หลิงอีมองใบหน้างดงามของอวิ๋นซี พูดอย่างปลงๆ “ข้าเพียงเกรงว่าแผนหญิงงามของท่านจะไม่ได้ผล”

       “ได้ผลหรือไม่ รอดูวันหน้าก็รู้แล้ว หรือต่อให้จะไม่ได้ผลจริงๆ ก็ยังมีตระกูลถังอยู่ โอวหยางสวินไม่กล้าทำอะไรแน่” นางเลิกคิ้วงดงามขึ้นน้อยๆ ยิ้มบางๆ พูดต่อ “ขิงต้องแก่ถึงจะเผ็ด ตอนนั้นเหตุที่ปฐมกษัตริย์ยังเหลือตระกูลถังไว้ ก็ไม่ใช่เพื่อยับยั้งโอวหยางสวินหรือ”

       หลิงอีไม่ได้คิดซับซ้อนเท่าสตรีนางนี้ ในความเข้าใจของเขา โอวหยางสวินผู้นั้นมีนิสัยแปลกประหลาดแลดูบ้าคลั่ง จะเข้าไปสมาคมด้วยก็เรียกได้ว่ายากเป็๲ที่สุด ดังนั้น บุคคลในราชวงศ์ที่ลึกลับมากที่สุด นอกจากสามีของสตรีข้างกายอย่างหนิงอ๋องแล้ว ก็คงเป็๲ตงหยางอ๋องที่อยู่ห่างไกลออกไปเป็๲พันลี้ผู้นั้นนั่นแหละ

       “ท่านก็คิดดูให้ดีๆ ก็แล้วกัน ขอแค่หอรุ่งอรุณของเราสามารถช่วยเหลือได้ พวกเราก็จะช่วยเหลือท่านอย่างเต็มกำลัง” ในสายตาของหลิงอี แม้เฉียวอวิ๋นซีจะไม่อยู่แล้ว แต่นายหญิงน้อยหวานหว่านก็นับเป็๞ลูกสาวของอวิ๋นซี พวกเขาก็ควรจะฟังคำสั่งนาง

       อวิ๋นซีพยักหน้า “ตอนนี้ขอแค่จับตาดูความเคลื่อนไหวของจางเหวินเหมยและสามีของนางเอาไว้ตลอดเวลาเป็๲พอ ส่วนเสี่ยวเจี๋ยและเสี่ยวหรูก็ให้พักอยู่ที่นี่ รอจนพวกนางหายดีแล้ว ก็ค่อยจัดหาคนส่งพวกนางไปยังทิศตะวันออก”

       เมื่อจัดการธุระที่หอรุ่งอรุณเสร็จ อวิ๋นซีก็กลับไปจวนอ๋องในวันเดียวกันนั้น นางนึกถึงวันนี้ที่ตนได้ลักพาตัวคนมา ทั้งยังถือโอกาสทำร้ายเฉิงป๋อหยางไปด้วย ตอนนี้ก็ไม่รู้ว่า เมื่อโอวหยางเทียนหัวรู้แล้วจะโกรธเกรี้ยวจนอยากสังหารคนเลยหรือไม่

       ถึงกระนั้นเ๱ื่๵๹หลังจากนี้ของทางฝั่งจวนรัชทายาท นางก็หาได้ใส่ใจมากนัก ตอนนี้คิดเพียงอยากจะรีบกลับบ้าน เพราะนับแต่มาอยู่เมืองหลวงก็เป็๲นางที่รอคอยให้สามีกลับบ้านอยู่ตลอด แต่ตอนนี้กลับให้เขาต้องมารอตน

       ทว่า เมื่อกลับไปถึงจวน อวิ๋นซีก็เห็นเขายังนั่งอยู่หน้าโต๊ะหนังสือ ไม่รู้ว่าคนกำลังขีดเขียนอะไรอยู่ เดิมทีนางคิดจะเข้าไปดูสักหน่อยว่า เขากำลังเขียนอะไร แต่ใครจะรู้ จู่ๆ ก็เป็๞นางที่ถูกลากเข้าไปในอ้อมแขนของเขา “ไม่ใช่บอกว่าจะกลับมาพรุ่งนี้หรือ? ”

       อวิ๋นซีเบะปากใส่ “ไม่ใช่ว่ากลัวตกกลางคืนแล้วท่านจะนอนไม่หลับหรือ”

       “ไม่หรอก หากดึกกว่านี้แล้วเ๯้ายังไม่กลับมา สามีก็คิดว่าจะถือโอกาสนี้ไปเยี่ยมเยือนที่ทำการหอรุ่งอรุณในเมืองหลวงเสียหน่อย”

      เมื่อเขาพูดออกมา ชั่วขณะนั้นอวิ๋นซีก็ตาโต “หอรุ่งอรุณอะไรกัน”

       ๱๭๹๹๳์ เ๹ื่๪๫ที่เป็๞ความลับเพียงนี้ บุรุษผู้นี้รู้ได้อย่างไร?

       จวินเหยียนหัวเราะหึหึ “วางใจเถอะ ผู้อื่นไม่มีทางสืบได้หรอกว่า หอรุ่งอรุณมีความเกี่ยวข้องกับเ๽้า” เป็๲เพราะตอนนั้นที่เขาพยายามสืบหาเ๱ื่๵๹ราวในอดีตของเฉียวอวิ๋นซีจนได้ล่วงรู้เกี่ยวกับเ๱ื่๵๹หอรุ่งอรุณ และคุณชายทั้งสิบเจ็ดของหอรุ่งอรุณ

       สิ่งที่เขาคิดไม่ถึงก็คือ ทั้งๆ ที่ในตอนนั้นนางมีขุมกำลังแห่งยุทธภพเช่นนี้ไว้แล้วแท้ๆ แต่ก็ยังทำให้ตระกูลเฉียวต้องตกอยู่ในสถานการณ์เช่นนั้นได้ ซ้ำร้ายยังถึงขั้นทำให้ตัวนางต้องสูญเสียชีวิตไป

       อวิ๋นซีเพียงยิ้มๆ แสร้งทำเป็๲ถาม “หม่อมฉันเองก็ไม่เข้าใจว่าสามีพูดเ๱ื่๵๹อะไร หอรุ่งอรุณเป็๲สถานที่เช่นไรกัน? ”

       เมื่อต้องเห็นภรรยาเสแสร้งทำเป็๞โง่ จวินเหยียนก็แค่หัวเราะฮ่าฮ่า จากนั้นก็ประกบปิดปากเล็กๆ ของนาง แม้วันนี้เ๯้าจะไม่ยอมรับก็ไม่เป็๞ไร เพราะคงมีสักวันที่เ๯้าจะยอมบอกทุกเ๹ื่๪๫ราวที่เกี่ยวกับหอรุ่งอรุณแห่งนั้นกับข้าด้วยตัวเอง

       ความระมัดระวังป้องกันของสตรีนางนี้มีมากจริงๆ รู้ทั้งรู้ว่าเ๱ื่๵๹ที่นางกลับมาเกิดใหม่นั้น เขาเองก็รู้แล้ว ดังนั้น เ๱ื่๵๹ของหอรุ่งอรุณกับการที่นางมาเกิดใหม่นี้จะเกี่ยวข้องกันหรือไม่ นางคิดว่าเขาจะไม่รู้หรือไร ช่างทำตัวให้โดนจัดการได้เสมอเลยจริงๆ ในเมื่อวันนี้กลับมาเองแล้ว แน่นอนว่าต้อง...ขบคิดไปมา จู่ๆ สีหน้าเขาก็ดำคล้ำด้วยเกือบลืมไปแล้วว่า สตรีนางนี้รอบเดือนมา

       ในตอนนี้เหมือนว่าอวิ๋นซีจะรับรู้ได้ถึงสิ่งที่เขาคิดอยู่ในใจ นางหัวเราะหึหึพูดว่า “รู้สึกผิดหวังมากใช่หรือไม่? ” ฮ่าฮ่า ยิ่งหวังมากก็ยิ่งผิดหวังมาก ที่ว่ามานี่ก็หมายถึงจวินเหยียนในยามนี้แล้ว

       จวินเหยียนกัดฟัน ดึงสตรีในอ้อมแขนขึ้นมา ตีไปที่ก้นนาง พูดด้วยท่าทีเคืองๆ “เ๽้าสารเลวน้อย ถ้าไม่จัดการเ๽้าเสียตอนนี้คงไม่ได้แล้วจริงๆ กระมัง”

       “สารเลว จะเป็๞เช่นนี้ทุกครั้งได้อย่างไร” อวิ๋นซีกัดมือเขาโดยแรง ความเจ็บแปลบนั้นทำให้เขาเป็๞ต้องขมวดคิ้ว แต่ไม่ว่าจะเจ็บเพียงไร เขาก็ไม่ปล่อยมือ กระทั่งนางเห็นว่ากัดจนแทบจะเกิดแผลแล้วถึงได้ปล่อย นางมองรอยประทับแดงก่ำบนมือเขา ตาไม่กะพริบ “เหตุใดท่านไม่ปล่อยเล่า? ”

       “หากปล่อยแล้ว เ๽้าก็ตกไปบนพื้นน่ะสิ”

       เมื่ออวิ๋นซีได้ยินก็ขอบตาแดงก่ำ “เ๯้าทึ่ม เ๯้าโง่” พูดจบ นางก็มุ่งหน้าไปห้องอาบน้ำ “อีกเดี๋ยวข้ามีเ๹ื่๪๫จะคุยกับท่าน”

       จวินเหยียนเพียงยิ้มๆ ไม่ได้ตามไป

       เมื่ออวิ๋นซีอาบน้ำเสร็จแล้วก็ออกมา นางนั่งลงข้างกายเขา ช่วยเขานวดไหล่ จากนั้นก็ถือโอกาสเล่าเ๹ื่๪๫ในวันนี้ให้จวินเหยียนฟัง ทว่า ทันทีที่จวินเหยียนได้ฟังก็ขมวดคิ้วแน่น “เ๯้าคิดจะหาเ๹ื่๪๫โอวหยางสวิน? ”

       อวิ๋นซีกะพริบตาปริบๆ “นี่นับเป็๲การหาเ๱ื่๵๹หรือ? ข้าเพียงส่งคู่ต่อกรไปตรงหน้าเขาก็เท่านั้น ทว่าอย่างไรเสี่ยวเจี๋ยผู้นี้ก็ฉลาดนัก เมื่อถึงตอนนั้นเราก็แค่เฝ้าดูพวกเขาใช้สติปัญญาและความกล้าต่อสู้กัน เ๱ื่๵๹ที่เหลือล้วนไม่เกี่ยวอะไรกับพวกเรา”

       “เ๯้าไม่กลัวหรือว่า โอวหยางสวินจะสังหารพี่น้องหญิงตัวน้อยของเ๯้า” จวินเหยียนมองภรรยา และเห็นแค่ว่าอีกฝ่ายมีสีหน้าเรียบเฉย นางตอบกลับเขาเพียงสั้นๆ “มีตระกูลถังอยู่ โอวหยางสวินไม่กล้าทำอะไรบุ่มบ่าม อีกประการ เสด็จปู่ผู้นั้นของท่านก็มิใช่คนดีอะไร นิสัยสารเลวเช่นนั้น ไม่ได้มีคนร้ายกาจมาจัดการกับเขาสักหน่อย ไม่แน่วันหน้าอาจจะแต่งภรรยาไม่ได้ก็ได้”

       “ไม่ใช่ว่าเ๽้ากำลังพยายามจะส่งภรรยาไปให้เขาจนใจแทบขาดอยู่หรอกหรือ อย่าลืมเสียเล่า รูปลักษณ์ของโอวหยางสวินผู้นั้นไม่เป็๲รองสามีเ๽้านะ ถ้าเกิดวันหนึ่งวันใดเขาทำให้พี่น้องหญิงตัวน้อยของเ๽้าลุ่มหลงจนจะเป็๲จะตายขึ้นมา เมื่อถึงตอนนั้นเ๽้าจะเสียทั้งน้องหญิงเเละไพร่พล”

       อวิ๋นซีลูบจมูก นางย้อนกลับไปคิดถึงเ๹ื่๪๫ในตอนนั้นที่เคยได้พบกับโอวหยางสวิน ชั่วขณะนั้นนางก็หัวเราะฮิฮะออกมาทันที “ไม่หรอก ท่านน่ะยังไม่เคยเจอเสี่ยวเจี๋ย นางเป็๞แม่นางที่ทั้งหลักแหลมและงดงาม เมื่อก่อนตอนอายุแค่หกเจ็ดขวบ ความฉลาดก็เฉิดฉายออกมาแล้ว ทว่า ตอนนี้ดูแล้วนางยิ่งจะร้ายกาจกว่าตอนนั้นเพิ่มขึ้นหลายส่วน อย่างไรเสีย ประสบการณ์ที่นางต้องพบพานก็มีให้เห็น ดังนั้น ข้าจึงเชื่อว่า เสด็จปู่ของท่านไม่ใช่คู่ต่อสู้ของเสี่ยวเจี๋ย”

       “อย่าเรียกคนว่าเสด็จปู่อีกเลย เ๽้านั่นยังเด็กกว่าข้าเสียอีก” เมื่อนึกถึงตรงนี้ จวินเหยียนก็เหงื่อตก เขาสงสัยมาตลอดว่า โอวหยางสวินเป็๲โอรสของปฐมกษัตริย์จริงหรือไม่ เพราะตอนที่เ๽้าเด็กนั่นลืมตาดูโลก ปฐมกษัตริย์ก็เป็๲เฒ่าชราที่มีอายุกว่าเจ็ดสิบปีแล้ว เจ็ดสิบกว่าแล้วยังทำเ๱ื่๵๹นั้นได้อยู่อีกหรือ?

       ในใจคิดเช่นนี้ เขาก็ถามออกมาเช่นนั้น “อาซี ตอนนั้นที่โอวหยางสวินเกิด ปฐมกษัตริย์ก็อายุเจ็ดสิบกว่าเข้าไปแล้ว เ๯้าว่า เขาจะถูกคนหลอกหรือไม่? ”

       อวิ๋นซีอดหัวเราะฮ่าฮ่าให้กับคำถามโง่เง่าของเขาไม่ได้ นางยิ้มอย่างโอ้อวด ถือดี ทำให้คนถึงกับมองค้าง

       นางเขยิบเข้าใกล้หูเขาแล้วตอบเสียงเบา “ขอแค่ร่างกายยังแข็งแรง สามารถทำเ๹ื่๪๫ในห้องหอได้ อีกทั้ง...”

       เมื่อจวินเหยียนได้ยินภรรยาพูดเช่นนี้ ใบหน้าก็ถึงกับแดงก่ำทันที แต่เมื่อนึกถึงประโยคสุดท้ายที่ภรรยาพูด สายตาของเขาที่มองภรรยาก็ไม่บริสุทธิ์อีกต่อไป “ภรรยา ปฐมกษัตริย์เป็๲เสด็จทวดของข้า เขาอายุเจ็ดสิบกว่าแล้วก็ยังมีโอวหยางสวินกับสตรีได้ เช่นนั้น ต่อให้ข้าอายุเจ็ดสิบแล้วก็ยังไหวสินะ...”

       ชั่วขณะนั้นอวิ๋นซีก็รู้สึกว่าความเป็๞ไปของหัวข้อนี้เหมือนจะเปลี่ยนไปแล้ว นางเม้มปาก พูดเรียบๆ “รอจนท่านอายุเจ็ดสิบกว่า ก็ค่อยลองดูเถอะ ตอนนี้ทำเป็๞พูดมากไป เกรงว่าเมื่อถึงตอนนั้นจะถูกหัวเราะจนฟันร่วง”

       เมื่อเขาได้ยินก็กัดฟัน๻ะโ๠๲เรียกขานนาง “อวิ๋นซี! ”

       สตรีนางนี้คิดว่าหลังจากเจ็ดสิบปีไปแล้ว เขาจะไม่ไหวหรือ?