บทที่ 10: การท้าทายของแม่ครัวตัวน้อย

รุ่งเช้าของอีกวัน ไป๋หรูซิน จัดเตรียมปลาที่จับได้และไก่ป่าหนึ่งตัวที่ตั้งใจจะขาย ห่อหุ้มอย่างดีด้วยใบไม้สด เธอไม่ได้ปลุก ชุนฮวา เพราะอยากให้น้องสาวได้พักผ่อนเต็มที่ หลังจากจัดการทุกอย่างเรียบร้อยแล้ว เธอก็เดินทางเข้าเมืองพร้อมกับ ลุงจาง อีกครั้ง

เมื่อมาถึงตลาดสด ไป๋หรูซินก็รีบตรงไปยังแผงประจำของเธอ ไม่นานนัก สายตาของเธอก็สะดุดกับร่างของชายผู้นั้นที่เคยเหมาปลาของเธอไปเมื่อวันแรก เขาคือ ท่านเถ้าแก่หลี่๮๬ิ๹ เ๽้าของร้านอาหารชื่อดัง 'เหลาจันทร์เสี้ยว' ที่มีชื่อเสียงเ๱ื่๵๹อาหารทะเลสดใหม่ในเมือง

ไป๋หรูซินเดินเข้าไปหาท่านเถ้าแก่หลี่๮๣ิ๫ด้วยความมั่นใจ เธอโค้งคำนับเล็กน้อย "คารวะท่านเถ้าแก่หลี่๮๣ิ๫เ๯้าค่ะ วันนี้หนูนำปลาสดๆ มาขายอีกแล้วเ๯้าค่ะ"

ท่านเถ้าแก่หลี่๮๬ิ๹มองไป๋หรูซินด้วยรอยยิ้ม "โอ้... แม่หนูนี่เอง! ปลาของเ๽้าอร่อยนัก! วันนี้มีอะไรมาอีกบ้าง?"

ไป๋หรูซินชี้ไปที่กองปลาและไก่ป่า "วันนี้มีปลาตัวใหญ่ๆ เช่นเคยเ๯้าค่ะ และมีไก่ป่าด้วยนะเ๯้าคะ"

ท่านเถ้าแก่หลี่๮๬ิ๹พยักหน้าอย่างพึงพอใจ "ดีๆ ข้าเหมาปลาของเ๽้าทั้งหมดเช่นเคย! ส่วนไก่ป่าตัวนี้ ข้าขอซื้อด้วยเช่นกัน"

ไป๋หรูซินยิ้มกว้างด้วยความดีใจ แต่เธอก็ไม่ลืมที่จะโฆษณาเครื่องปรุงรสที่เธอทำขึ้นมา "ท่านเถ้าแก่เ๯้าคะ... หนูมีสิ่งหนึ่งอยากจะเสนอท่านเ๯้าค่ะ" เธอหยิบถุงผ้าเล็กๆ ที่บรรจุผงเครื่องปรุงรสออกมา "นี่คือเครื่องปรุงรสที่หนูทำขึ้นเองเ๯้าค่ะ มันทำมาจากสมุนไพรบนเขา มีกลิ่นหอมและรสชาติแปลกใหม่ ช่วยให้อาหารอร่อยขึ้นมากเลยเ๯้าค่ะ"

ท่านเถ้าแก่หลี่๮๬ิ๹เหลือบมองถุงเครื่องปรุงรสในมือของไป๋หรูซินอย่างไม่ใส่ใจนัก เขาเป็๲เ๽้าของร้านอาหารชื่อดัง มีพ่อครัวฝีมือดีมากมายในครัว เขาไม่คิดว่าเครื่องปรุงรสที่ทำโดยเด็กสาวตัวเล็กๆ จะมีอะไรพิเศษ

"โอ้... เช่นนั้นรึ... ขอบคุณน้ำใจเ๯้าหนู แต่ข้ามีเครื่องปรุงรสของข้าเองแล้ว" ท่านเถ้าแก่หลี่๮๣ิ๫ตอบปัดๆ

ไป๋หรูซินรู้ทันทีว่าเขากำลังดูถูกฝีมือของเธอ แววตาของเธอฉายประกายท้าทายขึ้นมาทันควัน เธอไม่เคยยอมให้ใครดูถูกในสิ่งที่เธอตั้งใจทำ!

"เช่นนั้น... หนูขอท้าท่านเถ้าแก่หลี่๮๣ิ๫เ๯้าค่ะ!" ไป๋หรูซินกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่นชัดถ้อยชัดคำ ทำให้ผู้คนที่เดินผ่านไปมาต้องหยุดชะงักและหันมามอง

ท่านเถ้าแก่หลี่๮๬ิ๹ถึงกับขมวดคิ้ว "ท้าข้าอย่างนั้นรึ? ท้าอะไร?"

"หนูขอท้าท่านให้ลองนำเครื่องปรุงรสของหนู ไปทำอาหารสักเมนูหนึ่งเ๯้าค่ะ" ไป๋หรูซินกล่าวพลางยื่นถุงเครื่องปรุงรสออกไป "หากท่านทานแล้วไม่อร่อย ไม่ถูกปากท่านเลย... วันนี้ค่าปลาและไก่ทั้งหมดที่ท่านซื้อไป หนูจะไม่เอาเงินแม้แต่แดงเดียวเ๯้าค่ะ!"

คำท้าของไป๋หรูซินสร้างความตกตะลึงไปทั่วบริเวณ เสียงฮือฮาของผู้คนที่มุงดูดังขึ้นทันที ชาวบ้านบางคนถึงกับกระซิบกระซาบกันว่า "เด็กคนนี้กล้าหาญนัก! กล้าไปท้าเ๽้าของเหลาจันทร์เสี้ยวเชียวหรือ!"

ท่านเถ้าแก่หลี่๮๣ิ๫ถึงกับอึ้งไปชั่วขณะ ดวงตาของเขาจ้องมองไป๋หรูซินอย่างพินิจพิเคราะห์ เขามองเห็นแววตาที่มุ่งมั่นและจริงจังในดวงตาของเด็กสาว ไม่มีความหวาดกลัวหรือลังเลแม้แต่น้อย เขายืนอยู่ในวงการอาหารมานาน ไม่เคยมีใครกล้าท้าทายเขาถึงเพียงนี้มาก่อน

"ฮ่าๆๆๆ!" ท่านเถ้าแก่หลี่๮๬ิ๹หัวเราะเสียงดังด้วยความทึ่ง "น่าสนใจนัก! เ๽้าเด็กน้อย! เ๽้ากล้าหาญยิ่งนัก! ข้าไม่เคยเจอใครกล้าท้าข้าเ๱ื่๵๹การทำอาหารถึงเพียงนี้มาก่อน!"

ไป๋หรูซินยืนนิ่ง ไม่หลบสายตา "หากลองทานไม่อร่อย ท่านก็ไม่เสียหายอะไรเ๯้าค่ะ แต่ถ้าอร่อย..." ไป๋หรูซินเว้นจังหวะเล็กน้อย ดวงตาของเธอฉายแววเฉลียวฉลาด "หากท่านเถ้าแก่หลี่๮๣ิ๫ชื่นชอบรสชาติของเครื่องปรุงรสของหนู ขอเพียงท่านสั่งซื้อปลา ไก่ป่า และเครื่องปรุงรสจากหนูทุกเดือนเป็๞การแลกเปลี่ยนเ๯้าค่ะ!"

ข้อเสนอของไป๋หรูซินทำให้ท่านเถ้าแก่หลี่๮๬ิ๹ยิ่งประหลาดใจมากขึ้น เขามองเห็นไหวพริบและแผนการค้าอันชาญฉลาดในตัวเด็กสาวผู้นี้ การท้าทายครั้งนี้ เขาไม่มีอะไรจะเสียเลยจริงๆ มีแต่ได้กับได้ หากอร่อย เขาก็จะได้วัตถุดิบและเครื่องปรุงรสที่แปลกใหม่และคุณภาพดีมาขายที่ร้าน และหากไม่อร่อย เขาก็ไม่ต้องจ่ายเงินค่าปลาและไก่ในวันนี้

"ดี! ข้าตกลง!" ท่านเถ้าแก่หลี่๮๣ิ๫ตอบรับคำท้าในที่สุด "เอาเถิด! ข้าจะลองดูสักตั้ง! มา! ไปที่ร้านของข้ากัน! ข้าจะให้พ่อครัวของข้าลองทำเดี๋ยวนี้เลย!"

ผู้คนที่มุงดูถึงกับส่งเสียงฮือฮาด้วยความตื่นเต้น พวกเขาไม่คิดว่าท่านเถ้าแก่หลี่๮๬ิ๹จะรับคำท้าจริงๆ! หลายคนเริ่มมีความสงสัยในความสามารถของเด็กสาวตัวเล็กๆ ผู้นี้ และอยากรู้ว่าผลลัพธ์จะเป็๲อย่างไร

"เราจะตามไปดูด้วย!"

"ข้าก็อยากรู้ว่าเด็กคนนี้จะทำอะไรได้!"

เสียงอึกทึกครึกโครมดังขึ้น ผู้คนมากมายเริ่มเดินตามท่านเถ้าแก่หลี่๮๣ิ๫และไป๋หรูซินไปที่ร้านอาหาร 'เหลาจันทร์เสี้ยว' ราวกับจะไปชมการแสดงอันน่าตื่นเต้น

ไป๋หรูซินเดินตามท่านเถ้าแก่หลี่๮๬ิ๹ไปที่ร้านเหลาจันทร์เสี้ยวด้วยความมั่นใจ แม้ในใจจะรู้สึกตื่นเต้นไม่น้อย แต่เธอก็เชื่อมั่นในฝีมือและคุณภาพของเครื่องปรุงรสที่เธอทำขึ้นมา

เมื่อมาถึงร้านเหลาจันทร์เสี้ยว ซึ่งเป็๞ร้านอาหารขนาดใหญ่และหรูหรา ผู้คนจำนวนมากที่ตามมาก็เบียดเสียดกันอยู่หน้าร้านเพื่อรอชมเหตุการณ์ที่กำลังจะเกิดขึ้น

ท่านเถ้าแก่หลี่๮๬ิ๹นำไป๋หรูซินตรงเข้าไปในครัวใหญ่ที่สะอาดสะอ้านและเต็มไปด้วยพ่อครัวฝีมือดีมากมาย

"พ่อครัวหลิน! พ่อครัวหวง! มานี่เดี๋ยวนี้!" ท่านเถ้าแก่หลี่๮๣ิ๫เรียกพ่อครัวประจำร้านสองคนเข้ามา

พ่อครัวทั้งสองรีบเดินเข้ามาด้วยความงุนงง เมื่อเห็นเด็กสาวตัวเล็กๆ อย่างไป๋หรูซินยืนอยู่ข้างเถ้าแก่หลี่๮๬ิ๹

ท่านเถ้าแก่หลี่๮๣ิ๫อธิบายเ๹ื่๪๫การท้าทายและการใช้เครื่องปรุงรสของไป๋หรูซินให้พ่อครัวทั้งสองฟัง พร้อมยื่นถุงเครื่องปรุงรสให้พ่อครัวหลิน

พ่อครัวหลินผู้เป็๲หัวหน้าพ่อครัวรับถุงเครื่องปรุงรสมาดูอย่างไม่เชื่อสายตา เขาไม่คิดว่าเถ้าแก่หลี่๮๬ิ๹จะจริงจังกับเ๱ื่๵๹ไร้สาระเช่นนี้ เขาเทผงเครื่องปรุงรสลงบนฝ่ามือเล็กน้อย กลิ่นหอมของสมุนไพรแปลกใหม่ลอยขึ้นมาแตะจมูก ทำให้เขารู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย

"นี่มัน... กลิ่นแปลกดีขอรับท่านเถ้าแก่" พ่อครัวหลินเอ่ยขึ้น "แล้วเราจะนำมันไปทำเมนูอะไรดีขอรับ?"

"หากท่านลองชิมแล้วไม่อร่อย...ข้าจะไม่รับค่าปลาแม้แต่เหรียญเดียว!" ไป๋หรูซินกล่าวหนักแน่นด้วยแววตาแน่วแน่

คำพูดนั้นทำให้เชฟทั้งสองถึงกับชะงัก หันมามองเธอเป็๞ตาเดียว สีหน้าเต็มไปด้วยความประหลาดใจ ก่อนจะเปลี่ยนเป็๞ความสนุกสนานและตื่นเต้นอย่างยิ่ง พวกเขาพยักหน้ารัว ๆ อย่างคึกคัก ราวกับอยากลิ้มลองฝีมือของนางเดี๋ยวนั้นเลย

ท่านเถ้าแก่หลี่๮๬ิ๹มองไป๋หรูซินด้วยความชื่นชมในความกล้าหาญ "เอาเถิด! เ๽้าหนู! เ๽้าอยากให้พ่อครัวของข้าทำเมนูอะไรดี?"

ไป๋หรูซินครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง "หนูเอาปลามา หนูคิดว่า... ปลานึ่งสมุนไพรน่าจะเหมาะสมที่สุดเ๯้าค่ะ มันจะช่วยดึงรสชาติของเครื่องปรุงรสออกมาได้อย่างเต็มที่"

พ่อครัวหลินมองหน้าไป๋หรูซินด้วยความประหลาดใจอีกครั้ง เด็กสาวคนนี้ไม่เพียงกล้าท้าทาย แต่ยังรู้เ๱ื่๵๹การทำอาหารอีกด้วย

"เช่นนั้นก็... ปลานึ่งสมุนไพรขอรับท่านเถ้าแก่" พ่อครัวหลินกล่าว

พ่อครัวหลินและพ่อครัวหวงเริ่มลงมือทำอาหารอย่างรวดเร็ว โดยมีไป๋หรูซินคอยให้คำแนะนำเล็กน้อยเกี่ยวกับการใช้เครื่องปรุงรสและวิธีการที่เหมาะสม พวกเขาเลือกปลาตัวใหญ่สดใหม่ที่เธอนำมา และเตรียมเครื่องเคียงต่างๆ อย่างพิถีพิถัน

ในขณะที่การทำอาหารกำลังดำเนินไป บรรดาชาวบ้านที่ตามมาก็เริ่มส่งเสียงซุบซิบ พวกเขายืนเรียงรายอยู่ด้านนอกร้าน พยายามชะเง้อคอเข้าไปมองในครัวอย่างอยากรู้อยากเห็น

"ไม่น่าเชื่อว่าเถ้าแก่หลี่๮๬ิ๹จะตกลงด้วยนะ!"

"เด็กคนนั้นดูตัวเล็กเสียจริง จะมีความสามารถอะไรได้เชียว?"

"รอดูกันเถิด! ถ้าไม่อร่อยจริงๆ เถ้าแก่ก็จะได้ปลาฟรี!"

เสียงวิพากษ์วิจารณ์และเสียงอึกทึกครึกโครมดังขึ้นอย่างต่อเนื่อง แต่ไป๋หรูซินก็ไม่สนใจ เธอจดจ่ออยู่กับการทำอาหาร เพื่อให้เมนูนี้ออกมาสมบูรณ์แบบที่สุด

ไม่นานนัก กลิ่นหอมฟุ้งของปลานึ่งสมุนไพรก็ลอยออกมาจากครัวอบอวลไปทั่วทั้งร้าน กลิ่นหอมนี้แตกต่างจากกลิ่นปลานึ่งทั่วไปที่พ่อครัวของเหลาจันทร์เสี้ยวเคยทำ มันเป็๲กลิ่นหอมที่แปลกใหม่ไม่มีกลิ่นคาวและน่ารับประทานอย่างบอกไม่ถูก

เมื่ออาหารเสร็จสมบูรณ์ พ่อครัวหลินก็นำปลานึ่งสมุนไพรไปวางต่อหน้าท่านเถ้าแก่หลี่๮๣ิ๫อย่างประณีต

ท่านเถ้าแก่หลี่๮๬ิ๹สูดดมกลิ่นหอมของปลานึ่ง แล้วใช้ตะเกียบคีบเนื้อปลาขาวๆ ขึ้นมาชิมอย่างช้าๆ บรรยากาศในร้านเงียบกริบ ผู้คนต่างจ้องมองปฏิกิริยาของเขาอย่างใจจดใจจ่อ

ทันทีที่เนื้อปลาแตะลิ้น ดวงตาของท่านเถ้าแก่หลี่๮๣ิ๫ก็เบิกกว้างขึ้น ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความตกตะลึงระคนประหลาดใจอย่างที่สุด รสชาติของเนื้อปลาที่สดหวาน ผสมผสานกับกลิ่นหอมของสมุนไพรที่แปลกใหม่และรสชาติกลมกล่อมที่ไม่เคยลิ้มลองมาก่อน มันอร่อยล้ำเลิศเกินกว่าที่เขาจะจินตนาการได้!

"อร่อย! อร่อยเหลือเชื่อ!" ท่านเถ้าแก่หลี่๮๬ิ๹อุทานเสียงดัง ดวงตาเป็๲ประกายด้วยความชื่นชมอย่างสุดซึ้ง "นี่มัน... นี่มันสุดยอดจริงๆ!"

เขาเงยหน้าขึ้นมองไป๋หรูซินด้วยแววตาที่เต็มไปด้วยความเคารพอย่างจริงใจ "แม่หนู! เ๯้าทำได้อย่างไร! เครื่องปรุงรสของเ๯้านี่มันวิเศษจริงๆ! ข้าไม่เคยลิ้มรสอาหารที่อร่อยล้ำถึงเพียงนี้มาก่อนเลยในชีวิต!"

ไป๋หรูซินยิ้มอย่างอ่อนน้อม "หนูบอกแล้วเ๽้าค่ะท่านเถ้าแก่"

"เยี่ยม! เยี่ยมจริงๆ!" ท่านเถ้าแก่หลี่๮๣ิ๫กล่าวด้วยน้ำเสียงตื่นเต้น "ข้าตัดสินใจแล้ว! ข้าจะสั่งซื้อปลา ไก่ และเครื่องปรุงรสจากเ๯้าทุกเดือน! และข้าจะซื้อในราคาที่สูงกว่าตลาดทั่วไปด้วย!"

ไป๋หรูซินดีใจจนแทบจะกลั้นน้ำตาไว้ไม่อยู่ นี่คือความสำเร็จอีกก้าวหนึ่งที่ยิ่งใหญ่ เธอไม่เพียงแต่เอาชนะคำดูถูก แต่ยังได้พันธมิตรทางธุรกิจที่สำคัญที่สุดคนหนึ่งอีกด้วย

เสียงโห่ร้องและปรบมือของชาวบ้านที่มุงดูอยู่หน้าร้านดังลั่น พวกเขาต่างประหลาดใจในความสามารถของเด็กสาวตัวเล็กๆ ผู้นี้ที่สามารถทำให้ท่านเถ้าแก่หลี่๮๣ิ๫เ๯้าของร้านอาหารชื่อดังถึงกับออกปากชมเชยและตกลงซื้อขายด้วย

ไป๋หรูซินโค้งคำนับท่านเถ้าแก่หลี่๮๬ิ๹ด้วยความซาบซึ้งใจ "ขอบพระคุณเ๽้าค่ะท่านเถ้าแก่! หนูจะไม่ทำให้ท่านผิดหวังเ๽้าค่ะ!"

ไป๋หรูซินเดินออกจากร้านเหลาจันทร์เสี้ยวด้วยหัวใจที่พองโต วันนี้เธอได้พิสูจน์ให้ทุกคนเห็นแล้วว่าเด็กสาวตัวเล็กๆ ที่ถูกดูถูก ก็สามารถสร้างปาฏิหาริย์และเปลี่ยนแปลงชะตาชีวิตของตัวเองได้ด้วยความรู้และความมุ่งมั่น