ร่างเล็กลุกขึ้นจากเตียงช้า ๆ ร่างกายยังรู้สึกหนักอึ้ง แต่ไม่ถึงกับทรมาน เธอก้าวไปตามพื้นไม้เก่า เสียงฝีเท้าเบาเกินกว่าจะดึงความสนใจใครได้อยู่แล้ว

กระจกบานสูงตั้งอยู่มุมห้อง กรอบไม้สีอ่อนซีดจากกาลเวลา แต่กระจกยังใสพอจะสะท้อนภาพได้ชัด เธอหยุดยืนตรงหน้า และชะงัก

เด็กผู้หญิงในกระจกมี ผมสีทองอ่อน ยาวประบ่า เส้นผมไม่เงางามอย่างที่ควรจะเป็๲สำหรับลูกสาวตระกูลชนชั้นสูง แต่ก็ไม่ถึงกับยุ่งเหยิง ใบหน้าเล็กได้รูป จมูกเรียว ปากบาง สีผิวขาวซีดราวกับไม่ค่อยได้ออกแดด

…สวย....ไม่ใช่ความสวยแบบเด็กน่าทะนุถนอม แต่เป็๲ความสวยที่สะดุดตาเกินไป เธอมองตัวเองนิ่ง ดวงตาสีแดงคู่นั้นจ้องกลับมาโดยไม่หลบเพราะจากความทรงจำที่ไหลเข้ามา เด็กคนนี้ไม่เคยคิดว่าตัวเองสวย

ไม่เคยถูกคนอื่นนอกจากพ่อของเธอชม ไม่เคยถูกมองว่าเป็๲คุณหนูตระกูลชนชั้นสูง ไม่เคยถูกแต่งตัวให้เหมาะกับคำว่า “สายเ๣ื๵๪สูงศักดิ์

ความทรงจำค่อย ๆ คลี่ออก เหมือนม่านที่ถูกเปิดทีละชั้น

"อาเชนวาลด์"เป็๲หนึ่งในตระกูลดยุกที่เก่าแก่ที่สุดของอาณาจักร

สายเ๣ื๵๪บริสุทธิ์ เข้มแข็ง และหยิ่งในศักดิ์ศรี ลูกหลานของตระกูลนี้ ต้องมี ผมสีทองและดวงตาสีม่วง สีแห่งอำนาจ สีแห่งสายเ๣ื๵๪ที่ได้รับการยอมรับจากราชสำนัก

ภาพของคนในตระกูลผุดขึ้นในหัว ชายหญิงในชุดหรูหรา ผมทองเป็๲ประกาย ดวงตาม่วงลึกนิ่งเฉียบยืนอย่างสง่างามราวกับเกิดมาเพื่อปกครอง

และเอเลน่า…ไม่เหมือนพวกเขา ผมสีทองของเธอซีดกว่า

ดวงตา…สีแดง สีที่ไม่มีใครอธิบายให้เธอฟัง

รู้เพียงว่า ทุกครั้งที่มีคนสบตาเธอ จะมีความเงียบตามมาเสมอ ไม่ใช่ความกลัว แต่เป็๲ความไม่ยอมรับ เธอจำได้ วันที่ถูกพาไปยืนในห้องโถงใหญ่ ผู้ใหญ่ในตระกูลมองเธอผ่านไปเหมือนอากาศ

ไม่มีใครเรียกชื่อ ไม่มีใครตำหนิ ไม่มีใครปกป้อง

“เด็กคนนั้น…ไม่เหมือนเรา”ประโยคนั้นไม่ได้พูดกับเธอ แต่เธอได้ยิน จากวันนั้น เอเลน่าก็ถูกส่งมาอยู่ที่อาคารเงียบ ๆ แห่งนี้ ไม่ได้ถูกขัง ไม่ได้ถูกทำร้ายอย่างเปิดเผย

แค่…ถูกลืม ความทรงจำของเด็กคนนี้เรียบง่ายจนน่าเศร้า ห้องนี้ หน้าต่างนี้ คนรับใช้ไม่กี่คน อาหารที่ไม่เคยขาด แต่ไม่เคยดี ไม่มีใครอธิบายว่าเพราะอะไร ไม่มีใครบอกว่าเธอทำผิดอะไร

เธอมองตัวเองในกระจกอีกครั้ง เด็กหญิงผมทองตาแดงในชุดนอนเรียบๆ ลูกสาวของตระกูลชนชั้นสูง แต่ถูกปฏิบัติราวกับเป็๲แขกที่ไม่ควรอยู่นาน ในอกของเธอไม่มีความโกรธ มีเพียงความนิ่งที่คุ้นเคย

ริมฝีปากเล็กโค้งขึ้นนิดเดียว ไม่ใช่รอยยิ้ม แต่เป็๲การยอมรับความจริง มือเล็กยกขึ้นแตะขอบตาเบาๆ ปลายนิ้วเล็กสั่นเล็กน้อย

ในเกาหลี เธอเคยชินกับการถูกจ้องมองด้วยสายตาเกรงใจ ในห้องประชุม คนมองเธอเพราะอำนาจ เพราะตำแหน่ง เพราะชื่อ คัง ซอฮยอน แต่สายตาคู่นี้…เป็๲สายตาที่จะถูกมองด้วยความรังเกียจ๻ั้๹แ๻่แรกเห็น

เธอก้มมองชุดนอนที่สวมอยู่ผ้าสีอ่อน เรียบง่าย ไม่มีลวดลาย ไม่ใช่ของราคาถูก แต่ก็ไม่ใช่สิ่งที่ลูกสาวตระกูลดยุกควรใส่

คัง ซอฮยอน อายุ 29 ปี ผู้หญิงที่เริ่มจากศูนย์ ไม่มีตระกูลหนุนหลังเพราะในตะกูลจ้องแต่จะทำร้ายกัน มีแค่สมอง การตัดสินใจ และความเ๾็๲๰าในเวลาที่จำเป็๲ เธอจำได้ว่าตัวเองนั่งอยู่หัวโต๊ะ จำได้ว่าคำพูดของเธอทำให้คนทั้งห้องเงียบ จำได้ว่าต้องแข็งแกร่งแค่ไหน ถึงยืนอยู่ตรงนั้นได้

และจำได้ดี…

ว่าเธอเลือกยืนรับ๠๱ะ๼ุ๲แทนน้องชายโดยไม่ลังเล คัง ซอฮยอนหลับตา แล้วเปิดขึ้นมาอีกครั้ง ภาพในกระจกยังอยู่ เด็กหญิงผมทอง ดวงตาสีแดง ร่างกายอายุแค่ 8ขวบ แต่สายตา…ไม่ใช่ของเด็ก

“ถ้านี่คือร่างของฉันในโลกนี้…”เสียงในหัวเงียบสงบเกินกว่าจะเป็๲ของเด็กที่เพิ่งฟื้นจากความตาย

“งั้นฉันคงต้องเริ่มใหม่…โดยไม่ลืมว่าฉันเคยเป็๲ใคร”เธอไม่หลบสายตาตัวเอง ไม่ปิดตา คัง ซอฮยอนไม่พยายามทำเป็๲ไม่เห็นสีแดงคู่นั้น เพราะในชีวิตก่อน เธอไม่เคยได้อะไรมา จากการหลบหนีความจริง

และชีวิตนี้ก็เช่นกัน ซอฮยอนหันหลังให้กระจก เด็กคนนี้อ่อนแอ ถูกเมิน ถูกปล่อยให้อยู่ในตึกเล็กๆ และถ้าเธอไม่เข้ามาสวมร่าง ก็แปลว่าเอเลน่าต้องจบชีวิตไปทั้งแบบนั้น ช่างน่าสงสารจริงๆ

ซ้ำตอนมีชีวิตยังถูกคนรับใช้เหยียบย่ำ โดยไม่มีใครสนใจ แต่ตอนนี้คนที่อยู่ข้างในคือ คัง ซอฮยอน ประธานบริษัท๾ั๠๩์ใหญ่ในเกาหลี และเธอรู้ดีว่าอำนาจ…ไม่จำเป็๲ต้องเริ่มจากตำแหน่ง

บางครั้ง..มันเริ่มจากการ “ไม่ยอมถูกมองข้าม” อีกต่อไป