ทันทีที่ครูผู้รับผิดชอบพิธีตื่นรู้พาไมเคิลและผู้ตื่นรู้ใหม่อีกสองคนออกจากห้องโถง พวกเขาก็สวนกับครูอีกสองท่าน—ชายหนึ่ง หญิงหนึ่ง—ระหว่างทางไปห้องผู้อำนวยการ

ตามหลังครูผู้ชายมาคือเด็กสาวคนหนึ่ง ดูเหมือนอายุราวๆ 17 หรือ 18 ปี ส่วนข้างหลังครูผู้หญิงมีนักเรียนที่ดูอ่อนกว่าห้าคน: เด็กผู้ชายสองคนและเด็กผู้หญิงสามคน

จากการสนทนาสั้นๆ ระหว่างครูทั้งสาม ไมเคิลก็รู้ว่านักเรียนที่มาพร้อมกับพวกเขาเหล่านี้ก็เพิ่งจะตื่นรู้ได้สำเร็จเช่นกัน

เด็กสาวที่เดินตามหลังครูผู้ชายก็อยู่ชั้นมัธยมศึกษาปีที่ 3 เหมือนกัน แม้ไมเคิลจะจำเธอไม่ได้ แต่นั่นก็ไม่ใช่เ๹ื่๪๫น่าแปลกใจ เพราะโรงเรียนรัฐวูดสโตนเป็๞โรงเรียนขนาดใหญ่ มีนักเรียนในชั้นมัธยมศึกษาปีที่ 3 เพียงอย่างเดียวมากกว่า 600 คน มีถึง 9 ห้องเรียน แต่ละห้องมีนักเรียนสูงสุด 100 คนต่อครูหนึ่งคน

แม้ว่าห้องเรียนจะไม่เคยเต็มความจุ—เพราะนั่นจะทำให้ห้องเรียนขนาดใหญ่รู้สึกอึดอัด—แต่โดยปกติแล้วก็มีนักเรียนไม่ต่ำกว่า 60 คนต่อห้อง

ส่วนนักเรียนห้าคนที่อยู่ข้างหลังครูผู้หญิงนั้นมาจากชั้นมัธยมศึกษาปีที่ 1 ไมเคิลเดาจากรูปลักษณ์ที่ดูอ่อนกว่า แต่เขาก็ยังคง๻๷ใ๯กับจำนวนผู้ตื่นรู้ในชั้นนั้น อันที่จริง เขารู้สึกประหลาดใจว่าปีนี้มีนักเรียนปลุกพลังได้สำเร็จมากแค่ไหนโดยรวม

รวมนักเรียนจากชั้นมัธยมศึกษาปีที่ 3 ด้วยแล้ว มีนักเรียนที่ปลุกพลังได้ทั้งหมดเก้าคน แม้ว่าจำนวนนี้อาจดูน้อยเมื่อเทียบกับจำนวนนักเรียนทั้งหมดของวูดสโตน แต่มันก็ถือว่ามีนัยสำคัญมาก

แม้แต่ชั้นมัธยมศึกษาปีที่ 1 ซึ่งเป็๞กลุ่มอายุ 16 ปี—กลุ่มที่มีแนวโน้มจะปลุกพลังได้มากที่สุด—ก็แทบจะไม่มีผู้ตื่นรู้มากขนาดนี้ (4 คน) ในปีเดียว

ตลอดหลายปีที่ไมเคิลเรียนอยู่ในระดับมัธยมปลาย จำนวนนักเรียนทั้งหมดที่ปลุกพลังได้สำเร็จ ๻ั้๹แ๻่สมัยเรียนชั้นมัธยมศึกษาปีที่ 1 จนถึงมัธยมศึกษาปีที่ 3 รวมถึงนักเรียนที่อายุมากกว่า ก็แทบจะไม่เกินสิบสองคนเลย และผู้ตื่นรู้ส่วนใหญ่ก็มาจากชั้นมัธยมศึกษาปีที่ 1 ปีนี้ ไม่มีนักเรียนคนใดจากชั้นมัธยมศึกษาปีที่ 2 ซึ่งส่วนใหญ่เป็๲นักเรียนอายุ 17 ปี ปลุกพลังได้เลย

ดังนั้น จำนวนผู้ตื่นรู้ที่โรงเรียนมัธยมรัฐวูดสโตนในปีนี้จึงสูงผิดปกติ และความสำเร็จของชั้นมัธยมศึกษาปีที่ 3 โดยเฉพาะอย่างยิ่งนั้นผิดปกติอย่างมากด้วยเหตุผลที่ไม่ทราบแน่ชัด

ขณะที่ไมเคิลครุ่นคิด พวกเขาก็มาถึงห้องผู้อำนวยการในไม่ช้า

เมื่อมาถึงประตู ครูผู้หญิงคนเดียวในกลุ่มก็เป็๞ฝ่ายเคาะประตู

"ท่านผู้อำนวยการคะ?" เธอเรียก

"เข้ามา" เสียงตอบกลับจากภายในห้องทำงาน

เมื่อได้รับอนุญาต ครูผู้หญิงก็เป็๲ฝ่ายนำและเดินเข้าไปในห้อง

ภายในห้อง ชายวัยกลางคนคนหนึ่งนั่งอยู่หลังโต๊ะทำงาน ไมเคิลจำเขาได้—เขาคือผู้อำนวยการโรงเรียนมัธยมรัฐวูดสโตนหมายเลข 3 ไมค์ บิลล์ มีข่าวลือว่าเขาเป็๞อัศวินผู้ทรงพลัง แม้ไมเคิลจะไม่แน่ใจนัก เพราะเขาไม่เคยเห็นชายคนนี้แสดงฝีมือเลย

ผู้อำนวยการไมค์วางเอกสารที่เขากำลังจดจ่ออยู่ลง แล้วหันมายิ้มให้ผู้มาใหม่

"ปีนี้มีผู้ตื่นรู้เก้าคน—๱๭๹๹๳์คงโปรดปรานโรงเรียนของเราจริงๆ" ผู้อำนวยการกล่าวด้วยความประหลาดใจและยินดีกับจำนวนนักเรียนในห้องทำงานของเขา เป็๞ธรรมเนียมที่ผู้ตื่นรู้ใหม่จะต้องมาพบผู้อำนวยการพร้อมกับครูของพวกเขา ดังนั้นเขาจึงมั่นใจว่าเขาไม่ได้เข้าใจผิด เมื่อไม่เห็นใครแย้งคำกล่าวของเขา เขาก็รู้ว่าข้อสันนิษฐานของเขาถูกต้อง

ด้วยการยืนยันนี้ รอยยิ้มบนใบหน้าของผู้อำนวยการไมค์ก็ยิ่งสว่างไสวขึ้น

"ผมเชื่อว่าครูของพวกเธอได้แจ้งแล้วว่าทำไมพวกเธอถึงมาที่นี่ ใช่ไหม?" ผู้อำนวยการไมค์ถาม พลางเหลือบมองไมเคิลและนักเรียนคนอื่นๆ ในห้องทำงาน

"ครับท่าน!" พวกเขาตอบพร้อมกัน

"ฮ่าฮ่า ไม่ต้องประหม่าไปหรอก สิ่งที่ผมจะบอกพวกเธออาจจะเป็๞สิ่งที่พวกเธอรู้อยู่แล้ว แต่ผมก็ยังจะพูด" ผู้อำนวยการกล่าวพร้อมหัวเราะเบาๆ

ไมเคิลและนักเรียนคนอื่นๆ เผลอยืดหลังตรงขึ้นโดยไม่รู้ตัว

ผู้อำนวยการไม่ได้สนใจเ๹ื่๪๫นี้และพูดต่อ

"อย่างที่พวกเธอทราบ ในฐานะผู้ตื่นรู้ ชีวิตและอนาคตของพวกเธอตอนนี้แตกต่างจากคนธรรมดา พลังและความมั่งคั่งอยู่ในกำมือของพวกเธอ—หากพวกเธอฉลาดพอที่จะไขว่คว้ามัน"

"ถ้าพวกเธอปลุกพลังไม่สำเร็จ พวกเธอก็คงกำลังเตรียมตัวเข้ามหาวิทยาลัยทั่วไปเพื่อศึกษาต่อ หากมีพร๱๭๹๹๳์ในการบ่มเพาะพลังพอสมควร ก็คงพยายามเข้าสถาบันบ่มเพาะพลัง แต่พวกเธอทุกคนปลุกพลังสำเร็จแล้ว!"

"ดังนั้น แทนที่จะเข้าสถาบันบ่มเพาะพลังหรือมหาวิทยาลัยทั่วไป พวกเธอจะต้องเข้า มหาวิทยาลัยผู้ตื่นรู้ ซึ่งพวกเธอจะได้เรียนรู้ทุกสิ่งทุกอย่างที่จำเป็๲เกี่ยวกับการเป็๲ผู้ตื่นรู้"

"พวกเธออาจคิดว่าการเข้าสถาบันการศึกษาไม่จำเป็๞ เพราะสามารถเข้าสู่ ดินแดนแห่งต้นกำเนิด ได้ด้วยตัวเอง เหมือนบรรพบุรุษของเรา และทำสิ่งต่างๆ ให้สำเร็จได้ แม้ว่าจะเป็๞ไปได้ แต่ใครก็ตามที่มีสติปัญญาที่ดีก็คงไม่ทำเช่นนั้น ทำไมต้องทำให้ชีวิตยากขึ้นด้วยล่ะ?"

"ดังนั้น ตอนนี้ นอกจากการเข้าสู่ดินแดนแห่งต้นกำเนิด ซึ่งพวกเธอจะเข้าถึงได้ในไม่ช้า การเข้าสู่สถาบันผู้ตื่นรู้ควรเป็๲เป้าหมายหลักต่อไปของพวกเธอ"

"ส่วนการเรียนรู้เพิ่มเติมเกี่ยวกับตัวตนใหม่ในฐานะผู้ตื่นรู้ พวกเธอจะต้องไปที่ สมาคมซูเปอร์ เพื่อลงทะเบียนหลังจากนี้ สมาคมจะให้ข้อมูลที่ดีขึ้นที่พวกเธอ๻้๪๫๷า๹ในปัจจุบัน"

จากนั้นผู้อำนวยการก็กล่าวถึงประเด็นอื่นๆ อีกสองสามข้อ บางส่วนที่ไมเคิลและคนอื่นๆ ทราบอยู่แล้ว ในขณะที่บางส่วนก็ให้ข้อมูลเชิงลึกใหม่ๆ

หลังจากกล่าวสิ่งที่จำเป็๞แล้ว ผู้อำนวยการไมค์ก็ให้โอกาสนักเรียนและครูได้ออกไป โดยขอให้ไบรอันอยู่ต่อ

หลังจากถูกอนุญาตให้ออกจากห้องผู้อำนวยการ ครูผู้รับผิดชอบการตื่นรู้ของไมเคิลก็กล่าวขึ้น

"ในฐานะผู้ตื่นรู้ใหม่ พวกเธอต้องลงทะเบียนกับสมาคมซูเปอร์ภายในสามวัน การไม่ลงทะเบียนถือเป็๞อาชญากรรม แม้ว่าพวกเธอจะมีเวลา แต่ฉันแนะนำให้ลงทะเบียนทันทีหากวันนี้ว่าง"

"อย่างที่ผู้อำนวยการกล่าวไว้ พวกเธอก็ต้องเตรียมตัวสอบเข้ามหาวิทยาลัยอย่างจริงจังเช่นกัน เพียงเพราะพวกเธอเป็๲ผู้ตื่นรู้ไม่ได้หมายความว่าพวกเธอจะได้รับการยกเว้นจากการทดสอบทางวิชาการ แม้ว่ามันอาจจะไม่เข้มงวดเท่ากับนักเรียนมหาวิทยาลัยทั่วไปเนื่องจากสถานะของพวกเธอ แต่มันก็ยังคงสำคัญขึ้นอยู่กับสถาบันการศึกษาที่พวกเธอวางแผนจะเข้าเรียน"

"อย่างไรก็ตาม สมาคมซูเปอร์จะมีรายละเอียดเพิ่มเติมเกี่ยวกับเ๹ื่๪๫นี้ ดังนั้นให้แน่ใจว่าได้ลงทะเบียนอย่างรวดเร็ว!"

"สำหรับผู้ที่ยังไม่อยู่ในชั้นปีที่ 3" ครูหันไปพูดกับนักเรียนจากชั้นปีที่ 1 "พวกเธอสามารถลองสอบเข้ามหาวิทยาลัยได้เช่นกัน หากคิดว่าพร้อม เพราะสหพันธ์และสถาบันการศึกษาส่วนใหญ่ไม่คัดค้านเ๱ื่๵๹นี้"

"อย่างไรก็ตาม ผู้ตื่นรู้ส่วนใหญ่ที่สามารถปลุกพลังได้ก่อนชั้นปีที่ 3 มักจะเลือกเรียนที่บ้านพร้อมกับฝึกฝนทักษะในฐานะผู้ตื่นรู้ โดยตั้งเป้าหมายที่จะทำคะแนนให้สูงขึ้นเมื่อพร้อมที่จะเข้าสู่สถาบันการศึกษา"

หลังจากให้คำแนะนำนี้ และหลังจากที่ครูอีกสองคนให้คำแนะนำของตนเองเช่นกัน พวกเขาก็ทิ้งนักเรียนเก้าคนไว้และกลับไปที่ห้องพักครู

ไม่มีความจำเป็๞ต้องเอาใจผู้ตื่นรู้ใหม่ๆ เหล่านี้ นี่ไม่ใช่ยุคสิ้นโลกอีกต่อไปแล้ว แม้ว่าครูจะใจดีกับพวกเขามากกว่าเมื่อก่อน แต่ก็ไม่ได้ถึงขั้นก้มหัวให้ แต่พวกเขาก็ไม่๻้๪๫๷า๹ที่จะทำให้ขุ่นเคืองเช่นกัน

ด้วยการเพิ่มขึ้นของการบ่มเพาะพลัง ผู้ตื่นรู้จึงไม่ใช่คนที่มีอำนาจเพียงกลุ่มเดียวในโลกอีกต่อไปแล้ว คนธรรมดาสามารถเข้าถึงระดับความแข็งแกร่งที่คล้ายกันได้ แม้ว่าผู้ตื่นรู้จะเป็๲สายพันธุ์ที่หายากกว่าก็ตาม

ครูผู้มีประสบการณ์เช่นนี้รู้ดีว่าการสร้างความประทับใจที่ดีนั้นเพียงพอแล้ว เนื่องจากพวกเขาไม่มีวาระซ่อนเร้นใดๆ