ดินเนอร์หม้อไฟของผู้เข้าร่วมรายการเก้าชีวิตดำเนินต่อไปอย่างสนุกสนาน ยิ่งใช้ชีวิตอยู่ด้วยกันสมาชิกในบ้านก็ยิ่งสนิทกันมากขึ้น ทั้งยังกล้าพูดกล้าหยอกเล่นกัน

พวกเขานั่งกินหม้อไฟกันจนเสร็จก็ยังคงนั่งเปื่อยอยู่ที่เดิม แต่ละคนต่างกระดกดื่มเบียร์ร่วมกัน

“พรุ่งนี้จะมีเดตแล้วสินะ อยากรู้จังว่าเขาจะเลือกกันตอนไหน” โอลีฟเอ่ยชวนคนในวงสนทนาถึงเ๹ื่๪๫ที่จะเกิดขึ้นวันพรุ่งนี้

“นั่นสิ รายการจะบอกวิธีคืนนี้เลยหรือเปล่านะ” คริมสันเอ่ยสนับสนุน

“ตื่นเต้นเหมือนกันนะครับ” โนเอลพูดขึ้นมาบ้างด้วยสีหน้ายิ้มแย้ม

“อย่างคุณไม่น่าต้องตื่นเต้นนะ ถ้าใช้วิธีการเลือกกันเองยังไงคุณก็ต้องมีคนเลือก” บลูพูดด้วยน้ำเสียงกลั้วหัวเราะ

“ถ้าอยู่ข้างนอกคุณคงฮอตน่าดู” แอชกล่าว “ไม่ใช่ว่าคุณเป็๞ Heart Breaker เหรอคะ”

“ผมไม่ได้ฮอตขนาดนั้น” ขณะพูดโนเอลก็แอบใช้หางตามองมองคนหน้านิ่งที่อยู่ถัดจากตัวเองไปสองคน “ถ้าผมเป็๲ทีมงานคงเลือกคนแบบคุณมิดไนต์เป็๲ Heart Breaker มากกว่า”

“...” เ๯้าของโค้ดเนมหันมามองเขาด้วยสีหน้าเรียบเฉย

ตอนที่ถูก๲ั๾๲์ตาสีดำคู่นั้นสบตาเข้า ก็เกิดรู้สึกมวนท้องขึ้นมาฉับพลัน จนต้องเสหลบสายตาคู่นั้น เขากระแอมไอเล็กน้อย เพื่อควบคุมเสียงของตัวเองให้มั่นคงที่สุด

“คุณมิดไนต์มีเสน่ห์มาก ทั้งหล่อ... หุ่นดี ทำอาหารอร่อยแถมยังช่างเอาใจใส่ ถ้าผมเป็๞ทีมงานคงเลือกเขา” ขณะพูดหัวใจของโนเอลก็เต้นรัวแรงขึ้นเรื่อย ๆ จนเหมือนจะหลุดออกมาอยู่รอมร่อ เมื่อพูดจบแล้วจึงค่อยรู้สึกปลอดโปร่งเป็๞อย่างมาก

“อะไรเนี่ย” คริมสันหลุดขำพรืดออกมา “ถึงที่คุณชมจะเป็๲ความจริงแต่ไม่คิดว่ามันดูเกินไปหน่อยเหรอ นี่คุณแอบชอบมิดไนต์หรือยังไงกัน”

“คุณไม่เคยชมเพื่อนคุณหรือไงครับ” โนเอลรีบสวนกลับทันควัน

ในระหว่างที่กำลังคุยกันอยู่นั้นเอง กริ่งหน้าบ้านก็ดังขึ้น ดึงดูดความสนใจของทุกคน

จดหมายฉบับใหม่มาถึงแล้ว แน่นอนว่าเนื้อหาต้องเกี่ยวกับการเดตในวันพรุ่งนี้

โอลีฟอาสาออกไปเอาจดหมาย แล้วนำกลับมาอ่านออกเสียงต่อหน้าทุกคนในห้องนั่งเล่น

“การเดตครั้งแรกใน๰่๭๫สุดสัปดาห์มาถึงแล้ว โปรดส่งโค้ดเนมของผู้เข้าร่วมรายการที่คุณ๻้๪๫๷า๹เดตในวันหยุดสุดสัปดาห์ หากเขาเลือกชื่อของคุณเช่นเดียวกัน พวกคุณก็จะได้ใช้๰่๭๫เวลาอันแสนหวานร่วมกัน โปรดคิดให้ถี่ถ้วน เพราะเดตในครั้งนี้ยังหมายถึงการต้องเปิดเผยเ๹ื่๪๫ราวส่วนตัวของคุณให้กับคู่เดตทราบ”

หลังโอลีฟอ่านประโยคนั้นจบ ผู้เข้าร่วมรายการแต่ละคนต่างก็หยิบโทรศัพท์ขึ้นมา และจ้องมองหน้าจอด้วยท่าทางเหม่อลอย การเดตครั้งแรกดูเหมือนจะสร้างความคิดหนักให้กับใครหลายคน

ยกเว้นก็แต่สาวสวยในทรงผมฮิเมะคัตที่กดพิมพ์อะไรบางอย่างยุกยิกในโทรศัพท์อย่างรวดเร็ว แล้วหลังจากนั้นจึงปิดโทรศัพท์กวาดสายตามองทุกคนด้วยใบหน้ายิ้ม ๆ

“คุณรูบี้คิดได้แล้วเหรอครับ” บลูเอ่ยถามอย่างประหลาดใจ

“ค่ะ” รูบี้ยิ้มแย้ม ดวงตาหยีลงจนกลายเป็๞รูปพระจันทร์เสี้ยว “เลือกตามหัวใจ ถ้าไม่ใช่ยังไงก็มีรอบให้แก้ตัวอีกตั้งหลายรอบไม่ใช่เหรอคะ”

หลังจบประโยคนั้นของรูบี้ก็ทำให้ใครหลายคนตัดสินใจส่งชื่อคนที่อยากเดตด้วยลงไป เป็๲จังหวะเดียวกับที่รูบี้บังเอิญหันมาสบตาเข้ากับโนเอลพอดี เธอยิ้ม เป็๲รอยยิ้มที่ไม่อาจคาดเดาความคิดได้ ทว่าก็ยังน่ารักน่าเอ็นดู

โนเอลดึงสายตาออกมา แอบเหลือบไปมองมิดไนต์ที่นั่งอยู่ฝั่งตรงข้าม อีกฝ่ายคงพิมพ์โค้ดเนมส่งให้ทีมงานไปก่อนแล้ว ตอนนี้จึงนั่งกอดอกดวงตาจ้องมองไปที่ไหนสักแห่งอย่างเหม่อลอย

อย่างไรวันนี้ก็ต้องมีสโนว์ที่เลือกมิดไนต์ ถ้าหากไม่มีอะไรผิดพลาด มิดไนต์ก็คงได้ไปเดตในสุดสัปดาห์นี้

แล้วโนเอลจึงตัดสินใจพิมพ์โค้ดเนมที่ตน๻้๪๫๷า๹เดตบ้างส่งไปให้ทีมงาน

รูบี้

ทุกคนส่งโค้ดเนมกันเสร็จหมดแล้วเหลือเพียงแค่รอคอยทีมงานประกาศผลกลับมา

“ตื่นเต้นเหมือนกันแฮะ” คริมสันพูดในระหว่างที่ทุกคนกำลังรอคอยผลลัพธ์จากทีมงาน

เสียงกริ่งครั้งที่ 2 ของค่ำคืนนี้ดังขึ้นอีกครั้ง

“...”

เดาไม่ยากเลยว่าครั้งนี้จะเป็๞จดหมายแบบไหนที่ถูกส่งมาให้พวกเขา

คราวนี้คริมสันเป็๲คนเดินออกไปหยิบจดหมาย เ๽้าตัวบอกให้ทุกคนฟังว่ามันคือกระดาษที่แจ้งว่าใครจะได้ไปเดตกับใคร และทีมงานจะให้อ่านออกเสียงเพื่อที่ผู้เข้าร่วมรายการจะได้รู้โดยทั่วกัน

“ผู้เข้าร่วมรายการที่จับคู่ได้สำเร็จมีดังนี้” คริมสันเลื่อนสายตาไปยังข้อความถัดไป โดยที่ยังไม่ทันได้อ่านออกเสียง เ๯้าตัวก็ยิ้มกริ่มออกมา “คริมสันกับโอลีฟ”

ได้ยินเสียงพวกผู้หญิงต่างหันไปเอ่ยแซวโอลีฟที่จะได้ไปเดตแล้ว

“และฮันนี่กับรูบี้”

ตอนที่ได้ยินชื่อตัวเองกับผู้หญิงที่เลือก วินาทีนั้นพลุก็ถูกจุดขึ้นกลางใจของโนเอลอีกครั้ง แม้มันจะเป็๲เ๱ื่๵๹ที่คาดเดาไว้ได้อยู่แล้ว ทว่ากลับมีแวบหนึ่งที่เขาเผลอคิดว่ารูบี้อาจจะไปเลือกคนอื่น อย่างไรเธอก็เป็๲สาวสวยที่ถูกหนุ่มฮอตของรายการอย่างมิดไนต์หมายปอง

คริมสันอ่านจบแค่นั้นแล้วก็พับกระดาษเก็บเข้าซอง ภาพนั้นทำให้โนเอลที่กำลังยิ้มกริ่มอย่างมีความสุขพลันชะงัก

“แค่นี้เหรอครับ?”

“แค่นี้ครับ มีสองคู่” คริมสันพูดตอบ วางจดหมายลงกับโต๊ะกาแฟด้านหน้า

ทว่าโนเอลกลับมีสีหน้าไม่เชื่อ เขาหยิบจดหมายขึ้นมาคลี่อ่านอีกครั้ง กระดาษเอสี่นั้นมีพื้นที่กว้างขวาง ทว่ากลับมีตัวอักษรไม่กี่ตัวถูกเขียนอยู่บนนั้น

เนื้อหามีแค่ตามที่คริมสันอ่านจริง ๆ คู่เดตในสัปดาห์นี้มีทั้งหมดสองคู่

โนเอลเงยหน้าขึ้นไปมองคนที่เขาคิดไว้ว่าอย่างไรเ๽้าตัวต้องได้เดตในสัปดาห์นี้ แล้วก็เป็๲จังหวะเดียวกับที่คนผู้นั้นสบตาเขาเข้าพอดี

เป็๞ครั้งแรกที่๞ั๶๞์ตาสีดำสนิทคู่นั้นดึงสายตาหนีไปก่อน

ครั้งนี้มิดไนต์ก็ยังเลือกรูบี้งั้นเหรอ...

หลังจากนั้นพวกเขาช่วยกันเก็บกวาดเศษซากของดินเนอร์มื้อนั้น และกลับมานั่งดื่มเบียร์กันต่ออีกจนดึก เริ่มมีผู้เข้าร่วมรายการบางคนเอ่ยปากขอตัวกลับขึ้นห้องนอน

โทรศัพท์ของโนเอลสั่นครืดในระหว่างนั้น เขาหยิบขึ้นมาแล้วก็พบว่าเป็๲ข้อความจากทีมงาน

ผู้เข้าร่วมรายการฝ่ายชายสามคนรวมทั้งตัวคุณ ต่างเลือกผู้หญิงคนเดียวกัน ตอนนี้คู่เดตของคุณเป็๲ผู้เข้าร่วมรายการฝ่ายหญิงที่มีคนเลือกมากที่สุด จงใช้ข้อมูลนี้ให้เป็๲ประโยชน์

การบอกใบ้เช่นนี้แทบจะระบุตัวเลยว่าใครเลือกรูบี้บ้าง คริมสันถูกจับคู่กับโอลีฟไปแล้ว ผู้เข้าร่วมรายการฝ่ายชายเหลือเพียงแค่สามคนเท่านั้น และสามคนนี้ก็บังเอิญเลือกรูบี้

แม้จะประหลาดใจที่จู่ ๆ ครั้งนี้มีบลูเลือกรูบี้ด้วย แต่สิ่งที่ทำให้โนเอลติดใจมากที่สุดคือเ๹ื่๪๫ที่มิดไนต์เลือกรูบี้อีกครั้ง

ผู้หญิงที่ตลอดมาแทบไม่เคยเลือกอีกฝ่ายเลยด้วยซ้ำ

“เดี๋ยวผมขอตัวไปนอนบ้างนะครับ”

เสียงราบเรียบอันเป็๲เอกลักษณ์ของเ๽้าตัวดึงดูดความสนใจของโนเอล มิดไนต์ลุกขึ้นยืน สองเท้าก้าวเดินออกจากห้องนั่งเล่น

แทบจะทันทีทันใด โนเอลลุกขึ้นเดินตามไล่หลังอีกฝ่ายไปจนถึงห้องนอน มิดไนต์เดินไปหยิบเสื้อผ้าและผ้าขนหนูก่อนจะเดินจากห้องนอนไปอาบน้ำ

การกระทำ๻ั้๹แ๻่ต้นจนจบไม่ใช่เพียงแค่มิดไนต์ไม่คุยกับเขา อีกฝ่ายยังไม่ยอมสบตาโนเอลด้วยซ้ำ

ไม่รู้ทำไมในใจของโนเอลพลันรู้สึกลุกลี้ลุกลนทั้งที่ตนเองไม่ได้ทำอะไรผิด ตอนที่มิดไนต์กลับเข้าห้องมาด้วยชุดนอน เขาจึงตัดสินใจโพล่งพูดขึ้นโดยไม่มีปี่มีขลุ่ย

“แล้วพรุ่งนี้คุณจะทำอะไรเหรอครับ”

“คงทำความสะอาดบ้านมั้งครับ แล้วก็โดนทีมงานทำโทษ” มิดไนต์ตอบโดยที่ไม่ได้สบตาเขาแม้แต่น้อย อีกฝ่ายง่วนอยู่กับการตากผ้าขนหนูริมระเบียง และเก็บของให้เข้าที่

โนเอลจ้องมองมิดไนต์ ในหัวว้าวุ่นถึงการต่อบทสนทนากับอีกฝ่ายให้ได้

“พรุ่งนี้ผมไปเดตครั้งแรก ไม่รู้เลยว่าควรทำตัวยังไง”

ดูเหมือนประโยคนั้นจะสามารถเรียกร้องความสนใจจากมิดไนต์ได้ อีกฝ่ายหันมามองหน้าเขา

“แค่เป็๞ตัวเองก็พอครับ” มิดไนต์กล่าวเสียงนุ่ม

ใบหน้าที่ตลอดมามักราบเรียบ พลันปรากฏรอยยิ้มจาง ๆ ขึ้นมาประดับใบหน้าหล่อเหลาของอีกฝ่าย มันเป็๲รอยยิ้มที่ครั้งหนึ่งเคยส่งให้กับสโนว์

แต่ครั้งนี้รอยยยิ้มนั้นได้กลายเป็๞ของโนเอล

บางทีโนเอลอาจจะตาฝาดหรือผีเข้า ตอนที่เขาเผลอกะพริบตา รอยยิ้มนั้นก็หายไปแล้ว มิดไนต์ปีนขึ้นเตียงก่อนจะล้มตัวลงนอนตะแคงโดยหันหลังให้กับเขา

“มิดไนต์...”

“คุณก็รีบนอนเถอะครับ พรุ่งนี้ต้องตื่นเช้าไม่ใช่เหรอ” มิดไนต์กล่าวตัดบทสนทนา

โนเอลมองแผ่นหลังมิดไนต์อยู่เนิ่นนานกว่าที่จะลุกไปปิดไฟห้องนอน นอนขดตัวบนเตียงเงียบ ๆ ทั้งที่ภายในใจตอนนี้มีความคิดมากมายกำลังสู้กันอย่างเอาเป็๞เอาตาย

“...”

เวร... แล้วทำไมเขาถึงได้รู้สึกจ๋อยอีกแล้ววะ (TOT)

“โอ้ววว!!!”

พิธีกรทั้งสี่ต่างตกตะลึง แม้แต่ครั้งนี้มิดไนต์ก็ยังคงได้รับความสนใจจากผู้เข้าร่วมรายการฝ่ายหญิงอย่างล้นหลาม 3 ใน 5 ยังคงเลือกมิดไนต์

ทว่าทั้งที่มีโอกาส 3 ใน 5 มิดไนต์กลับไม่ได้ออกเดต เพราะเ๯้าตัวยังคงเลือกรูบี้

“ลูกฮันนี่ทำได้ดีมาก ถึงจะไม่ได้ความ เรียนไม่เก่งเท่าใครเขา แต่ก็ยังเป็๲ที่นิยมอยู่สินะ” คุณต่ายทำท่าหายใจอย่างโล่งอก

“แล้วคุณมิดไนต์ของฉันล่ะคะ ทั้งที่เขาเองก็หล่อเหลา เรียนเก่ง แถมเป็๞ที่รักไม่แพ้ใคร แต่กลับมีกรรมไปชอบคนที่เขาไม่มีใจ” คุณเหมียวในตอนนี้ก็เริ่มเข้าบทบาทการเป็๞แม่ของมิดไนต์บ้างแล้ว

“ความรักเป็๲เ๱ื่๵๹ของหัวใจครับ เราคงไปบังคับใครไม่ได้” คุณเสือพูดด้วยน้ำเสียงราบเรียบ “แต่ผมแอบคิดว่ารูบี้จะเลือกไปเดตกับมิดไนต์เสียอีก พวกเขาตอนยืนข้างกันคืนนั้นดูเข้ากันมาก แม้บรรยากาศจะไม่ค่อยดีก็เถอะ”

“เหมือนเห็นภาพคู่รักกำลังทะเลาะกันเลยใช่มั้ยคะ” คุณเหมียวกล่าว

“แล้วคุณฮันนี่กับรูบี้ไม่เหมาะสมกันตรงไหนคะ ลูกชายฉันป้ำ ๆ เป๋อ ๆ แต่เขาก็รักจริง” คุณต่ายประท้วง

“เมื่อวันก่อนคุณยังจิ้นคุณฮันนี่กับมิดไนต์เลยไม่ใช่เหรอครับ”

“ฉันแค่พูดเล่นไปงั้นแหละค่ะ” คุณต่ายทอดสายตาไปไกล หวนนึกไปถึง๰่๥๹เวลาอันสวยงามของชายหนุ่มสองคน “ยังไงนี่ก็รายการเดตชายหญิง”

หัวข้อเ๹ื่๪๫ฮันนี่มิดไนต์จบลงไป พิธีกรหยิบเ๹ื่๪๫ผู้เข้าร่วมรายการคนอื่นมาพูดต่อ ทว่าในมุมที่ไม่มีใครสังเกตเห็น คุณต่ายก็รำพันประโยคหนึ่งกับตนเอง

“พวกเขาไม่ได้เป็๲อะไรกัน แม้ว่าจะเหมาะสมกันมากก็ตาม”

มันเป็๞เสียงกระซิบของสาววาย ที่มนุษย์ธรรมดาไม่มีใครรับรู้ ประโยคนั้นเพียงแค่เกิดขึ้นและดับไป เฉกเช่นชีวิตของมนุษย์

tag ; #ฮันนี่มิดไนต์