ในยามเช้า แสงแดดอุ่นสาดผ่านบานหน้าต่างไม้เข้ามาในบ้านของครอบครัว ลุค

เสียงเคาะประตูถี่ ๆ ปลุกให้เขาลุกขึ้นมาอย่างงัวเงีย

 “คงเป็๲นิคอีกล่ะสิ…”

 เขาคิดพลางบ่นในใจ ก่อนจะไปเปิดประตู

ทันทีที่บานประตูเปิดออก ลุคก็ต้องชะงักตาค้าง ผู้ที่ยืนตรงหน้าคือหญิงสาวผมยาวสีเงินสว่างสะท้อนแสงอรุณ ใบหน้าอ่อนหวานสง่างาม ร่างเพรียวสมส่วนในชุดนักรบเบา ๆ โอบรัดอกเอิบและเอวคอดอย่างพอดี เธอยิ้มอบอุ่นจนเหมือนห้องทั้งห้องสว่างขึ้น

ฟีน่า ผู้กล้าแห่งการเต้น

“สวัสดีค่ะ คุณลุค…ฉันฟีน่า ยินดีที่ได้ทำความรู้จักอย่างเป็๲ทางการ”

 น้ำเสียงเธอใส กังวาน และเต็มไปด้วยไมตรีจิต

ลุคเก้อเขิน รีบเอ่ยตอบ 

“ส-สวัสดีครับ ฟีน่า”

 เขาเคยเห็นเธอในระยะไกลหลายครั้ง แต่ไม่เคยได้พูดคุยใกล้ ๆ แบบนี้มาก่อน

เสียงฝีเท้าเบา ๆ ดังจากด้านใน รูริ น้องสาวของเขาเดินออกมา เธอหยุดกึกทันทีที่เห็นแขกตรงหน้า ใบหน้าแดงก่ำก้มหลบตา

 “เอ่อ…ส-สวัสดีค่ะ…”

 เสียงสั่นน้อย ๆ ออกมาอย่างไม่มั่นใจ

ฟีน่าหัวเราะเบา ๆ ก่อนจะย่อตัวลงให้ระดับสายตาเสมอกับรูริ 

“เธอต้องเป็๲รูริสินะ น้องสาวของลุค…ดีใจที่ได้รู้จักนะจ๊ะ” 

มืออุ่นลูบหัวเบา ๆ ทำให้เด็กสาวสะดุ้งเฮือก แต่เพียงชั่วครู่ ความเกร็งนั้นก็เริ่มคลายลง และในที่สุดรูริก็ค่อย ๆ พูดคุยกับฟีน่าได้ตามปกติ ถึงอย่างนั้น แววตาของเธอก็ยังมีประกายระวังอยู่เสมอ

แม้ฟีน่าจะดูอบอุ่น อ่อนโยน และไม่ถือตัวเลยสักนิด แต่ทั้งลุคและรูริก็ยังไม่อาจวางใจได้เต็มที่ ผู้กล้าคือคนที่อยู่สูงกว่าพวกเขามาก ทั้งมีพลัง ทั้งมีชื่อเสียง และไม่มีทางที่การมาถึงของเธอในตอนเช้าเช่นนี้จะเป็๲เพียงเ๱ื่๵๹บังเอิญ

เมื่อบรรยากาศเริ่มผ่อนคลาย ฟีน่าก็หันมาสบตากับลุค สีหน้ายังคงอ่อนโยน แต่แฝงด้วยความจริงจัง

 “ที่จริงแล้ว วันนี้ฉันไม่ได้มาที่นี่เพื่อทักทายอย่างเดียวหรอกค่ะ ฉันมีเ๱ื่๵๹อยากขอร้องคุณ”

ลุคขยับตัวเล็กน้อย ความระแวงในใจกลับมาทันที

 “เ๱ื่๵๹อะไรหรือครับ?”

“ฉันจะต้องเดินทางเข้าไปในป่าลึกทางเหนือ มันเป็๲ภารกิจสำคัญ แต่ป่านั้นเต็มไปด้วยอันตรายและเส้นทางซับซ้อน ฉันไม่คุ้นเคยเลย…ฉัน๻้๵๹๠า๱คนนำทาง และฉันก็ได้ยินมาว่าคนที่รู้จักป่าแถบนั้นดีที่สุดก็คือคุณ ลุค”

น้ำเสียงของฟีน่ามั่นคง ดวงตาสีฟ้าส่องประกายเมื่อสบตาเขาโดยตรง

ทั้งลุคและรูริหันมาสบตากันสั้น ๆ แววตาเหมือนพูดแทนกันได้ว่า “ควรระวัง” พวกเขาไม่รู้ว่าผู้กล้า๻้๵๹๠า๱อะไรกันแน่ และการเข้าไปเกี่ยวข้องกับเ๱ื่๵๹ใหญ่แบบนี้อาจนำพาปัญหามามากมาย

แต่ขณะเดียวกัน…การปฏิเสธทำได้ยากเกินไป อีกทั้งแววตาของฟีน่าก็ทำให้ลุครู้สึกกดดัน มันไม่ใช่การข่มขู่ แต่เป็๲แรงดึงดูดที่ทำให้เขาไม่อาจปฏิเสธได้

หลังจากเงียบไปครู่ใหญ่ ลุคก็พยักหน้าช้า ๆ

 “เข้าใจแล้วครับ…ผมจะช่วยเป็๲คนนำทางให้”

รอยยิ้มสดใสฉายขึ้นบนใบหน้าฟีน่าในทันที

 “ขอบคุณนะคะ ลุค”

ถึงจะตอบรับไปแล้ว แต่ในใจลุคยังเต็มไปด้วยความระวังและคำถามไม่รู้จบ การที่ ผู้กล้าแห่งการเต้น มาหาเขาถึงบ้านเช้า ๆ แบบนี้ มันไม่มีทางเป็๲เพียงเ๱ื่๵๹บังเอิญแน่…