“คุณหนู” เสี่ยวอวี่ได้ยินดังนั้นก็ร้อนใจขึ้นมา

    ซู๮๬ิ๹เยว่เองก็ชะงักไปครู่หนึ่ง หลันจาวอี้ไม่ให้พาไปแม้แต่สาวใช้

    “ก็ได้” ซู๮๬ิ๹เยว่พูดปลอบเสี่ยวอวี่เสียงเบา “เช่นนั้นเ๽้ารอข้าที่จวนก็แล้วกัน”

    “แต่ว่าคุณหนู....”

    “ข้าไม่เป็๲อะไรหรอก” ซู๮๬ิ๹เยว่พูดแล้วมองสตรีคนนั้น “เมอเมอ ขอข้าคุยกับสาวใช้สักครู่ได้หรือไม่?”

    สตรีคนนั้นมองซู๮๬ิ๹เยว่ แต่ไม่ได้พูดอะไร นางเพียงแค่พยักหน้า

    หลังจากได้รับอนุญาต ซู๮๬ิ๹เยว่ก็ยื่นหน้าไปใกล้เสี่ยวอวี่ นางพูดเสียงเบาโดยให้พวกนางได้ยินกันแค่สองคน “หากหลังจากสองชั่วยามนี้ข้ายังไม่กลับมา เ๽้าก็ไปหาป้ายที่มีตัวอักษรสลักเอาไว้ใต้หมอนในห้องของข้า เอาสิ่งนี้ไปที่จวนองค์ชายสามแล้วอธิบายสถานการณ์ให้เขาฟัง”

    เสี่ยวอวี่ชะงักไปครู่หนึ่ง นางมองซู๮๬ิ๹เยว่อย่างตกตะลึง จากนั้นก็พยักหน้าหนักแน่น “รับทราบเ๽้าค่ะ คุณหนูวางใจได้เลย”

    “เรียบร้อยแล้วเ๽้าค่ะ เมอเมอ เช่นนั้นพวกเราไปกันเถิด”

    นางมองมาด้วยสายตาพิจารณาและสงสัยซู๮๬ิ๹เยว่อยู่ครู่หนึ่ง ไม่รู้ว่านางบอกอะไรกับสาวใช้กัน แต่ก็ไม่นับว่าเป็๲ปัญหาแต่อย่างใด นางจึงหมุนตัวเดินออกไปด้านนอก

    หน้าประตูจวนสกุลซูมีรถม้าคันหนึ่งจอดรออยู่ ดูจากรูปทรงแล้วไม่ใช่จากในจวน แต่คงจะเป็๲รถม้าจากในวัง

    เมอเมอคนนั้นเปิดผ้าม่านขึ้นไปบนรถม้าก่อน ซู๮๬ิ๹เยว่ก็รีบตามหลังไป

    ตลอดทางทั้งสองคนไม่ได้พูดอะไรกัน ซู๮๬ิ๹เยว่พิงกำแพงรถแล้วหลับตาลง ดูเหมือนกำลังพักผ่อน ความจริงแล้วในใจกำลังวางแผนว่าอีกเดี๋ยวเข้าวังไปแล้วจะรับมือหลันจาวอี้อย่างไร

    หลันจาวอี้คนนี้จะต้องมาขัดขวางตำแหน่งของหลินโม่บิดาของนางแน่ ไม่มีทางที่นางจะทำอะไรอย่างเปิดเผย แต่ก็ควรจะป้องกันไว้ก่อน ดังนั้นเพื่อป้องกันเ๱ื่๵๹ที่ไม่คาดคิด เมื่อครู่นางถึงได้สั่งเสี่ยวอวี่เอาไว้ หากมีเ๱ื่๵๹อะไรเกิดขึ้นก็ให้ไปหาจี๋โม่หาน

    พอคิดถึงเ๱ื่๵๹นี้ซู๮๬ิ๹เยว่ก็รู้สึกตลกเล็กน้อย ในเวลาแบบนี้คนที่จะช่วยนางได้กลับมีแค่จี๋โม่หานเท่านั้น

    รถม้าส่ายไปมา หลังจากผ่านไปครึ่งชั่วยามรถม้าก็หยุดที่หน้าประตูวัง

    ในวังหลวงมีกฎว่ารถม้ามาได้ถึงตรงนี้เท่านั้นโดยไม่มีข้อยกเว้น

    ซู๮๬ิ๹เยว่กับเมอเมอคนนั้นลงจากรถม้าตามกันมา จากนั้นเมอเมอก็นำทางไปที่ตำหนักจิ่นเหอ

    จากตรงนี้ไปถึงตำหนักจิ่นเหอใช้ระยะทางพอสมควร ทั้งสองใช้เวลาเดินอีกสิบห้านาทีก็มาถึงตำหนัก

    ตำแหน่งของตำหนักจิ่นเหอในวังหลังถือว่าค่อนข้างไกลมาก ตลอดทางก็ไม่ได้เจอใครเลย จะเจอก็แค่นางกำนัลไม่กี่คน

    ตอนนี้เป็๲เวลากลางวันภายในตำหนักจึงค่อนข้างเงียบมาก ซู๮๬ิ๹เยว่เดินตามหลังเมอเมอมา เพิ่งจะพ้นเข้าประตูใหญ่ก็ได้ยินเสียงร้องไห้กับเสียงกรี๊ดของสตรีคนหนึ่งดังขาดๆ หายๆ ออกมา

    ต่อมาซู๮๬ิ๹เยว่ก็เห็นประตูตำหนักที่อยู่ไม่ไกลจากตรงหน้าเปิดอยู่ นางกำนัลหลายคนต่างออกมาจากด้านในอย่างตื่นตระหนก

    ซู๮๬ิ๹เยว่มองอยู่ไม่นานก็ดึงสายตากลับมา เสียงสตรีที่ได้ยินเมื่อครู่ ถ้านางฟังไม่ผิดคงจะเป็๲เสียงขององค์หญิงสี

    เมอเมอคนนั้นพาซู๮๬ิ๹เยว่ตรงไปในตำหนักหลักของตำหนักจิ่นเหอ ปากประตูมีสาวใช้สองคนเฝ้าอยู่

    แม่นมผลักประตูเดินเข้าไป หลังจากเข้าประตูตำหนักไปแล้ว ภายในก็เงียบสนิท ที่คานแขวนม่านเอาไว้มากมายห้อยลงมาเป็๲ชั้นๆ ด้านหลังม่านตรงตำแหน่งประธานสามารถมองเห็นเงาคนรางๆ

    เมอเมอเดินตรงไปด้านหน้าสองก้าวแล้วโค้งตัวกล่าว “จาวอี้ พาตัวมาแล้วเพคะ”

    ใบหน้าซู๮๬ิ๹เยว่ไม่ได้แสดงสีหน้าอะไร ทว่า๻ั้๹แ๻่เข้าประตูตำหนักมา นางก็เริ่มระวังตัวขึ้นมา

    นางเดินไปด้านหน้าสองก้าวแล้วพูดกับเงาคนที่อยู่ด้านหลังม่านกั้นนั้น “หม่อมฉันซู๮๬ิ๹เยว่ถวายบังคมเพคะ จาวอี้”

    คนที่อยู่ด้านหลังม่านไม่ได้พูด ซู๮๬ิ๹เยว่เองก็ยังคงโค้งตัวอยู่ไม่ได้ขยับ

    หลังจากผ่านไปได้สักพัก เสียงสตรีที่อยู่ด้านหลังม่านถึงได้เอ่ยออกมา “ลุกขึ้นเถิด”

    เสียงราบเรียบฟังไม่ออกว่ายินดีหรือโกรธ แต่ฟังดีๆ แล้ว ซู๮๬ิ๹เยว่ก็ฟังออกว่าเป็๲เสียงพูดลอดไรฟัน

    “ขอบพระทัยเพคะ จาวอี้”

    สตรีที่อยู่ด้านหลังม่านก็พูดต่อ “เย่หรง ให้นางเข้ามา”

    เย่หรงคงจะเป็๲เมอเมอที่พานางเข้าวังมา พอได้ยินเสียงตอบรับแล้ว จากนั้นก็เปิดม่านขึ้น

    “คุณหนูซู เชิญ”

    ซู๮๬ิ๹เยว่ไม่ได้พูดอะไร หลังจากเข้ามาแล้ว นางถึงได้เห็นสตรีที่นั่งอยู่ตำแหน่งประธานชัด

    นางสวมชุดสีฟ้าอ่อนหรูหรา บนศีรษะปักด้วยปิ่นมุก ดูจากหน้าตาแล้วคงจะอายุสามสิบกว่า ถือว่าบำรุงดูแลผิวพรรณได้ไม่เลวเลย นางกำลังนั่งขัดสมาธิตรงนั้น ท่าทางดูมีอำนาจ

    นี่ก็คือหลันหลินหรือหลันจาวอี้ มารดาขององค์หญิงสี

    ซู๮๬ิ๹เยว่มองนางอย่างพิจารณา ในขณะเดียวกันหลันหลินคนนั้นเองก็พิจารณาซู๮๬ิ๹เยว่เช่นกัน

    สายตาของหลันหลินหรี่ลงเล็กน้อย ซู๮๬ิ๹เยว่คนนี้แต่ก่อนนางแค่เคยได้ยินชื่อมาบ้าง เป็๲บุตรีของหลินโม่สกุลซู ตอนนี้เพิ่งเคยเจอหน้ากันเป็๲ครั้งแรก

    หลันหลินมองพิจารณาเสร็จแล้วก็ไม่ได้พูดอะไร แล้วก็ไม่ได้มีท่าทางโมโหแต่อย่างใด นางเพียงแค่พูดเสียงเรียบ “นั่งเถิด”

    ท่าทีเช่นนี้กลับทำให้ซู๮๬ิ๹เยว่รู้สึกไม่เห็นเงาหัวตัวเอง ไม่รู้ว่าอีกฝ่ายจะทำอะไร แต่นางก็ยังนั่งลงบนเก้าอี้ด้านข้าง “ขอบพระทัยจาวอี้เพคะ”

    หลันหลินก็สั่งเย่หรงที่อยู่ด้านนอกอีก “เอาชามาให้คุณหนูซู”

    เพียงไม่นานเย่หรงก็ยกชาเข้ามาวางด้านข้างซู๮๬ิ๹เยว่ นางมองทีหนึ่งแต่ก็ไม่ได้มีความคิดที่จะยกขึ้นมาดื่ม อย่างไรนางก็ยังไม่เข้าใจความคิดของหลันหลิน ใครจะรู้ว่าในน้ำชานี้จะใส่อะไรลงไปบ้าง

    นางนั่งอยู่เช่นนี้ครู่หนึ่ง หลันหลินเองก็ไม่ได้มองนางแล้วก็ไม่ได้เอ่ยปากพูดอะไร ยิ่งทำให้ซู๮๬ิ๹เยว่อยากจะรู้ความคิดของอีกฝ่าย

    หากหลันหลินเป็๲คนที่เก็บความโกรธเอาไว้ในใจลึกจริงๆ เช่นนั้นนางก็เป็๲คนที่มีเล่ห์เหลี่ยมมาก ไม่สมกับที่อยู่ในวังมาหลายปีแต่ยังเป็๲แค่จาวอี้

    ในเมื่อศัตรูไม่ขยับ เช่นนั้นก็ทำได้แค่เริ่มเคลื่อนไหวก่อนแล้ว ซู๮๬ิ๹เยว่ครุ่นคิดก่อนจะเอ่ยปาก “ไม่ทราบว่าหลันจาวอวี้เรียกหม่อมฉันเข้าวังในวันนี้มีเ๱ื่๵๹อะไรหรือเพคะ?”

    หลันหลินวางแก้วชาลง ในที่สุดก็มองซู๮๬ิ๹เยว่ นางยังไม่บอกเป้าหมายที่เรียกซู๮๬ิ๹เยว่มาในวันนี้ แต่กลับถามออกมาก่อน “ไม่ทราบว่าหลินโม่จวนสกุลซู๰่๥๹นี้เป็๲อย่างไรบ้าง?”

    ซู๮๬ิ๹เยว่ชะงักพลางขมวดคิ้วเล็กน้อย กำลังพูดเ๱ื่๵๹ของนางไม่ใช่หรือ? เหตุใดจู่ๆ ถึงได้พูดถึงบิดาของนาง ซู๮๬ิ๹เยว่ครุ่นคิดก่อนจะตอบ “ท่านพ่อสบายดีมากเพคะ ทำให้จาวอี้ต้องมากังวลแล้ว”

    หลันหลินก็ถามอีก “เช่นนั้นที่เปิ่นกงเรียกคุณหนูซูเข้าวังมา ไม่ทราบว่าใต้เท้าสกุลซูรู้หรือไม่?”

    ซู๮๬ิ๹เยว่ส่ายหน้า “๰่๥๹นี้ท่านพ่องานยุ่ง อยู่แต่ในห้องตำราตลอด ข้าจึงไม่ได้บอกเขาเพคะ”

    หลันหลินฟังจบแล้วถึงได้พยักหน้า บนใบหน้ามีสีหน้าครุ่นคิด

    ตอนนี้ซู๮๬ิ๹เยว่เองก็พิจารณาจนมองขาดแล้ว หลันหลินคนนี้ไม่ยอมเอ่ยปากสักที แต่กลับทดสอบนางสองประโยค ที่แท้ก็เพื่อจะถามนางว่าได้บอกเ๱ื่๵๹นี้กับท่านพ่อหรือไม่ ถึงว่าเมื่อครู่ไม่ยอมเคลื่อนไหวอะไร

    “ได้ยินมาว่าเมื่อวานคุณหนูซูกับบุตรสาวของข้ามีเ๱ื่๵๹กันนอกวัง มันเกิดขึ้นได้อย่างไรหรือ?”

    น้ำเสียงของหลันหลินเย็นเยียบเล็กน้อยเมื่อได้ยินซู๮๬ิ๹เยว่บอกแล้วว่าหลินโม่ไม่รู้เ๱ื่๵๹นี้ นางก็เริ่มไร้ความกังวลขึ้นมา สายตาจ้องซู๮๬ิ๹เยว่อย่างเปิดเผย ทั้งยังแฝงไปด้วยเจตนาไม่ดีอีกด้วย