เนี่ยหลีรับรู้ได้ถึงสายตาของเสิ่นซิ่ว มุมปากยกยิ้มเล็กน้อย การขับไล่เสิ่นซิ่วออกไปเป็เพียงจุดเริ่มต้นเท่านั้น เขาไม่เคยเห็นเสิ่นซิ่วเป็คู่ต่อสู้อยู่ในสายตา เป้าหมายแต่แรกของเขาก็คือตระกูลเสินเซิ่งทั้งตระกูล!
แม้เนี่ยหลีได้ล่วงเกินตระกูลเสินเซิ่งเอาไว้ ทว่าตระกูลเสินเซิ่งกลับมิได้ใส่ใจกับเขามากนัก เพราะว่าในมุมมองของตระกูลเสินเซิ่ง เนี่ยหลีก็เป็เพียงเด็กหน้าขนคนหนึ่งเท่านั้น จะสามารถข่มขู่พวกตนได้อย่างไร? ทว่าอีกไม่นานพวกเขาก็คงได้รู้ความจริงว่าในที่สุดคนที่จะทำให้พวกเขาต้องล่มสลาย ที่แท้ก็คือคนที่พวกเขาละเลยในเวลานี้นั่นเอง
หลังการฝึกยุทธ์เมื่อเร็วๆ นี้ พลังิญญาของเนี่ยหลีก็เพิ่มขึ้นถึงห้าร้อยแปดสิบเก้าจุดแล้ว หากเขาสามารถทะลวงผ่านหกร้อยจุดไปได้ เขาก็จะก้าวขึ้นเป็ระดับเงิน
ครั้นเมื่อก้าวขึ้นถึงระดับเงินได้แล้ว เขาก็จะสามารถหลอมรวมกับจิตอสูรได้ตนหนึ่ง
เนี่ยหลีเลือกจิตอสูรตนแรกเอาไว้แล้ว นอกจากนี้เขายังเตรียมตัวไปสำนักประมูลเพื่อหาจิตอสูรที่เหมาะสมให้แก่จื่ออวิ๋น หนิงเอ๋อร์ ตู้เจ๋อ ลู่เพียวและพวก ด้วยวิธีนี้ กลุ่มของพวกเขาจึงจะแข็งแกร่งขึ้นไปอีกระดับหนึ่ง
ทว่าเวลานี้เนี่ยหลีต้องแกล้งทำตนเป็เพียงผู้ควบคุมจิตอสูรระดับทองแดงหนึ่งดาวผู้หนึ่งก่อน!
ผ่านไปครู่อีกหนึ่ง การทดสอบของชั้นเรียนการต่อสู้เบื้องต้นก็สิ้นสุดลง อนาคตของเด็กนักเรียนทุกคนได้รับการตัดสินแล้ว
ไม่นาน ข่าวการลาออกของอาจารย์เสิ่นซิ่วและการออกจากโรงเรียนก็แพร่สะพัดไปในหมู่นักเรียนทั่วโรงเรียนเซิ่งหลัน ทุกคนมองเนี่ยหลีด้วยสายตาที่แปลกประหลาด ไม่ว่าอย่างไร นี่เป็ครั้งแรกที่มีใครบางคนสามารถขับไล่อาจารย์คนหนึ่งออกไปได้
ยังมีนักเรียนบางคนคิดหาวิธีการสารพัดแบบเพื่อได้ใกล้ชิดเนี่ยหลี คิดขอติดตามเนี่ยหลี แม้เนี่ยหลีจะเป็เพียงผู้ควบคุมจิตอสูรระดับทองแดงหนึ่งดาวผู้หนึ่งเท่านั้น ทว่าความรู้ความเข้าใจเกี่ยวแก่จิตอสูรกลับมีมากมายเหนือชั้นกว่าอาจารย์บางคนเสียอีก ส่วนผู้คนที่ติดตามเนี่ยหลีเล่า แต่ละคนก็เก่งกาจขึ้นอย่างปุบปับ ความอิจฉาของพวกเขาถือเป็เื่ปกติยิ่ง
เนี่ยหลีให้ตู้เจ๋อกับลู่เพียวคอยสกัดกั้นคนเหล่านี้เอาไว้ ต่อเื่นี้เนี่ยหลีมีความระมัดระวังตัวยิ่ง คนที่เขายอมรับก็คือคนที่เขาเคยมีความประทับใจในชีวิตหนก่อนว่าสามารถเชื่อใจได้ ส่วนเื่พร์ในการฝึกยุทธ์ถือเป็เพียงเื่รอง กุญแจสำคัญก็คือความเชื่อใจ
แต่กระนั้นก็ตาม นักเรียนที่ติดตามเนี่ยหลี เวลานี้มีจำนวนกว่ายี่สิบหกคนแล้ว
หลังการสอบ จดหมายการเข้าสู่ชั้นเรียนสำหรับผู้มีพร์ก็ถูกส่งมาถึง เนี่ยหลีสูดลมหายใจลึกๆ เข้าปากคำหนึ่ง ได้เวลาที่เขาจะกลับบ้านแล้ว เขาหวนนึกถึงความทรงจำในชีวิตหนก่อน ขณะอพยพ ครอบครัวของเขาค่อยๆ ล้มลงต่อหน้าเขาทีละคนๆ คิดแล้วเนี่ยหลีก็อดที่จะรู้สึกปวดใจขึ้นมามิได้ บังเกิดความรู้สึกคิดถึงบ้านขึ้นมาทันที
ในที่สุดวันปิดเทอมของโรงเรียนเซิ่งหลันที่รอคอยก็มาถึงแล้ว!
สายตาของเนี่ยหลีทอดยาวออกไป ความทรงจำในชีวิตหนก่อนผุดลอยขึ้นมา
ผ่านไปอีกครู่หนึ่ง เนี่ยหลีหัวเราะฮาๆ ออกมาดังลั่น ในเมื่อเขากลับมาแล้ว ครอบครัวของเขาย่อมไม่จำเป็ต้องใช้ชีวิตอยู่อย่างอกสั่นขวัญหายอีกต่อไป พวกที่เคยเป็ศัตรูทั้งหลาย เตรียมคุกเข่าตัวสั่นกันได้เลย!
วันปิดเทอมของโรงเรียนเซิ่งหลันถือเป็เหตุการณ์ใหญ่อย่างหนึ่งของเมืองกวงฮุยเช่นกัน เนื่องจากนักเรียนที่เข้าเรียนในโรงเรียนเซิ่งหลันมีจำนวนมาก นักเรียนมากมายหลายคนสามารถกลับไปอยู่พร้อมหน้าพร้อมตากับครอบครัวได้ในที่สุด
นักเรียนกลุ่มหนึ่งกำลังเดินออกจากโรงเรียน
“เนี่ยหลี นี่ข้ามอบให้เ้า หวังว่าเ้าจะคิดถึงข้ายามเมื่อเห็นมัน! พวกเราค่อยพบกันใหม่ในภาคเรียนหน้า!” เซียวหนิงเอ๋อร์ยื่นหยกแดงซึ่งมีลวดลายประณีตงดงามแกะสลักอยู่บนชิ้นหยกให้เนี่ยหลี เมื่อเนี่ยหลีเงยหน้าขึ้นมอง ก็พบว่าเซียวหนิงเอ๋อร์สองแก้มแดงระเรื่อวิ่งหนีไปไกลแล้ว
ในโรงเรียนเซิ่งหลัน หยกแดงเป็สัญลักษณ์แทนความรักของเด็กสาว
จ้องมองแผ่นหลังอ้อนแอ้นของเซียวหนิงเอ๋อร์ เนี่ยหลีอดยิ้มเจื่อนๆ ออกมามิได้ เหตุใดเขาจะไม่รู้ถึงความรู้สึกลึกซึ้งที่เซียวหนิงเอ๋อร์มีต่อตน ทว่าใครจะคิดถึงได้ โฉมงามผู้แสนเ็าในอดีตกลับสามารถอ่อนโยนได้ถึงเพียงนี้
เมื่อเงยหน้าขึ้นมอง เห็นเพียงเยี่ยจื่ออวิ๋นกำลังยิ้มชำเลืองมองเนี่ยหลี และก็หันไปมองเซียวหนิงเอ๋อร์ที่อยู่ไกลออกไป นางพูดขึ้นว่า “ในเมื่อเซียวหนิงเอ๋อร์ชอบเ้ามากเช่นนี้ เหตุใดเ้าไม่ตอบตกลงกับนางไปเล่า?”
เนี่ยหลีเก็บหยกแดงชิ้นนั้นเอาไว้ หันมองเยี่ยจื่ออวิ๋นและพูดว่า “น่าเสียดาย คนที่ข้าชอบคือเ้า!” ความรักจากสองโลก หัวใจของเนี่ยหลีไม่แปรผัน เนี่ยหลีเคยบอกความในใจให้หนิงเอ๋อร์รู้แล้ว ทว่าหนิงเอ๋อร์กลับไม่ยอมแพ้
ใบหน้าของเยี่ยจื่ออวิ๋นแดงระเรื่อและทอดถอนใจพูดขึ้นว่า “เนี่ยหลี หากเ้ายังพูดเช่นนี้อีก ข้าจะ... อย่าคิดว่าข้าจะยอมถูกรังแกง่ายๆ เชียว!” เวลานี้เยี่ยจื่ออวิ๋นอดที่จะคิดถึงเหตุการณ์มากมายที่เกิดขึ้นในซากเมืองโบราณกู่หลันมิได้ ในใจรู้สึกร้อนวาบขึ้นมา ชกหมัดออกไป
“แน่นอน ข้าจริงจังนะ!” เนี่ยหลียิ้มบาง จ้องมองเยี่ยจื่ออวิ๋นด้วยสายตาลึกซึ้ง
“เ้า ข้าไม่สนใจเ้าแล้ว!” เยี่ยจื่ออวิ๋นกระทืบเท้าเร่าๆ ขณะหมุนตัวเตรียมจากไปก็พลันหยุดเท้า ยิ้มกว้างและพูดว่า “เช่นนั้นเ้าลองบอกออกมา ข้ามีดีกว่าเซียวหนิงเอ๋อร์ที่ตรงไหน?”
เนี่ยหลียักไหล่พูดว่า “เื่นี้ไม่อาจเปรียบเทียบ พูดได้เพียงว่า มีบางคนเกิดมาก็ถูกชะตาฟ้ากำหนด ไม่อาจแทนกันได้!”
จ้องมองลึกเข้าไปในดวงตาของเนี่ยหลี เยี่ยจื่ออวิ๋นตะลึงงันเล็กน้อย นางรู้สึกได้เลาๆ ว่าเนี่ยหลีมีเื่มากมายที่ยังไม่ได้บอกนาง ภายในดวงตาของเนี่ยหลีดูเหมือนจะมีเื่ราวมากมายซุกซ่อนอยู่
หลังนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง เยี่ยจื่ออวิ๋นเงยหน้าขึ้นมองท้องฟ้าสดใสและพูดว่า “ข้าปรารถนาจะให้สามีของข้าเป็วีรบุรุษผู้ยิ่งใหญ่เช่นท่านปู่ของข้า เขาจะต้องมีพลังพอที่จะสามารถเขย่าโลกใบนี้ได้ ปกป้องเมืองกวงฮุยด้วยชีวิต!” นางชำเลืองมองเนี่ยหลี ยิ้มๆ พูดต่อว่า “หากเ้าก้าวขึ้นถึงระดับตำนานเมื่อใด ไม่แน่ว่าข้าอาจจะยอมพิจารณา!”
“เดี๋ยว เหตุใดเ้าพูดจาไม่เป็คำเช่นนี้ เ้ามิใช่บอกไว้ว่าหากข้าก้าวถึงระดับทองเมื่อไหร่ก็จะยอมรับข้าหรอกหรือ?” เนี่ยหลีพูดหน้าเศร้า
“เมื่อครู่ข้าแค่พูดเล่น! ที่พูดไปไม่นับ! เ้าไม่รู้หรือ พวกเราเด็กผู้หญิงไม่เคยพูดความจริง?” ครั้นกล่าวจบ แม่นางน้อยก็ส่งเสียงหัวเราะราวเสียงระฆังเงินออกมา วิ่งหนีไปราวกับนกนางแอ่นตัวหนึ่ง พริบตาเดียวก็จากไปไกลแล้ว
จ้องมองแผ่นหลังของเยี่ยจื่ออวิ๋น เนี่ยหลียิ้มบางๆ และพึมพำกับตนเอง “หากเป็เช่นนี้ เหตุใดชาติที่แล้วเ้าจึงเลือกข้าเล่า?” เนี่ยหลีในชาติที่แล้ว แม้กระทั่งระดับเงินก็ยังไปไม่ถึง ทว่ากลับได้อยู่กับเยี่ยจื่ออวิ๋น “แต่อย่างไรก็แค่ผู้ควบคุมจิตอสูรระดับตำนาน ดูเหมือนก็ไม่ยากเท่าไหร่!”
เว่ยหนัน จูเสียงจวิ้น และจางิต่างร่ำลาเนี่ยหลี ออกจากโรงเรียนเพื่อกลับบ้าน
ตู้เจ๋อและลู่เพียวเดินเข้ามา
“พวกเราก็ต้องไปแล้ว!” ตู้เจ๋อพูดพร้อมกับยิ้มบางๆ
“อืม!” เนี่ยหลีพยักหน้าหงึกๆ “อีกหนึ่งเดือนพวกเราค่อยกลับมาพบกันใหม่!”
“อีกหนึ่งเดือนพบกัน!” ตู้เจ๋อพยักหน้า เมื่อคิดว่าตนกำลังจะได้กลับบ้าน ตู้เจ๋อก็อดที่จะรู้สึกตื่นเต้นมิได้ กลับบ้านครั้งนี้ นอกจากวรยุทธ์ที่ดีขึ้นแล้ว เนี่ยหลียังมอบเงินเหรียญจิตอสูรให้เขาไว้เป็จำนวนมาก อย่างน้อยที่สุดก็เพียงพอที่จะทำให้ครอบครัวของเขาพ้นจากความทุกข์ยาก ในใจเขาเต็มไปด้วยความสำนึกขอบคุณเนี่ยหลี เพราะเนี่ยหลีได้เปลี่ยนแปลงชีวิตของเขาไปอย่างสิ้นเชิง!
ลู่เพียวสองมือเท้าเอวและหัวเราะร่าขึ้นฟ้า “ในที่สุดข้าก็จะได้กลับบ้านแล้ว กลับบ้านครั้งนี้ไม่ต้องถูกตาแก่ตีก้นแล้ว ฮ่าๆๆ”
เห็นท่าทางในตอนนี้ของลู่เพียว เนี่ยหลีและตู้เจ๋อมองหน้ากัน อดยิ้มเจื่อนๆ ออกมามิได้ ขยับตัวหนีห่างจากลู่เพียว เพราะนักเรียนรอบด้านพากันหันสายตาประหลาดมองมาทางนี้แล้ว
ลู่เพียวกอดใส่เนี่ยหลีอย่างแรงคราหนึ่ง หอมแก้มเนี่ยหลีจนน้ำลายเต็มหน้าฟอดหนึ่ง “พี่ชาย ข้ารักเ้าแทบตาย!”
เห็นท่าทางของลู่เพียว เนื้อตัวเนี่ยหลีสั่นไปทั้งตัว ผลักลู่เพียวถอยไปด้านข้างและพูดว่า “ไป ไป ไป ถอยไปไกลๆ ข้าไม่ชอบผู้ชาย!”
“ข้าก็ไม่ชอบผู้ชาย ท้องฟ้าเป็สีฟ้า พื้นดินเป็สีเขียว! ข้าไปก่อนแล้ว ฮ่าๆ อีกหนึ่งเดือนค่อยพบกันใหม่!” ลู่เพียวเวลานี้ท่าทางมีความสุขคล้ายคนเมาเล็กน้อย ก้าวเท้ายาวๆ จากไป
ตู้เจ๋อโบกมืออำลาเนี่ยหลีและก็จากไปเช่นกัน
เห็นสีหน้าเปี่ยมสุขของคู่หูทั้งสอง เนี่ยหลีอดยิ้มออกมามิได้ เขาเดินตรงไปยังทิศที่ตั้งของครอบครัว
ทางภาคเหนือของเมืองกวงฮุย เมืองกวงฮุยกินอาณาเขตกว้างไกล นอกจากบริเวณตัวเมืองที่มีความรุ่งเรืองสองแห่งแล้ว ยังมีเมืองย่อยอีกหกแห่ง จากโรงเรียนเซิ่งหลันไปถึงบ้านของเนี่ยหลี ต่อให้มีรถเทียมม้าก็ยังต้องใช้เวลาไม่ต่ำกว่าสองวันจึงจะถึง
ครอบครัวของเนี่ยหลีเป็ส่วนหนึ่งของตระกูลเทียนเหิน ตระกูลเทียนเหินมีพื้นที่ในกว้างใหญ่อยู่ในหุบเขาลึกแห่งหนึ่ง ทว่าทรัพย์สินที่นี่นับว่าอัตคัดยิ่ง ครอบครัวอาศัยการเพาะปลูกและเก็บสมุนไพรบนูเายังชีพ โชคดีมีกำแพงเมืองและกองกำลังป้องกันของเมืองกวงฮุยประจำการอยู่ที่นี่ ดังนั้นจึงนับเป็สถานที่ที่ปลอดภัยยิ่ง ปกติไม่มีสัตว์อสูรใดๆ เข้ามาโจมตี แม้จะเรียกว่าเป็ครอบครัวชนชั้นสูงตระกูลหนึ่ง ทว่าก็มีเพียงท่านประมุขคนเดียวเท่านั้นที่มียศตำแหน่ง และตำแหน่งนี้มิได้สืบทอดต่อให้ลูกหลาน นั่นหมายความว่าหากท่านประมุขเสียชีวิตลง ก็จะไม่มีเด็กรุ่นใหม่คนไหนสามารถรับ่สืบทอดตำแหน่งนี้ได้ ตระกูลเทียนเหินก็จะมิใช่ครอบครัวชนชั้นสูงอีกต่อไป
ในฐานะที่เป็หนึ่งในตระกูลขุนนางที่ตกต่ำมากที่สุด คฤหาสน์บ้านเรือนในตระกูลเทียนเหินจึงเก่าแก่และทรุดโทรมมาก กำแพงล้อมหมู่บ้านก็อยู่ในสภาพชำรุดทรุดโทรมถึงขีดสุดจากการโจมตีของสัตว์อสูรที่ผ่านมา ทว่าทางตระกูลไม่มีเงินที่จะซ่อมแซมดูแล
บริเวณนอกกำแพง มองเห็นทิวทัศน์อันสงบเรียบง่ายของพื้นที่เพาะปลูกผืนใหญ่ คนกลุ่มหนึ่งกำลังปลูกพืชหลายอย่าง เมื่อพวกเขาเห็นเนี่ยหลีที่อยู่ไกลๆ กำลังเดินใกล้เข้ามา ผู้คนต่างส่งเสียงทักทายเนี่ยหลี
“เนี่ยหลี เ้ากลับมาแล้วรึ?” ผู้คนที่รับผิดชอบการเพาะปลูกมักไม่มีฐานะสูงส่งอยู่ในตระกูล และบิดาของเนี่ยหลีก็เป็หนึ่งในคนเ่าั้
แม้ตระกูลเทียนเหินจะตกต่ำลง พวกเขายังมีจำนวนประชากรค่อนข้างสูงอยู่ เฉพาะพื้นที่บริเวณนี้แห่งเดียวก็มีครอบครัวอยู่ร่วมพันครอบครัวแล้ว ซึ่งก็หมายความว่าจะมีจำนวนประชากรทั้งหมดอยู่ราวๆ ห้าถึงหกพันคน
ภายในตระกูลเทียนเหินมีเด็กที่ได้เข้าเรียนในโรงเรียนเซิ่งหลันอยู่ทั้งสิ้นยี่สิบหกคน เนี่ยหลีก็เป็หนึ่งในนั้น อย่างไรก็ตาม นิสัยของเนี่ยหลีค่อนข้างสันโดษ อีกประการหนึ่ง เด็กคนอื่นล้วนอยู่ในชั้นเรียนระดับกลางและระดับสูงแล้ว ดังนั้นวันหยุดของพวกเขาจึงช้ากว่าเล็กน้อย บางทีอาจจะอีกหนึ่งวันหรือสองวัน พวกเขาจึงกลับถึงบ้าน
“พี่เนี่ยหลี ท่านกลับมาแล้ว!” เด็กหญิงตัวน้อยคนหนึ่งวิ่งเท้าเปล่าร่าเริงเข้ามาหาเนี่ยหลี นางผูกหางเปียเส้นหนึ่ง ใบหน้าเนียนราวหยก แลดูน่ารักยิ่ง
นางชื่อเนี่ยอวี่ เป็ลูกสาวของท่านอา
บิดาของเนี่ยหลีชื่อเนี่ยิ เขามีน้องชายคนเดียว พวกเขามีฐานะต่ำต้อยอยู่ในตระกูลเทียนเหิน ปกติอาศัยการเพาะปลูกเลี้ยงปากเลี้ยงท้อง ยังดีว่าผลผลิตจากการเพาะปลูกต้องจ่ายเข้าส่วนกลางเพียงหนึ่งในสามส่วนเท่านั้น ที่เหลือสามารถเก็บไว้เลี้ยงตนได้ โชคดีว่าทางตระกูลเป็ผู้จ่ายค่าเล่าเรียนของเนี่ยหลีแก่โรงเรียนเซิ่งหลันให้ ดังนั้นจึงพอจะไม่ต้องกังวลเื่ค่าอาหารค่าเครื่องนุ่งห่มมากนัก
ตระกูลเทียนเหินมีประชากรอยู่ราวห้าถึงหกพันคน มีจำนวนนักสู้ระดับทองแดงหกสิบคน นักสู้ระดับเงินหกคน ผู้ควบคุมจิตอสูรระดับเงินสองคนและระดับทองหนึ่งคน นี่คือขุมกำลังของตระกูลเทียนเหิน
คนที่แข็งแกร่งที่สุดของตระกูลเทียนเหินคือท่านประมุขเนี่ยไห่ ผู้ควบคุมจิตอสูรระดับทอง เขามีฐานะสูงสุดในตระกูล ถัดมาเป็นักสู้ระดับทองหนึ่งดาวสองคน และนักสู้ระดับทองสามดาวหนึ่งคน
ปกติแล้วเนี่ยหลีไม่ค่อยได้เห็นท่านประมุขเท่าไหร่นัก เขามักปรากฏตัวในงานฉลองต่างๆ เท่านั้น
เนี่ยหลีลูบศีรษะของเนี่ยอวี่เบาๆ เขารักและเอ็นดูเนี่ยอวี่อย่างยิ่ง จึงยิ้มจนตาหยีและเอ่ยถามว่า “เสียวอวี่ อยู่บ้านเชื่อฟังหรือไม่?”
“อืม เสียวอวี่เชื่อฟังมาก!” เนี่ยอวี่พูดพร้อมพยักหน้าหงึกๆ “ข้าจะเป็แบบพี่ชาย ไปเรียนที่โรงเรียนเซิ่งหลัน และเป็นักสู้ให้จงได้!”
เนี่ยอวี่มักเห็นเนี่ยหลีเป็แบบอย่างอยู่เสมอ เนี่ยหลีจึงอดรู้สึกละอายใจมิได้ ก่อนเมืองกวงฮุยจะล่มสลาย วรยุทธ์ของเนี่ยอวี่สูงกว่าเขามากแล้ว เนี่ยอวี่มักเป็ห่วงเขา ทว่าในฐานะที่เป็พี่ชาย กลับต้องคอยยืนหลบอยู่หลังน้องสาว ทำให้เนี่ยหลีหงุดหงิดใจอย่างยิ่ง ภายหลังเนี่ยอวี่ต่อสู้จนตัวตาย ช่างกล้าหาญนัก
แม้จมูกจะรู้สึกแสบรื้นขึ้นมาเล็กน้อย เนี่ยหลียังคงฝืนกลั้นไว้ กลับมาบ้านแล้ว ช่างดีเสียจริง
เนี่ยหลีพาเสียวอวี่เดินไป และมองเห็นเนี่ยิและเนี่ยไคสองคนหยุดมือจากงาน ส่งยิ้มให้กันและเดินเข้ามาหาเนี่ยหลีทันที
นิยายแนะนำจากท่านเทพเทียนเป่าตี้