หลังสนทนาเรื่องราชการกับแม่ทัพฉินเทียนหงพอเป็นพิธี องค์รัชทายาทก็ทรงเงียบลงครู่หนึ่ง พระเนตรทอดมองผ่านม่านไผ่ด้านข้าง เหมือนกำลังมองหาอะไรบางอย่างในแสงสนธยาที่พร่ามัวไอชาอุ่นลอยคลุ้งในโถงรับรอง เสียงขลุ่ยจากลานหน้าจวนดังแผ่วในลม พระองค์ทรงวางถ้วยชาลง...