บทที่ 1: จากหน่วยรบสู่บาร์เทนเดอร์
เสียงเพลงแจ๊ซเก่า ๆ คลอแ่เบาอยู่ในร้านเหล้าเล็กๆ แห่งหนึ่ง ณ ย่านชุมชนเก่าแก่ของหนานกิ่ง สายฝนพรำลงมาไม่ขาดสายในยามบ่ายคล้อย ทำให้บรรยากาศภายนอกดูเทาหม่นและหนาวเย็น ตัดกับแสงไฟสลัวสีนวลอบอุ่นภายในร้าน ควันบุหรี่สีเทาจางๆ ลอยอ้อยอิ่งอยู่เหนือหัว ชวนให้บรรยากาศดูเงียบสงบและโดดเดี่ยวในคราวเดียวกัน
หลังเคาน์เตอร์บาร์ไม้โอ๊คขัดมัน หมิ่งซัวหลง ชายหนุ่มร่างสูงโปร่งในเสื้อเชิ้ตสีดำสนิท กำลังเช็ดแก้วไวน์ด้วยผ้าเนื้อนุ่มอย่างเชื่องช้า ท่าทางของเขาสงบนิ่ง แต่บนใบหน้าหล่อเหลาแฝงร่องรอยความเหนื่อยล้า ดวงตาคมกริบที่เคยเด็ดเดี่ยวในสนามรบ บัดนี้จับจ้องไปยังขวดวิสกี้เก่าแก่บนชั้นวาง แววตาฉายความเศร้าลึกราวกับเงาสะท้อนาแในใจที่ยังเ็ปอยู่ไม่เสื่อมคลาย
บาร์แห่งนี้เป็โลกทั้งใบของเขาตลอดสองปีที่ผ่านมา มันคือสุสานแห่งความทรงจำที่เขาใช้หลบซ่อนตัวจากอดีต ใครจะคาดคิดว่าบาร์เทนเดอร์หนุ่มผู้มีรอยยิ้มบางๆ ให้กับลูกค้าเสมอ จะเคยเป็ถึงหัวหน้าหน่วยรบพิเศษผู้เกรียงไกร เผชิญหน้ากับความเป็ความตายมานับไม่ถ้วน แต่แล้ววันหนึ่ง…เขากลับเลือกจะหันหลังให้ทุกสิ่ง เพื่อมาใช้ชีวิตในบาร์เล็กๆ แห่งนี้ที่เขาและ ‘เธอ’ เคยฝันว่าจะสร้างมันขึ้นมาด้วยกัน
สองปีก่อนหน้านั้น…
ณ ห้องอาหารหรูบนชั้นดาดฟ้าของโรงแรมเอ็มทีสตรีท ทิวทัศน์เมืองหนานกิ่งยามบ่ายส่องประกายผ่านกระจกใส หมิ่งซัวหลงในชุดสูทภูมิฐานกำลังมอง ชิงเอ๋อ หญิงสาวผู้เป็ดั่งดวงใจของเขาด้วยสายตาที่เปี่ยมไปด้วยความรัก
“ไม่เห็นต้องจองที่หรูขนาดนี้เลย แค่เราได้อยู่ด้วยกันก็พอแล้ว” เธอยิ้มหวาน ดวงตาเป็ประกายสดใส
“ไม่ได้หรอก ว่าที่เ้าสาวของผมต้องได้รับสิ่งที่ดีที่สุด” เขาวางมือทับลงบนมือของเธออย่างอ่อนโยน ความอบอุ่นแล่นผ่านปลายนิ้วเข้าสู่หัวใจ
“พี่ิคะ ร้านชุดแต่งงานโทรมาแล้วนะ เขาบอกว่าให้หนูเข้าไปลองชุดได้เลย พี่จะว่างไปกับหนูวันไหน?”
“พี่ลาพักร้อนไว้แล้วอาทิตย์หน้า จะอยู่กับชิงเอ๋อทั้งวันเลย จะลองกี่สิบชุดพี่ก็จะรอ” เขาตอบอย่างหนักแน่น สัญญาว่าจะทำให้เธอเป็ผู้หญิงที่มีความสุขที่สุดในโลก
แต่โลกของผู้ชายอย่างเขาไม่ได้มีเพียงแค่ความรัก...มันมีภาระหน้าที่ที่ยิ่งใหญ่ค้ำคออยู่เสมอ
ที่กองบัญชาการหน่วยข่าวกรองแห่งชาติ สัญญาณเตือนภัยดังขึ้นพร้อมรายงานด่วนเกี่ยวกับกลุ่มผู้ก่อการร้ายติดอาวุธหนักที่แฝงตัวเข้ามาในเขตชานเมืองหนานกิ่ง คำสั่งเร่งด่วนถูกส่งตรงมาถึงเขา หัวหน้าหน่วยจู่โจมพิเศษ
ความฝันอันงดงามถูกขัดจังหวะด้วยเสียงวิทยุสื่อสารที่ดังลั่นห้องทำงาน “รายงานด่วน! ตรวจพบกลุ่มผู้ต้องสงสัยใช้อาวุธหนัก เกิดการยิงปะทะกับเ้าหน้าที่ท้องถิ่นแล้ว ขอให้หน่วยพิเศษรีบเข้าพื้นที่โดยเร็ว!”
หมิ่งซัวหลงกดปุ่มตอบวิทยุด้วยเสียงเด็ดขาด “กองกำลังพิเศษ เตรียมพล! ออกปฏิบัติการเดี๋ยวนี้!”
รถหุ้มเกราะสีดำห้าคันพุ่งทะยานออกจากฐานทัพ ขณะที่หัวใจของเขากำลังภาวนาให้ทุกอย่างจบลงโดยเร็ว โดยไม่รู้เลยว่าโชคชะตากำลังเล่นตลกอย่างโหดร้ายที่สุด
ในเวลาไล่เลี่ยกัน ชิงเอ๋อที่เพิ่งเสร็จธุระกำลังนั่งอยู่บนรถยนต์สีขาวของเธอ เสียงวิทยุในรถรายงานว่าพายุฝนกำลังใกล้เข้ามา เธอมองออกไปนอกหน้าต่าง เห็นเมฆดำทะมึนก่อตัวขึ้นบนท้องฟ้า ทันใดนั้นเอง…
โครม!!!
เสียงเหล็กบดขยี้ดังสนั่น รถบรรทุกคันหนึ่งพุ่งฝ่าไฟแดงเข้าชนรถของเธออย่างจัง แรงกระแทกมหาศาลทำให้รถพลิกคว่ำหลายตลบ ก่อนที่เปลวไฟจะลุกท่วมกลืนกินทุกสิ่งในชั่วพริบตา
รถหุ้มเกราะของหมิ่งซัวหลงที่กำลังมุ่งหน้าไปยังจุดปะทะต้องชะงักเมื่อเห็นกลุ่มควันดำพวยพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้าจากสี่แยกเบื้องหน้า
“หัวหน้า มีอุบัติเหตุใหญ่ รถชนกันไฟลุกท่วม การจราจรติดขัดมากครับ!”
“เลี่ยงไปใช้เส้นทางอื่น! เราเสียเวลาไม่ได้!” เขาสั่งเสียงกร้าว แม้ในใจจะรู้สึกสังหรณ์ไม่ดีอย่างประหลาด เขากำหมัดแน่น พยายามสลัดภาพน่ากลัวนั้นทิ้งไป
การปะทะดุเดือดกินเวลากว่าครึ่งชั่วโมง เสียงปืนดังสนั่นหวั่นไหวสลับกับเสียงะเิเป็ระยะ หมิ่งซัวหลงนำทีมบุกทะลวงเข้าจับกุมกลุ่มคนร้ายได้อย่างสมบูรณ์แบบ เขายืนอยู่ท่ามกลางกลิ่นดินปืนและคราบเื ใบหน้ายังคงเรียบเฉยสมกับเป็ผู้นำหน่วยที่เก่งที่สุด
“เคลียร์พื้นที่! เช็คจำนวนคนร้ายให้ครบ!” เขาสั่งการลูกน้องด้วยน้ำเสียงทรงพลังเช่นเคย
แต่แล้ว อาหยง ลูกน้องคนสนิทก็วิ่งหน้าตาตื่นเข้ามาหาเขา มือที่ถือโทรศัพท์สั่นเทา
“พี่ิ… พี่ต้องดูข่าวนี้ด่วนครับ”
ภาพในจอมือถือคือซากรถยนต์สีขาวที่ไหม้จนเป็ตอตะโก นักข่าวรายงานว่ามันคือรถที่ถูกผู้ก่อการร้ายสองคนที่หลบหนีไปได้ ชิงมาเพื่อขับหนีการจับกุม ก่อนจะพุ่งชนกลางสี่แยก... ผู้โดยสารในรถเสียชีวิตทันทีสองราย
“พี่ิ… นี่มัน… รถของคุณชิงเอ๋อ…”
โลกทั้งใบของหมิ่งซัวหลงพังทลายลงในวินาทีนั้น เข่าของเขาทรุดลงกับพื้นอย่างไร้เรี่ยวแรง เสียงรอบข้างเงียบสนิท มีเพียงเสียงหัวใจที่แตกสลายของตัวเองดังก้องอยู่ในหู ภาพเครื่องแบบทหารที่น่าเกรงขามในสนามรบจะยิ่งใหญ่แค่ไหน ก็ไม่อาจปกป้องชีวิตของคนที่เขารักที่สุดไว้ได้..!
นิยายแนะนำจากท่านเทพเทียนเป่าตี้