ภายในห้องโถงเงียบงัน แสงตะเกียงส่องสลัวสะท้อนเงายาวบนพื้นหินเย็นยะเยือก อัครเสนาบดี จ้าวเจี้ยนกั๋ว นั่งอยู่เพียงลำพังบนเก้าอี้ไม้แกะสลัก มือใหญ่ถือถ้วยชาละเอียดแน่นแต่ท่าทีไม่อาจซ่อนความกระวนกระวายได้ กลิ่นชาหอมกรุ่นกลับไม่ช่วยกลบความกังวลที่เกาะกุมห...