ถังชิงหรูหมุนกายมาเห็นเฟิ่งหยางกับพ่อบ้านยืนอยู่ที่หน้าประตู นางมองเขาปราดหนึ่งก่อนเลื่อนสายตาผ่านไปหาพ่อบ้านแล้วเอ่ยว่า "ข้ากำลังจะไปหาพ่อบ้านอยู่เชียว วันนี้ทำหมูสามชั้นกลับกระทะ[1]กับหมูสามชั้นน้ำแดง คิดว่าจะปันส่วนหนึ่งไปให้ท่านอยู่พอดี ไหนๆ ก็มาแล้ว ข้าคงไม่ต้องไปแล้วล่ะ"
พ่อบ้านได้ยินว่ามีส่วนของตนเองด้วยก็ยิ้มหน้าบานเอ่ยกับถังชิงหรู "เช่นนั้นก็ขอบคุณแม่นางมาก ทำให้แม่นางต้องเหน็ดเหนื่อยแล้ว"
"ก็แค่ทำเผื่อ ไม่ได้เหลือบ่ากว่าแรงสักหน่อย ปรกติก็มีเื่ให้พ่อบ้านต้องวิตกกังวลมากมาย ท่านอย่าเห็นว่าข้าน่ารำคาญก็พอแล้ว" ถังชิงหรูรู้สึกไม่คุ้นชินกับการเอ่ยวาจาอย่างมีพิธีรีตองเท่าไรนัก แต่หาก้าใช้ชีวิตอยู่ที่นี่ต่อไป นี่คือสิ่งที่เลี่ยงไม่ได้ กล่าวได้ว่าเป็ประสบการณ์ที่มนุษย์ทุกคนต้องพานพบนับั้แ่อดีตจนถึงปัจจุบัน
เฟิ่งหยางเห็นถังชิงหรูไม่แยแสตนเอง ใบหน้าหล่อเหลาก็เกือบจะกลายเป็น้ำแข็ง
ถังชิงหรูตั้งใจจะผูกมิตรกับพวกเขา เมื่อเอาใจพ่อบ้านแล้ว ก็ไม่มีเหตุผลที่จะไม่เอาใจบิ๊กบอสผู้นี้ นางจึงเดินไปหาเฟิ่งหยาง ก่อนหยุดตรงหน้าเขา สบตากับดวงเนตรที่เปี่ยมไปด้วยเสน่ห์ดึงดูดคู่นั้นแล้วกล่าวว่า "ได้ยินว่าท่านโปรดปรานของหวาน ข้าก็เลยทำซี่โครงเปรี้ยวหวาน ปลาเปรี้ยวหวาน ทั้งยังอบขนมกุ้ยฮวามาให้อีกชิ้นหนึ่ง อีกสักครู่หวังว่าท่านจะไว้หน้า"
เฟิ่งหยางได้ยินคำกล่าวเช่นนี้ก็รู้สึกสบายใจขึ้น สีหน้าอ่อนลงเอ่ยว่า "นั่นก็ต้องดูฝีมือของเ้าด้วยว่าเป็อย่างไร หากพอไปได้ ข้าก็จะไว้หน้าเ้าสักครา"
"เ้าค่ะๆ ๆ ขอบคุณคุณชายเฟิ่งที่ให้เกียรติ" ถังชิงหรูเอ่ยอย่างฉอเลาะ "พวกท่านล้างมือแล้วเชิญที่ห้องโถงใหญ่ ข้าจะไปยกอาหารมาตั้งโต๊ะ"
หลังจากจัดสำรับอาหารเรียบร้อยแล้ว นางก็พาเฟิ่งหยางไปยังห้องรับแขกที่ตกแต่งใหม่ เฟิ่งหยางยังไม่เคยมาที่นี่ พอเห็นทุกอย่างดูแปลกใหม่ก็อดใจมองอยู่หลายคราไม่ได้
ในที่สุดเขาก็เข้าใจว่าเพราะเหตุใดพ่อบ้านถึงได้ชื่นชมสตรีคนนี้นัก เป็อย่างที่เขาเอ่ยมาทุกประการ ที่นี่งดงามมากจริงๆ ทั้งยังมีความคิดวิจิตรพิสดารอย่างที่ตนเองไม่เคยเห็นและนึกไม่ถึง ยกตัวอย่างเช่นโต๊ะอาหาร ้ามีจานหมุนตั้งอยู่ สามารถเลื่อนได้ หากอยากกินอะไรก็แค่หมุนไปจนถึงตำแหน่งที่้า อาหารทุกจานจะมีตะเกียบส่วนกลางอย่างละคู่ แบบนี้ทั้งอนามัยและปลอดภัย แม้แต่คนรักความสะอาดก็ยังไร้วาจาตำหนิ
การตกแต่งภายใน รวมถึงสีสันที่ทาบนกำแพง ทุกอย่างล้วนงามวิจิตร หากความคิดอันแยบยลนี้สามารถนำไปใช้ในทางอื่นด้วยก็คงจะดีเยี่ยม
"เป็อย่างไรบ้าง" ถังชิงหรูเห็นเฟิ่งหยางพินิจอย่างจริงจังก็อดถามความคิดเห็นของเขาไม่ได้
"ไม่เลว" เฟิ่งหยางมองถังชิงหรูด้วยแววตาชื่นชม "เ้าปราดเปรื่องยิ่ง หากทำงานที่เป็ประโยชน์ให้ข้าได้ ก็ไม่ต้องอุดอู้อยู่แต่ในเรือน ยังมีพื้นที่ว่างให้พัฒนาอีกมากมายนัก"
"ช่างเถอะ แค่ท่านให้ข้าเป็หมอรักษาคนไข้ ข้าก็ไม่ต้องติดแหง็กอยู่แต่ในเรือนหลังนี้ สามารถโบยบินไปที่ไหนก็ได้ ปัญหาก็คือท่านอนุญาตหรือไม่เล่า แม้แต่งานที่ข้าชอบท่านยังไม่ให้ข้าทำ ยังมาบอกว่าไม่ต้องอยู่แต่ในเรือนอีก"
"ตอนนี้เป็เวลากินข้าว เ้าจะต้องถกปัญหาเหล่านี้กับข้าให้ได้ใช่หรือไม่" เฟิ่งหยางขมวดคิ้ว ดวงตาฉายแววไม่พอใจ
"ไม่พูดแล้ว ท่านลองชิมฝีมือข้าดีกว่า" ถังชิงหรูคีบซี่โครงหมูให้หลินหลันเซิง "เ้าผอมเกินไป ต้องกินเนื้อเยอะๆ แบบนี้ถึงจะสูงใหญ่"
หลินหลันเซิงรู้สึกหวาดกลัวเฟิ่งหยางอยู่บ้าง แต่ถังชิงหรูคีบเนื้อให้ เขาย่อมจะกินจนหมดเกลี้ยง
เขานั่งอยู่ข้างถังชิงหรู จึงคีบเนื้อปลาให้นางบ้าง หลังจากนั้นก็เงยหน้าขึ้นมองด้วยแววตาเฝ้ารอ
เฟิ่งหยางเหลือบมองเด็กชายที่อยู่ตรงข้าม เด็กคนนี้อ้วนขึ้นกว่าตอนมาใหม่ๆ ไม่น้อย าแตามร่างกายก็หายไปแล้ว ผิวพรรณขาวใสขึ้น ดูแล้วละมุนตา
"หลันเซิงน้อย ไม่รู้ว่าพวกเราจะมีบุญวาสนาต่อกันใช่หรือไม่ ข้ามักรู้สึกว่าเหมือนเคยเห็นเ้าที่ไหน ดวงตาของเ้า คล้ายกับคนที่ข้าคุ้นเคยมาก เ้าคงไม่ได้เป็บุตรที่เขาไปแอบไข่ทิ้งไว้ข้างนอกหรอกนะ" พอกล่าวจบ ถังชิงหรูก็แทบจะกัดลิ้นตนเอง เดิมทีหลินหลันเซิงก็เป็บุตรนอกสมรส ไม่เป็ที่้าของบิดา วันนั้นบุรุษคนนั้นก็เล่าชาติกำเนิดของหลินหลันเซิงออกมาต่อหน้าเขา อย่าเห็นว่าเขายังอายุน้อย แท้จริงแล้วเฉลียวฉลาดยิ่ง เขาจะต้องฝังใจกับคำพูดเ่าั้เป็แน่ ตอนนี้ถังชิงหรูยังมาตอกย้ำเื่นั้น เกรงว่าเขาคงจะเสียใจไม่น้อย
เฟิ่งหยางเห็นถังชิงหรูหน้าเสีย ดวงตาก็ผุดแววหม่นจางๆ กล่าวเสียงเรียบ "เ้านี่เห็นใครหน้าตาดีหน่อยไม่ได้เป็ต้องเอ่ยเช่นนี้ประจำ ไม่ละเว้นกระทั่งเด็ก"
"อย่าว่าข้าเหมือนคนกินไม่เลือกเช่นนี้สิ ข้ายังไม่เคยพูดกับท่านสักหน่อย หรือท่านยอมรับว่าตนเองไม่หล่อเหลา" ถังชิงหรูแลบลิ้นใส่เฟิ่งหยาง
"หากเ้าแลบลิ้นอีก เชื่อหรือไม่ว่าข้าจะกัดมันให้ขาดไปเลย" เฟิ่งหยางเหลือบสายตามาที่นาง
ถังชิงหรูเห็นความเคลื่อนไหวของเขาก็ไม่กล้ายั่วโทสะอีก รีบคีบเต้าหู้ใส่ในชามให้ "นี่คือเต้าหู้ที่ข้าทำเอง รสชาติไม่เหมือนกับข้างนอก ท่านลองชิมดูสิ พ่อบ้านบอกว่าท่านไม่ชอบเต้าหู้ แต่เต้าหู้มีคุณค่าทางอาหารมากที่สุดเลยนะ"
หลินหลันเซิงมองเฟิ่งหยางด้วยความอยากรู้อยากเห็น ก่อนหันมามองถังชิงหรู เดิมทีถึงชิงหรูเอ่ยถึงบิดาซึ่งเป็เื่อ่อนไหวสำหรับเขา เขาก็รู้สึกเศร้าใจอยู่บ้าง แต่พอถูกคุณชายหน้าตาหล่อเหล่าผู้นั้นขัดคอขึ้นมา ความรู้สึกเศร้าในหัวใจส่วนนั้นก็สลายไปสิ้น เขารู้สึกว่าคุณชายหน้าตาดีมากจริงๆ เขาหน้าตาหล่อขนาดนี้ ต่อไปบุตรของเขาจะต้องยิ่งหน้าตาดีมากเป็แน่
"กำลังคิดอะไรอยู่ เ้ายังเป็เด็ก ไฉนถึงคิดอะไรมากมายนักเล่า" ถังชิงหรูเห็นหลินหลันเซิงไม่ยอมกินข้าวต่อ เอาแต่จ้องนางกับเฟิ่งหยางตาแป๋ว
"พี่สาว คุณชายหน้าตาดีขนาดนี้ หากต่อไปพวกท่านมีบุตรด้วยกัน จะต้องหน้าตาดีมากแน่ๆ เลย" หลินหลันเซิงมองถังชิงหรูด้วยแววตาไร้เดียงสา
หากคำพูดประโยคนี้มาจากปากของผู้อื่น ถังชิงหรูคงโกรธหัวฟัดหัวเหวี่ยงแน่ๆ แต่พอหลินหลันเซิงเป็คนกล่าว คำพูดของเด็กย่อมเป็ข้อยกเว้น นางไม่อาจบันดาลโทสะกับเขาได้
ถังชิงหรูลูบศีรษะของเด็กชายตัวน้อยอย่างอ่อนโยน หัวเราะเบาๆ กล่าวว่า "เด็กโง่ ข้ากับคุณชายเป็เพียงสหายธรรมดา มีแต่คนที่รักใคร่ชอบพอกันเท่านั้นถึงจะให้กำเนิดบุตรได้ ต่อไปอย่าพูดถ้อยคำส่งเดชเช่นนี้อีกเล่า มิเช่นนั้นคนหัวเราะเ้าเอาได้ หากผู้อื่นมาได้ยินเข้า เดี๋ยวจะมาต่อว่าต่อขานพี่สาว เ้าอยากให้พี่สาวถูกตำหนิหรือ"
"ไม่อยากขอรับ" หลินหลันเซิงรีบยกมือขึ้นโบกอย่างร้อนใจ "ต่อไปข้าไม่พูดอีกแล้ว"
"ถูกต้องแล้ว ถ้อยคำเช่นนี้จะพูดส่งเดชมิได้ หน้าตาและสถานะอย่างพี่สาวเ้าหากคิดจะแต่งให้คุณชายเยี่ยงข้า ก็เป็แค่เื่เพ้อฝันของคนปัญญาอ่อนเท่านั้นแหละ" เฟิ่งหยางแค่นเสียงหึ
"คุณชายหิวมิใช่หรือ กินให้มากหน่อยดีกว่า ทั้งวันมีแต่เื่ฆ่าฟันสังหาร ไม่รู้ว่าเมื่อไรจะได้แต่งงาน มีโอกาสก็แวะไปเรือนร้อยบุปผาเสียบ้าง เกิดวันไหนกลับมาไม่ได้ อย่างน้อยก็ยังมีทายาททิ้งไว้บ้าง เหมือนอย่างที่หลันเซิงว่าไว้ คุณชายหน้าตาดีขนาดนี้ หากไม่มีทายาทเหลือไว้สักคนก็คงน่าเสียดาย" ถังชิงหรูถลึงตาใส่เฟิ่งหยาง
เ้าคนน่ารังเกียจมาว่านางอัปลักษณ์ นางก็สาปแช่งให้เขาตายเร็วขึ้น วันทั้งวันอยู่แต่บนคมมีดทะเลเพลิง ชีวิตผ่านไปอย่างยากเย็นขนาดนั้น หน้าตาดีแล้วมีประโยชน์อันใด แต่งให้เขาเพื่อเป็ม่ายเฝ้าเรือนหอกระนั้นหรือ?
"ถังชิงหรู" เฟิ่งหยางขึงตาใส่นาง "เดี๋ยวเ้าไปออกแบบเรือนให้ข้า เอารูปแบบเดียวกับเรือนของเ้า แต่ให้ดูเหมาะสมกับคุณชายเยี่ยงข้า ทั้งวันอยู่แต่ในจวนไม่มีงานทำ ดูท่าเ้าจะว่างมากเกินไป เมื่อเป็เช่นนี้ข้าก็จะหางานให้เ้าทำสักหน่อย เ้าจะได้ไม่รู้สึกว่ามากินใช้ในจวนข้าเปล่าๆ "
ถังชิงหรูยิ้มกว้างอย่างงดงาม "ประเสริฐ คุณชายช่างรู้ใจข้ายิ่ง ทราบด้วยว่าข้าเบื่อไม่มีอะไรจะทำ"
"ผู้หญิงอย่างเ้านี่มัน...." เฟิ่งหยางโกรธจนจุกอก
ไฉนยามอยู่กับผู้หญิงคนนี้ทีไร เขาถึงนึกอยากจับนางมานวดให้เป็ก้อนแป้งไปเสียทุกครา นางมักอ่อนโยนน่ารักและเชื่อฟังกับผู้อื่นเสมอ แต่พอเจอตนเองเมื่อไรเป็ต้องกางเขี้ยวเล็บใส่ตลอด เขานึกสงสัยยิ่งว่าสตรีอ่อนโยนจิตใจงดงามที่ออกมาจากปากของพ่อบ้านจะใช่นางจริงหรือ
บางทีนางอาจจะไม่อ่อนโยน แต่เื่จิตใจดีงามเขาไม่เถียง นางช่วยเหลือชาวบ้านที่นี่ ช่วยชีวิตพี่น้องของตน ยามออกไปข้างนอกหากพบเื่ราวไม่เป็ธรรม ทุกคนล้วนปกป้องตนเอง มีแต่นางที่ยืนอยู่ข้างความยุติธรรมเสมอ สตรีเช่นนี้หาได้ยากยิ่ง การแต่งภรรยาต้องเลือกที่เพียบพร้อมไปด้วยคุณธรรม หากสถานะของนางสูงกว่านี้สักหน่อย ก็เหมาะสมที่จะเป็นายหญิงของจวน
ถุยๆ ๆ เฟิ่งหยางหนอเฟิ่งหยาง เ้าเสียสติไปแล้วหรือ สตรีผู้นี้ดุอย่างกับแม่เสือ ใครเข้าใกล้นางเป็ต้องเคราะห์ร้าย เ้ายังจะนึกจินตนาการให้นางมาเป็นายหญิงของจวนอะไรกัน
เฟิ่งหยางกินข้าวเสร็จก็ออกไปจากจวน
"แม่นาง ท่านดูซิว่าใครมา" พ่อบ้านพาหญิงสาวคนหนึ่งเข้ามา
พอหญิงผู้นั้นเห็นถังชิงหรูก็ดีใจโผเข้ากอด ใบหน้าทอยิ้มอย่างเบิกบานเอ่ยว่า "แม่นาง หรูเยียนมาหาท่านแล้ว ท่านคิดถึงหรูเยียนหรือไม่"
หรูเยียนเป็สายรายงานข่าวให้กับเฟิ่งหยาง เพิ่งพบกันที่วังใต้ดินก่อนหน้านี้ไม่นาน ไม่นึกว่านางจะมา นี่คงจะเป็คำสั่งของเฟิ่งหยางสินะ
ใช่แล้ว นอกจากเขา ยังจะมีใครออกคำสั่งกับหรูเยียนได้อีกล่ะ
เฟิ่งหยางคิดจะทำอะไรกันแน่ เขาจัดมือสังหารรุ่นเยาว์คอยติดตามนาง นี่ยังจะส่งสาวใช้มาควบคุมอีกหรือ ตนเองทำให้เขาไม่ไว้วางใจขนาดนี้เชียว?
ถังชิงหรูมองหญิงสาวที่โผเข้ากอดนางตรงหน้า มุมปากอดที่จะกระตุกไม่ได้ "หากข้าบอกว่าไม่เลยล่ะ เ้าจะร้องไห้หรือไม่" นางเอ่ยเสียงเรียบ
หรูเยียนปล่อยถังชิงหรู พลางมองนางด้วยสีหน้าตัดพ้อ ประหนึ่งว่านางติดค้างน้ำใจผู้กล้าอยู่ก็ไม่ปาน
ถังชิงหรูเห็นเช่นนั้นก็โบกมือประนีประนอมสถานการณ์ "ข้าล้อเล่นน่ะ เ้ามาหาข้าถึงที่นี่ ข้าย่อมจะดีใจมาก"
เมื่อปฏิเสธไม่ได้ ก็ต้องยอมรับอย่างเบิกบานหน่อย สาวใช้คนนี้เป็หูเป็ตาของเฟิ่งหยาง แต่ตนเองสามารถกล่อมให้นางกลายเป็คนสนิทของตนเองได้ อย่างไรเสียสาวใช้คนนี้อุปนิสัยไม่เลวร้าย หากได้รับการชี้นำสักหน่อย ไม่แน่ว่าอาจช่วยงานตนเองได้หลายอย่าง ยกตัวอย่างเช่น นางอยู่แต่ในจวนทั้งวัน ไม่รู้สถานการณ์ด้านนอก แต่หรูเยียนผู้นี้รู้เื่ทุกอย่าง
"แม่นาง บ่าวอยู่ห้องไหนหรือเ้าคะ ว้าว... ที่นี่สวยจังเลย บ่าวขออยู่ห้องที่เชื่อมติดกับห้องของท่านได้หรือไม่" หรูเยียนหอบสัมภาระของตนเอง หันมามองถังชิงหรูอย่างมีความหวัง
"ข้าไม่ชอบอยู่ร่วมห้องกับผู้ใด" ถังชิงหรูปฏิเสธที่จะให้นางเข้ามาอยู่ในอาณาเขตของตนเอง
"แม่นางใจจืดยิ่งนัก สาวใช้คนอื่นล้วนอยู่ห้องติดกับคุณหนูทั้งนั้น จะได้รับใช้สะดวกขึ้น"
"เ้าไม่ใช่สาวใช้ของข้า แต่เป็สาวใช้ของเฟิ่งหยางต่างหาก ไยไม่ลองไปหาเ้านายของตนเองดูเล่า บอกเขาว่าเ้าอยากอยู่ห้องเชื่อมติดกับเขาจะได้ปรนนิบัติรับใช้สะดวกขึ้น" ถังชิงหรูกล่าวด้วยรอยยิ้ม
--------------------------------------------------------------------------------
[1] หมูสามชั้นกลับกระทะเป็อาหารเสฉวน มีส่วนประกอบคือหมูสามชั้นหั่นบางๆ ผัดกับกะหล่ำปลี พริกหวาน หรือต้นหอม ผัดกับพริกบดน้ำมัน พริกเผา พริกป่น กระเทียม ขิง และเต้าเจี้ยว
