แสงอรุณสาดผ่านแนวป่ามาสู่หมู่บ้าน กลิ่นหญ้าเปียกชื้นหลังฝนเมื่อคืนคลุ้งไปทั่ว ลานฝึกกลางหมู่บ้านมีเสียงเหล็กกระทบดัง แกร๊ง แกร๊ง ร่างของ ทัคคุง ยังคงเหงื่อโชก เขาตวัดดาบไม้ซ้ำแล้วซ้ำเล่า ใบหน้าเปื้อนหยดเหงื่อแต่ดวงตาแน่วแน่

“อีกนิดเท่านั้น…อีกไม่นาน ข้าจะต้องปกป้องมาเรียได้แน่นอน”

ในใจเขายังเชื่อมั่น ว่า ร่องหน้าของคนรักของเขายังรออยู่ในสภาพที่ไม่มีใครแตะต้อง ความหวังนั้นเหมือนเปลวไฟเล็ก ๆ ที่ทำให้เขาฝืนฝึกต่อไปโดยไม่หยุด แม้ในความเป็๲จริง มันอาจไม่เหลืออยู่แล้วก็ตาม

อีกฟากหนึ่งของหมู่บ้าน รูริ เด็กสาวขี้อายยืนอยู่หน้าบ้าน เธอกำลังพูดคุยกับ นิค ผู้กล้าหนุ่ม รอยยิ้มอ่อนโยนบนใบหน้าเขาทำให้หัวใจเธอเต้นแรงจนเผลอก้มหน้าหลบ แม้ในใจยังมีร่องรอยระแวง แต่ความอบอุ่นในแววตาเขาก็ค่อย ๆ ละลายกำแพงที่เธอสร้างขึ้น

“ถ้าเธออยากออกไปดูทุ่งดอกไม้รอบหมู่บ้าน ฉันจะพาไปเองนะ”

“เอ่อ…ค่ะ…”

คำตอบสั้น ๆ ของรูริ แต่อ่อนโยนกว่าทุกครั้งที่ผ่านมา มันคือสัญญาณเล็ก ๆ ว่าเธอเริ่มเปิดใจ ยอมให้ชายหนุ่มเข้ามาใกล้มากขึ้นทีละน้อย

และในป่าเขตเหนือ ลุค กำลังก้าวไปพร้อมกับ ฟีน่า เหมือนทุกครั้งที่เธอมาขอให้เขานำทาง แต่บรรยากาศระหว่างทั้งคู่เปลี่ยนไปมากแล้ว แววตาของลุคเวลาเหลือบมองเธอถึงจะยังมีความเกรงใจ แต่ก็ไม่มากเท่ากับแต่ก่อน รวมทั้งความหื่นที่ซ่อนลึกจนแทบปิดไม่มิด ส่วนฟีน่าก็เพียงยิ้มละมุน ตอบรับทุกคำพูดด้วยท่าทีอ่อนโยนเหมือนผู้หญิงธรรมดา แต่บางคราวรอยยิ้มนั้นกลับแฝงประกายบางอย่าง…ที่เหมือนจงใจยั่วยวน

ยิ่งนานวัน ความใกล้ชิดก็ยิ่งก้าวล้ำเข้าสู่เส้นเขตที่ยากจะย้อนกลับ

สามเส้นทาง สามความสัมพันธ์ ดูเหมือนดำเนินไปอย่างแยกขาดจากกัน แต่หากมองให้ลึก เงาที่ทอดทับอยู่เ๢ื้๪๫๮๧ั๫กลับคล้ายกันอย่างประหลาด

ชายหนุ่มผู้ฝึกฝนอย่างไม่ลืมหูลืมตา เพราะหวังจะได้พบคนรักที่เขาเชื่อว่ายังบริสุทธิ์

เด็กสาวที่เริ่มวางหัวใจลงในมือของผู้ชายที่ครั้งหนึ่งเธอหวาดระแวง

ชายหนุ่มธรรมดาที่ถูกดึงเข้าใกล้หญิงสาวผู้กล้า จนแทบจมลงไปในแรงปรารถนาที่ไม่อาจห้าม

ทั้งหมดเหมือนถูกเส้นด้ายที่มองไม่เห็นร้อยโยงเข้าหากัน ดึงพวกเขาเข้าสู่เครือข่ายบางอย่างทีละน้อย

ยามค่ำคืน แสงจันทร์ส่องผ่านหน้าต่างบ้านไม้ของลุค เงาใบไม้ทาบลงบนพื้น ร่างทั้งสาม ทัคคุง, รูริ, ลุค เหมือนตกอยู่ใต้แสงเดียวกัน โดยไม่รู้เลยว่า พวกเขากำลังกลายเป็๞หมากในกระดานที่มี มือใครบางคน คอยกำกับทิศทางอยู่เ๢ื้๪๫๮๧ั๫

เสียงกระซิบที่ไม่มีใครได้ยินดังขึ้นกลางความเงียบ

“อีกไม่นาน…แผนการจะสมบูรณ์”

และเ๹ื่๪๫ราวทั้งหมดก็ปิดฉากลงที่ตรงนั้น ทิ้งไว้เพียงบรรยากาศอึมครึมของความสัมพันธ์ที่กำลังถูกบีบคั้น พร้อมคำถามที่ยังไม่มีใครตอบได้