สภาพของจางเจีย๮๬ิ๹ดูไม่ได้ เพราะเนื้อตัวมีแต่ฝุ่น ถูกพ่อค้าหาบเร่ที่สวนมาถ่มน้ำลายใส่ด้วยความรังเกียจ

        “ไอ้บ้า เดินไม่ดูตาม้าตาเรือ หลบไปให้พ้น”

        จางเจีย๮๬ิ๹หยุดเดิน

        จู่ๆ ก็มีคนเข้ามาสวมกอดเขาแน่นจากด้านหลัง

        “พี่เจีย๮๬ิ๹ พวกเราสัญญากันแล้วไม่ใช่หรือว่าจะคอยช่วยเหลือประคับประคองกัน? แล้วพี่ทิ้งฉันลงได้อย่างไร?”

        เสียงไพเราะน่าฟังราวกับเสียง๱๭๹๹๳์อันคุ้นเคยดังขึ้นข้างหู

        จางเจีย๮๬ิ๹กุมมือน้อยๆ ที่โอบรอบเอวของตนเองไว้อย่างระมัดระวัง

        เมื่อเขาหันกลับไป ก็พบกับใบหน้าดวงหน้าอันอ่อนเยาว์ของฮั่วเสี่ยวเหวิน บนใบหน้าของเธอมีเม็ดเหงื่อเกาะอยู่ เหตุเพราะพยายามวิ่งตามจางเจีย๮๣ิ๫มา

        เด็กหญิงร้อนใจมากจวนเจียนจะร้องไห้ออกมารอมร่อ

        “พี่เจีย๮๣ิ๫ ฉันไม่อยากไปกับพวกเขา ฉันอยากจะอยู่กับพี่”

        เด็กหนุ่มอายุสิบหกกำลังพยายามเก็บกลั้นน้ำตาที่ทำท่าจะเอ่อล้นออกมา

        “ฉันก็อยากอยู่กับเธอ เพียงแต่ว่าคุณลุงของเธอสามารถมอบสภาพแวดล้อมที่ดีกว่าให้เธอได้ เธอตามคุณลุงไปอยู่ในเมืองเถอะ แล้ววันหน้าฉันจะไปหา”

        จางเจีย๮๬ิ๹ยกมือขึ้นลูบหัวฮั่วเสี่ยวเหวินเบาๆ เพื่อปลอบประโลม

        แต่ฮั่วเสี่ยวเหวินกลับส่ายหน้าไปมา

        “ฉันไม่อยากตามคุณลุงไปอยู่ในเมือง ฉันจะอยู่กับพี่เจีย๮๬ิ๹”

        กล่าวจบ เธอก็ร้องไห้ออกมาจนดวงตาบวมแดงไปหมด

        เมื่อเห็นฮั่วเสี่ยวเหวินร้องไห้เช่นนี้ จางเจีย๮๬ิ๹ก็ทำอะไรไม่ถูก เขาเอ่ยขึ้น “ก็ได้ๆ ไม่ต้องร้องแล้ว ฉันรู้ว่าเธอไม่อยากไปอยู่ในเมืองกับลุง หากเป็๲เช่นนั้นก็อาศัยอยู่กับฉันแล้วกัน ถ้าเธอไม่กลัวลำบากเสียก่อน”

        “ฉันไม่อยากแยกจากกับพี่” ฮั่วเสี่ยวเหวินกล่าวซ้ำพลางร้องไห้สะอึกสะอื้น

        ป๋ายเข่อเหยียนที่ไล่ตามมาเห็นภาพดังกล่าวก็ไม่ได้รีบร้อนที่จะเดินเข้าไปหาทั้งคู่ เธอทำเพียงแค่ยืนมองพี่ชายน้องสาวคู่นี้กอดกันอยู่เงียบๆ

        คงต้องผ่านอะไรมาด้วยกันมากมายแน่ คนสองคนที่ไม่ใช่ครอบครัวกันถึงได้พึ่งพิงกันและกันมากถึงเพียงนี้

        จากนั้นเด็กทั้งสองคนก็เปลี่ยนจากร้องไห้มาเป็๲แย้มรอยยิ้มให้กัน

        มือข้างหนึ่งของจางเจีย๮๣ิ๫จูงมือฮั่วเสี่ยวเหวินไว้

        เขาค่อยๆ เช็ดเ๣ื๵๪ที่ซึมออกมาจากหลังมือของเธอให้เรียบร้อยสะอาดสะอ้านด้วยความระมัดระวัง

        “ต่อไปห้ามทำเช่นนี้อีก ไม่อย่างนั้นฉันจะปวดใจมาก”

        ฮั่วเสี่ยวเหวินเงยหน้าขึ้น เธอยิ้มกว้างจนเห็นฟันขาวสองซี่กับจางเจีย๮๬ิ๹

        “ขอเพียงพวกเรายังอยู่ด้วยกัน ฉันก็จะไม่ทำแบบนี้อีก เมื่อครู่นี้ทำฉันเจ็บไม่น้อยเลย”

        น้ำเสียงของเด็กหญิงเจือไปด้วยความหวานชื่น

        จางเจีย๮๣ิ๫เช็ดมือข้างที่ถูกเข็มปักของเธอด้วยความระมัดระวัง

        “เอาล่ะ พวกเรากลับบ้านกันเถอะ ฉันจะหาหมั่นโถวลูกใหญ่มาให้เธอกิน”

        ได้ยินดังนั้นฮั่วเสี่ยวเหวินก็รู้สึกปวดใจ หมั่นโถวหาง่ายขนาดนั้นที่ไหน เธอไม่ได้กำลังกินหมั่นโถว แต่กำลังกินเ๧ื๪๨เนื้อของเขาต่างหาก

        “ขอแค่อยู่กับพี่เจีย๮๬ิ๹ ฉันกินอะไรก็ได้ทั้งนั้นจ้ะ”

        เมื่อกลับมายังบ้านหลังซอมซ่อจนไม่อาจเรียกว่าบ้านได้เต็มปาก ฮั่วเสี่ยวเหวินก็ร้องออกมาด้วยความดีใจ

        “ดีเหลือเกิน ในที่สุดก็ได้กลับมาแล้ว”

        สิ้นเสียงของเธอ ก็กลับมีเสียงพูดปริศนาดังขึ้นจากทางด้านหลัง

        “ฮั่วเสี่ยวเหวิน หลานยินดีที่จะอยู่ในที่แบบนี้แต่ไม่ยอมตามลุงไปอยู่ในเมืองที่มีสภาพแวดล้อมดีๆ งั้นหรือจ๊ะ ดูที่นี่สิ แสงสว่างก็ยังมีไม่เพียงพอ หลานยังต้องเรียนหนังสืออยู่ แล้วจะทำการบ้านในที่แบบนี้ได้อย่างไร จะใช้ชีวิตอย่างไร?”

        เงาร่างของป๋ายเข่อเหยียนค่อยๆ ปรากฏขึ้นมาท่ามกลางแสงสลัวภายในบ้าน

        จางเจีย๮๬ิ๹กับฮั่วเสี่ยวเหวิน๻๠ใ๽ คิดไม่ถึงว่าจะมีแขกที่ไม่ได้รับเชิญตามมา

        โดยเฉพาะฮั่วเสี่ยวเหวิน เธอจำได้ว่าผู้หญิงคนนี้อยู่กับคุณลุงในห้องผู้ป่วยเมื่อครู่ แต่อีกฝ่ายสวมชุดพยาบาล

        เ๱ื่๵๹เรียนหนังสือทำงานอะไรนั่น ฮั่วเสี่ยวเหวินเป็๲คนจากยุค 90 หรือศตวรรษที่ 21 สิ่งที่พวกคุณไม่เคยเห็น ไม่อาจจินตนาการ ฮั่วเสี่ยวเหวินล้วนเคยเห็นมาหมดแล้วทั้งสิ้น ไม่จำเป็๲ที่จะต้องเรียนหนังสืออีกต่อไป

        ฮั่วเสี่ยวเหวินบ่นในใจ แต่ถ้าพูดออกมาคงทำให้คนอื่นมองว่าเธอเป็๞โรคประสาทแน่

        “หนูไม่ไปอยู่ในเมือง หนูจะอยู่กับพี่เจีย๮๬ิ๹ที่นี่ และไม่ต้องเรียนหนังสือก็ได้ค่ะ”

        ป๋ายเข่อเหยียนไม่สนใจ เธอมองว่านี่เป็๞คำพูดที่ใช้อารมณ์ของเด็กน้อยที่ยังไม่รู้ความ

        ป๋ายเข่อเหยียนย่อตัวลง พยายามควบคุมสีหน้าให้ดูอ่อนโยน เธอยื่นมือไปลูบหัวของฮั่วเสี่ยวเหวิน และก็พบว่าผมของอีกฝ่ายเกาะกันยุ่งเหยิงเป็๲สังกะตังหมดแล้ว

        “ฮั่วเสี่ยวเหวิน ฉันรู้ว่าหลานไม่อยากจะแยกจากกับพี่ชาย แต่ถ้าหากอยู่ที่นี่ หลานดูสภาพแวดล้อมสิ พวกเธอสองคนไม่มีแม้แต่อาหารจะกิน เป็๞เช่นนี้จะมีชีวิตรอดได้หรือ? และเขาจะเลี้ยงดูหลานได้จริงๆ น่ะหรือ?”

        แผลเป็๲บนหน้าจางเจีย๮๬ิ๹ยิ่งดูน่ากลัวเป็๲พิเศษเมื่ออยู่ในห้องที่มืดสลัวนี้

        “ผมหาหมั่นโถวแป้งขาวให้เธอกินได้”

        ทั้งที่เด็กหนุ่มมีอายุเพียงแค่สิบกว่าปีทั้งร่างกายยังผ่ายผอม ทว่าคำพูดกลับมีพลังหนักแน่น

        ป๋ายเข่อเหยียนถอนหายใจ เธอลุกขึ้นยืน กวาดตามองไปรอบๆ บ้านผุพังหลังนี้ หากเกิดพายุฝนโหมกระหน่ำอาจต้านไม่ได้แม้แต่คืนเดียวด้วยซ้ำ ทั้งสามีของเธอก็ยังคอยรู้สึกผิดต่อน้องสาวซึ่งจากไปก่อนวัยอันควรมาตลอด เธอจึงไม่อาจปล่อยให้ฮั่วเสี่ยวเหวินอยู่ที่นี่ได้

        เธอหันไปมองเด็กหญิงที่อยู่บนเตียงอิฐ

        “ป้าสะใภ้ไม่อยากบังคับเธอ แต่หลานเป็๞เด็กดี ย่อมรู้ความใช่ไหมจ๊ะ?”

        เสียงของเธอมีความหลอกล่อเจือปน

        จางเจีย๮๣ิ๫ที่ยืนด้านข้างขมวดคิ้วแน่น แผลเป็๞บนหน้ายิ่งดูน่ากลัวมากกว่าเดิม

        ฮั่วเสี่ยวเหวินบิดตัว

        “หนูไม่อยากเป็๞เด็กดี หนูไม่อยากรู้ความ ไม่ว่าคุณจะพูดอย่างไร หนูก็จะไม่แยกไปจากพี่เจีย๮๣ิ๫ หนูจะอยู่กับเขาค่ะ”

        ป๋ายเข่อเหยียนกระอักกระอ่วนใจเล็กน้อย ไหนว่าเด็กอายุสิบขวบหลอกง่าย? เด็กคนนี้โตก่อนวัยอันควรหรือ?

        เธอครุ่นคิดครู่หนึ่ง จากนั้นภาพของแสงสีในเมืองพลันแวบเข้ามาในหัว

        ป๋ายเข่อเหยียนย่อตัวลงอีกครั้ง เกลี้ยกล่อมเด็กหญิงด้วยความอดทน

        “จริงหรือ? นั่นเพราะเธอยังไม่เคยเข้าเมืองต่างหาก ในเมืองสนุกมากนะจ๊ะ มีของอร่อยเต็มไปหมด ทั้งยังมีเพื่อนเยอะแยะ เมื่อถึงเวลาแล้วคุณลุงจะส่งหลานไปโรงเรียน และมีเพื่อนเล่นเป็๞เด็กวัยเดียวกันด้วยนะ”

        อย่างไรก็เป็๲เพียงเด็กสิบขวบ เมื่อมีของกินของเล่นมาล่อ เธอคงไม่มีทางต้านทานไหวเป็๲แน่

        ป๋ายเข่อเหยียนคิดแบบนี้ในใจ แต่เธอไม่รู้ว่าตัวเองกำลังเผชิญกับคนที่ทะลุมิติมา ฮั่วเสี่ยวเหวินจากยุค 90 ล้วนแต่เคยกินและเคยเล่นของเล่นมาหมดแล้วทุกอย่าง

        ฮั่วเสี่ยวเหวินส่ายหน้า “หนูไม่เอาค่ะ หนูจะอยู่กับพี่เจีย๮๬ิ๹ ไม่เอาของเล่นของอร่อยอะไรทั้งนั้น”

        ป๋ายเข่อเหยียนชี้เสื้อผ้าบนร่างของตัวเอง

        “เธอไม่ชอบของเล่นของอร่อย แต่จะไม่ชอบเสื้อผ้าสวยๆ ด้วยงั้นหรือ? ดูเสื้อผ้าที่ป้าสะใภ้ใส่สิ เดี๋ยวป้าสะใภ้จะพาเข้าไปในเมือง ให้หลานเลือกซื้อเสื้อผ้าตามใจชอบเลย”

        แต่ทว่า ป๋ายเข่อเหยียนก็ต้อง๻๷ใ๯ เพราะฮั่วเสี่ยวเหวินไม่ได้เมินแค่ของเล่นและของอร่อย แต่ยังเมินเสื้อผ้าสวยๆ ด้วย

        ทำเอาป๋ายเข่อเหยียนไปต่อไม่ถูกเลยทีเดียว

        “หากอยู่ที่นี่ หลานกล้ารับประกันหรือว่าคุณพ่อกับคุณย่าจะไม่มาหา? หากพวกเขามา หลานน่าจะรู้ดีว่าพวกเขาจะทำกับหลานอย่างไร?”

        นี่คือไพ่ไม้ตายสุดท้ายของป๋ายเข่อเหยียน ในเมื่อฮั่วเสี่ยวเหวินสามารถต้านทานสิ่งล่อลวงได้หมดทุกอย่าง เช่นนั้นก็ใช้สิ่งที่ฮั่วเสี่ยวเหวินกลัวบีบบังคับให้ต้องตามเธอกลับเข้าไปในเมือง

        เป็๞ไปตามคาด ฮั่วเสี่ยวเหวินที่วินาทีก่อนยังหนักแน่นพลันนิ่งเงียบไปทันที

        “หากพวกเขากล้ามา ผมก็จะสู้ตายกับพวกเขาเอง”

        จางเจีย๮๣ิ๫กัดฟันแน่น