ถึงแม้ว่าจะอยู่ไกลจากประตู ทว่าก็ยังได้ยินเสียงดังอย่างชัดเจน ฮูหยินสวี่ดูเหมือนจะพูดอะไรบางอย่างที่กระตุ้นเสียงฮือฮาของฝูงชนที่อยู่รอบๆ ด้านนอกเองจึงเต็มไปด้วยเสียงจอแจเช่นกัน
หานอวิ๋นซีได้ยิน อี้ไท่เฟยและมู่หรงหว่านหรูก็ได้ยินเช่นกัน
แม้ว่าใจจะร้อนรน แต่หานอวิ๋นซีก็กระตุกมุมปากและโค้งคำนับ “ถวายบังคมหมู่เฟย”
อี้ไท่เฟยไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้นข้างนอก พ่อบ้านเซี่ยเองที่กำลังจะเข้ามารายงาน ทันทีที่เขาเห็นฉินอ๋องและหวังเฟยกลับมา เขาจึงรายงานพวกนางก่อน เลยไม่ทันจะได้ไปรายงานอี้ไท่เฟย
เมื่อเห็นหานอวิ๋นซีเดินมาทางนี้อย่างเร่งรีบ อี้ไท่เฟยที่กำลังจะถามแต่มู่หรงหว่านหรูกลับพูดขึ้นมาก่อนว่า “พี่สะใภ้ ่นี้ท่านเดินทางไกลหรือไม่ ทำไมไม่เจอท่านเลยล่ะ? ข้าตามหาท่านตั้งหลายครั้งแล้ว แต่ก็ไม่เห็นท่านเลย”
“เดินทางไกล?” อี้ไท่เฟยประหลาดใจมาก หานอวิ๋นซีเป็คนของจวนฉินอ๋องเช่นกัน หากเดินทางไกลทำไมถึงไม่รายงานนางเลยล่ะ?
เป็ไปได้หรือไม่ว่าจะไปหาไท่เฮาที่วัง?
นับั้แ่หานอวิ๋นซีกลับมาจากวังไท่เฮาครั้งล่าสุด อี้ไท่เฟยก็คอยระวังตัวอยู่เสมอ และบอกมู่หรงหว่านหรูอย่างลับๆ ว่าให้จับตาดูนางไว้
มู่หรงหว่านหรูคอยจับตามองหานอวิ๋นซีอยู่ตลอดเวลา หลังจากที่นางออกไปข้างนอกกับมู่ชิงอู่ในวันนั้นก็ไม่กลับมาอีกเลย เื่ของจวนแม่ทัพใหญ่ มู่หรงหว่านหรูที่ไม่สามารถสืบได้และนางไม่กล้าที่จะสืบมากเกินไป แต่เื่ของตระกูลหาน นางคอยให้ความสนใจอยู่ตลอดและส่งคนไปที่ตระกูลหานเพื่อสอบถามอย่างชัดเจนแล้ว
หานอวิ๋นซีสัญญาว่าจะพาฮูหยินและพี่น้องในตระกูลหานไปเยี่ยมหานฉงอันในคุกศาลต้าหลี่ เดิมทีควรจะไปเมื่อวานนี้ แต่น่าเสียดายที่เมื่อวานนี้หานอวิ๋นซีไม่อยู่จวน และเมื่อเย็นวานฮูหยินสวี่ก็มาหาที่จวนและนางก็เป็คนต้อนรับพอดี
หานอวิ๋นซีไม่สามารถพูดได้ว่าการลักพาตัวนี้เกี่ยวข้องกับเื่คนทรยศ นางจึงโกหกไปอย่างสุ่มสี่สุ่มห้าว่า “หลายวันมานี้ข้าโดนลมหนาวและไม่ได้พักผ่อนเลย วันนี้เพิ่งจะดีขึ้น”
เมื่อได้ยินเช่นนี้ มู่หรงหว่านหรูก็รีบเข้ามาด้วยสีหน้ากังวล “ไม่ได้พักผ่อนมาหลายวันจึงเป็ไข้หวัดใหญ่ แล้วทำไมพี่สะใภ้ถึงไม่พักผ่อนให้มากๆ ล่ะ?”
หานอวิ๋นซีต้องรีบไปจัดการเื่ที่ประตู ไม่มีเวลาที่จะทำตัวเสแสร้งกับมู่หรงหว่านหรูที่นี่
นางเพิกเฉยต่อมู่หรงหว่านหรูและพูดอย่างเฉยเมยว่า “หมู่เฟย มีเื่เกิดขึ้นที่หน้าประตู ข้าขอตัวไปจัดการสักครู่”
ขณะที่พูดก็้าจะรีบเดินออกไป แต่อี้ไท่เฟยกลับพูดอย่างเ็าว่า “หานอวิ๋นซี เห็นได้ชัดว่า่นี้เ้าไม่อยู่จวน เ้าไปทำอะไรมา? หน้าประตูเอะอะขนาดนั้น หรือว่ามาหาเ้าอย่างนั้นหรือ?”
เมื่อได้ยินเช่นนี้ หานอวิ๋นซีก็รู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย อี้ไท่เฟยยังไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้นข้างนอกหรือ? ดูเหมือนว่าผู้ที่อยู่เื้ัฮูหยินสวี่อาจจะไม่ใช่มู่หรงหว่านหรู
แม้ว่าหานอวิ๋นซีจะสงสัยอยู่ในใจ แต่ก็ยอมรับอย่างตรงไปตรงมาว่า “ใช่ แต่มันเป็แค่ความเข้าใจผิด หมู่เฟยอย่ากังวลไป ไม่ข้าจะจัดการมันเอง”
“พี่สะใภ้ เสียงนี้ไม่เบาเลย เหมือนกับคนกำลังด่าอยู่เลยใช่หรือไม่? กล้ามาเอะอะโวยวายถึงหน้าจวนฉินอ๋อง ดูเหมือนว่าคงเป็คนใหญ่คนโต ท่านไปยั่วยุใครหรือไม่ ออกไปคนเดียวจะดีหรือ?”
ปากของมู่หรงหว่านหรูนั้นช่างเก่งกาจจริงๆ คำพูดเหล่านี้ฟังดูเหมือนห่วงใย แต่จริงๆ แล้วกลับกระตุ้นความอยากรู้อยากเห็นและความโกรธของอี้ไท่เฟยได้อย่างง่ายดาย
ยังไม่ทันที่หานอวิ๋นซีจะได้เอ่ยปากพูดต่อ อี้ไท่เฟยก็พูดอย่างเ็าว่า "หานอวิ๋นซี ข้าอยากจะเห็นเหลือเกินว่าเ้าไปยั่วยุใครมา ถึงได้กล้ามาที่หน้าจวนแห่งนี้?”
นางพูดพลางสะบัดแขนเสื้ออย่างแรงแล้วเดินไปที่ประตู
เ้ามู่หรงหว่านหรูบ้านี่ ทุกครั้งที่เจอหน้ากัน ถ้าไม่ได้ยั่วโมโหนางมันจะตายหรือไร?
ประกายความโกรธวาบขึ้นในดวงตาของหานอวิ๋นซีและรีบวิ่งตามไปทันที
นางคิดในใจว่า น่าจะเป็เื่ดีไม่ใช่เื่ร้าย แต่ถ้าเป็เื่ร้ายมันก็คงหลีกเลี่ยงไม่ได้ แม้ว่าฮูหยินสวี่จะมีความกล้ามาเอะอะที่ประตูจวนฉินอ๋อง แต่ก็ทำได้แค่นี้ อย่างไรนางก็มาขอกุญแจห้องเก็บของ คงไม่ได้กล้าสร้างปัญหาจริงๆ หรอกใช่หรือไม่?
แค่้าพบนางและ้าให้นางทำตามสัญญาของข้อตกลงสิบวันในตอนนั้น นางแค่รีบออกไปและพาตระกูลหานไปพบเยี่ยมหานฉงอันก็ถือว่าจบแล้ว!
อย่างไรก็ตาม เมื่อหานอวิ๋นซีเดินไปที่ประตูและได้ยินเสียงข้างนอกอย่างชัดเจน นางจึงได้ตระหนักว่าตนเองประเมินความร้ายแรงของเื่นี้ต่ำเกินไป
ฮูหยินสวี่ไม่ได้มาคนเดียว แต่พาอนุหลายคนซึ่งเป็ “พวกสตรีปลิ้นปล้อน” มาส่งเสียงดังที่ประตู
“เอาล่ะทุกคน บุตรสาวที่แต่งงานแล้วกลับมายุ่งเื่ของครอบครัว มีเจตนาดีอะไรด้วยหรือ?
“กุญแจห้องเก็บของตระกูลหานของเรา เป็สัญลักษณ์ของผู้นำตระกูล คุณชายหลายท่านในตระกูลหานของข้าล่ะ ทำไมหานอวิ๋นซีถึงได้กุญแจห้องเก็บของล่ะ?”
“บอกว่านายท่านของข้ามอบกุญแจห้องเก็บของให้นาง สั่งให้นางเก็บไว้ชั่วคราว เพื่อที่จะได้เลือกผู้นำตระกูลคนต่อไปจากเหล่าคุณชายในภายภาคหน้า? ลองคิดดูสิทุกคน แบบนี้มันได้ด้วยหรือไร? เชื่อถือได้อย่างนั้นหรือ? หานอวิ๋นซีไม่ได้มาจากตระกูลหานโดยแท้ เป็ไปได้หรือไม่ว่านายท่านจะแก่แล้วก็เลยสับสน?”
“จากที่ข้าดูแล้ว นายท่านไม่ได้สับสนหรอก แต่ไม่มีทางเลือกต่างหาก! มิฉะนั้น จะมอบสิ่งสำคัญเช่นนี้ให้กับบุตรสาวที่แต่งงานแล้วได้อย่างไร”
…
ฮูหยินสวี่และเหล่าสตรีปลิ้นปล้อนพึมพำท่ามกลางฝูงชน ซึ่งดึงดูดเสียงซักถามและเสียงสนับสนุนมากมาย
“มันไม่สมเหตุสมผลเลย แม้ว่าคุณหนูใหญ่ของตระกูลหานจะเป็ฉินหวังเฟย แต่นางก็ไม่มีสิทธิ์เข้าไปยุ่งเกี่ยวกับเื่ของตระกูล นี่มันไร้สาระจริงๆ!”
“บุตรสาวที่แต่งงานไปแล้ว เหอะๆ หรือว่ากลับไปที่ตระกูลเพื่อแย่งชิงสมบัติ?”
“ไม่ขนาดนั้นหรอก จวนฉินอ๋องจะไปมีทรัพย์สินน้อยกว่าตระกูลหานได้อย่างไรกัน?”
“เช่นนั้นมันเื่อะไรล่ะ? นี่ หรือกล้าบอกว่าอี้ไท่เฟยไม่ให้เงินหานอวิ๋นซี หวังเฟยท่านนี้เลยไม่มีเงินใช้อย่างนั้นหรือ?”
…
มู่หรงหว่านหรูยืนอยู่ด้านหลังประตูพร้อมกับอี้ไท่เฟย ยิ่งอี้ไท่เฟยฟังมากเท่าไร สีหน้าของนางก็ยิ่งน่าเกลียดมากขึ้นเท่านั้น
หานอวิ๋นซีหายใจเข้าลึกๆ ไม่คาดคิดว่าสถานการณ์จะมาถึงขั้นนี้ เดิมทีนางคิดว่าฮูหยินสวี่มาที่นี่เพื่อขอกุญแจห้องเก็บของ ถ้าทำตัวอวดดีมากกว่านี้อีกหน่อย คงได้ใส่ร้ายนางว่าโลภทรัพย์สินของตระกูลหาน ใครจะรู้ว่าจู่ๆ นางจะกล้าลากอี้ไท่เฟยมาเกี่ยวด้วย
นี่มันเป็การใส่ร้ายอี้ไท่เฟยไม่ใช่หรือ?
ไท่เฟยท่านนี้ เกลียดการเสียหน้าที่สุด!
“หมู่เฟย ทั้งหมดเป็เื่เข้าใจผิด ข้ากำลังจะออกไปชี้แจง” หานอวิ๋นซีพูดพร้อมกับรีบเปิดประตู
อย่างไรก็ตาม อี้ไท่เฟยหยุดนางไว้ กัดฟันสั่นด้วยความโกรธ “ฟัง ฟังต่อไป!”
“หมู่เฟย ข้าว่า...” หานอวิ๋นซีที่้าอธิบาย แต่นางอี้ไท่เฟยก็พูดขึ้นมาอย่างรวดเร็วว่า “หานอวิ๋นซี หุบปาก!”
หานอวิ๋นซีตกตะลึงอยู่ครู่หนึ่งและทำได้เพียงปิดปากด้วยความไม่เต็มใจ สิ่งต่างๆ กลายเป็เช่นนี้ ก็คงต้องเป็แบบนี้ต่อไป
ใครจะรู้ว่าคำพูดที่เกินจริงอีกคำหนึ่งดังมาจากนอกประตูโดยไม่คาดคิด
“โอ้ ถึงจะพูดว่าจวนฉินอ๋องร่ำรวยและมีอำนาจ และไม่สนใจทรัพย์สินของตระกูลหาน แต่วัตถุดิบยาในห้องเก็บของตระกูลหานนั้นหายากมาก สิ่งที่พวกเขามองหาไม่ใช่เงิน แต่เป็วัตถุดิบยาสินะ! ทุกวันนี้ มีเงินก็หาซื้อยาดีๆ ไม่ได้”
“ฮิฮิ ก็เป็ไปได้นะ ได้ยินมาว่าที่หวังเฟยไปจวนตระกูลหานในวันนั้น ก็ตั้งใจไปที่ห้องเก็บของโดยเฉพาะ ไม่รู้ว่านางเอาสมบัติอะไรออกไปด้วยหรือไม่”
“จุ๊จุ๊ บุตรสาวที่แต่งงานแล้ว มีคุณสมบัติอะไรกันถึงได้เข้าโกดังของตระกูลหานได้? จวนฉินอ๋องหลอกลวงเกินไปแล้ว! ข้าคิดว่าต้องมีใครบางคนจากจวนฉินอ๋องติดสินบนใครบางคนในศาลต้าหลี่กระมัง? มิฉะนั้น นายท่านหานจะไปทำแบบนั้นได้อย่างไร!”
“ฮูหยินสวี่ เ้าหน้าที่คนใหม่ของศาลต้าหลี่ได้รับการเลื่อนตำแหน่งจากท่านพ่อของท่าน ท่านไม่รู้หรือว่าเกิดอะไรขึ้นในศาลต้าหลี่?”
ฮูหยินสวี่รีบสะอื้นทันที “ั้แ่นายท่านถูกคุมขัง ตระกูลหานของเราก็ไม่มีใครสามารถไปเยี่ยมที่คุกได้เลย ท่านพ่อของข้าเลื่อนยศเป็เ้าหน้าที่คนใหม่ของศาลต้าหลี่แล้วอย่างไรล่ะ มีคนบางคนที่อยู่เื้ัและไม่ยอมปล่อยให้เราพบนายท่าน!”
ทันทีที่คำพูดเหล่านี้ออกมา ก็ตามมาด้วยเสียงถอนหายใจ ทุกคนไม่รู้ว่าหานอวิ๋นซีเป็ผู้ที่ช่วยชีวิตไท่จื่อไว้ และแน่นอน พวกเขาไม่เชื่อว่าหานอวิ๋นซีจะมีสิทธิ์พิเศษในศาลต้าหลี่ ดังนั้น พวกเขาส่วนใหญ่เชื่อว่าคนเบื้องบนที่อยู่เื้ันี้คืออี้ไท่เฟย
อย่างไรก็ตาม มีคนจงใจพูดขึ้นมาว่า “ใครกันนะที่อยู่เื้ั! ฉินหวังเฟยคงไม่สามารถสั่งการศาลต้าหลี่ได้หรอกใช่หรือไม่? ได้ยินมาว่าจนถึงทุกวันนี้นางยังไม่ได้รับการยอมรับเลย!”
“โอ้ ถ้าพูดเแบบนี้ เป็ไปได้หรือไม่ว่ามีคนยุยงให้ฉินหวังเฟยกลับไปหาตระกูลหาน เพื่อแย่งชิงทรัพย์สินของตระกูล?” ไม่รู้ว่าใครที่เป็คนจงใจพูดอย่างเสียงดัง
…
แม้แต่คนโง่ก็สามารถบอกได้ว่าการเยาะเย้ยถากถางและการพาดพิงเหล่านี้มุ่งเป้าไปที่อี้ไท่เฟย
ร่างกายของอี้ไท่เฟยสั่นสะท้านเมื่อได้ยินสิ่งนี้ ตรงหน้าเลือนรางจนเกือบจะเป็ลมไป แต่โชคดีที่มู่หรงหว่านหรูช่วยเอาไว้ได้ทัน
อี้ไท่เฟยเติบโตมาด้วยอาหารเลิศรส อาภรณ์สวยหรูั้แ่ยังเด็ก เติบโตมาด้วยการเลี้ยงดูเอาใจใส่เป็อย่างดี เป็คนมีเกียรติและไม่เคยถ่อมตัวมาั้แ่ไหนแต่ไร ฮ่องเต้องค์ก่อนได้ทิ้งทรัพย์สมบัติมากมายให้แก่นาง แต่นางไม่ได้นำมาสักอย่าง ทั้งหมดต่างทิ้งไว้ในวัง
ไม่ต้องพูดถึงของของตระกูลหานเลย แม้แต่เื่ของราชวงศ์นางก็ไม่เคยอยากได้มัน
ตอนนี้ คิดไม่ถึงว่าจะมีคนใส่ร้าย!
ใช้ชีวิตมาอย่างยาวนาน นี่เป็ครั้งแรกที่นางเสียหน้าอย่างมาก และยังขายหน้าต่อประชาชนในเมืองหลวง แล้วในภายภาคหน้าจะไปเดินเล่นในเมืองหลวงได้อย่างไรกัน?
เื่นี้จะแพร่งพรายไปถึงในวัง ถึงหูของไท่เฮา ถึงสตรีผู้สูงศักดิ์เ่าั้ ในอนาคตนางจะมองหน้าผู้คนอย่างไร?
นางจะทนได้หรือไม่?
มือข้างหนึ่งของอี้ไท่เฟยถูกมู่หรงหว่านหรูช่วยจับไว้อยู่ ส่วนอีกข้างก็ลูบหน้าผาก รวบรวมสติและส่งสายตามองไปที่หานอวิ๋นซี สายตาเช่นนั้นราวกับ้าจะปะาหานอวิ๋นซี
นี่เป็ครั้งแรกที่หานอวิ๋นซีเห็นสายตาที่โเี้ของอี้ไท่เฟย นางอดไม่ได้ที่จะตื่นตระหนก ทว่านางก็ไม่ได้สนใจมากและหันกลับไปเปิดประตู
อย่างไรก็ตาม อี้ไท่เฟยกลับะโขึ้นมาว่า “ทหาร พาตัวนางออกไป!”
ตอนนี้อี้ไท่เฟย้าจะออกคำสั่งให้ขับไล่ทุกคนที่อยู่หน้าประตู และใครก็ตามที่กล้าวิพากษ์วิจารณ์จะถือว่าเป็ความผิดและถูกลงโทษ อย่างไรก็ตาม ถ้านางทำเช่นนี้ ก็จะเสื่อมเสียชื่อเสียง พระเ้ารู้ดีว่าจะเกิดอะไรขึ้นในอนาคต?
ในเมื่อเื่นี้มุ่งเป้ามาที่หานอวิ๋นซี และพวกสวะพวกนั้นมาขอกุญแจห้องเก็บของ แน่นอนว่าหานอวิ๋นซีต้องมอบกุญแจห้องเก็บของให้
ประตูเปิดออกอย่างช้าๆ ฝูงชนที่ส่งเสียงดังข้างนอกประตูก็เงียบลงทันที ต้องบอกว่ามีผู้ชมมากมาย ซึ่งยากที่จะอธิบายให้ทุกคนเข้าใจ
ฮูหยินสวี่และอนุหลายคนยืนอยู่ท่ามกลางฝูงชน ไม่ได้หันหน้ามาทางประตูจวนฉินอ๋อง แต่หันไปทางคนทั่วไป เห็นได้ชัดว่านี่เป็การยุยงสร้างปัญหาขึ้นมา
อย่างไรก็ตาม ในสังคมที่ยึดอำนาจของฮ่องเต้ อำนาจของฮ่องเต้นั้นเพียงพอที่จะยับยั้งได้ เมื่อเปิดประตูทุกคนต่างเงียบลง ฮูหยินสวี่และอนุหลายคนก็หันกลับมาอย่างรวดเร็ว
มู่หลิวเยวี่ยซึ่งซ่อนตัวอยู่ในฝูงชนเพื่อดูเื่สนุก ก็เย้ยหยันอย่างเหยียดหยามเมื่อเห็นหานอวิ๋นซีออกมา ในขณะที่การเดิมพันกำลังใกล้เข้ามา แน่นอนว่านางกังวลมากเกี่ยวกับความคืบหน้าของคดี แต่ก็น่าเสียดายที่นางไม่สามารถทราบอะไรจากท่านพ่อและพี่ชายได้เลย อย่างไรก็ตาม นางได้รู้จากมู่หรงหว่านหรูว่าหานอวิ๋นซีไม่ได้อยู่ที่จวนมาระยะหนึ่งแล้ว นางยุ่งอยู่กับคดีนี้จนหัวหมุน ยังเหลืออีกสามวันกว่าจะถึงเวลาที่ตกลงกันไว้ แน่นอนว่านางต้องหาทางจับผิดและชะลอการสอบสวนของหานอวิ๋นซี
เพียงแค่สามวันเท่านั้น นางรอให้หานอวิ๋นซีกลายเป็ข่าวฉาว ให้ทุกคนด่าทอนาง และถึงตอนนั้น นางจะต้องถอดเสื้อผ้าแล้ววิ่งไปตามถนนซึ่งจะดึงดูดผู้ชมได้มากขึ้นอย่างแน่นอน
คราวนี้หานอวิ๋นซีก็จะถึงจุดจบแล้ว!
เมื่อเห็นหานอวิ๋นซีออกมา ฮูหยินสวี่ก็รู้สึกประหลาดใจ นางเฝ้ารอที่จะพบหานฉงอันมาโดยตลอด แต่ใครจะรู้ว่าผ่านไปสิบวันแล้ว หานอวิ๋นซีก็ยังไม่ปรากฏตัว
แน่นอนว่านางวางแผนที่จะเผยแพร่เื่นี้สู่สาธารณะ ทำลายชื่อเสียงของหานอวิ๋นซีและทำให้นางไม่สามารถนั่งนิ่งๆ ได้
ใครจะรู้ว่า หานรั่วเสวี่ยกลับยื่นมือเข้ามาช่วยนาง ติดต่อมู่หลิวเยวี่ยและมู่หรงหว่านหรู ช่วยนางคิดแผนการนี้และรับประกันกับนางว่า หาก้ากุญแจห้องเก็บของทันที ก็ต้องมาสร้างปัญหาที่หน้าประตูจวนฉินอ๋อง และจะต้องเอาน้ำสกปรกไปสาดใส่อี้ไท่เฟยจะได้ผลดีกว่า
ฮูหยินสวี่จะไปกล้าที่ทำเช่นนี้เสียที่ไหนกัน แต่มู่หรงหว่านหรูและมู่หลิวเยวี่ยกลับสาบานว่าจะปกป้องนางให้ปลอดภัย
