ท่ามกลางบรรยากาศการปฏิรูปเศรษฐกิจของจีนในช่วงทศวรรษที่ 80 การศึกษาคือบันไดขั้นสำคัญที่จะเปลี่ยนชีวิตของคนคนหนึ่งได้เพียงชั่วข้ามคืน โดยเฉพาะการสอบเข้ามหาวิทยาลัย หรือ 'เกาเข่า' ที่เพิ่งกลับมาจัดตั้งอย่างเป็นระเบียบอีกครั้งหลังจากยุคสมัยที่วุ่นวาย...