เขตใต้ มีศิษย์ระดับกลางคนหนึ่งสามารถผ่านชั้นที่เก้าของหอคอยิญญาเมฆา์เก้าชั้นไปได้ อีกทั้งในระหว่างการทดสอบ แม้กระทั่งผู้าุโสูงสุดของสำนักยังถูกดึงดูดให้ต้องมาชมการทดสอบนี้ด้วยตนเอง ข่าวใหญ่ดังกล่าวแพร่กระจายไปทั่วสำนักิญญาเมฆาอย่างรวดเร็วราวกับสายลม!
เมื่ออาจารย์ที่ไม่ได้ไปชมการทดสอบนี้ทราบข่าว พวกเขาต่างก็สงสัยว่าหูตนเองมีอะไรผิดปกติหรือไม่ หลายคนต่างก็ไม่อยากเชื่อว่าเป็เื่จริง แต่หลังจากตรวจสอบซ้ำแล้วซ้ำเล่า ทุกคนต่างก็พากันตกตะลึง หลังจากที่หายตกตะลึงแล้ว บรรดาคนในสำนักมากกว่าเก้าในสิบต่างก็พากันตื่นเต้นยินดี!
อัจฉริยะปรากฏตัวขึ้นในสำนักแล้ว หนำซ้ำยังเป็อัจฉริยะขั้นสูงสุดเหนือใครที่ในรอบหมื่นปีจะมีสักหนึ่งคน สำนักิญญาเมฆาจะไม่อยู่ในอันดับล่างสุดของสำนักสาขาอีกทั้งห้าแห่งภายใต้สำนักิญญาเมฆาอีกต่อไป!
...
ห้องฝึกวิชาลับบนชั้นเก้าของหอคอยิญญาเมฆา์!
หลังจากใช้เวลาสองชั่วยามเต็มๆ ไปกับการเรียกใช้เคล็ดวิชาเซียนเต่ากระเรียน เซียวหลิงอวิ๋นก็ฟื้นตัวจากอาการาเ็ นั่งขัดสมาธิ และเริ่มใช้เคล็ดวิชามหาเทพโกลาหลเพื่อฝึกฝนทันที!
ถึงแม้ว่าในหอคอยจะไม่มีพลังหยินจากดวงดาว หรือพลังหยางจากดวงอาทิตย์ยามรุ่งอรุณ ทว่าพลังิญญาที่มีความเข้มข้นสูงกว่าโลกภายนอกถึงยี่สิบเท่า ก็ช่วยเพิ่มพูนพลังปราณในกายของเขาได้อย่างรวดเร็ว ผนวกกับผลลัพธ์อันทรงพลังจากเคล็ดวิชาระดับมหาเทพร่วมด้วย จึงสามารถดูดซับและสกัดเอาพลังิญญาจากยาวิเศษออกมาเพื่อใช้บำรุงร่างกาย เสริมความแข็งแกร่งของเส้นลมปราณ และกระตุ้นการไหลเวียนของโลหิต!
ถือได้ว่าเป็บาปมหันต์เลยทีเดียว หากปล่อยให้เวลาระหว่างอยู่ในสถานที่ฝึกวิชาอันยอดเยี่ยมเช่นนี้เสียไปแม้เพียงนาทีเดียว!
...
หอคอยิญญาเมฆา์เก้าชั้นในสำนักิญญาเมฆา เปิดใช้งานเป็เวลาสามวันเต็มเป็ครั้งแรก!
ชื่อของเซียวหลิงอวิ๋น ผู้เป็อัจฉริยะขั้นสูงสุดที่สามารถผ่านชั้นเก้าของหอคอยิญญาเมฆา์เก้าชั้นไปได้โดยที่ยังเป็เพียงศิษย์ระดับกลาง โด่งดังกึกก้องไปทั่วทั้งสำนักในทันที!
‘เ้าขยะชั้นสองชั้นสาม’ ของเขตใต้ที่ไม่มีใครรู้จัก ได้ทะยานขึ้นสู่ฟากฟ้า กลายเป็อัจฉริยะขั้นสูงสุดของสำนักิญญาเมฆาที่ในรอบหมื่นปีจะมีสักหนึ่งคน!
ผู้คนในสำนักมากกว่าเก้าในสิบล้วนรู้สึกตื่นเต้นและยินดี มีไม่ถึงหนึ่งในสิบที่ขบเขี้ยวเคี้ยวฟัน อิจฉาริษยา ขุ่นเคือง และหวาดกลัว
ซึ่งในบรรดาไม่กี่คนเ่าั้ มีว่านฮวนที่เป็ ‘นวลนางแห่ง์’ รวมอยู่ด้วย!
ข่าวที่ศิษย์ระดับกลางสามารถผ่านชั้นที่เก้าของหอคอยิญญาเมฆา์ไปได้น่าใมากพออยู่แล้ว แต่สิ่งที่น่าใยิ่งกว่า คืออัจฉริยะขั้นสูงสุดที่สามารถดึงดูดผู้าุโสูงสุดของสำนักให้มาชมด้วยตนเองได้ แท้จริงแล้วคือเซียวหลิงอวิ๋น เซียวหลิงอวิ๋นคนเดียวกันกับที่นางเพิ่งไปบังคับให้เขา 'ถอนหมั้น' ก่อนหน้านี้!
หลังจากตรวจสอบความถูกต้องของข่าวนี้ซ้ำแล้วซ้ำเล่า ว่านฮวนก็รู้สึกไม่ดีอย่างมาก!
ร่างกายบอบบางอ่อนช้อยทรุดลงไปนั่งบนเก้าอี้อย่างอ่อนแรง นางพูดพึมพำกับตนเอง: เป็ไปไม่ได้ เป็ไปไม่ได้เด็ดขาด ์... เป็เ้าขยะคนนั้นไปได้อย่างไร? ์โปรดบอกข้าทีว่านี่ไม่ใช่เื่จริง! มันไม่ใช่เื่จริง!
ทันใดนั้นใบหน้าที่สะสวยก็แปรเปลี่ยนเป็ใบหน้าที่ดุร้าย: ไม่ ไม่จริง! คนที่ข้าว่านฮวนผู้นี้กำจัดไปจากชีวิตจะกลายเป็อัจฉริยะไปในชั่วข้ามคืนได้อย่างไร เขาก็เป็แค่ขยะไร้ค่าเท่านั้น! นี่ข้าทำอะไรผิดพลาดลงไปอย่างนั้นเหรอ? ไม่ ข้าไม่ได้ผิดพลาดอะไรทั้งนั้น!
พร้อมกันนั้นมือเรียวสวยก็ปัดกวาดสิ่งของตรงหน้าออกไป!
เสียงของแตกดังกราว ข้าวของทุกชิ้นบนโต๊ะถูกกวาดลงพื้นจนแตกเป็เสี่ยงๆ!
หลังจากอาละวาดทำลายข้าวของทั้งหมดที่สามารถทำลายได้ตรงหน้านางแล้ว ดวงตาของว่านฮวนก็เต็มไปด้วยความเย็นะเืขณะที่กำลังระบายความโกรธ: เซียวหลิงอวิ๋น เ้าช่างใจคอโเี้ยิ่งนัก ปิดบังเก่งไม่พอ ยังใจร้ายนัก ก่อนถอนหมั้นเ้าเป็เพียงขยะไร้ค่า ครั้นถอนหมั้นแล้วเ้ากลับพุ่งทะยานขึ้นฟ้า เ้าจงใจหลอกข้า! กลั่นแกล้งข้าสินะ! ฮ่าๆๆ เ้ากลั่นแกล้งข้า!
เสียงหัวเราะที่เย็นะเืและเต็มไปด้วยความเกลียดชังของว่านฮวนดังลั่นห้อง!
...
เขตใต้ มีชายวัยกลางคนคนหนึ่งรีบเดินจ้ำอ้าวออกมาจากห้องขนาดใหญ่ที่ตกแต่งไว้อย่างหรูหรา เมื่อมองไปรอบๆ ก็ก้มหน้าลงและหายตัวไปอย่างรวดเร็วท่ามกลางบรรยากาศยามอาทิตย์อัสดง!
ภายในห้อง ใบหน้าอันหล่อเหลาของจ้าวิเจี้ยนมืดคล้ำจนแทบมีน้ำหมึกหยดลงมา!
“ปัง!” โต๊ะแปดเซียนที่ถูกนำมาทดแทนตัวเก่ากลายเป็กระสอบทรายของนายน้อยแห่งตระกูลจ้าวอีกแล้ว กลายเป็เศษซากกองอยู่ที่พื้น!
“ฮึ่ม สุดยอดอัจฉริยะได้กลายเป็ที่จับตามองของเหล่าผู้าุโและผู้าุโสูงสุดแห่งสำนักไปแล้ว ไม่สามารถส่งคนไปจัดการกับมันได้อีก คนพวกนั้นไฉนไม่นึกถึงเื่ที่ได้เงินสามร้อยเหรียญทองและยาวิเศษล้ำค่ามากมายไปจากตระกูลจ้าวของเราทุกปีบ้าง? พอมีงานมาให้ทำ ก็อ้างว่ายากเย็นไม่อาจทำได้! ไอ้พวกขี้ขลาดและไร้ประโยชน์เอ๊ย!”
...
ในขณะที่ว่านฮวนและจ้าวิเจี้ยนมีสีหน้ามืดมนและเกรี้ยวกราดอย่างที่สุด เวลานี้เซียวหลิงอวิ๋นกำลังมีความสุขมาก! ที่ตนเองสามารถบรรลุเป้าหมายที่ตั้งใจเอาไว้ได้สำเร็จ หนำซ้ำยังเกินความคาดหมาย!
ทั้งเ้าสำนักชื่อ ผู้าุโจ้าว หัวหน้าเขตหวัง หัวหน้าคณะอาจารย์ผู้ชิว และแม้แต่ผู้าุโของสำนักหลักแห่งสำนักิญญาเมฆา ต่างพากันมองมาที่เขาด้วยความคาดหวังและความกระตือรือร้น!
ทั้งหมดนี้แสดงให้เห็นว่า ไม่เพียงแต่ตัวเขาจะตกเป็เป้าสายตาของผู้าุโของสำนักิญญาเมฆาเท่านั้น เขายังอยู่ในสถานะที่สูงค่ามากอีกด้วย!
กระนั้นเซียวหลิงอวิ๋นเองก็ยังไม่รู้ถึงความจริงเื่หนึ่ง ว่าตัวเขาสามารถดึงดูดชายชราร่างผอมซึ่งมีตำแหน่งเป็ถึงผู้าุโสูงสุด ผู้เป็ที่นับหน้าถือตามากที่สุดในสำนักิญญาเมฆามาได้ มิฉะนั้นตัวเขาเขาคงมีความสุขมากกว่านี้เป็แน่!
ขณะเดียวกัน ชายชราที่ได้รับความเคารพนับถือมากที่สุดในสำนักก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย: เด็กนั่นจะต้องมีความลับบางอย่างซ่อนอยู่แน่ มีพลังยุทธ์ในขั้นนักยุทธ์ระดับห้า แต่กลับสามารถผ่านหอคอยิญญาเมฆา์เก้าชั้นมาได้ เขาต้องต่อสู้อย่างยากลำบากและดุเดือดมากเพียงใดนั้นพอจะคาดเดาได้บ้าง ทว่าสิ่งที่แปลก คือตอนที่เด็กนั่นออกมา กลับไม่มีรอยแผลบนร่างกายของเขาเลยแม้แต่น้อย ไม่ว่ายาวิเศษในหอคอยนั้นจะยอดเยี่ยมเพียงไหนก็ตาม ใน่เวลาสั้นๆ เช่นนี้ อย่าว่าแต่นักยุทธ์ระดับกลางเลย ต่อให้เป็ปรมาจารย์ิญญาในระดับกลางอย่างจ้าวเหวินจัว ก็ไม่สามารถรักษาอาการาเ็ของตนเองให้หายได้ทั้งหมด หากไม่ได้ใช้ยาอายุวัฒนะ!
“เหวินจัว เ้ามานั่งตรงนี้ บอกข้าทุกอย่างที่เ้ารู้เกี่ยวกับเ้าเด็กเซียวหลิงอวิ๋นคนนั้นมาเสีย!” ชายชราโบกมือเรียกจ้าวเหวินจัวซึ่งยืนด้วยความนอบน้อมอยู่ด้านข้างให้มานั่งใกล้ๆ เพื่อเล่ารายละเอียดให้เขาฟัง!
ตำรับยาโบราณ... ยาวิเศษทั้งสามชนิด...
ชายชราไม่ขัดจังหวะเลย ตั้งใจฟังเื่ราวที่จ้าวเหวินจัวเล่ามาโดยละเอียดอย่างเงียบๆ!
การได้เห็นเซียวหลิงอวิ๋นผ่านชั้นที่แปดและชั้นที่เก้าได้ด้วยตาตัวเองเช่นนี้ก็ดี การเอาชนะนักยุทธ์ระดับห้าขั้นสูงสุดโดยที่ตนเองยังเป็นักยุทธ์ระดับสี่ก็ดี หรือการสร้างสถิติใหม่ในการทดสอบรอบแรกทั้งสามรายการมาได้ก็ดี ผลงานทั้งหมดก่อนหน้านี้ล้วนกลายเป็เื่ธรรมดา!
ในทางกลับกัน ชายชรากลับรู้สึกสนใจตำรับยาโบราณทั้งสามที่จ้าวเหวินจัวกล่าวถึงมากกว่า!
“ท่านอาจารย์ลุง ท่านคงจะเห็นการผ่านชั้นที่แปดและชั้นที่เก้าด้วยตาท่านเองแล้ว เพียงแต่... เ้าเด็กหลิงอวิ๋นคนนี้เพิ่งจะผงาดขึ้นมาได้แค่เพียงครึ่งเดือนเท่านั้นเอง กล่าวให้ชัด คือหลังจากที่จ้าวฉางกงไปช่วยเขาออกมาจากูเาหลังสำนัก ก่อนหน้านั้นเซียวหลิงอวิ๋นมักจะถูกบรรดาศิษย์ในสำนักพากันหัวเราะเยาะ ขนานนามว่าเป็ ‘ขยะชั้นสองชั้นสาม’ ซึ่งหมายถึงคนธรรมดาที่ใช้เวลาถึงสองปีกว่าจะขึ้นมาสู่ระดับสามได้!
มีเื่เช่นนี้ด้วยหรือนี่!
ทันใดนั้นดวงตาที่ปิดอยู่ของชายชราก็เบิกโพลง!
ภายในเวลาเพียงครึ่งเดือน ศิษย์ธรรมดาๆ คนหนึ่งกลับโชคชะตาพลิกผัน พุ่งทะยานขึ้นสู่ฟ้า และกลายเป็สัตว์ประหลาดที่มีความสามารถมากที่สุดในรอบหมื่นปีของสำนักิญญาเมฆา!
ดูเหมือนเ้าตัวน้อยของเราผู้นี้จะได้รับโอกาสที่ยิ่งใหญ่ และได้รับความโปรดปรานจากเหล่าทวยเทพในโลกเบื้องบนเป็แน่
บุตรแห่ง์ในตำนานไม่ได้ปรากฏตัวในอาณาจักรซินโยวมาเป็เวลานับหมื่นปีแล้ว ไม่สิ ไม่ใช่แค่อาณาจักรซินโยวเท่านั้น, อาณาจักรซินโหย่ว อาณาจักรซินโฉ่ว อาณาจักรซินเหม่า อาณาจักรซินเว่ย และอาณาจักรอื่นๆ ที่ขึ้นต้นด้วยคำว่า ‘ซิน’ ทั้งหลาย ล้วนไม่มีบุตรแห่ง์ปรากฏตัวมาเป็เวลานานกว่าหมื่นปีด้วยซ้ำ!
หากเด็กหนุ่มคนนี้ ไม่สิ เด็กหนุ่มคนนี้จะต้องเป็บุตรแห่ง์แน่ๆ ไม่อย่างนั้นคงไม่สามารถแสดงปาฏิหาริย์เช่นนี้ออกมาได้!
บุตรแห่ง์ปรากฏตัวในอาณาจักรซินโยวแล้ว และยังปรากฏตัวในสำนักิญญาเมฆาของเรา นี่เป็สัญญาณบ่งบอกความเจริญรุ่งเรืองครั้งใหญ่ของสำนัก และนี่อาจเป็จุดเริ่มต้นของการผงาดขึ้นสู่ความรุ่งโรจน์ของอาณาจักรซินโยวอีกด้วย!
ชายชรารู้สึกถึงเืลมที่สูบฉีดอย่างแรง อันเป็ความรู้สึกที่ห่างหายจากเขาไปนานแล้ว!
หลังจากระงับความตื่นเต้นของตนเองลงได้ ชายชราก็ถามเสียงดัง “ตำรับยาวิเศษโบราณนั่นยังอยู่กับตัวเ้าหรือไม่?”
จ้าวเหวินจัวผู้ซึ่งเตรียมพร้อมมาเป็เวลานานแล้วตอบกลับเสียงดังฟังชัดเช่นกัน: “มีขอรับ” ก่อนจะส่งมอบตำรับยาโบราณที่เขาคัดลอกมาทั้งสามแผ่นจากในอ้อมแขนให้กับเขาด้วยความเคารพ!
ชายชราเหลือบมองตำรับยา ครั้นอ่านแล้วพบว่ามันเป็ตำรับยาิญญาสำหรับเสริมแกร่งร่างกาย นามว่า ‘หยกไหมโลหิต’ ดวงตาของเขาก็เบิกกว้างทันที!
“ตำรับยานี้มีผลตามที่กล่าวข้างต้นจริงหรือ?”
“ท่านอาจารย์ลุง ผลที่ออกมาเป็ไปตามนั้นจริงขอรับ!”
“ดี นอกเหนือจากส่วนแบ่งผลกำไรของเซียวหลิงอวิ๋นห้าส่วนและของเ้าสองส่วน ข้าไม่สนว่าส่วนแบ่งของยาหยกไหมโลหิตที่ทำสัญญาไว้กับร้านยาเชียนตันฟางมีมูลค่าเท่าไร แต่ทางสำนักจะขอรับซื้อคืนมาทั้งหมดด้วยสามเท่าของราคาทุน แล้วเพิ่มราคาไปอีกห้าส่วนเมื่อขายให้กับศิษย์จากสำนักใหญ่แห่งอื่น! ส่วนเื่ส่วนแบ่งของพวกเ้าทั้งสองคนจะเป็อะไรก็ได้ทั้งนั้น ไม่ว่าจะเป็เหรียญทอง หินิญญา ยาิญญา หรือแม้แต่อาวุธิญญาก็ได้ทั้งนั้น!” ชายชราแสดงจุดยืนของตัวเองออกมาทันที!
“ขอบพระคุณท่านอาจารย์ลุงมากขอรับ!” จ้าวเหวินจัวดีใจมาก รีบกล่าวขอบคุณทันที!
“ส่วนยาวิเศษระดับสอง ‘ยาสามบริสุทธิ์’ และยาวิเศษระดับสาม ‘โอสถละมุน’ นี่ก็ไม่เลวไม่เลว หืม ‘ยาต้นกำเนิดิญญา’ ที่เป็ยาสำหรับใช้ฝึกพลังิญญานี่ก็ยอดเยี่ยมมาก! แม้ว่ามันจะเป็เพียงยาวิเศษระดับสอง แต่ก็เหมาะสำหรับผู้ใช้พลังิญญาระดับสูงจนถึงระดับปรมาจารย์ิญญาเลยทีเดียว เนื่องจากยาวิเศษที่เหมาะสมแก่การฝึกวิชาในระดับนี้หาได้ยากมาก แต่หากใช้ยาต้นกำเนิดิญญานี้คู่กับยาวิเศษระดับหนึ่งเช่น ‘ยาพลังิญญา’ ของสำนักเรา ก็จะช่วยร่นระยะห่างของผู้ใช้พลังิญญากับปรมาจารย์ิญญาให้สั้นลงมากทีเดียว ในขณะเดียวกัน สองอาณาจักรทั้งนักยุทธ์และปรมาจารย์ิญญา จะมีศิษย์ที่ขึ้นไปถึงระดับปรมาจารย์ิญญาขั้นสูงเพิ่มมากขึ้น แม้แต่จำนวนผู้ใช้พลังิญญาในระดับล่างของสำนักเราก็จะอยู่เหนือกว่าอีกสี่สำนักใหญ่ที่เหลือ!
ลำพังยาต้นกำเนิดิญญาเพียงอย่างเดียวก็เพียงพอแล้วที่จะยกระดับความแข็งแกร่งโดยรวมของสำนักิญญาเมฆาของเราให้อยู่ในระดับที่สูงขึ้น แต่หากเพิ่มยาหยกไหมโลหิตและตำรับยาอีกสองสูตรนี้เข้าไป ภายในหนึ่งร้อยปี สำนักิญญาเมฆาของเราจะสามารถไต่ขึ้นไปสู่ระดับใหม่ได้ แล้วความแข็งแกร่งของสำนักเราก็จะเหนือกว่าทั่วทั้งอาณาจักรซินโยว!” แสงสว่างเจิดจ้าสองดวงที่สุกใสราวกับดวงดาวเปล่งประกายอยู่ในดวงตาที่ดูขุ่นมัวของชายชรา!
“เหวินจัว หลังจบงานประลองครั้งนี้แล้ว เ้าควรกลับไปที่หอยาวิเศษของสำนักหลัก ตำรับยาสามบริสุทธิ์และยาโอสถละมุนนั้นเ้าจะเก็บไว้กับตัวเองก็ได้ ส่วนตำรับยาต้นกำเนิดิญญานั้นเกี่ยวพันกับความรุ่งโรจน์ของสำนักเรา ข้าจะเป็คนนำกลับไปที่สำนักเอง หลังจากหารือกับท่านเ้าสำนักแล้ว ข้าจะมอบแต้มจากสำนักหลักแก่เ้าและหลิงอวิ๋น ซึ่งน่าจะไม่น้อยกว่าห้าพันแต้ม! “
“ขอบพระคุณท่านอาจารย์ลุงมากขอรับ! ขอบพระคุณ!” ด้วยความยินดีอย่างมาก ทำให้เสียงของจ้าวเหวินจัวสั่นเครือด้วยความตื่นเต้น!
ความฝันของเขาที่จะได้กลับไปที่สำนักหลักกลายเป็จริงได้ด้วยตำรับยาต้นกำเนิดิญญาที่เป็ยาวิเศษระดับสอง ไม่เพียงแต่จะทำให้ตนได้กลับไปที่สำนักหลักแล้ว ยังได้รับรางวัลมากมาย รวมถึงแต้มสำนักหลักจำนวนไม่น้อยกว่าห้าพันแต้ม!
เ้าหนุ่ม!
แต้มสำนักหลักจำนวนมากถึงห้าพันแต้ม ข้ามีชีวิตอยู่มาเกือบห้าสิบปี อยู่ในสำนักหลักมานานถึงสิบสามปี แต้มสำนักหลักที่ได้มาจากสำนักหลัก ข้ายังมีไม่ถึงห้าร้อยแต้มเลย แต่นี่ได้มาถึงห้าพันแต้ม! รวยแล้ว ข้ารวยแล้ว! หลิงอวิ๋น เ้าช่างสุดยอดนัก ฮ่าๆๆ เ้าเป็ตัวนำโชคของข้าจริงๆ!
เวลานี้จ้าวเหวินจัวรู้สึกขอบคุณเซียวหลิงอวิ๋นอย่างจริงใจ ขอบคุณมาก! เสียงในหัวของเขาร้องเตือน บอกให้ยึดเกาะเซียวหลิงอวิ๋นที่เป็ตัวนำโชคนี้เอาไว้ให้แ่า และติดตามอัจฉริยะขั้นสูงสุดผู้ปรากฏตัวในรอบหมื่นปีเอาไว้ให้ดี เพราะโชคดีจะถาโถมเข้ามาอย่างต่อเนื่องมากขึ้นเรื่อยๆ ในอนาคต!
