ลูกธนูของเนี่ยหลีแม่นยำนัก เสียงกรีดร้องของวานรั์แขนเทาที่ถูกลูกศรดังโหยหวนไปทั่วผืนป่า
พิษจากหญ้าจื่อหลันทำให้พวกมันไม่อาจต้านทานได้ ดาบแหลมคมในมือของเฉินหลินเจี้ยนกับพวกนักสู้ระดับเงินตวัดฟันใส่วานรั์แขนเทา
ฝุบ ฝุบ ฝุบ!
เืไหลทะลักออกมา สาดกระจายใส่เฉินหลินเจี้ยนและพวกจนเนื้อตัวเปียกชุ่มไปด้วยเืสีแดงฉาน
เนี่ยหลีรู้ดีว่าวานรั์แขนเทาธรรมดาเหล่านี้ถูกวานรั์แขนเทาระดับจิตอสูรใช้เป็ตัวทดสอบเท่านั้น เชาวน์ปัญญาของวานรั์แขนเทาระดับจิตอสูรนั้นน่าในัก พลังการต่อสู้ก็น่าสะพรึงกลัวยิ่งนัก
ในใจของเนี่ยหลีรู้สึกถึงความไม่ปลอดภัยอย่างยิ่ง เพราะในชาติที่แล้วขณะเยี่ยจื่ออวิ๋นและคณะเดินทางมาสำรวจซากเมืองโบราณกู่หลันนั้น พวกนางไม่ได้เผชิญหน้ากับวานรั์แขนเทา เนี่ยหลีเร่งหลอมพลังิญญาที่ได้มาจากฉู่หยวนในจุดตันเถียนอย่างเต็มกำลัง หากเขาสามารถทะลวงขึ้นสู่ระดับทองแดงสองดาวได้ย่อมเป็การปลอดภัยกว่า
“พวกเราจะล่อพวกมันไปที่ป้อมปราการ!” เนี่ยหลีะโเสียงต่ำ แนวป้องกันที่หน้าป้อมปราการหนาแน่นกว่า ดังนั้นพวกเขาสามารถใช้มันเพื่อสู้กับวานรั์แขนเทาระดับจิตอสูรได้
“โฮว!”
วานรั์แขนเทาระดับจิตอสูรกระโจนเข้ามา เหวี่ยงแขนหนาใหญ่ของมันกระแทกเข้าใส่ลูกน้องคนหนึ่งของเฉินหลินเจี้ยน
ตูม!
วานรั์แขนเทาตบใส่ท้องน้อยของเขา ชายผู้นั้นร้องโหยหวนและปลิวออกไป กระแทกเข้ากับไม้ใหญ่ต้นหนึ่ง กระอักเืออกมาและก็ร่วงลงสู่พื้นอย่างแรง ดูท่าคงไม่รอดแล้ว
ลูกน้องของเฉินหลินเจี้ยนผู้นั้นเป็นักสู้ระดับเงินสองดาว พละกำลังของวานรั์แขนเทาน่ากลัวเกินไป เพียงตบครั้งเดียวมันก็ฆ่านักสู้ระดับเงินสองดาวคนหนึ่งได้แล้ว คนเหล่านี้ไฉนเลยจะเคยพบเห็นเหตุการณ์ต่อสู้เป็ตายเช่นนี้มาก่อน แต่ละคนสีหน้าหวาดกลัวซีดขาว
หลังจากที่ฆ่าไปได้คนหนึ่ง วานรั์แขนเทาระดับจิตอสูรไม่เร่งเข้าโจมตีอีก เพียงวนอยู่รอบนอกราวกับพยัคฆ์ร้ายตัวหนึ่งที่กำลังเล็งเหยื่อ รอจังหวะเข้าจู่โจมฉับพลัน
“ไม่ได้การแล้ว เ้านี่แข็งแกร่งเกินไป! ยิ่งไปกว่านั้น มันยังเป็ผู้นำฝูงวานรั์แขนเทา เสียงคำรามของมันจะยิ่งนำพาพวกวานรั์แขนเทาตัวอื่นๆ ให้มารวมตัวกันมากขึ้น!” เนี่ยหลีพูดพร้อมสองคิ้วขมวดมุ่น “พวกเราเป็เป้าหมายขนาดใหญ่เกินไป จำต้องกระจายกำลัง!”
เฉินหลินเจี้ยนขมวดคิ้วเล็กน้อย ลดเสียงลงและพูด “ตกลง พวกเราแบ่งเป็หกกลุ่ม ไปเจอกันที่หน้าป้อมปราการ!”
ชาวคณะรีบพากันแยกย้ายไป
หูเหยียนหลันรั่วและเยี่ยจื่ออวิ๋นอยู่กับเนี่ยหลีพร้อมกับผู้ติดตามของพวกนางอีกสองคนและเด็กสาวคนหนึ่งที่ค่อนข้างสนิทสนมกับเยี่ยจื่ออวิ๋น
ซู่ ซู่ ซู่ ทั้งหกกลุ่มรีบรุดแยกย้ายกันไปคนละทิศคนละทาง
วานรั์แขนเทากำลังวางแผนที่จะค่อยๆ กำจัดชาวคณะทีละคนๆ มันไม่เคยคิดว่าพวกเขาจะแยกย้ายกันเป็หกกลุ่มและวิ่งออกไปคนละทิศละทาง มันชะงักไปชั่วครู่ จากนั้นไล่ตามกลุ่มของเนี่ยหลีไป
เนี่ยหลีฝืนยิ้ม เหตุใดโชคของเขาจึงย่ำแย่ถึงนี้ คนตั้งหกกลุ่ม ไฉนเ้าวานรั์แขนเทาระดับจิตอสูรตนนี้จึงเจาะจงต้องมาไล่ตามพวกเขา?!
“พวกเ้าล่วงหน้าไปก่อน เร็วเข้า!” เนี่ยหลีะโ หยิบน้ำยาสองสามขวดที่ผสมกับหญ้าจื่อหลันออกมาจากแหวนมิติ
ฝีเท้าของเยี่ยจื่ออวิ๋นชะงักลงเล็กน้อย เห็นแผ่นหลังของเนี่ยหลีที่กำลังเผชิญกับวานรั์แขนเทาระดับจิตอสูร หัวใจของนางก็พลันซาบซึ้งขึ้นมาทันที
หูเหยียนหลันรั่วก็ั์ตาแดงก่ำ ในห้วงอันตรายเช่นนี้ เนี่ยหลีไม่คิดวิ่งหนีไป แต่กลับตัดสินใจช่วยพวกนางรั้งท้ายระวังหลังให้ ในใจนางก็ซาบซึ้งกับการกระทำของเนี่ยหลีเช่นกัน
“เร็ว! อย่าชักช้าร่ำไร! ไม่ต้องห่วงข้า ข้ามีแผนของข้า!” เนี่ยหลีตะคอกใส่พวกนาง “พวกเ้าแยกย้ายกันไป ไม่เช่นนั้น ใครก็จะไม่รอด!”
เยี่ยจื่ออวิ๋นและหูเหยียนหลัวรั่วกัดฟันแน่น ดวงตาแวววับไปด้วยหยาดน้ำตา ลังเลอยู่ชั่วครู่จึงตัดสินใจวิ่งเข้าป่าไป
โฮว!
วานรั์แขนเทาระดับจิตอสูรเหวี่ยงกำปั้นใส่เนี่ยหลี
เห็นท่อนแขนของวานรั์แขนเทาระดับจิตอสูรใกล้ถึงตัว เนี่ยหลีก็พลันย่อตัวลงม้วนไปตามพื้น
ตูม!
ท่อนแขนของวานรั์แขนเทาระดับจิตอสูรกระแทกใส่ตำแหน่งเดิมที่เนี่ยหลีเคยอยู่ พื้นดินตรงนั้นบังเกิดรอยแยกขึ้นมาทันที หินที่แหลกละเอียดปลิวคละคลุ้งขึ้นมาทั่วบริเวณ ปุก ปุก เศษหินกระเด็นถูกแขนของเนี่ยหลีจนเืไหลซึมออกมาทันที
ตูม ตูม ตูม!
วานรั์แขนเทาระดับจิตอสูรทุบอกกระทืบเท้า เหวี่ยงแขนของมันใส่เนี่ยหลีอีกครั้งหนึ่ง
สองคิ้วของเนี่ยหลีขมวดมุ่นเล็กน้อย เขารู้ว่าจุดอ่อนของวานรั์แขนเทาอยู่ตรงไหน พลังิญญาถูกปลดปล่อยออกมาจากร่าง เขารับรู้ได้ถึงจิตอสูรที่อยู่ลึกลงไปในสมองของวานรั์แขนเทาระดับจิตอสูรทันที พลังิญญาของวานรั์แขนเทานี้มีลักษณะเป็ลูกครึ่งทรงกลมชั้นบางๆ ที่คลุมปกป้องสมอง ห่อหุ้มหัวของมันเอาไว้
“แตกให้ข้าหน่อยสิ!” เนี่ยหลีะโโกรธเกรี้ยว พลังิญญาทั้งหมดรวมตัวกันเป็จุดเดียวและทะลวงเข้าไปในสมองของวานรั์แขนเทาจิตอสูร
ตูม! จิตอสูรภายในสมองของวานรั์จิตอสูรสั่นสะท้านขึ้นมาไม่หยุดทันที ความเคลื่อนไหวของมันก็พลันหยุดชะงัก
เนี่ยหลีรู้ดีว่าเขามิใช่คู่ต่อสู้ของวานรั์จิตอสูร ไม่ว่าอย่างไรเวลานี้เขาก็เพิ่งเป็นักสู้ระดับทองแดงสองดาวผู้หนึ่งเท่านั้น ต่อให้ใช้ดาบก็ยังไม่อาจผ่าร่างของวานรั์แขนเทาตัวนี้ได้ มีแต่ต้องใช้พลังิญญาเข้าจู่โจมมัน ถือโอกาสหยุดความเคลื่อนไหวของวานรั์แขนเทาระดับจิตอสูรเอาไว้ชั่วเสี้ยวเวลาหนึ่ง จากนั้นจึงกระโจนตัวมุ่งหน้าเข้าป่าทึบต่อไป
วานรั์แขนเทาจิตอสูรไม่ทันตั้งตัวจึงปล่อยให้พลังิญญาของเนี่ยหลีโจมตีเข้าใส่จิตอสูรภายในสมองของมันได้ สติอารมณ์สับสนอลหม่านไปชั่วครู่ วานรั์แขนเทาสั่นหัวของมันไม่หยุด ทุกอย่างตรงหน้าจึงค่อยๆ ชัดเจนขึ้น
ต่อให้เห็นทุกอย่างชัดเจน แต่เนี่ยหลีก็หนีไปไกลแล้ว
วานรั์แขนเทาคำรามเกรี้ยวกราดขึ้นมาทันที มันย่างสามขุมตรงไปทางทิศของเนี่ยหลี ตะลุยไปราวกับฟ้าผ่า ต้นไม้ที่ขวางอยู่ตรงหน้าถูกมันกวาดกระเด็นไป
เนี่ยหลีวิ่งตะลุยไปอย่างบ้าคลั่ง เห็นวานรั์แขนเทาไล่กระชั้นชิดเข้ามาก็บังเกิดความร้อนใจ เขาพยายามมุดเข้าไปในผืนป่าที่รกทึบ
ชั่วขณะที่เนี่ยหลีโผล่ออกมาจากผืนป่า คนกลุ่มหนึ่งก็พลันปรากฏขึ้นสู่สายตา
นี่ก็คือกลุ่มชายชุดดำเ่าั้ ใบหน้าของพวกเขาถูกปิดเอาไว้ เห็นเพียงปลายคางเล็กน้อย เสื้อคลุมดำด้านหลังมีรูปปีศาจสีดำแลดูชั่วร้ายน่าสะพรึงกลัวยิ่งนัก
สายตาของพวกมันตกอยู่ที่เนี่ยหลี แววตาแฝงความประหลาดใจเล็กน้อย เ้าหนูเช่นเนี่ยหลีมาทำอะไรอยู่ที่นี่ และเด็กตัวเล็กๆ แค่นี้เหตุใดจึงวิ่งมาถึงนี่ เมื่อครู่พวกมันได้ยินเสียงคำรามของสัตว์อสูรที่มีจิตอสูรตนนั้น อีกทั้งกำลังค้นหาร่องรอยของกลุ่มเฉินหลินเจี้ยน คิดไม่ถึงว่าจะมาพบเข้ากับเนี่ยหลีที่นี่
เห็นชุดที่พวกมันสวมใส่ ดวงตาของเนี่ยหลีฉายแววเย็นะเื เขาย่อมรู้จักชุดดำเหล่านี้ดี พวกมันก็คือกลุ่มคนที่ชั่วร้ายที่สุดในเมืองกวงฮุย พวกสมาคมมืด!
“เ้าหนูนี่อาจจะเป็เด็กในกลุ่มเด็กจากครอบครัวชนชั้นสูงเ่าั้ จับตัวมันไว้!” หัวหน้ากลุ่มอวิ๋นฮว๋าะโขึ้น ชายชุดดำสองคนก็พลันเข้าล้อมเนี่ยหลีเอาไว้
เห็นภาพฉากนี้ เนี่ยหลีพลันเผยอรอยยิ้มประหลาดอย่างหนึ่ง
ตูม!
พื้นดินะเืเลื่อนลั่น วานรั์แขนเทาขนาดใหญ่โตตัวหนึ่งพุ่งพรวดออกมาจากป่า ส่งเสียงคำรามลั่นและพุ่งตัวเข้าใส่เนี่ยหลี
เนี่ยหลีจึงวิ่งหนีออกไปทันที ตรงไปทางพวกชายชุดดำเ่าั้
เห็นวานรั์แขนเทาระดับจิตอสูรร่างสูงใหญ่ราวหอคอยเหล็กพุ่งเข้ามา กลุ่มชายชุดดำสีหน้าถอดสี รีบเปลี่ยนรูปขบวน เตรียมพร้อมรับการจู่โจมจากวานรั์แขนเดียวระดับจิตอสูรตนนี้
วานรั์แขนเทาระดับจิตอสูรเห็นคนกลุ่มนี้เข้าก็คิดว่าพวกมันเป็กลุ่มเดียวกันกับพวกเนี่ยหลี ก็พลันคำรามลั่นด้วยความโมโห กระโจนเข้าใส่เนี่ยหลีอย่างสุดกำลัง
เห็นวานรั์แขนเทาระดับจิตอสูรกำลังจะตะปบใส่เนี่ยหลี เนี่ยหลีรีบกระโจนหลบไปด้านข้าง
ฝ่ามือขนาดใหญ่ของวานรั์แขนเทาเกือบตบถูกแผ่นหลังของเนี่ยหลี เขารู้สึกได้ว่าแผ่นหลังของตนแสบร้อนจากอากาศที่ถูกเสียดสีอย่างแรง
โชคดีที่ปฏิกิริยาของเนี่ยหลีรวดเร็วพอ ดังนั้นเขาจึงไม่ถูกตะปบ ไม่เช่นนั้นคงต้องได้รับาเ็สาหัสแล้ว
วานรั์แขนเทาระดับจิตอสูรกลิ้งหลุนๆ ไปถึงตรงหน้ากลุ่มคนชุดดำ
“ฆ่ามัน!” ผู้ช่วยอวิ๋นฮว๋าะโเสียงดังอย่างเ็า ชายชุดดำตวัดดาบในมือของพวกมันฟาดฟันเข้าใส่วานรั์แขนเทาระดับจิตอสูรทันที
ตูม ตูม ตูม! การเผชิญหน้าที่ดุเดือดก็เริ่มต้นขึ้น
เห็นการต่อสู้ระหว่างวานรั์แขนเทากับกลุ่มคนจากสมาคมมืดเริ่มต้นขึ้น เนี่ยหลีผ่อนลมหายใจออกมายาวเหยียด มุมปากคลายยิ้มออกมา “ขอส่งวานรั์แขนเทาระดับจิตอสูรตนนี้ให้พวกเ้าก็แล้วกัน ข้าขอล่วงหน้าไปก่อน!” เนี่ยหลีไม่สนใจอาการาเ็ของตน รีบพุ่งตัวหนีไป มุ่งหน้าเข้าสู่ผืนป่ารกทึบนั้นอีกครั้ง
พลังของวานรั์แขนเทาแข็งแกร่งนัก คนจากสมาคมมืดไม่อาจฆ่ามันได้ภายในระยะเวลาอันสั้น พวกมันได้แต่จ้องมองเนี่ยหลีที่จากไป
ผู้ช่วยอวิ๋นฮว๋าหน้าเขียวคล้ำ ที่แท้ถูกเ้าหนูคนหนึ่งเล่นตลกเข้าให้แล้ว เื่เช่นนี้ยอมไม่ได้เด็ดขาด
เนี่ยหลีมองหาร่องรอยของเยี่ยจื่ออวิ๋นในป่า เขาเป็ห่วงนางยิ่งนัก หวังว่าเยี่ยจื่ออวิ๋นจะไม่เป็อันตรายอันใด
เวลานี้เนี่ยหลีพลันเห็นเงาร่างหนึ่งมุดออกมาจากพุ่มไม้ มิใช่เยี่ยจื่ออวิ๋นแล้วจะเป็ใคร?
“เหตุใดเ้ายังอยู่ตรงนี้?” เนี่ยหลีขมวดคิ้วมุ่นเอ่ยถาม เยี่ยจื่ออวิ๋นไม่ยอมหนีไปตามคำสั่งของเขา!
“ข้าเป็ห่วงเ้า กลัวจะเป็อันตรายจึ งแอบอยู่ข้างๆ อยากช่วยเหลือเ้า!” เยี่ยจื่ออวิ๋นเห็นรอยแผลชุ่มเืตามร่างกายของเนี่ยหลี สีหน้าก็แสดงความห่วงใยยิ่ง
เนี่ยหลีรู้ดีว่าเวลานี้เยี่ยจื่ออวิ๋นยังไม่มีความรู้สึกแบบชายหญิง ที่นางกลับมาก็เพราะเขาตกอยู่ในอันตราย จึงไม่ยินยอมจากไป สิ่งนี้ย้ำเตือนให้เนี่ยหลีคิดถึงชีวิตในหนก่อน หลังจากเมืองกวงฮุยล่มสลาย เขาติดตามคนกลุ่มใหญ่หนีออกจากเมือง เวลานั้นเนี่ยหลีอ่อนแอนัก ถูกทิ้งไว้ข้างหลัง ก็เป็เยี่ยจื่ออวิ๋นนี่เองที่ย้อนกลับมาช่วยเขา
น้ำใจงดงามสูงส่งของเยี่ยจื่ออวิ๋นในครั้งนั้นมันประทับลงในใจของเนี่ยหลีตลอดมา
ต่อมาเมื่อทั้งสองยิ่งได้รู้จักกันมากขึ้น แม้พลังมีความต่างกันใหญ่หลวงนัก แต่พวกเขากลับตกหลุมรักกันและกัน
เนี่ยหลีซาบซึ้งใจ ทว่ามิได้พูดอะไร เพียงเอ่ยปากขึ้น “พวกเราต้องรีบแล้ว ไม่เช่นนั้นคนพวกนั้นจะไล่ตามมาทัน!”
“คนพวกนั้นรึ?” เยี่ยจื่ออวิ๋นงุนงงชั่วครู่
“พวกสมาคมมืด พวกมันกำลังสกัดวานรั์แขนเทานั่น!” เนี่ยหลีพูดจบ เขาก็ดึงมือของเยี่ยจื่ออวิ๋นวิ่งหนีไป
สองคนวิ่งไปตามป่า ตลอดทางแทบจะบินไปแล้ว
ขณะถูกเนี่ยหลีดึงมือไป เยี่ยจื่ออวิ๋นแก้มแดงระเรื่อพยายามขัดขืน ทว่านางดิ้นไม่หลุด ได้แต่ปล่อยให้เนี่ยหลีทำตามอำเภอใจ นางเงยหน้าขึ้นเหลียวมองใบหน้าด้านข้างของเนี่ยหลี ไม่รู้ว่าเนี่ยหลีตั้งใจหรือไม่ตั้งใจ แต่เล็กจนเติบใหญ่ นี่เป็ครั้งแรกที่นางถูกเด็กผู้ชายกุมมือไว้!
ความอบอุ่นจากฝ่ามือของเนี่ยหลีสร้างความรู้สึกปลอดภัยให้แก่นางอย่างยิ่ง
สองคนเร่งเท้าไปตลอดทาง มุ่งหน้าไปยังจุดนัดหมาย
ท้องฟ้าเริ่มมืดแล้ว เสียงสัตว์ป่าคำรามดังขึ้นเป็ระยะๆ มาจากป่าลึก ทำให้สถานที่นี้มีบรรยากาศน่าหวาดกลัวอยู่บ้าง
เวลานี้ ใจกลางป่าหนาทึบ
น้ำตาของหูเหยียนหลันรั่วร่วงรินไหลเป็ทาง นางกลับไปหาเนี่ยหลีและค้นหาร่องรอยของเขาอยู่หลายชั่วโมง กระทั่งท้องฟ้าเริ่มมืด นางจึงได้แต่ติดตามคณะมุ่งหน้าไปยังจุดนัดพบ
เมื่อครู่ที่นางประกาศว่าจะไล่ตามเนี่ยหลี นั่นเป็เพราะในใจนางรักความเป็ที่หนึ่งและไม่ชอบความพ่ายแพ้ กระทั่งคิดจะโยนเนี่ยหลีทิ้งหลังจากที่ได้เนี่ยหลีแล้ว ให้เนี่ยหลีต้องคร่ำครวญขอร้องนาง กระทั่งเมื่อครู่ที่เนี่ยหลียอมสละตนเพื่อระวังหลังให้แก่นาง นางจึงพบว่าบัดนี้ตนไม่มีความคิดเช่นนั้นอีกต่อไปแล้ว เพียงหวังให้เนี่ยหลีปลอดภัยเท่านั้น
เหตุผลที่เนี่ยหลีสละตนเพื่อสกัดกั้นวานรั์แขนเทาระดับจิตอสูรตนนั้นมิใช่เพื่อนาง แต่เพื่อเยี่ยจื่ออวิ๋น ทว่าในใจของหูเหยียนหลันรั่วกลับมองข้ามเยี่ยจื่อวิ๋นไปแล้ว
-----------------------------------
บทที่ 35 นี้มีชื่อตอนเป็ภาษาจีนว่า 祸水东引 (Huòshuǐ dōng yǐn) มีความหมายในทำนองยืมมือบุคคลที่สาม
(ความคิดเห็นส่วนตัวของผู้แปล) คิดว่าเกิดจากสองเหตุการณ์ในาที่บังเอิญพ้องกัน คือเหตุที่เกิดทางทิศตะวันออก เหตุการณ์แรกสืบเนื่องจาก่าโลกครั้งที่ 2 ซึ่งอังกฤษและฝรั่งเศสเบนความสนใจของเยอรมันไปทางโซเวียตเพื่อลดความสูญเสียของตน กับอีกเหตุการณ์หนึ่งคือปัญหาที่เกิดกับไต้หวัน ซึ่งก็ตั้งอยู่ทางทิศตะวันออกของแผ่นดินใหญ่เช่นกัน)
ผิดถูกอย่างไรขออภัยครับผม ปล. เนื่องจากไม่มีศัพท์คำนี้อยู่ในเนื้อหา ก็เลยต้องมาปล. ห้อยท้ายเหมือนเดิม อิอิ ^-^
นิยายแนะนำจากท่านเทพเทียนเป่าตี้