ชายหนุ่มผมดำ ดวงตาสีเขียว ก้าวเดินไปตามโถงทางเดินของสิ่งที่ดูเหมือนโรงเรียน เขาสูงหนึ่งร้อยหกสิบห้าเิเ ซึ่งนับว่าสูงมากเมื่อพิจารณาว่าเขาเพิ่งอายุครบสิบสี่ปีไม่นานมานี้
แม้เด็กหนุ่มจะไม่ได้หล่อเหลาเป็พิเศษ แต่เขาก็มีสีหน้าสงบนิ่ง ดวงตาเปล่งประกายด้วยความมุ่งมั่น นั่นบวกกับร่างกายที่ได้รูป ควรจะทำให้เขาน่าดึงดูดใจไม่น้อย
ทว่า ทุกคนที่เห็นเขาเดินไปตามโถงทางเดินต่างจ้องมองเขาด้วยสายตาดูิ่ บางคนถึงกับเยาะเย้ยและไม่ลดเสียงลง
ชายหนุ่มเคยชินกับการจ้องมองเ่าั้ และไม่ปล่อยให้มันมีผลต่อเขาขณะที่เขายังคงเดินต่อไปยังทางออก
โชคร้ายที่ขณะที่เขากำลังจะจากไป ก็มีคนะโจากข้างหลัง
"เคน แกจะไปโดยไม่ทักทายเพื่อนเก่าเลยรึไง?"
คนที่ะโถ้อยคำเ่าั้คือชายหนุ่มร่างผอม เขาตัวสูงไม่ถึงหนึ่งเมตรครึ่ง และรอยยิ้มที่เหยียดหยามอยู่ตลอดเวลาทำให้ใบหน้าของเขาน่ารังเกียจมาก
ต่างจากท่าทีที่พวกเขามีต่อเคน เมื่อนักเรียนคนอื่นๆ เห็นชายหนุ่มร่างผอมคนนั้น พวกเขาทุกคนก็แสดงสีหน้าเคารพ บางคนถึงกับโค้งคำนับ
ดวงตาของเคนหรี่ลงเมื่อเขาหันกลับไปจ้องมองชายหนุ่มร่างผอมคนนั้น เขาเห็นคนสองคนติดตามคนผู้นี้ และสายตาของเขาก็หยุดอยู่ที่ผู้หญิงเพียงคนเดียวก่อนจะหันไปทางอื่น
"้าอะไร, โจนาธาน?" เสียงของเคนเ็า แสดงให้เห็นอย่างชัดเจนว่าเขารู้สึกอย่างไรกับชายหนุ่มร่างผอมคนนั้น
ก่อนที่โจนาธานจะตอบ คนที่ติดตามเขาคนหนึ่งก็ะโด้วยความโกรธ
"ไอ้ขยะที่มีพร์คลื่นระดับต่ำ 1 แกกล้าดียังไงมาใช้โทนเสียงแบบนั้นกับท่านโจนาธาน!"
เด็กหนุ่มที่คำรามนั้นมีร่างกายใหญ่โต เขา้าที่จะเริ่มการต่อสู้ แต่เคนไม่ได้แม้แต่จะมองไปทางเขา และยังคงจดจ่ออยู่กับโจนาธาน
การถูกเพิกเฉยยิ่งทำให้เด็กหนุ่มโกรธมากขึ้น และเขากำลังจะพุ่งเข้าใส่เคนเมื่อโจนาธานยกมือขึ้น
"ไม่ต้องรีบร้อน, คิรอน แต่ฉันต้องบอกเลยว่า เคน ความเ็าของแกมันทำร้ายความรู้สึกของฉันนะ เราเคยสนิทกันเมื่อปีที่แล้ว ฉันเลยอยากจะบอกลาตอนนี้โรงเรียนเลิกแล้ว"
คำพูดของโจนาธานฟังดูดี แต่ทุกคนเห็นว่ารอยยิ้มที่เหยียดหยามบนใบหน้าของเขายิ่งน่ารังเกียจมากขึ้น
"ว่าแต่ แกจะเข้ามหาวิทยาลัยคลื่นที่ไหนรึเปล่า? มหาวิทยาลัยเฮลเบลเซอร์รับฉันแล้ว พวกเขาให้ความเมตตาอนุญาตให้ฉันพาซินธี่ไปด้วย" โจนาธานคว้าเอวของเด็กหญิงข้างกายเขา และดวงตาของเขาเต็มไปด้วยการเย้ยหยันขณะจ้องมองเคน
เมื่อเด็กหญิงััได้ถึงการจับกุมของโจนาธาน เธอก็แค่หัวเราะคิกคัก ทว่า เมื่อเธอจ้องมองเคน ความรังเกียจเดียวกันกับที่นักเรียนคนอื่นๆ มีในดวงตาก็ปรากฏในดวงตาของเธอ
ดวงตาของเคนหรี่ลงเมื่อเขาเห็นเช่นนั้น เมื่อปีที่แล้ว ทั้งสามคนเคยเป็เพื่อนสนิทกันมาก่อน เขาเคยปกป้องโจนาธานร่างผอมจากทุกคน และความสัมพันธ์ของเขากับซินธี่ก็ไม่ได้เรียบง่ายแค่ความเป็เพื่อน
ทว่า สิ่งเ่าั้ทั้งหมดได้เปลี่ยนไปเมื่อพวกเขาอายุครบสิบสามปี และเข้าร่วมการทดสอบพร์คลื่น
แตกต่างจากเคน ซึ่งได้คะแนน ระดับต่ำ 1 โจนาธานกลับทำคะแนนได้น่าประทับใจถึง ระดับสูงสุด 3 โดยเปรียบเทียบ คะแนนสูงสุดอันดับสองในโรงเรียนคือ ระดับกลาง 2
เคนไม่เชื่อว่าความสัมพันธ์ของพวกเขาจะเปลี่ยนไปเพียงเพราะคะแนนบางอย่าง แต่เขาไร้เดียงสาเกินไป
ในโลกอันโหดร้ายนี้ ที่ซึ่งมนุษยชาติทำาอย่างต่อเนื่องกับพลังเหนือธรรมชาติ การอ่อนแอเท่ากับการเป็ส่วนเกิน
ทันทีที่โจนาธานรู้ว่าเขาไม่จำเป็ต้องพึ่งเคนในการปกป้องอีกต่อไป เขาก็เผยธาตุแท้ของเขา มันไม่พอเพียงแค่ตัดขาดมิตรภาพ เขาทำให้แน่ใจว่าจะทรมานเพื่อนเก่าของเขา และมีอิทธิพลต่อนักเรียนคนอื่นๆ ให้ทำเช่นเดียวกัน
ก่อนที่เคนจะตอบ คิรอนก็เริ่มหัวเราะและไม่พลาดโอกาสที่จะเยาะเย้ยเขา
"ฮ่าฮ่าฮ่า, คุณชาย ขยะอย่างนี้จะเข้ามหาวิทยาลัยคลื่นได้ยังไง? ทางเดียวของเขาก็คือเข้าร่วมกองกำลังทหารจักรวรรดิ และถึงตอนนั้นเขาก็จะกลายเป็แค่ลูกหมาาเหมือนพ่อของเขา..."
คิรอนยังพูดไม่ทันจบ ดวงตาของเขาก็เบิกกว้าง และความรู้สึกอันตรายอย่างที่สุดก็เข้าจู่โจมเขา เขาเห็นกำปั้นพุ่งเข้าหาลำคอ และไม่มีสิ่งใดที่เขาจะทำได้เพื่อหยุดมัน
โชคดีสำหรับเด็กหนุ่มร่างใหญ่ เสื้อคลุมสีฟ้าอ่อนคลุมร่างของโจนาธานก่อนที่การโจมตีจะถึงตัว ทำให้เขาสามารถแสดงความเร็วที่มนุษย์ทั่วไปไม่ควรทำได้
หมัดของเคนเกือบถึงลำคอของคิรอน แต่ฝ่ามือของโจนาธานปะทะเข้ากับหน้าอกของเขาก่อน ดันเขาออกไปด้วยแรงมหาศาลจนเขากระแทกเข้ากับกำแพง
เคนอาเจียนออกมาเป็เืเต็มปาก เขาไม่กรีดร้อง แต่สีหน้าของเขาแสดงถึงความทรมานที่เขารู้สึก
"หึ, แกกล้าโจมตีคนของฉันโดยไม่มีการยั่วยุใดๆ เลยรึไง? ฉันเป็ นักรบคลื่นระดับ 2 ผู้ทรงพลัง และแกก็เป็แค่ไอ้ขยะ ถือว่าโชคดีแล้วที่ฉันปรานีแก"
โจนาธานมีสีหน้าหยิ่งผยองขณะที่ะโคำพูดเ่าั้
ทุกคนรู้ว่าเคนกระทำเช่นนั้นเพราะคิรอนดูถูกพ่อของเขา แต่ไม่มีใครกล้าขัดแย้งโจนาธาน และพวกเขาก็ยังคงเงียบอยู่
เมื่อได้รับความสนุกสนานแล้ว โจนาธานก็เดินจากไปพร้อมกับซินธี่และคิริน ทั้งสามคนหัวเราะ แต่คนสุดท้ายมีแววตาเ้าเล่ห์เมื่อเขาเหลือบมองเคนเป็ครั้งสุดท้าย
เคนใช้เวลาเกือบยี่สิบนาทีในการรวบรวมกำลังเพื่อยืนขึ้น เขากวาดเืจากปากและเดินออกจากโรงเรียนภายใต้สายตาดูถูกของนักเรียนคนอื่นๆ
เคนรู้สึกเ็ปทุกย่างก้าวที่เดิน แต่เขาก็พยายามอย่างเต็มที่ที่จะเดินตรง เขาตระหนักว่าการโจมตีนั้นจะไร้ประโยชน์หากโจนาธานอยู่ด้วย แต่ก็ไม่มีความเสียใจใดๆ
การเยาะเย้ยและการรังแกนานกว่าหนึ่งปีได้บ่มเพาะความมุ่งมั่นของเคน และมีหลายสิ่งหลายอย่างที่เขาสามารถต้านทานได้ แต่ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น เขาก็ไม่มีวันยอมรับให้ใครมาดูิ่พ่อของเขา ชายที่เขานับถือยิ่งกว่าใครทั้งหมด
ขณะที่เขาเดินไปยังสถานีรถไฟ อาคารรอบตัวเขาทั้งสูงเสียดฟ้าและมีลักษณะล้ำยุค ซึ่งพิสูจน์ถึงความก้าวหน้าทางเทคโนโลยีอันยิ่งใหญ่ของมนุษยชาติ
เคนไม่มีอารมณ์ที่จะชื่นชมอาคารเ่าั้ เขาขึ้นรถไฟซึ่งลอยได้และไม่้าราง แม้รถไฟจะมีความเร็วสูง แต่เด็กหนุ่มก็ยังต้องใช้เวลาประมาณหนึ่งชั่วโมงกว่าจะถึงที่พัก เขาเป็หนึ่งในคนสุดท้ายที่ลงจากรถ และหลังจากเดินอีกสิบห้านาที เขาก็เห็นบ้านของเขา
เคนอาศัยอยู่ในอพาร์ตเมนต์เล็กๆ และแตกต่างจากอาคารล้ำยุคใกล้โรงเรียนของเขา ที่นี่ดูธรรมดา แม้ภายนอกจะทรุดโทรม แต่ทุกอย่างภายในก็สะอาดหมดจดและเป็ระเบียบเรียบร้อย
หลังจากเข้าบ้าน สิ่งแรกที่เคนทำคือตรงไปยังศาลเ้าเล็กๆ ที่มีรูปภาพของผู้ชายคนหนึ่ง
ชายคนนั้นมีผมสีดำและดวงตาสีเขียวที่เต็มไปด้วยความมุ่งมั่น เขาสวมชุดเครื่องแบบทหารสีดำ
"สวัสดีครับ ท่านพ่อ" เคนคุกเข่าลงต่อหน้ารูปภาพและโค้งคำนับเป็เวลาหนึ่งนาทีเต็ม ก่อนจะถอนหายใจ
"ชิป AI, วิเคราะห์ร่างกายของฉัน"
ทันทีหลังจากนั้น เคนก็ได้ยินเสียงหุ่นยนต์ในใจ
[เสียงสัญญาณ...กำลังสแกนโฮสต์]
นิยายแนะนำจากท่านเทพเทียนเป่าตี้