ด้านหยางไท่ิและฟงเฉิงเฮ่าพร้อมผู้ติดตามทั้งสาม ได้ขี่ม้ามาสมทบกับทหารจำนวนสองร้อยนาย ที่เขาได้เอ่ยขอไว้กับเ้าเมืองปิงชุน ก่อนจะพาขบวนขนาดใหญ่นี้ออกเดินทางมุ่งหน้าไปยังเมืองผู่กัง เพื่อจับตัวผู้ให้ความร่วมมือกับเหยียนโจวเฟิ่ง รวมถึงการช่วยเหลือช่างทอผ้าที่ถูกลักพาตัวมาให้กลับไปหาครอบครัว
ด้วยความมุ่งมั่นเพื่อช่วยเหลือคนที่เดือดร้อน และกำจัดขุนนางกังฉินที่อยู่หัวเมืองอันห่างไกลจากสายพระเนตรของฮ่องเต้ ดังนั้นสองบุรุษที่เป็ขุนนางที่ขึ้นตรงต่ฮ่องเต้เพียงผู้เดียว จึงเร่งเดินทางอย่างเต็มกำลังเพื่อที่คนร้ายจะได้ไม่ทันตั้งตัว
และในที่สุดเย็นของวันที่สามขบวนเดินทางที่นำด้วยหยางไท่ิ จึงมาถึงเมืองผู่กังอย่างราบรื่น แต่หยางไท่ิสั่งทุกคนให้หยุดอยู่นอกเมือง ซึ่งมีระยะห่างจากประตูเมืองประมาณห้าลี้ เพื่อส่งคนสนิทเข้าไปสืบข่าวในจวนเ้าเมืองเสียก่อน
“อู๋ซวนเ้ากับอู๋ซูเข้าเมืองไปสืบข่าวมาให้ข้า โดยเฉพาะตัวเ้าเมืองผู่กังและผู้ช่วยเ้าเมือง หากใครมีส่วนเกี่ยวข้องกับเหยียนโจวเฟิ่งรีบกลับมารายงานโดยเร็ว”
“รับทราบขอรับคุณชาย”
เมื่อสั่งการคนสนิทจบหยางไท่ิจึงหันมาหาทหารด้านหลัง “พวกเ้าแยกย้ายไปพักผ่อนเอาแรงเถิด รอคนของข้ากลับมาค่อยวางแผนลงมืออีกครั้ง”
“รับทราบขอรับใต้เท้า!”
ฟงเฉิงฮ่าวขยับม้าเข้าใกล้สหาย “อาิเ้าคิดว่านอกจากขุนนางอย่างเ้าเมืองแล้ว จะมีพวกพ่อค้าหรือคหบดีในเมืองผู่กัง มีส่วนช่วยเหยียนโจงเฟิ่งด้วยหรือไม่”
“หึ มีความเป็ไปได้อย่างมาก และข้าก็มั่นใจเต็มสิบส่วนว่า ย่อมมีพ่อค้าช่วยพาเหยียนโจวเฟิ่งนำผ้าไหมไปขายยังต่างแคว้น อาฮ่าวเ้าคิดว่าคนที่เป็คุณชายตระกูลขุนนาง คิดจะมาเป็พ่อค้าด้วยตนเองงั้นหรือ” หยางไท่ิบอกถึงความคิดของตนกับสหาย
“อืม คนที่เอาแต่ใช้อำนาจของบิดา และน้าผู้เป็ถึงกุ้ยเฟยในวังหลัง ทำเื่เลวทรามต่ำช้าไว้มากมาย จะให้ไปนั่งพูดเสนอราคาซื้อขายผ้าไหมได้อย่างไร แล้วพวกชาวบ้านที่กู้เจี้ยนฟางพูดถึง ว่าถูกใช้งานอยู่บนูเาผู่ถัวเล่า เ้าจะไปช่วยพวกเขาเมื่อใดรึ” เพราะเคยบาดหมางกันมาบ้างเมื่อถึงวัยดรุณเืร้อน จึงพอรู้จักนิสัยของเหยียนโจวเฟิ่ง
หยางไท่ิตอบฟงเฉิงฮ่าวคล้ายกับว่า เขาได้คิดวางแผนไว้ในใจมาก่อนแล้ว “เื่ชาวบ้านที่เป็ช่างทอผ้า พรุ่งนี้เช้าเ้าแบ่งกำลังทหารไปครึ่งหนึ่ง ขึ้นเขาไปช่วยชาวบ้านและพามารวมตัวกันในเมือง หลังจากข้าจัดการจับตัวคนที่ช่วยเหยียนโจวเฟิ่งแล้ว ค่อยหาทางส่งพวกเขากลับไปหาครอบครัวอีกที”
“ทำตามแผนที่เ้าว่ามาก็ดีเหมือนกัน”
ไห่หยวนที่ไปเตรียมที่พักให้เ้านายกับสหายของเ้านาย กลับมาหาเพื่อรายงานแต่จำต้องรออยู่ครู่หนึ่ง เมื่อเห็นว่าทั้งสองกำลังหารือเื่ภารกิจ จนกระทั่งฟงเฉิงฮ่าวเห็นเข้าไห่หยวนจึงได้รายงานต่อทั้งสอง
“เรียนคุณชายรองที่พักเตรียมไว้เรียบร้อยแล้วขอรับ”
“ขอบใจมากไห่หยวนเ้าเองก็ไปพักเอาแรงเสียเถิด พรุ่งนี้เช้าพวกเรายังมีภารกิจต้องทำบนูเาผู่ถัว”
“ขอรับคุณชายรอง”
ในส่วนของสองพี่น้องอู๋ที่เข้าเมืองได้อย่างเฉียดฉิว จำต้องหาที่พักสำหรับคืนนี้เสียก่อน พวกเขาต้องทำตัวให้เหมือนนักเดินทางทั่วไป เพื่อไม่ให้เป็ที่สะดุดตาโดยทั้งสองคนจะรอให้ถึงยามซวี เมื่อถึงเวลานั้นค่อยออกไปสืบข่าวตามคำสั่งของหยางไท่ิ
ภายหลังหาที่พักได้แล้วสองพี่น้องอู๋จึงได้นอนพักให้หายเหนื่อยล้า จากการเดินทางติดต่อกันมาสามวัน โดยมิได้พักอย่างเต็มที่สักเท่าใดนักจนได้เวลาที่พวกเขาต้องไปทำภารกิจ
จุดมุ่งหมายแรกคือจวนของเ้าเมืองผู่กัง ซึ่งเ้าของจวนกำลังนั่งดื่มสุรา ฟังคำป้อยอจากบ่าวคนสนิทจนลืมคิดไปว่า ฝ่ายที่้าปราบปรามผู้ให้ความช่วยเหลือ จะส่งคนมาสืบข่าวยังเมืองที่ตนเองทำหน้าที่ปกครองดูแล
“ใต้เท้าบ่าวต้องขอแสดงความยินดีกับท่านจริง ๆ ขอรับ ครั้งนี้คุณชายใหญ่เหยียนคงตกรางวัลให้ท่านมากกว่าเดิมแน่ ๆ ขอรับ”
“ฮ่า ๆ ๆ ย่วนถงเ้าพูดได้ถูกใจข้าเสียจริง ไม่ต้องห่วงข้าย่อมมีรางวัลให้เ้าแน่ เพราะเ้ามีความดีความชอบที่นำเื่ผ้าไหมทองคำนั่นมาบอกข้า”
ย่วนถงเมื่อได้ยินคำว่ารางวัลก็ยิ่งประจบเ้านาย “เอ่อ ใต้เท้าแล้วเื่ที่จะนำผ้าไหมไปขายยังแคว้นหยวนซิ่ง จะให้บ่าวไปแจ้งนายท่านเหลียงไว้ล่วงหน้าหรือไม่ขอรับ”
เ้าเมืองเจิ้งนิ่งคิดไม่ถึงหนึ่งลมหายใจก็มีคำตอบให้กับเื่นี้ “เ้าไปบอกนายท่านเหลียงให้เตรียมตัวไว้ก็ดีเช่นกัน อ้อ อย่าลืมบอกให้เพิ่มคนคุ้มกันด้วย เพราะครั้งนี้มีผ้าไหมทองคำต้องระวังมากกว่าเดิมหลายเท่า”
“ขอรับใต้เท้า พรุ่งนี้บ่าวจะรีบไปที่จวนนายท่านเหลียงแต่เช้าขอรับ”
“อืม เอาล่ะวันนี้ข้าอารมณ์ดี จะไปค้างที่เรือนอนุสี่หากคนของฮูหยินถาม เ้าก็ตอบนางไปตามจริงก็พอ”
“ขอรับใต้เท้า”
ลับร่างเ้าของเรือนใหญ่ในจวนสองพี่น้องอู๋ที่ซ่อนตัวอยู่ในที่มืด ได้ยินสิ่งที่เ้าเมืองเจิ้งพูดคุยกับบ่าวคนสนิททุกคำ พวกเขาจดจำได้ทุกคำพูดของเ้าเมืองเจิ้งไว้แล้ว “หนอย! เป็ถึงเ้าเมืองที่ฮ่องเต้ทรงแต่งตั้ง กลับเห็นแก่เงินสินบนทำตัวเป็ขุนนางกังฉินไปเสียได้”
อู๋ซูพยักหน้าตามคำพูดของพี่ชาย เพราะขุนนางกังฉินมักจะทำตัวเช่นนี้ทุกคน “ปล่อยให้เ้าอ้วนพุงพลุ้ยนี่มีความสุขไปก่อนเถิด คืนนี้คงเป็ครั้งสุดท้ายที่จะมีชีวิตที่ดีแล้ว พวกเราไปดูเส้นทางในเมืองกันต่อเถิด ว่าจวนตระกูลเหลียงตั้งอยู่ในทิศใด”
“อืม ไปกันแล้วค่อยกลับโรงเตี๊ยม พอประตูเมืองเปิดในยามเช้ามืดค่อยกลับไปรายงานให้คุณชายได้ทราบ” อู๋ซวนเห็นดีด้วยกับน้องชายในเื่นี้
เมื่อเห็นด้วยกับความคิดของกันและกัน สองพี่น้องอู๋จึงกลับออกจากจวนเ้าเมืองอย่างเงียบ ๆ จากนั้นเพื่อความรวดเร็ว พวกเขาแยกย้ายกันไปค้นหาจวนตระกูลเหลียง จนพบว่าจวนตระกูลนี้ตั้งอยู่ทางด้านทิศตะวันออกของเมืองผู่กัง ภายหลังกลับมาเจอกันตรงจุดนัดพบ ถึงได้กลับโรงเตี๊ยมนอนพักเตรียมตัวออกจากเมืองในยามเช้า
ั้แ่ต้นยามเหม่าต่างมีชาวบ้านมากหน้าหลายตา ยืนรอให้ทหารเปิดประตูเมืองเพื่อทำการค้าขาย แค่เพียงถึงเวลาประตูเมืองเปิดกว้าง สองพี่น้องอู๋เมื่อพ้นจากประตูเมืองก็เร่งควบขี่ม้าด้วยความเร็ว กลับมาพบหยางไท่ิยังจุดพักขบวนเดินทาง ซึ่งยามนี้ไม่มีฟงเฉิงฮ่าวกับคนสนิทอยู่ที่นี่แล้ว
กุบกับ ๆ ๆ ยู้ว์ ตุบ
“คารวะคุณชายขอรับ”
“อืม พูดมาว่าพวกเ้ารู้อันใดมาบ้าง” หยางไท่ิรับคำเพียงสั้น ๆ และให้คนสนิทรายงานถึงสิ่งที่สืบมาได้
อู๋ซวนจึงทำหน้าที่รายงานเื่ดังกล่าว “เรียนคุณชายเป็อย่างที่กู้เจี้ยนฟางพูดไว้ไม่มีผิดว่า เ้าเมืองเจิ้งเฉาต๋าคอยช่วยเหลือเหยียนโจวเฟิ่งเพื่อแลกกับเงินทองและความสุขสบาย ที่สำคัญยังมีคหบดีตระกูลเหลียงคอยเป็ผู้นำทางเหยียนโจวเฟิ่ง นำผ้าไหมไปขายในแคว้นหยวนซิ่งขอรับ”
หยางไท่ิมิได้มีท่าทีใแต่อย่างใด เพราะการคาดเดาของเขานั้นแม่นยำเสมอ “ดี! ทุกคนจงฟัง! ติดตามข้าเข้าเมืองผู่กังเพื่อจับตัวฏเพิ่มเติม”
“ขอรับ!”
“อู๋ซูหลังจากเข้าเมืองไปแล้ว เ้านำกำลังทหารห้าสิบนายไปที่จวนตระกูลเหลียง จับตัวทุกคนภายในจวนรวมถึงยึดทรัพย์สินทั้งหมด นำมาพบข้าที่จวนเ้าเมืองพร้อมกัน” หยางไท่ิไม่ลืมแบ่งการทำภารกิจให้คนของตน เพื่อย่นระยะเวลาให้เร็วขึ้นเพราะเขาไม่้ายืดเยื้อกับเื่นี้มากเกินไป
“ทราบแล้วขอรับคุณชาย”
“ออกเดินทางได้!” สิ้นเสียงคำสั่งของหยางไท่ิ จำนวนคนหนึ่งร้อยสามคนต่างเร่งรุดเข้าเมือง ด้วยการขี่ม้าไม่มีใครที่ต้องเดินเท้าให้เสียเวลา หากเป็เช่นนั้นคงทำให้คนร้ายไหวตัวได้ทัน
ครั้นหยางไท่ิมาถึงหน้าประตูเมือง เขาไม่พูดพร่ำทำเพลงกับทหารที่ขวางทางไว้ มือหนาล้วงป้ายสีทองอร่ามยื่นออกไป ทำเอาทหารที่ขวางอยู่ถึงกับรีบขอโทษแทบไม่ทัน
“หยุดเดี๋ยวนี้! พวกเ้าเป็ใครเหตุใดถึงได้พากำลังทหาร ติดตามมามากมายเพื่อเข้าเมืองผู่กัง”
ฟึบ! ตุบ
“ขออภัยใต้เท้าข้าน้อยมิได้มีเจตนาขัดขวางแต่อย่างใดขอรับ”
หยางไท่ิเก็บป้ายไว้ที่เดิม พร้อมเอ่ยเตือนทหารที่อยู่หน้าประตูเมืองทั้งหมด “ข้าจะไม่ถือสาเอาความกับพวกเ้า จงเปิดทางให้ข้าเสียแต่โดยดีอย่าได้คิดขัดขวางเด็ดขาด หากผู้ใดขัดขืนหรือให้ความช่วยเหลือขุนนางกังฉิน รับโทษฏทั้งตระกูลทันที ถอยไปซะ!”
“ขะ ขะ ขอรับใต้เท้า นี่พวกเ้ามัวยืนบื้ออยู่ทำไมรีบเปิดประตูให้ใต้เท้าเร็วเข้าเส้!!”
ประตูเมืองเปิดกว้างให้ขบวนของหยางไท่ิ ได้เข้าเมืองไปทำภารกิจโดยไม่เสียเวลา และอู๋ซูกับทหารอีกห้าสิบคนก็แยกออกจากขบวน มุ่งหน้าไปยังจวนตระกูลเหลียงอย่างรวดเร็ว
ส่วนหยางไท่ินำกำลังทหารที่เหลือ ขี่ม้ามาหยุดอยู่หน้าจวนเ้าเมือง พร้อมออกคำสั่งให้บุกเข้าไปด้านในจวน จนบ่าวไพร่ที่เฝ้าอยู่ด้านหน้าตั้งตัวไม่ทัน
ปัง! โครม! กรี๊ดดด! “มีผู้บุกรุกรายงานใต้เท้าเร็วเข้า!!”
“พังประตูเข้าไปแยกย้ายกันค้นหาเจิ้งเฉาต๋ารวมถึงคนในจวนทั้งหมด และพาไปพบข้ายังห้องโถงรับแขกด้านหน้าโดยเร็ว อู๋ซวนเ้าไปค้นในห้องตำราของเจิ้งเฉาต๋า เผื่อจะพบหลักฐานการรับสินบนเพิ่มเติม”
“ขอรับคุณชาย”
เสียงของความวุ่นวายภายในจวน แม้แต่เสียงกรีดร้องใของสตรีที่อยู่ในเรือนของตน ต่างพากันเกิดความงุนงงยิ่งนัก ว่าผู้ที่บุกรุกเข้ามาไล่จับตัวพวกตนนั้นคือผู้ใด ส่วนตัวเ้าเมืองถูกทหารนายหนึ่ง ลากตัวมาพร้อมกับอนุสี่ทำให้ยามนี้ ภายในห้องโถงที่ดูใหญ่โตกลับคับแคบไปทันตา
ตุบ ตุบ โอ้ย!
เ้าเมืองเจิ้งที่ถูกผลักให้คุกเข่า ะโถามออกมาด้วยความไม่พอใจอย่างยิ่ง “หนอยยย! พวกเ้ากล้าดีอย่างไรถึงบุกเข้ามาในจวน โดยไม่มีการขออนุญาตจากข้าผู้เป็เ้าของจวนน่ะ หา!! รู้หรือไม่ทำเช่นนี้มันผิดกฎหมายบ้านเมือง ข้าสามารถสั่งลงโทษพวกเ้าดะ..”
“เ้าจะสั่งลงโทษทหารที่ทำตามหน้าที่งั้นหรือเจิ้งเฉาต๋า ที่กล้าอวดเบ่งอำนาจเช่นนี้เพราะมีผู้หนุนหลังเป็ขุนนางตำแหน่งใหญ่โตกระมัง” หยางไท่ิไม่ปล่อยให้เ้าเมืองเจิ้งพูดจบ เป็ตัวเขาพูดขัดขึ้นมากลางปล้องเสียก่อน
ขวับ! “หึ ถ้าข้าตอบว่าใช่ล่ะพวกเ้าจะทำอันใดต่อ ก็แค่ทหารตำแหน่งเล็ก ๆ กล้ามาอวดดีต่อหน้าข้าผู้เป็ถึงเ้าเมือง เหอะ”
ฉาด! อ๊ะ ฉาด! โอ้ย
หยางไท่ิตบไปที่หน้าของเ้าเมืองเจิ้งอย่างแรง จนมุมปากทั้งสองด้านมีเืไหลตามมา ไม่เพียงเท่านั้นเขายังยื่นป้ายสีทองไปตรงหน้าของผู้ตกเป็นักโทษ เพื่อให้เห็นตัวอักษรบนป้ายชัด ๆ
“เ้าลองแหกตามองตัวอักษรบนป้ายทองดูสิ ข้าคิดว่าเ้าอ่านตัวอักษรออกนะเพราะเป็ถึงอดีตเ้าเมือง”
เจิ้งเฉาต๋าไล่สายตาไปยังตัวอักษรบนป้ายทอง “ผู้ตรวจการพิเศษ นะ นะ นี่เ้าคือ..อย่าบอกนะว่าฮ่องเต้ทรงทราบเื่..”
“ใช่ ฝ่าาทรงทราบถึงความชั่ว ที่ตระกูลเหยียนของเสนาบดีกรมการยุติธรรม ร่วมมือกับน้องสาวอย่างพระสนมเหยียนกุ้ยเฟย เพื่อหาเงินมาเลี้ยงดูกองทัพของแม่ทัพหลัวในการก่อฏชิงบัลลังก์ เมื่อองค์ชายห้าพ้นวัยสวมกวาน และทรงมอบภารกิจให้ข้ามาจับตัวพวกเ้าถึงที่นี่อย่างไรเล่า หึ” หยางไท่ิขยายความต่อจากคำพูดของเจิ้งเฉาต๋า ที่พูดค้างเอาไว้เพียงแค่นั้นให้คนในห้องโถงได้ยินอย่างชัดเจน
ผู้ตกเป็นักโทษฏแผ่นดิน เมื่อได้รับการยืนยันจากผู้ตรวจการพิเศษตรงหน้า ถึงกับทิ้งตัวลงกับพื้นแข็ง ๆ อย่างหมดแรง ได้แต่พึมพำคล้ายคนบ้าขึ้นมาทันที
“จบแล้ว มันจบแล้วอนาคตของข้า ฮือ ๆ ไม่น่าเลยจริง ๆ”
“ท่านพี่เ้าคะ!/ ท่านพ่อ!”
หยางไท่ิมิได้สนใจเสียงร้องไห้ของนักโทษตรงหน้า เขายังคงนั่งนิ่งใช้มือข้างขวาลูบไล้ถุงหอมที่ข้างเอวไปมา จนร่างของอู๋ซวนเดินเข้ามาพร้อมสิ่งของในมือ
อู๋ซวนหยุดยืนให้มั่นคงก่อนจะยื่นสมุดบัญชี ที่ค้นเจอในห้องตำราของเจิ้งเฉาต๋าให้กับเ้านาย “คุณชายนี่เป็สมุดบัญชีเกี่ยวกับเงินรางวัลทั้งหมด ที่อดีตเ้าเมืองผู่กังผู้นี้ได้รับจากเหยียนโจวเฟิ่งขอรับ”
“หึ ๆ ๆ เจิ้งเฉาต๋าเอ๋ยเจิ้งเฉาต๋า หากเ้าไม่โลภมากจนเกินไปแล้วละก็ อนาคตเมื่อมีผลงานย่อมได้รับโอกาสเลื่อนขั้น และรับตำแหน่งขุนนางในเมืองหลวง แต่เ้าเลือกเส้นทางเดินไปนรกด้วยตนเอง ไม่พอยังลากเอาคนในตระกูลเจิ้งทั้งหมดลงไปพร้อมกับเ้าด้วย ข้าหวังว่าเ้าจะแบกรับคำสาปแช่ง จากญาติพี่น้องของเ้าไปจนถึงชาติภพหน้าได้นะ
อู๋ซวนให้ทหารนำตัวอดีตเ้าเมืองและครอบครัวไปคุมขังเอาไว้ก่อน รอให้อาฮ่าวช่วยช่างทอผ้ากลับมารวมถึงนักโทษจากตระกูลเหลียง เมื่อทุกอย่างจบสิ้นแล้วให้ออกเดินทางกลับเมืองหลวงทันที อ้อ อย่าลืมยึดทรัพย์สินส่วนตัวทั้งหมดมาด้วยล่ะ ข้าจะใช้มันเป็ค่าเดินทางและค่าปลอบขวัญให้ช่างทอผ้า พวกเขาจะได้มีค่าเดินทางกลับไปหาครอบครัว และมีเงินทองไว้ใช้จ่ายหลังจากหายตัวไปนาน”
“บ่าวทราบแล้วขอรับคุณชาย ทุกอย่างจะเรียบร้อยพร้อมออกเดินทางตามคำสั่งขอรับ”
ด้านจวนเ้าเมืองหยางไท่ิจัดการเสร็จสิ้นแล้ว ส่งนักโทษไปคุมขังที่คุกพร้อมตรวจนับทรัพย์สินของเจิ้งเฉาต๋า ระหว่างรอกลุ่มของอู๋ซูที่ไปจับกุมคนจากจวนตระกูลเหลียง ยังมีฟงเฉิงเฮ่าที่ไปยังูเาผู่ถัว เพื่อทลายโรงทอผ้าเถื่อนของเหยียนโจวเฟิ่ง
เมื่อภารกิจที่เมืองผู่กังสำเร็จอย่างสมบูรณ์ พวกเขาจะกลับไปรับตัวนักโทษคนสำคัญที่เมืองผู่เถียน และเร่งเดินทางกลับเมืองหลวง เนื่องจากฮ่องเต้ทรงมีกำหนดเวลาที่ชัดเจน เพราะพระองค์ทรง้าลงโทษฏเหล่านี้ด้วยพระองค์เอง
