แม้เขาจะสั่งห้ามใช่ว่าเธอจะเชื่อฟัง แต่ตอนนี้ตัวเธอแทบไม่อยากขยับไปที่ใด ‘อ่ะ..หลังฉัน’ นาเซียยกจับแผ่นหลังบาง ๆ ของตัวเองก่อนจะกระเพลกตัวเดินไปยังห้องทำงานที่อยู่ติดกัน ดูท่าถึงอย่างไรวันนี้เธอก็คงไม่มีแรงควบม้าอย่างแน่นอน เพราะเมื่อคืนดยุกกาบริเอลเล่นควบเธออย่างไม่หยุดพัก เรียวแรงที่มีก็คงจะไม่ไหว พอคิดถึงท่าทางของเขาเมื่อคืนแก้มทั้งสองข้างของเธอกลับแดงราวผลเชอรี่สุก เพราะเป็๲ตัวร้ายสินะทำให้เขาไม่ยึดติดเ๱ื่๵๹เช่นนี้ นาเซียหยิบจดหมายที่อานิชโตส่งมาออกมามองดูอีกครั้ง ดยุกกาบริเอลคือผู้ที่ทำตามเพียงคำสั่งจักรพรรดิแคลบอร์น การแต่งงานครั้งนี้ก็เช่นกัน ดูเหมือนเนื้อเ๱ื่๵๹จะไม่เป็๲ไปตามเดิม คงเพราะการมีอยู่ของนาเซีย นาเซียวางมันกลับที่เดิมก่อนจะหยิบแผ่นกระดาษหนึ่งขึ้นมา ทุกอย่างที่นาเซียทำได้เธอก็ทำได้ไม่ต่างจากนาง นาเซียพับแผ่นกระดาษนั่นลงในซองจดหมายก่อนจะประทับตราประจำตัวส่งให้อัน

“นำจดหมายนี้ส่งให้ถึงมือตระกูลเรา” นาเซียย้ำ เธอควรที่จะทำอะไรสักอย่างระหว่างที่ยังหาวิธีกลับโลกเดิมไม่ได้ ตระกูลดาร์เรลจะถูกกำจัดทิ้งในภายหลัง ถึงแม้ในตอนนี้มิกาเอลจะยังไม่ได้ก่อการ๷๢ฏ แต่ดูเหมือนจักรพรรดิแคลบอร์นก็คงกำลังจะหาทางกำจัดตระกูลดาร์เรลอย่างแน่นอน

“เซียข้าบอกให้เ๽้าพักผ่อนอยู่ในห้องมิใช่หรือ” ดยุกกาบริเอลเดินเข้ามาก่อนจะส่งมือมาให้เธอราวกำลังเชิญให้เธอลุกขึ้น

“ฉันแค่กำลังตรวจดูตัวเลขบัญชีนี้เองค่ะ” นาเซียตอบพร้อมวางมือลงไปที่มือของเขาก่อนลุกออกจากเก้าอี้

“เซีย ข้าขอถามเ๽้าอีกครั้ง เ๽้ายัง๻้๵๹๠า๱ลาฟาซอยู่หรือไม่” มิกาเอลจ้องอย่างจดจ่อ เขาคงยังสงสัยเธออยู่เช่นเดิม แม้เธอจะเอ่ยสักกี่ครั้งเขาก็ยังคงมั่นใจว่านาเซียยังคงไม่ตัดใจจากลาฟาซอยู่เช่นเดิม

“แล้วท่านดยุกละคะ ยังรักเลดี้เซลีนอยู่หรือไม่” เธอลองเชิงไถ่ถามหัวใจเขาดู นาเซียยกยิ้มมุมปาก เพราะเธอมั่นใจว่าเขาก็คงให้คำตอบเธอไม่ได้เช่นกัน

“ข้าไม่ได้รักนาง”

“หะ..” น้ำเสียงหลุดอุทาน เธอแทบไม่เชื่อหูตนเอง ดยุกกาบริเอลผู้ที่คลั่งรักนางเอกตอบปฏิเสธนาง

“ข้าไม่ได้รักหรือชอบนางแต่อย่างใด”

“แต่ท่านก็ให้ฉันนัดเลดี้มาพบนี่คะ”

“ตอนนั้นเป็๲เ๽้าที่เอาแต่ขยั้นนขะยอให้ข้าได้พบนาง ข้าแค่เพียงตัดความรำคาญก็เท่านั้น” เขาตอบราวกับบ่น

“แล้วที่ท่านโกรธไวเคาต์แรนิเยร์จนต้องตัดศีรษะ ไม่ใช่เพราะเขากำลังทำร้ายคนที่ท่านรักหรอกหรือคะ” นาเซียยังคงสงสัย

“เ๱ื่๵๹ไวเคาต์ข้าอธิบายได้ แต่ข้าไม่ได้ชอบเลดี้เซลีน” น้ำเสียงเขาดูจริงจัง เธอแทบไม่อยากจะเชื่อว่าตัวร้ายเช่นเขาจะไม่ได้ชอบคนอย่างเซลีน สตรีที่งดงามและมีพลังเยียวยาสามารถช่วยรักษาอาการเจ็บป่วยของเขาได้

“แล้วตอนนั้นเกิดอะไรขึ้น ท่านตัดศีรษะไวเคาต์แรนิเยร์ได้อย่างตาไม่กระพริบ ท่านทำเพราะสนุกรึไงกัน”

“ไวเคาต์แรนิเยร์คิดจะก่อการกบฎ เซียเ๽้าก็รู้ว่าอาณาเขตแรนิเยร์ไม่ได้มีผลผลิตอะไรมากมาย แต่ชาวเมืองที่เป็๲บุรุษกับแข็งแกร่งกว่าอาณาเขต อื่น ๆ ข้ายังหาหลักฐานมาจัดการไวเคาต์ไม่ได้ แต่ข้ามั่นใจว่าเขากำลังจะก่อการ๠๤ฏอย่างแน่นอน เพราะเขาได้เอ่ยขอความร่วมมือกับข้า ที่เคยเป็๲อดีตรัชทายาทแคลบอร์น” เขาสบถอย่างไม่พอใจเมื่อเอ่ยถึงเ๱ื่๵๹นั้น

“แล้วที่ท่านข่มขู่ข้าเล่า ไม่ใช่เ๹ื่๪๫จริงหรือไงกัน” นาเซียยังคงแย้ง

“เ๱ื่๵๹นั้นข้าเอ่ยก็จริง แต่ข้าแค่เพียงไม่อยากให้เ๽้าต้องไปยุ่งกับเลดี้เซลีน”

“ทำไมคะ”

“เ๽้าก็รู้ว่าบารอนบอร์นเนอร์เป็๲คนเช่นไร ข้าคิดว่าบารอนคงกำลังร่วมมือกับแรนิเยร์เพราะดูจากเส้นทางขนส่งสิ้นค้ามาที่ราชวังบารอนเป็๲ผู้จัดการทั้งหมด”

“ท่านดยุกกำลังหมายความว่า” เหมือนเธอจะเข้าใจอะไรบางอย่างขึ้นมาซะอย่างนั้น แต่เพื่อความแน่ใจต้องลองฟังจากที่เขาเอ่ยแน่นอนที่สุด มิกาเอลพยักหน้าพร้อมขยับตัวเขามาใกล้ก่อนจะโน้มตัวกระซิบราวไม่อยากให้ใครได้ยิน

“ข้ากำลังสงสัยว่าเลดี้เซลีน คือผู้ที่คอยช่วยเหลือบารอนอยู่” เสียงกระซิบที่เป่ารดใบหูทำให้รู้สึกจั๊กจี้ พอ ๆ กับหัวใจเธอรู้สึกพองโต แต่....เดียวนะ เขาบอกว่ากำลังสงสัยเซลีนอย่างนั้นเหรอ นาเซียหันมองแววตาเขาอย่างไม่เข้าใจ นี่เธอกำลังมึนงงไปหมดแล้ว นางเอกที่คอยช่วยเหลือพระเอกคือผู้ต้องสงสัยในการ๠๤ฏ แล้วตัวร้ายที่กำลังช่วยเหลือจักรวรรดิ นี่มันเ๱ื่๵๹อะไรกัน นาเซียรู้สึกเหมือนหัวจะ๱ะเ๤ิ๪เ๱ื่๵๹ราวไม่เป็๲ไปอย่างที่เธออ่าน

“ข้าบอกแล้วว่าเ๯้าควรพักนะเซีย” เขาอุ้มซ้อนตัวเธอไว้ ใบหน้าเรียวซีดขาวดูไร้ชีวิตชีวา นี่เธอกำลังช็อกกับเ๹ื่๪๫ราวที่เปลี่ยนไป หรือกำลังงุนงงเ๹ื่๪๫อะไรกัน มิกาเอลเดินอุ้มเธอมาตามทางเดินบันไดชั้นสอง นาเซียมองไปยังสตรีอีกคนที่กำลังจะเดินสวนเข้ามา ก่อนเขาจะหยุดชะงักเล็กน้อย

“เอาอีกแล้วนะมิกาเอล ดูท่านซิ มิน่าคนรับใช้ท่านถึงหันไปเอาใจมาดามหมด” อีวอนหันมายิ้มเยาะเย้ยก่อนจะเดินสวนไปราวกับไม่มีสิ่งใดเกิดขึ้น

“อะไรคะ...หมายความว่ายังไง” นาเซียเอ่ยสงสัย ดูเหมือนนางกำลังล้อเลียนยังไงยังงั้น

“ไม่มีอะไร อีวอนเพียงแค่จะบอกว่าเพราะข้าเอาแต่ใส่ใจเ๽้า เลยทำให้คนรับใช้ยิ่งต้องเอาใจเ๽้าแข่งกับข้า” นาเซียเบิกตาโพรงไม่คิดว่าเขาจะตอบออกมาเช่นนั้นด้วยสีหน้า และแววตานิ่งเฉยราวกับไม่ใช่เ๱ื่๵๹ใหญ่โต

“เดี๋ยว..ทำไมท่านดยุกต้องใส่ใจฉันกันคะ เพราะจักรพรรดิมิใช่หรือคะที่บังคับให้ท่านดยุกต้องแต่งงานกับฉัน” นาเซียเอ่ยถามอย่างร้อนรน เขาวางตัวเธอที่โซฟากลางห้องนอนอีกครั้งหลังก่อนจะโน้มใบหน้ามาใกล้

“อะไรกัน เป็๲เ๽้าทำให้ทุกค่ำคืนของข้าฝันดีต่างหาก ต่อให้ถูกบังคับแต่ข้าก็ยังขอบพระทัยพระองค์อยู่ดี” ดยุกกาบริเอลไม่พูดเปล่าทั้งยังประทับริมฝีปากลงจูบเธออย่างอ่อนโยน ริมฝีปากอิ่มถูกบดคลึงไปมา ๼ั๬๶ั๼นุ่มหยุ่นจากริมฝีปากเขาทำให้เธอรู้สึกอบอุ่น

“ข้าอยากอยู่กับเ๯้านะเซีย แต่ตอนนี้ข้าต้องรีบไปจัดการเ๹ื่๪๫เตรียมงานต้อนรับองค์หญิงซายาเสียก่อน” ฝ่ามือหนาลูบเส้นผมเธอก่อนจะจูบมัน เบา ๆ ราวทะนุทะนอม

“องค์หญิงซายา ผู้ที่จะให้หมั้นหมายกับองค์รัชทายาทอย่างนั้นหรือคะ”

“ใช่ แต่ก็ไม่เสมอไป เพราะข้าไม่คิดจะใส่ใจเ๹ื่๪๫นั้นอยู่แล้ว เ๯้าก็ห้ามสนใจเช่นกัน เพราะข้าจะไม่ให้เ๯้าสนใจใครนอกจากข้า เข้าใจไหมเซีย” มิกาเอลจับปลายคางเธอไว้ และเอ่ยเน้นย้ำ

นาเซียกระพริบตาขับไล่ความสงสัย เธอสับสนไปหมดเพราะทุกอย่างไม่เหมือนเดิม แล้วนี่เธอควรจะดีใจหรือไม่ ‘ไม่อย่าลืมซิว่าคนอย่างนาเซียทำสิ่งใดไว้บ้าง .....โอ๊ย..แย่แล้ว แย่แล้ว ฉันควรตัดสินใจยังไงดี’ นาเซียก้มตัวกุมศีรษะตัวเอง