไหลรินจากหางตาของนาง
“มิใช่ว่าเ้ายังมีชีวิตอยู่หรอกหรือ?” กู่ไห่กล่าว สีหน้าไม่สู้ดี
“ท่านหัวหน้า เืของเสี่ยวโหรวแข็งตัวแล้ว ดูเหมือนนางจะตายแล้วจริงๆ ขอรับ” เฉินเทียนซานบอกเสี่ยงขื่น
“ไม่! เสี่ยวโหรวยังมีชีวิตอยู่ นางกินลูกท้อไปถึงหกลูก ย่อมมีชีวิตอยู่ได้นานถึงหกร้อยปี” กู่ไห่กล่าวอย่างดื้อดึง
“ิญญาทั้งเจ็ดสลายไปสิ้น ชีวิตของนางนั้นหาไม่แล้ว มีเพียงจิตทั้งสามที่ถูกกักเอาไว้ เพราะลูกท้อร้อยปีที่ท่านให้กินอย่างต่อเนื่อง
จำเป็ต้องฟื้นฟูพลังชีวิตของนาง เพื่อช่วยให้ฟื้นคืนชีพ แต่เห็นได้ชัดว่าท่านทำเช่นนั้นไม่ได้ เพราะไม่มีความสามารถเช่นนั้น”
จู่ๆ เสียงของใครบางคนก็ดังขึ้น
“เอ๊ะ?” กู่ไห่เบิกตาโต หันไปมองจักรพรรดิเซียนต้าิที่อยู่ไม่ไกล
“ส่งตัวนางมาให้ข้า!” จักรพรรดิเซียนต้าิกล่าว
ฮึ่ม!
แม่ทัพผู้กล้าใต้ร่างกู่ไห่ส่งเสียงคำราม
จากนั้น ทหารที่อยู่ใกล้ๆ ก็หลอมรวมเข้ากับร่างของแม่ทัพผู้กล้าทันที จนมีขนาดเพิ่มขึ้นอีกครั้ง เขาชี้ทวนวงเดือน์ในมือไปยังจักรพรรดิเซียนต้าิ
“เ้าสามารถทำให้นางฟื้นขึ้นมาได้หรือ?” กู่ไห่ถาม พลางจ้องอีกฝ่ายเขม็ง
“ไม่! ข้าทำไม่ได้ พลังของข้าคือความตาย หาใช่ชีวิต” จักรพรรดิเซียนต้าิอธิบาย
“ไม่อาจช่วยเสี่ยวโหรวได้ เช่นนั้น เ้าคิดจะทำสิ่งใด?” กู่ไห่จ้องจักรพรรดิเซียนต้าิเขม็ง
“ข้าสามารถทำให้นางกลับมามีชีวิตได้ แต่ในอีกรูปแบบหนึ่ง” จักรพรรดิเซียนต้าิกล่าว น้ำเสียงจริงจัง
“อีกรูปแบบหนึ่งหรือ?” กู่ไห่ถาม น้ำเสียงเครียดขึง
“จิตแห่งปฐีของนาง ก็คือจักรพรรดินีหนี่วาที่กลับชาติมาเกิดใหม่ บัดนี้ จักรพรรดินีหนี่วานั้นกลับคืนมาแล้ว สองจิตเจ็ดิญญาของนางก็อยู่ที่นี่เช่นกัน ให้พวกนางหลอมรวมกันเถอะ” จักรพรรดิเซียนต้าิเอ่ย พลางชี้ให้ดูยอดเขาอันห่างไกลแห่งหนึ่ง
เวลานี้ ผู้ฝึกตนทุกคนต่างหยุดต่อสู้ แม้กู่ไห่ไม่ได้ถูกรั้งเอาไว้ แต่สู้ต่อไปก็ไร้ประโยชน์
ทุกคนมองไปทางยอดเขาที่จักรพรรดิเซียนต้าิชี้บอก
ที่พวกเขาเห็น เป็ยอดของูเาลูกหนึ่งที่อยู่ไกลๆ
ชายชุดดำเกือบพันคน คุกเข่าลงข้างหนึ่ง ดูเหมือนจะหันหน้าไปทางเสี่ยวโหรวที่อยู่ในอ้อมแขนของกู่ไห่ ตรงกลางของกลุ่มชายชุดดำเ่าั้ คือโลงศพขนาดใหญ่
“ให้นางกลับไปเป็จักรพรรดินีหนี่วา! ให้นางฟื้นคืนมาอีกครั้ง! ส่งตัวนางมาให้ข้า!” จักรพรรดิเซียนต้าิกล่าวเสียงเคร่ง
“จิตแห่งปฐี?” สีหน้าของกู่ไห่เปลี่ยนไปเล็กน้อย
...
ในเวลาเดียว ที่ลานกว้างแห่งหนึ่ง
“จักรพรรดินีหนี่วา? เป็ไปได้อย่างไร? จักรพรรดินีหนี่วาจะมาอยู่นี่ได้อย่างไร? นอกจากนี้ จิตปฐีที่กลับชาติมาเกิดของนาง จะมาที่นี่ได้อย่างไร? เป็ไปได้หรือ?” ผู้าุโใหญ่ร้องโพล่งอย่างตะลึงลาน
“จักรพรรดินีหนี่วาหรือ? ปีศาจอสรพิษนั่น คือร่างกลับชาติมาเกิดของนางหรือ? แค่กๆๆๆ!” สีหน้าของชายที่กำลังป่วยมิสู้ดีทันที
...
ภายในป่า
อรหันต์เหลียนเซิงซึ่งมองดูสนามรบบนท้องฟ้า ในเวลานี้ ก็มีสีหน้าประหลาดใจเช่นกัน “จักรพรรดินีหนี่วา? ดูเหมือนว่ากู่ไห่จะถูกดึงเข้าไปสู่ความวุ่นวายเสียแล้วกระมัง? มองดูแล้ว ใบหน้าของปีศาจอสรพิษตัวนั้น ก็คล้ายจักรพรรดินีหนี่วามากจริงๆ”
...
“สองจิตเจ็ดิญญา? จักรพรรดินีหนี่วาที่เ้าพูดถึง เหตุใดยังมีสองจิตเจ็ดิญญาได้? จิตปฐีหวนคืนปฐี จิตฟ้าหวนคืน์ มิใช่หรือ?” กู่ไห่จ้องมองจักรพรรดิเซียนต้าิ
“ข้าไม่จำเป็ต้องโกหกเ้า รีบส่งนางมา มิเช่นนั้น หาก่เวลาที่เหมาะสมผ่านไป เ้ารับผิดชอบไม่ไหวแน่” จักรพรรดิเซียนต้าิเอ่ยเสียงเ็า
“รับผิดชอบไม่ไหวหรือ? เมื่อครู่เ้าเพิ่งคิดจะสังหารข้ามิใช่หรือ? ข้าไม่เชื่อใจเ้า!” กู่ไห่กล่าวเสียงเย็นะเื
“ไอ้โง่!” จักรพรรดิเซียนต้าิบริภาษเสียงดัง
ตูม!
ขนนกยูงยี่สิบอันะเิออกกะทันหัน พร้อมเปล่งประกายแสงสีฟ้า พลังที่ประหนึ่งจะทำลายล้างโลกได้ แผ่กระจายไปทั่วสารทิศ ซัดเหล่าผู้ฝึกตนให้ถอยร่นไปครั้งแล้วครั้งเล่า
ฮึ่ม!
แม่ทัพผู้กล้าที่อยู่ใต้ร่างกู่ไห่คำราม และชี้ทวนวงเดือน์ไปยังจักรพรรดิเซียนต้าิ
ชายหนุ่มกอดเสี่ยวโหรวเอาไว้ ขณะเผชิญหน้าอีกฝ่าย
“หัวหน้ากู่!” ทันใดนั้น เสียงหนึ่งก็ดังขึ้นจากด้านล่าง
กู่ไห่หรี่ตามองลงไป “อรหันต์เหลียนเซิง”
ภิกษุชราค่อยๆ ทะยานขึ้นฟ้า จากพื้นดินกลางป่า
“ท่านหัวหน้ากู่ จักรพรรดิเซียนต้าิพูดถูกแล้ว เสี่ยวโหรวในอ้อมแขนท่าน เป็จิตปฐีของจักรพรรดินีหนี่วาที่กลับชาติมาเกิด บัดนี้มิอาจรอช้าได้อีกแล้ว
ท่านได้กักสามจิตของเสี่ยวโหรวเอาไว้ด้วยลูกท้อร้อยปี หากยังรั้งรอต่อไป จิตทั้งสามของเสี่ยวโหรวจะได้รับความเสียหาย และค่อยๆ สลายไป ต้องรีบตัดสินใจโดยด่วน” ผู้ทรงศีลประนมมือ พร้อมลอยตัวขึ้นมาบนฟากฟ้า
“ผู้มีพระคุณ เสี่ยวโหรวเจ็บ!” เสียงของอสรพิษน้อยเต็มไปด้วยความเ็ป
นิยายแนะนำจากท่านเทพเทียนเป่าตี้