หลายวันต่อมา ณ ทางเข้าตำหนักจูหงอี!
“หวังเค่อ
เ้าจะไปชิงประกาศิตเทพัทางเหนือจริงๆ? ไม่ไปไม่ได้หรือ?
ข้าได้ยินมาว่าไม่มีใครรอดกลับมาสักคน!”
เซิ่งจื่อมองหวังเค่ออย่างวิตก
“หือ? เซิ่งจื่อ
เ้ารู้เื่แล้ว?” หวังเค่อแปลกใจ
“จะไม่รู้ได้ไง ตอนนี้ทั้งเกาะเทพัมีใครไม่รู้บ้าง!”
เซิ่งจื่อโพล่งออกมา
หลายวันมานี้
หวังเค่อทำความคุ้นเคยกับเซิ่งจื่อในตำหนักของจูหงอี
แม้เซิ่งจื่อจะอารมณ์ร้อนดุร้าย แต่นี่เป็อาการปกติของทารกที่ถูกตามใจจนเสียคน!
แต่เมื่อมันเชื่อมั่นว่าท่านคือคนดี เช่นนั้นมันย่อมมีน้ำอดน้ำทนต่อท่านเป็พิเศษ
หลังจากได้หวังเค่อช่วยชีวิตไว้
ทั่วทั้งลัทธิมาร นอกจากมารอริยะแล้ว มันก็เชื่อใจหวังเค่อที่สุด
หากมิใช่ว่ามันมีอายุจริงมากกว่าหวังเค่อ มันคงเรียกหาอีกฝ่ายเป็พี่ชายไปแล้ว
“คนทั้งเกาะรู้กันหมดแล้ว?”
หวังเค่อถามด้วยความประหลาดใจ
“ใช่
ถึงเ้าตำหนักจูจะไม่ให้ข้าออกจากตำหนัก
แต่ข้าก็ได้ฟังที่พวกมันพูดคุยกันตอนเดินผ่านไปผ่านมา
พวกมันบอกว่าถ้ำอสรพิษอุดรไม่มีใครกล้าเข้าไป
มีศิษย์ดวงธาตุทองคำลัทธิมารหลายต่อหลายคนที่คิดไปค้นหาประกาศิตเทพั
แต่ทั้งหมดล้วนถูกาาอสรพิษจับกิน!!” เซิ่งจื่อกังวล
“ไม่ต้องห่วง
ข้าไม่เป็ไรหรอก!” หวังเค่อปลอบพลางยิ้ม
“เป็เื่จริงนะ
ถ้ำอสรพิษอุดรและทะเลทางเหนือล้วนแต่เป็อาณาเขตของาาอสรพิษ
อสรพิษสุมซ้อนทับถมกันดั่งูเาเลากา ทั้งหมดเปี่ยมพิษร้ายถึงตาย! เ้าไปแบบนี้อันตรายเกินไป!”
เซิ่งจื่อเอ่ยอย่างกังวล
“ลืมแล้วหรือว่าข้าไม่กลัวพิษ?
ไม่ต้องห่วง!
แถมข้ายังไปเรียนวิธีเผชิญหน้าอสรพิษมาจากผู้เชี่ยวชาญตั้งหลายวัน ไม่เป็ไรแน่!”
หวังเค่อหัวเราะ
ตนเองไม่ได้ไปเอาประกาศิตเทพัจริงๆ
เสียหน่อย แต่จะหนีออกจากเกาะเทพั ข้าไม่ได้ไปถ้ำประกาศิตเทพัเสียหน่อย
จะกลัวไปทำไม?
“ตกลง! ระวังตัวด้วย!”
เซิ่งจื่อผงกศีรษะ
“อย่าห่วงไปเลย เ้าต่างหาก
อย่าลืมนะว่ายังมีคนคิดร้ายต่อเ้าอยู่!” หวังเค่อขมวดคิ้วเอ่ย
เซิ่งจื่อห่วงใยกังวลต่อหวังเค่ออย่างแท้จริง
หวังเค่อย่อมต้องเอ่ยเตือนอีกฝ่ายบ้าง
“ข้าเหรอ? ถงอันอันมารายงานแล้วว่ามันเจอตัวผู้ร้ายที่คิดสังหารข้าแล้ว
คือเทพพนันอุดร เฮอะ มันประจบเอาใจข้าสารพัด แต่ที่จริงคิดฆ่าข้า!
ทั้งยังคิดวางกับดักเ้า มันจงใจหลอกล่อเ้าเข้าไปในถ้ำนั้นเอง!”
เซิ่งจื่อเอ่ยอย่างขุ่นแค้น
“ฆาตกรคือเทพพนันอุดร?”
หวังเค่อตะลึง
“ไม่ต้องห่วง
เทพพนันอุดรฆ่าตัวตายเพราะกลัวความผิดไปแล้ว! มันตายไปแล้ว!”
เซิ่งจื่อเอ่ยอย่างงุนงง
ทว่า หวังเค่อเลิกคิ้ว เทพพนันอุดรคือตัวการ? ไม่
ถงอันอันคงไม่อาจตัดความเชื่อมโยงทั้งหมด ดังนั้นยอมสละรถช่วยคน ลอบสังหารเทพพนันอุดรเสีย
จากนั้นสาดโคลนตมทั้งหมดถมทับใส่คนตาย
“เซิ่งจื่อ ระวังไว้ด้วย
ครั้งที่แล้วเ้าเกือบตาย ข้าคิดว่าเื่ราวไม่เรียบง่ายอย่างตาเห็น!
ไม่แน่ว่าเทพพนันอุดรอาจยังมีพรรคพวกอยู่?” หวังเค่อเอ่ยเสียงหนัก
“ผู้สมรู้ร่วมคิด? มิน่าเล่าเ้าตำหนักจูถึงไม่ยอมให้ข้าออกจากตำหนัก มันบอกว่ายังมีอันตรายแฝงอยู่ทุกที่!
เ้าถงอันอันนี่ก็จริงๆ เลย กลับไม่ยอมตรวจสอบให้กระจ่างชัด!”
เซิ่งจื่อพลันเอ่ยอย่างร้อนรน
“เ้าทำตามเ้าตำหนักจูเถอะ!”
หวังเค่อโน้มน้าว
“ได้ ข้าจะทำ ไม่ต้องห่วง
ข้าลอบเคลื่อนไหววัตถุวิเศษที่มารอริยะมอบให้ไว้แล้ว มารอริยะบอกว่า
หากข้าตกอยู่ในอันตรายใหญ่หลวง ให้ข้ากระตุ้นมัน
มารอริยะจะรู้ตัวและรีบมาช่วยข้าทันที” เซิ่งจื่อผงกศีรษะมั่นเหมาะ
หวังเค่อ “…!”
ตอนแรกว่าจะถ่วงไปอีกหน่อยค่อยออกเดินทาง
แต่แบบนี้ยังจะรั้งอยู่ได้หรือ?
ยังไม่ยอมไป จะรอจนมารอริยะมาหรือไง!
“เซิ่งจื่อ ระวังตัวด้วย ข้าไปก่อนล่ะ!
ลาก่อน!” หวังเค่อพลันยืนขึ้นกล่าวลาทันที
“หวังเค่อ กลับมาเร็วๆ นะ!”
เซิ่งจื่อโบกมือ
“ตกลง!”
หวังเค่อบอกลาก่อนมุ่งหน้าไปทางเหนือของเกาะเทพั
คุกเกาะเทพั!
ถงอันอันมองดูเหล่าลูกสมุน
“พวกเ้าโทษว่าข้า?” ถงอันอันเอ่ยเสียงเย็น
“ไม่
พวกเราไม่มีทางโทษว่าท่านผู้ดูแล แต่…!” เหล่ามารก้มศีรษะ รู้สึกอึดอัด
เหล่ามารล้วนจงรักภักดีต่อถงอันอัน
พวกมันเคยทำเื่สกปรกมากมายร่วมกัน ทว่า
เทพพนันอุดรที่ภักดีต่อถงอันอันที่สุดกลับถูกผู้ดูแลสังหาร?
ทุกคนล้วนเย็นวาบ! กระต่ายกับหมาป่า!
วันนี้ท่านผลักให้เทพพนันอุดรเป็แพะรับบาป วันหน้า
ใช่เป็พวกเราที่ต้องสังเวยชีวิตอย่างอัปยศหรือไม่?
“เฮอะ ข้ารู้ว่าเ้าคิดยังไง
เ้าคิดว่าข้าไม่ปกป้องมันมากพอ คิดว่าข้าจงใจชี้ให้มันเป็แพะรับบาป
เพื่อปกปิดความผิดตัวเอง? เฮอะ!” ถงอันอังจ้องมองทุกคน
“ไม่ใช่ขอรับ!”
มารร้ายสั่นหน้าทันที
“ผายลม
พวกเ้าคิดอะไรล้วนเขียนไว้บนใบหน้า
คิดว่าข้าทำทั้งหมดนี่เพราะเพื่อตัวข้าเองคนเดียว? เื่เซิ่งจื่อไม่มีหลักฐาน
ข้าจะหาใครเป็แพะก็ได้ ทำไมต้องเพ่งเล็งเทพพนันอุดร? พวกเ้าได้คิดเื่นี้บ้างหรือไม่?
เคยคิดมั้ย?” ถงอันอันเอ่ยเสียงเย็น
“ทำไม?” ปราชญ์พนันทักษิณเอ่ยสีหน้าบิดเบี้ยว
“รู้บ้างมั้ยว่าพักนี้จูหงอีเคลื่อนไหวอะไรบ้าง?
มันไม่ให้ใครเข้าใกล้ตำหนักนอกจากมันเรียกหา เป็เพราะอะไร?”
ถงอันอันเอ่ยเสียงเข้ม
“ใช่แล้ว แต่นี่มีอะไร…!”
“มีอะไรน่ะหรือ? มันกำลังรวบรวมหลักฐานน่ะสิ และมันคิดจะฆ่าพวกเราทั้งหมด!”
ถงอันอันสายตาแข็งกร้าว
“เอ๋? หลักฐาน?
มิใช่ว่าไม่มีหลักฐานการลงมือต่อเซิ่งจื่อเหลือแล้วหรอกหรือ?”
ปราชญ์พนันทักษิณถามอย่างประหลาดใจ
“ใช่ พวกเราลงมือได้หมดจด!
ร่องรอยทั้งหมดถูกลบสิ้น!”
“ใช่แล้ว แม้แต่เ้าตำหนัก
แต่จะฆ่าพวกเราก็ต้องมีหลักฐาน ใช่หรือไม่?” ปราชญ์พนันทักษิณเอ่ย
......
......
.........
...
......
“เฮอะ
เ้าดูถูกจูหงอีมากไปแล้ว มันคิดจับกุมพวกเรา ไม่จำเป็ใช้เื่ของเซิ่งจื่อ
มันกำลังสืบเสาะบัญชีของพวกเราต่างหาก!” ถงอันอันสีหน้าบิดเบี้ยว
.........
“บัญชี?” ทุกคนตะลึงงัน
“ใช่ บัญชีของเกาะเทพัเรา
บัญชีโลหิตพลังปฐม พวกเ้าไม่ได้ฉวยโอกาสเอาเปรียบเลยแม้แต่น้อย? ทันทีที่สืบค้น มีหรือจะหาไม่พบ?” ถงอันอันแค่นเสียงเย็น
“ตรวจสอบบัญชีพวกเรา?”
“พวกเ้า? บัญชีของพวกเ้าไม่ได้โสมมมากมายเท่าใด แต่…แต่ของในคลังล้วนว่างเปล่าแล้ว!”
ถงอันอันเอ่ยเสียงเครียด
“ว่างเปล่า?” ทุกคนแตกตื่น
“โดยเฉพาะคลังเก็บเื
หมดแล้ว เกลี้ยงแล้ว บัญชีนี้ พวกเ้ามีปัญญาชดใช้หรือ?” ถงอันอันถลึงตา
“ใช่แล้ว หวังเค่อชนะพนันไปหมดนี่นา”
ปราชญ์พนันทักษิณหน้าเปลี่ยนสี
“ใช่ ทั้งหมดถูกหวังเค่อชนะไป
หากข้อกล่าวหาของมันสัมฤทธิ์ผล มันก็ต้องคายของออกมา
แต่ตอนนี้มันกลายเป็ผู้ช่วยชีวิตของเซิ่งจื่อไป มีหรือจะยังคายออก?” ถงอันอันเอ่ยเสียงเย็นเยียบ
“หากไม่อาจหาของมาเติมกลับไป
พวกเราทั้งหมดมีแต่ต้องถูกจับ? ถึงตอนนั้นคงถูกทรมานแสนสาหัสเพื่อให้รับสารภาพ?
พวกเราก็จะ…!” ปราชญ์พนันทักษิณสีหน้าเปลี่ยน
หากมีคนใดคนหนึ่งไม่อาจทนทานทัณฑ์ทรมาน
เปิดเผยคายความแม้เพียงเสี้ยวเศษ ทุกคนถือว่าจบเห่แล้ว
“พวกเ้าอยากตายมั้ย?”
ถงอันอันถามเสียงเย็น
“ไม่ พวกเราทำยังไงดี?”
ทุกคนถามออกมาด้วยความหวาดหวั่น
“เทพพนันอุดรมีกุญแจเข้าสู่คลังสมบัติ
มันขโมยกุญแจของข้าไป ทั้งยังหลอกเอากุญแจของพวกเ้าไปด้วย…!” ถงอันอันจ้องตาทุกคน
“ใช่ ใช่แล้ว ทั้งหมดเป็มัน
ไม่เกี่ยวกับพวกเรา!” เหล่ามารประสานเสียง
“อย่างนี้แล้ว
พวกเ้ายังคิดว่าข้าไม่ปกป้องเทพพนันอุดรอีกมั้ย?” ถงอันอันมองหน้าทุกคน
“ท่านผู้ดูแลปราดเปรื่อง!
เทพพนันอุดรสมควรตายหมื่นครั้ง!” ฝูงมารปีศาจร่ำร้องพร้อมเพรียงด้วยยินดี
หากไม่มีเทพพนันอุดรรับกรรม
พวกเราทั้งหมดล้วนต้องตาย ตอนนี้หากมีปัญหาเื่คลังสมบัติ ทั้งหมดสามารถผลักใส่เทพพนันอุดร
“เงินถูกหวังเค่อชนะพนันเทพพนันอุดรไปหมด
ทั้งหมดอยู่กับหวังเค่อ แต่พวกเราทำกุญแจหาย ยังอาจมีความผิดฐานละเลยหน้าที่
ผลักเทพพนันอุดรออกหน้ารับกรรมสามารถถ่วงเวลาได้ชั่วขณะ
แต่ไม่ใช่วิธีแก้ปัญหาระยะยาว รีบไปตามเงินกับโลหิตคืนมาจากหวังเค่อซะ!” ถงอันอันเอ่ยเสียงหนักแน่น
“ใช่ ต้องให้มันคายออกมา!”
ทุกคนรับเป็เสียงเดียว
“แล้วพวกเราจะไปเค้นคอมันได้ยังไง?”
ปราชญ์พนันทักษิณถามด้วยฉงน
ตอนนี้เอง
บุรุษหนึ่งก้าวเดินออกมาจากในคุก มิใช่ใครอื่น เป็จูเยี่ยนนั่นเอง
“ท่านถง ข้ายืนยันแล้ว
หวังเค่อไปแล้ว!” จูเยี่ยนกำหมัดแน่นพลางเอ่ยอย่างตื่นเต้น
“หือ?” ทุกคนมองจูเยี่ยนด้วยความสงสัย
ถงอันอันเอ่ย “ไม่ต้องห่วง
จูเยี่ยนมีความแค้นกับหวังเค่อ! หลายวันก่อนที่หวังเค่อไปยังตำหนักจูหงอีแล้ว
มันมาหาข้า บอกว่าอยากช่วยพวกเราจัดการหวังเค่อ!”
“อ้อ?” ทุกคนมองจูเยี่ยน
“อย่ากังวล
หวังเค่อทำข้าสูญเสียประเทศ ทั้งยังทำให้ข้าถูกคนมากมายทำร้าย
สร้างความอัปยศอับอายต่อข้า ข้าทำได้ ข้าเห็นชัดเจนว่าหวังเค่อมันไปแล้วเลยตรงมารายงานเป็การเฉพาะ
ข้าไม่ขออะไรอื่น ขอเพียงตอนที่จับมันมาได้แล้ว รวมข้าเข้าไปร่วมวงด้วย!
ขอข้าเป็คนลงดาบปะามันเอง!” จูเยี่ยนกัดฟันกรอด
ทุกคนเบนสายตามาทางถงอันอัน
ถงอันอันใคร่ครวญชั่วขณะ
สุดท้ายผงกศีรษะ “ข้าตรวจสอบคดีแค้นของมันกับหวังเค่อแล้ว คำพูดของมันเชื่อถือได้!”
เมื่อมีคำรับรองจากถงอันอัน คนอื่นๆ
ค่อยวางใจ
“ท่านผู้ดูแล พวกเราเอาไงต่อ?”
จูเยี่ยนเอ่ยอย่างคาดหวัง
“มันไปถ้ำอสรพิษอุดร? ประเสริฐมาก พวกเราก็ไปที่นั่นกัน ไปรั้งมันไว้!” ถงอันอันเสียงเคร่ง
“ไปกันเถอะ!!”
จูเยี่ยนอดใจไม่ไหว
“ไม่ เ้าตำหนักกำลังระแวงพวกเรา
ย่อมต้องมีคนจับตาดูพวกเราอยู่ หากพวกเราออกไป ต้องมีคนไปรายงานทันที!”
ถงอันอันเอ่ยเสียงขรึม
“งั้นจะทำยังไง?” จูเยี่ยนขมวดคิ้ว
ถงอันอันส่งสายตาไปยังสระหมื่นอสรพิษ
“ท่านถง จะไปทางนี้?” ปราชญ์พนันทักษิณหน้าเปลี่ยนสี
“ใช่
มีไม่กี่คนที่รู้ว่าสระหมื่นอสรพิษเชื่อมต่อกับหาดทรายรอบถ้ำอสรพิษอุดร!
งูพิษทั้งหลายในสระก็มาจากอุโมงค์น้ำใต้ดินที่เชื่อมต่อกับที่นั่น
เพียงแต่พวกมันถูกค่ายกลสะกดไว้ จึงไม่อาจเลื้อยออกมาได้!” ถงอันอันเอ่ยเคร่งขรึม
“อ๋า? สระนี่เชื่อมกับหาดทรายทางเหนือของเกาะเทพั?
ท่านคิดลอดทางอุโมงค์ออกไป? แต่
พวกเราจะเข้าไปได้ยังไง งูในนั้นมีพิษร้ายแรง!” จูเยี่ยนหน้าเปลี่ยน
ประสบการณ์ถูกฉกกัดก่อนหน้านี้ของมันยังแจ่มชัด
ใครจะกล้าลงไป?
“ที่เ้าถูกงูกัดก่อนหน้านี้
เพราะไม่สามารถใช้พลังปราณได้เนื่องจากถูกค่ายกลในสระสะกดพลังไว้
จึงถูกพิษแทรกซึมเข้าร่าง พวกเราจะปิดค่ายกล ใช้ลมปราณห่อหุ้มร่าง
ไหนเลยจะต้องกลัวพวกงูพิษอีก! พอพวกเราเข้าไป
อุโมงค์ที่ใต้สระก็จะกลับมาทำงานอีกครั้ง
ดังนั้นพวกเราต้องทิ้งบางคนไว้เพื่อคอยให้สัญญาณ! ข้าจัดการเรียบร้อยแล้ว
ตามข้ามา!” ถงอันอันเอ่ยเสียงเข้ม
“ตกลง!” จูเยี่ยนผงกศีรษะเหม่อลอย
ทันใดนั้น
ถงอันอันโบกมือขึ้นฟ้าคราหนึ่ง เหนือูเาคล้ายมีมารตนหนึ่งรอคอยสัญญาณอยู่
มันผงกศีรษะก่อนหายลับไป
วินาทีต่อมา
ประกายแสงสีฟ้าก็ส่องสว่างจ้าออกจากสระ
“อืม
คนบนเขาปลดค่ายกลสะกดออกแล้ว ทุกคนตามข้ามา!” ถงอันอันะโ
“ผลุบ!”
ถงอันอันโดดลงไปคนแรก
ตามด้วยเหล่ามารทั้งหลาย มีเพียงจูเยี่ยนที่ยังลังเลด้วยความกลัว ทว่า
อาจบางทีความแค้นที่มีต่อหวังเค่อของมันลึกล้ำเกินไป
ดังนั้นมันกัดฟันะโตามลงไปดังผลุบ
ตอนนี้เอง
งูพิษบางตัวเหมือนจะรับรู้ว่าค่ายกลหมดฤทธิ์ ดังนั้นจึงว่ายเข้าหาฝั่ง
มารที่เหลือบังเกิดปฏิกิริยา
พวกมันสับสังหารงูพิษทิ้งทันที
ผ่านไปชั่วครู่
มารที่คอยฆ่างูโบกมือ มารที่รับผิดชอบค่ายกลสะกดสระหมื่นอสรพิษก็ผงกศีรษะ
“หึ่ง!”
ประกายแสงสีฟ้าหายไป
งูพิษทั้งหมดที่ดิ้นรนออกมาล้วนถูกสะกดอีกครั้ง คล้ายไม่เคยเกิดอะไรขึ้นมาก่อน
มารทั้งหลายรอคอยอย่างอดทน
ทางเหนือของเกาะเทพั!
หวังเค่อสับเท้าเร็วรี่
บนมือของมันคือลูกบอลแสง ไม่ นี่แท้ที่จริงคือวัตถุวิเศษรูปร่างเหมือนบอล
ภายในบอลแสงโปร่งใสบรรจุไว้ด้วยเรือลำโต
นี่คือนาวาทะเลพิษที่เนี่ยชิงชิงขอร้องให้จูหงอีมอบให้แก่หวังเค่อ
เนื่องเพราะมันมีขนาดใหญ่เกินกว่าจะใส่เข้ากำไลมิติ ดังนั้นได้แต่ใส่ไว้ในบอลแสง
ล่องลอยในอากาศ สามารถเคลื่อนย้ายบนบกได้อย่างสะดวก
หวังเค่อ้าหลบหนี!
แน่นอนว่าไม่อาจไปยังอีกสามทิศรอบเกาะ มิใช่นั้นย่อมถูกจับได้
ชายหนุ่มเดินมุ่งขึ้นเหนือ
หวังเค่อระมัดระวังตัวยิ่ง กลับไม่พบเจอมารตนใดเลยระหว่างทาง
หวังเค่อสีหน้าประหลาดใจ
“ไม่ใช่บอกว่าูเาทางเหนือของเกาะเต็มไปด้วยอสรพิษหรือ? ไหนล่ะ?”
ตลอดทาง หวังเค่อไม่พบงูเลยสักตัว
กระทั่งเดินมาถึงชายหาด
“ล้อเล่นหรือไง? ไหนบอกว่ามีงูเต็มชายหาดราวูเาเลากา? ไหนล่ะ?
พวกมันบอกว่าอสรพิษทั้งดุร้ายทั้งมีพิษร้ายกาจ
ข้าเสียเวลาเรียนวิธีรับมืองูมาตั้งหลายวัน แล้วพวกมันไปไหนกันหมด?” หวังเค่อไม่พอใจ
หาดทรายโล้นเลี่ยนไหนเลยจะมีงู
มีแต่ไข่งูที่อาจพบเจอบ้าง ขัดกับที่ทุกคนบอกมันอย่างสิ้นเชิง
ข้าร่ำเรียนมาอย่างหนัก
สุดท้ายเปล่าประโยชน์หรือนี่?
“ทำไมกัน หรือพวกมารบนเกาะล้วนตาบอด?
บอกว่าที่นี่เต็มไปด้วยงูพิษร้าย? ข้าถึงกับต้องเลื่อนแผนการเดินทางตั้งหลายวัน!”
หวังเค่อหน้าทะมึน
ผิดหวังส่วนผิดหวัง
หวังเค่อยังคงจิ้มลูกบอลแสงในมือ นาวาทะเลพิษร่วงกระแทกสู่ผืนทะเล
“ช่างเถอะ ไม่มีงูก็ไม่มีงู
ข้าจะได้รีบไปแต่เนิ่นๆ!” หวังเค่อสลัดความกังวล กำลังจะทะยานขึ้นเรือ
“หวังเค่อ หวังเค่ออยู่ตรงนี้
อย่าปล่อยให้มันหนีไปได้!” เสียงะโดังมาแต่ไกล
หวังเค่อหันหน้ามา เห็นถงอันอันและมารฝูงหนึ่งวิ่งจี๋เข้ามา
“ถงอันอัน?” หวังเค่อหน้าเคร่ง
นิยายแนะนำจากท่านเทพเทียนเป่าตี้