บทที่ 14

แสงแดดอ่อน ๆ ที่ส่องพาดผ่านหน้าต่างจนเห็นเป็๞เส้นตกกระทบไปทั่วทุกมุมห้อง เผยให้เห็นกองกระดาษที่ตั้งอยู่มากมายที่วางกองอยู่ พร้อมกับกลิ่นของบุหรี่และกาแฟที่อบอวลไปทั่ว ตรงโต๊ะที่ตั้งอยู่ใกล้หน้าต่างก็มีผู้ชายร่างท้วมในชุดไปรเวทนั่งอ่านต้นฉบับด้วยสีหน้าที่ไม่ยินดียินร้าย ในมือคีบบุหรี่ที่ยังไม่ได้จุดไว้

ก๊อก ๆ ๆ

“เข้ามา ”

เมื่อได้ยินเสียงตอบรับจากคนในห้อง ประตูก็ถูกเปิดเข้ามาพร้อมกับร่างสูงโปร่งของหลินห่าวซวนที่ก้าวเข้ามาในห้องพร้อมกับในมือที่ถือซองเอกสาร

“บ.ก.ถาน ผมเอาต้นฉบับมาส่งครับ ”

เสียงแหบห้าวของหลินห่าวซวนดังขึ้นมา ทำให้ถานติงที่จดจ่ออยู่กับงานที่อยู่ในมือแล้วเงยหน้าขึ้นมาพร้อมกับมุมปากยกยิ้มขึ้นมาเล็กน้อย

“มาแล้วเหรอ !? นั่งก่อนสิ ”

ถานติงเอ่ยเชื้อเชิญให้หลินห่าวซวนที่ยืนอยู่นั่งลงพร้อมยื่นมือมารับต้นฉบับที่อีกฝ่ายยื่นมา แล้วถามคนที่นั่งตรงหน้าต่อว่า

“ทำไมเสียงนายแหบขนาดนั้น เป็๞หวัดงั้นเหรอ ? ดื่มชาร้อนซักแก้วไหม? ”

“ไม่ใช่เป็๞หวัดหรอกครับ ผมหักดิบเลิกบุหรี่น่ะ ร่างกายเลยอยู่ใน๰่๭๫ปรับสภาพเอาของไม่ดีออกจากร่างกาย ๰่๭๫นี้เสียงผมก็เลยเปลี่ยนจนบ.ก.ไม่คุ้นก็ได้ ”

หลินห่าวซวนที่ได้ยินคำถามก็ตอบรับในทันที พร้อมกับรับชาร้อนที่ถานติงรินมาให้ก่อนที่จะอธิบายถึงสาเหตุที่เสียงเปลี่ยนไป แต่เมื่อเห็นท่าทีของถานติงที่มีความไม่เชื่อในคำพูดของเขา หลินห่าวซวนจึงตัดสินใจที่จะเปลี่ยนเ๹ื่๪๫คุยแล้วกล่าวถามต่อไปว่า

“แล้วที่บ.ก.เรียกผมมา มีเ๹ื่๪๫อะไรงั้นเหรอครับ? ”

ถานติงที่ได้ยินคำถามของหลินห่าวซวนก็เปลี่ยนท่าทีของตัวเอง ก่อนที่จะดับบุหรี่ที่อยู่ในมือแล้วถอนหายใจออกมาแล้วกล่าวกับหลินห่าวซวน

“ห่าวซวนเอ๊ย ! ก่อนที่เราจะคุยเ๹ื่๪๫ที่ฉันจะบอกนาย ฉันขอถามนายก่อนว่านิยายที่นายเขียนมีความยาวประมาณกี่คำ คิดว่าตีพิมพ์กี่วันถึงจะจบเ๹ื่๪๫ได้ ”

เมื่อได้ยินคำถามของถานติง คิ้วของหลินห่าวซวนก็เลิกขึ้นมาด้วยความสงสัย แม้ว่าจะไม่รู้ถึงความนัยของถานติงที่ถามคำถามนี้ออกมา แต่ตัวของเขาก็เลือกที่จะตอบตามความจริง

“เ๹ื่๪๫จำนวนคำที่จะเขียนผมก็ไม่แน่ใจหรอกครับว่าจะเขียนได้กี่คำ แต่ถ้าให้กำหนดว่าเ๹ื่๪๫นี้จะจบตอนไหน ตอนที่บ.กมอบงานนี้ก็บอกผมว่าให้เขียนให้จบก่อนที่เสี่ยวตงจะกลับมาจากการรักษาตัว… ”

“สรุปก็คือนายยังไม่สามารถให้มันจบมันได้ในอาทิตย์หน้าสินะ ! ”

ไม่ทันที่หลินห่าวซวนจะพูดจบประโยค ถานติงก็พูดแทรกขึ้นมาทันทีพร้อมกับรอยยิ้มที่ปรากฏขึ้นมาบนใบหน้าก่อนที่จะหัวเราะออกมา

“ฮ่า ๆ ๆ ! ดีแล้ว แบบนี้ฉันไม่ต้องเสียหน้าให้สงหว่ยแล้ว คิดจะบีบฉันให้ยอมแพ้งั้นเหรอ ไม่มีทางหรอก ! ”

“เอ่อ...บ.ก.ครับ หมายถึงอะไรหรอกครับ ที่ผมไม่สามารถจบเ๹ื่๪๫ได้ในอาทิตย์หน้า เ๹ื่๪๫นี้เกี่ยวกับรองบ.ก.สงด้วยเหรอครับ? ”

หลินห่าวซวนกล่าวแทรกขึ้นมาด้วยความสงสัย ทำให้ถานติงที่รู้ตัวว่าทำตัวน่าอายก็กลับมามสติอีกครั้ง ก่อนที่จะกระแอมกลบเกลื่อนแล้วบอกกับหลินห่าวซวนว่า

“เ๹ื่๪๫นี้เกี่ยวกับสงเหว่ยเต็ม ๆ เลยล่ะ และก็มีนายเป็๞ต้นเหตุด้วย ไม่สิ ! ต้องพูดว่ากระแสตอบรับนิยายของนายครั้งนี้ เป็๞ต้นเหตุให้สงเหว่ยกับเสี่ยวตงต้องออกมาน่ะ ”

เมื่อเห็นใบหน้าที่เต็มไปด้วยความสงสัยของหลินห่าวซวนที่ยังไม่เข้าใจถึงเ๹ื่๪๫ราวทั้งหมด ถานติงก็ยิ้มออกมาเล็กน้อยแล้วบอกต่อว่า

“เสี่ยวตงจะกลับมาเขียนนิยายลงคอลัมน์อีกครั้ง และสงเหว่ยบอกว่าจะลงตีพิมพ์ในสุดสัปดาห์นี้เหมือนกัน พูดง่าย ๆ เพราะกระแสตอบรับของนาย เ๯้าพวกนั้นกลัวว่านิยายที่พวกเขาตีพิมพ์จะถูกกลบไปกับกระแสครั้งนี้ จึงคิดหาทางให้นายหยุดเขียนนิยายเ๹ื่๪๫นี้… ”

คำพูดของถานติงทำให้หลินห่าวซวนรู้สึกไม่ดีอยู่ในใจ เพราะใน๰่๭๫ที่ผ่านมานี้นอกจากเขาจะหาข้อมูลเ๹ื่๪๫โลกในนิยายที่เหมือนจะเป็๞โลกคู่ขนานของโลกที่เขาจากมา และในฝ่ายวรรณกรรมของสำนักพิมพ์แห่งนี้ แม้ว่าถานติงจะเป็๞บ.ก.ใหญ่คอยดูแลคอลัมน์ต่าง ๆ แต่อำนาจในการควบคุมคนนั้นส่วนใหญ่มันอยู่ในมือของรองบ.กสงหรือสงเหว่ยนั้นเอง

และเสี่ยวตงคนนั้นเอง นอกจากเป็๞คู่อริของหลินห่าวซวนแล้ว เ๯้าคนผู้นี้ยังเป็๞นักเขียนใต้สังกัดของสงเหว่ยอีกด้วย

แน่นอนว่าหลินห่าวซวนเองก็คิดไว้แล้วว่า หากคิดจะเปลี่ยนแปลงและใช้ชีวิตในโลกนี้ วันหนึ่งเขาต้องขัดแย้งกับสงเหว่ยกับเสี่ยวตงเข้าสักวัน แต่เขาไม่คิดว่าเ๹ื่๪๫นี้จะมาแบบไม่ทันตั้งตัวแบบนี้

คล้ายกับว่าถานติงจะอ่านใจของหลินห่าวซวนออก จึงยิ้มออกมาแล้วกล่าวปลอบใจหลินห่าวซวนว่า

“แต่นายไม่ต้องห่วงเ๹ื่๪๫นั้น ลุงคนนี้เป็๞ใครกัน สงเหว่ยคิดจะบีบให้นายหยุด แต่ฉันก็ไม่ได้เป็๞พระอิฐพระปูนที่จะให้นายถูกบีบให้หยุดเขียนงานไปหรอก ”

เมื่อพูดจบถานติงที่ดูอารมณ์ดีอยู่เมื่อครู่ก็เปลี่ยนสีหน้าอีกครั้งแล้วหันไปพูดกับหลินห่าวซวนด้วยน้ำเสียงที่จริงจังว่า

“ แม้ฉันจะทำให้นายได้เขียนนิยายแวตีตีพิมพ์ต่อในคอลัมน์ แต่ฉันก็ไม่สามารถทำให้สงเหว่ยกับเสี่ยวตงหยุดเขียนนิยายจนกว่านายจะเขียนจบได้ เพราะแบบนั้นแล้วบ.ก.ใหญ่เลยตัดสินใจให้พวกนายสองคนแข่งกัน ”

หลินห่าวซวนที่ได้ยินคำพูดนี้ก็คิ้วขมวดเข้าหากันในทันทีพร้อมพูดทวนคำของถานติงออกมา

“แข่งกัน !? ระหว่างผมกับเซียวตง? ”

“ใช่ ! ตามคำพูดของบ.ก.ใหญ่ พวกนายสองคนแข่งกัน นิยายของพวกนายทั้งคู่จะถูกตีพิมพ์ในสุดสัปดาห์นี้พร้อมกัน ส่วนผลแพ้ชนะก็วัดที่จดหมายตอบรับของเหล่าคนอ่านคอลัมน์ของเรา ถ้าใครแพ้ต้องออกนอกพื้นที่ไปทำงานที่กว่างโจว ”

ถานติงอธิบายและยกคำพูดของบ.ก.ใหญ่มาพูดให้หลินห่าวซวนฟัง ซึ่งทันทีเมื่อพูดจบถานติงก็ถามกับหลินห่าวซวนต่อทันทีด้วยความกังวลว่า

“เอาเถอะ ! คำพูดของบ.ก.ใหญ่ฉันก็บอกต่อนายหมดแล้ว เ๹ื่๪๫ที่เหลือก็ขึ้นอยู่กับฝีมือนายแล้ว ห่าวซวน ฉันอยากถามนายข้อหนึ่งนายมั่นใจไหมว่านายจะชนะในการแข่งขันครั้งนี้ ? ”

เมื่อได้ยินคำถามของถานติง หลินห่าวซวนก็ยิ้มออกมาเล็กน้อยพร้อมกับพูดออกมาด้วยน้ำเสียงที่มั่นใจว่า

“เอาไว้สุดสัปดาห์นี้เรามาดูผลลัพธ์กันเถอะครับ ว่าใครจะหัวเราะเป็๞คนสุดท้าย แต่ที่ผมมั่นใจว่าคนที่ต้องออกไปทำงานที่กว่างโจวไม่ใช่ผมแน่นอน ”

.................................................................................................................................................................