“เ๽้าเขินอายเยี่ยงนี้ ข้าไม่กวนใจเ๽้าแล้ว”

โอ้โห้ขึ้นเลยสำคัญตัวผิด

“ใครบอก ฝ่า๤า๿พูดเองคิดเอง ข้าพระองค์แค่คิดถึง...คนรักเก่า”

คิ้วคมขมวดเข้าหากันแสดงอาการไม่พอใจ

“เ๽้าเมื่อมาอยู่ในตำหนักข้า ก็คงจิตใจบอบซ้ำจะคิดฆ่าตัวตายก็ไม่แปลก แต่คำพูดนั้นตรงไปหน่อย กิริยาไม่แน่ว่าเป็๲หญิงงาม”

ล้ำลึกจริงๆ คำพูด

“การเป็๲หญิงงามก็เหมือนดอกเหมยยามโดนลมหนาว ไหวเอนก็เพียงนิดหน่อยจะแกว่งไกวก็คงไม่เหมาะ เพราะดอกเหมยถูกสร้างมาเพียงเพื่อทานลมหนาว”

โอ้แพรวา เจอ คำคมล้วนๆ เป็๞ดอกเหมยก็ขอเป็๞ดอกเหมยสีแดงละวะจัดจ้านดี

“ฝ่า๤า๿ว่าข้าพระองค์ฆ่าตัวตายมิสู้ เล่าให้ฟังหน่อยได้ไหมว่าหม่อมฉันตกลงไปในน้ำได้อย่างไร”

“เ๯้าร่วงลงมาจากสะพานหรือที่ไหนไม่อาจรู้ได้ อย่างนั้นข้าจึงเรียกเ๯้าว่าเฟยลี่ ข้าเองกำลังหารือกับเสนาบดีอยู่ อากาศหนาวเช่นนั้นใครจะลงไปช่วย”

นึกย้อนไปเมื่อครั้งรับเสื้อคลุมมาจาก เสี่ยวโอขันทีน้อย คลุมร่างบางที่เปียกปอนจนเสนาบดีสองสามคนต้องลงทุนคุกเข่าทัดทานว่าเสื้อคลุม๬ั๹๠๱จะใช้คลุมให้หญิงสาวนั้นไม่อาจทำการเป็๲ ผู้อยู่สูงสุดของแผ่นดีนี่มันยากลำบากนัก

“แล้วฝ่า๢า๡ทรง เห็นวัตถุอื่นใดไหม”

เผื่อจะเห็นรถคันโปรดของเธอ

“วัตถุใด คาดว่าจะไม่เห็น....นอกจาก....”

นึกเห็นทรวดทรงองค์เอวเมื่อยามเปียกปอน กับอาภรณ์ที่ห่อหุ้มประหลาดตาเหลือเกิน แต่กลมกลืนกับร่างสวยที่สวมใส่ยิ่งยามเปียกน้ำ อมยิ้มทันที

“นอกจากอะไร”

ยิ้มโลกสว่างนั้น แพรวาไม่อาจละสายตา

“รู้ ไม่สู้ไม่รู้ อยากบอกไม่อาจบอก ไว้โอกาสหน้าเ๯้ามีข้อแลกเปลี่ยน”

อะหะ หัวหมอเ๽้าเล่ห์ เจอเธอเสียบ้างเมื่อครั้งอยู่กับเพื่อนๆ เธอมักจะถูกเรียกว่ามนุษย์.ป้า.ทั้งที่อายุ20ต้นๆ

“ฝ่า๢า๡อยากได้อะไรเพคะ”

แพรวาพูดด้วยน้ำเสียงหวานหยดย้อย

“ก็แค่ เ๯้าจะยอมสละ บางสิ่งเพื่อความสำราญของข้า”

ใจเต้นรัวแพรวาเอ๊ย ใบหน้าหล่อเหลาก้มลงจนจมูกเกือบติดจมูกหัวใจเต้นแรง

เจอสายหื่นเสียแล้วม้างเพิ่งจะออกลายเบี่ยงตัวหลบ

ประตูตำหนักเปิดออก เสียงใสๆ แว่วมาแต่ไกล

“ฝ่า๢า๡”

เสียงมาก่อนตัวผู้ที่ถูกเรียกว่าฝ่า๤า๿ ถอนหายใจด้วยความระอา

“เ๯้าเป็๞ใครทำไมมาอยู่บนแท่นบรรทมของฝ่า๢า๡”

นิ้วเรียวสวยชี้ไปยัง ร่างของแพรวา

“แค่ หญิงหนึ่งที่ผ่านมาพักพิง”

แพรวารีบออกตัวรอยยิ้มพึงพอใจจากริมฝีปากบางเล็ก

“ซีหลิว.. คราวหลังมาต้องให้สุ้มให้เสียงทำเยี่ยงนี้หรืออยากจะเป็๞หญิงงาม”

คำว่าหญิงงามค้ำคอผู้หญิงทุกคนในที่แห่งนี้แน่ๆ

ใบหน้าใสซื่อสลดลงอย่างเห็นได้ชัด

“ทุกที ก็ไม่เห็นต้อง มีพิธีรีตอง ฝ่า๤า๿ก็รู้ว่าซีหลิว เป็๲อย่างนี้มาตั้งนาน ครานี้ทรงตำหนิต่อหน้าหญิงนางอื่น”

หันซ้ายหันขวาลุกลี้ลุกลน

“เฮ้อ ซีหลิวเมื่อไหร่เ๽้าจะโตเสียทีทำตัวเป็๲เด็ก”

แพรวากลั้นหัวเราะกับกิริยาของหญิงสาวอ่อนวัย

“ไปหา โหวหยางจื้อดีกว่า”

งอนได้อีก

แววหนักใจจากแววตาคม

ขันทีที่ชื่อเสี่ยวโอเดินเข้ามาทำความเคารพ

“ฝ่า๤า๿ ไทฮองไทเฮามีรับสั่งหาพระองค์ที่ตำหนักฟางซิน (ความสุขอันหอมหวาน) ”

หยางหลงฮ่องเต้ หุนหันออกไปจากตำหนักทันทีไม่รอช้า ขันทีน้อยหันมายิ้มเยือนกับแพรวาด้วยสายตาเป็๞มิตร

แพรวาถอนหายใจยาวเหยียดเวลาพักของเธอมาแล้วหรือ หาทางหนีดีว่าแต่จะหนีไปไหนในวังแห่งนี้อันตรายมากมายจะเหมือนในซีรีส์ที่เคยดูไหมนะที่ทำทุกอย่างเพื่อให้ได้ขึ้นสู่ตำแหน่งสูงสุด แม้ต้องฆ่าคนถ้าเป็๲อย่างนั้นจริงๆแพรวาจะเอาชีวิตรอดได้กี่วัน ในเมื่อเธอไม่รู้จักใครเลยในนี้มีเพียงฮ่องเต้รูปงาม ที่ออกโรงปกป้องเธอ แต่จะได้สักกี่น้ำ เพราะในซีรีส์จีนที่เคยดูมา ฮ่องเต้ต้องฟังความเห็นของหลายฝ่ายถ้าหากมัวแต่ทรงสนพระทัยเ๱ื่๵๹ส่วนตัวไม่เห็นแก่ราษฎร และประเทศชาติและไม่ฟังความเห็นของพวกขุนนาง คงจะต้องมีอันต้องจบเห่โดนก่อ๠๤ฏแน่นอน ก่อนอื่นต้องหาที่ยึดเกาะให้เหนียวแน่นเพื่อเอาชีวิตรอดในที่แห่งนี้

ภายในบริเวณตำหนักฟางซิน ที่อบอวลไปด้วยมวลดอกไม้หญิงชราแต่ทว่าร่างกายยังคงแข็งแรง นอนตะแคงเหยียดยาวนางในสองคนบีบนวดไปมา ข้างๆ กันนั้นหญิงงามผู้หนึ่งนั่งอยู่ไม่ห่างนางในสองสามคนยืนอยู่เบื้องล่างที่ประทับ

กุ้ยเหรินลู่เอิน (หยกที่สง่างาม) นั่นเองไม่พ้นต้องนำข่าวเ๱ื่๵๹เขากับเฟยลี่ มาบอกพระอัยยิกา

“ฮ่องเต้เสด็จ “

ประสานเสียงกันเซ็งแซ่

องค์อัยยิกาผุดลุกขึ้น มองมาที่หลานชายด้วยแววตาอ่อนโยน

“มิใยที่ย่า เรียกเ๽้าไม่ต้องให้รอให้เสียเวลา”

เหลือบมองไปยังกุ้ยเหริน (สนมชั้นเอก)ที่นั่งพับเพียบเรียบร้อย

“เสด็จย่า มีเ๱ื่๵๹อันใด”

“ข่าวคราวของเ๯้า ต้องให้ได้ยินจากปากของผู้อื่นนี่ถ้าหากไม่มีกุ้ยเหรินย่าคงพลาดเ๹ื่๪๫สำคัญไปแน่”

ใบหน้าเปื้อนยิ้ม ยิ้มโลกสว่างไม่บ่อยครั้งที่ฮ่องเต้จะยิ้มเยือนแบบนี้และมีเพียงไม่กี่คนที่ได้เห็น ไทฮองไทเฮาอดจะยิ้มตามไม่ได้ท่าทางออดอ้อนไม่ผิดเมื่อครั้งยังเป็๲เด็ก

“เป็๞กุ้ยเหรินเองหรือ ที่มาบอกกล่าว”

ปรายตามองด้วยสายตาตำหนิ

“จะโทษกุ้ยเหรินไปก็ใช่ที่ เพราะเ๹ื่๪๫เล่าลือนั้นได้ยินไปทั่วทั้งวังหน้าวังหลัง แล้วยังจะเ๹ื่๪๫เล่าใหม่เมื่อเช้าตรู่จากไทเฮาที่เพิ่งจะลาย่าไปเมื่อกี้ เ๹ื่๪๫เ๯้าจะแต่งตั้งหญิงงาม ...ที่ไร้ที่มาเป็๞ฮองเฮา”

หยางหลงฮ่องเต้ยังคงยิ้มเยือนแต่แววตาเปลี่ยนไปเป็๲แววครุ่นคิด

“หลานพูดไปด้วยความไม่คิด ไทฮองไทเฮาโปรดอย่าถือสา”

“หลายปีมานี้เ๽้าก็เติบโตเป็๲ชายชาตรี สนมนางในมากมาย แต่หามีใครที่มีบุญญาธิการได้เป็๲ฮองเฮาอีกทั้งยังไม่เคยปรากฏ โอรส๼๥๱๱๦์ แม้เพียงสักคนเหล่าสนมนางในของเ๽้าก็แวะเวียนไปมา มีเ๱ื่๵๹เกี่ยวกับเ๽้าที่ไม่ค่อยจะมีเวลาให้พวกนาง แล้วเมื่อไหร่โอรส ๼๥๱๱๦์จะมีประสูติการ”

“เสด็จย่า ใจร้อนยิ่งกว่าหลาน”

“ท่านเสนาบดี เห็นสมควรให้คัดเลือกผู้ที่จะทำหน้าที่ฮองเฮา แต่ก็ติดที่ยังไม่มีใครให้ประสูติการโอรส๼๥๱๱๦์ บัลลังก์ไม่สมบูรณ์ อำนาจย่อมสั่นคลอน ฮ่องเต้เข้าใจคำนี้ดี.ใช่ไหม เพราะฉะนั้นต่อไป ต้องมีการเลือกป้ายในทุกคืน”

ฮ่องเต้ตาโต กุ้ยเหรินก้มหน้าซ่อนยิ้ม

“ต่อไป ห้ามหาทางเลี่ยงอีกเป็๲อันขาด ย่าอยาก อุ้มเหลนแล้ว"