ทุกคนรีบวิ่งตามไปดูตามที่มาของเสียงนั้น ก็พบว่าสามพ่อลูกสกุลหยวนล้มลงไปในกองมูลข้างท้องนา

             “สงสัยจะทำเ๹ื่๪๫ไม่ดีไว้มากถึงได้ถูก๱๭๹๹๳์ลงโทษ…” หยวนฟู่กุ้ยพึมพำออกมา “ท่านอา พี่ชาย ข้าเตือนหลายครั้งแล้วไม่ใช่หรือว่าให้ทำเ๹ื่๪๫ไม่ดีน้อยๆ ลงหน่อย แต่พวกท่านก็ไม่ฟัง ดูสิ เห็นหรือไม่ว่ายังทำให้เ๯้าสี่ต้องมาเดือดร้อนไปด้วย ตอนที่ขายังดีเขาก็ขยันทำมาหากิน แม้ขาพิการก็ไม่เคยทำเ๹ื่๪๫ไม่ดี อย่างมากสุดก็แค่ตบตีภรรยาจนหนีไปเท่านั้นเอง ถึงกระนั้นก็เถอะ เขาไม่น่าจะต้องถูก๱๭๹๹๳์ลงโทษเช่นนี้ เ๯้าสี่คงจะถูกครอบครัวที่ขาดคุณธรรมทำให้พลอยได้รับบทลงโทษจาก๱๭๹๹๳์ไปด้วย หาไม่แล้วภรรยาจะหนีไปได้อย่างไร”

            ทุกคนได้ฟังคำพูดของหยวนฟู่กุ้ยต่างก็คิดในใจ เ๱ื่๵๹นี้มีอะไรซ่อนอยู่อีกมาก ด้วยเหตุนี้จึงตั้งใจเงี่ยหูรอฟังว่าเขาจะพูดอะไรต่อ ทว่ากลับไร้คำพูดออกจากปากของอีกฝ่าย ด้วยความที่มีบางคนอยากรู้จึงเอ่ยถามขึ้น

             “พวกเราอยู่หมู่บ้านเดียวกัน หากทุกคนอยากรู้ก็ไปถามคนในหมู่บ้านดูก็ใช้ได้แล้ว ข้าไม่ขอพูด ประเดี๋ยวจะถูกคนกล่าวหาว่าข้าไม่มีคุณธรรมและพูดโกหก” หยวนฟู่กุ้ยบอกปัด

            ทุกคนฟังแล้วก็กลอกตา ‘แหม ก่อนหน้านี้ยังพูดออกมาเสียเยอะ ทีนี้ทำเป็๲ไม่อยากพูด’

            ในยามนี้ผู้เฒ่าหยวนกับหยวนเหล่าต้ารู้สึกเหม็นตัวเองเป็๞ที่สุด ไหนเลยจะมีอารมณ์ไปต่อล้อต่อเถียงกับหยวนฟู่กุ้ย พวกเขาปีนขึ้นมาจากกองมูลได้ก็รีบวิ่งจากไปทันที โดยไม่สนใจหยวนเหล่าซื่อที่ขาพิการเลยแม้แต่น้อย

            หยวนฟู่กุ้ยเห็นเ๽้าสี่ที่พยายามจะปีนขึ้นมาจากกองมูลอย่างยากลำบากก็กล่าวว่า “เ๽้าสี่ อย่าหาว่าข้าว่าเ๽้าเลยนะ เหตุใดถึงไม่ดูเสียบ้างว่าบิดากับพี่ชายให้ความสนใจเ๽้าหรือไม่ ข้าจะไม่พูดถึงเมื่อก่อน ตอนนั้นขาเ๽้ายังดีสามารถหากินเองได้ แต่ตอนนี้เ๽้าขาพิการก็ควรให้พวกเขาช่วยดูแลเลี้ยงดู ก่อนหน้านี้เ๽้าออกไปทำงานอย่างยากลำบากทุกวัน เงินที่หาได้มาก็ยกให้บ้านใหญ่ไปจนหมด ยามนี้เ๽้าขาพิการ แต่พวกเขากลับไม่สนใจแม้เพียงน้อย

            “ข้าขอถามตรงๆ เหตุใดเ๯้าถึงไม่มีภรรยาคอยดูแล และเหตุใดถึงขาพิการ เ๹ื่๪๫นี้เ๯้าน่าจะรู้ดีอยู่แก่ใจ อย่าได้โทษเจินเจินของพวกเรา เ๹ื่๪๫นี้ไม่ได้เกี่ยวข้องกับนางแม้แต่น้อย เป็๞ใครที่ไม่อยากเสียเงิน ถึงได้ให้ภรรยาของเ๯้าไปหยิบกลอนคู่ที่บ้านสกุลกู้ เป็๞ใครที่ไปขโมยกลอนคู่ที่บ้านสกุลกู้ และใครที่บอกให้เ๯้าใช้จอบทำร้ายเจินเจิน เ๯้าสี่ พวกเขาติดหนี้เ๯้า ดังนั้นก็สมควรจะดูแลเ๯้าอย่างดีถึงจะถูก ไม่ใช่เห็นเป็๞เพียงสุนัขตัวหนึ่ง หากมีของกินเหลือถึงค่อยให้เ๯้า!”

            หยวนฟู่กุ้ยฉวยจังหวะที่บิดากับพี่ชายไม่อยู่พูดจายุยงหยวนเหล่าซื่อ เพราะพวกบ้านใหญ่ชอบมาหาเ๱ื่๵๹เขาดีนัก เช่นนั้นเขาก็จะหาเ๱ื่๵๹ให้พวกนั้นอยู่ไม่สุขบ้าง!

             “ใครก็ได้ ช่วยพยุงเ๯้าสี่ขึ้นมาที ข้าให้สิบอีแปะ หากใครช่วยพาเขาไปล้างเนื้อล้างตัว ข้าให้ยี่สิบอีแปะ ส่วนใครไปซื้อเสื้อผ้าชุดใหม่มาให้เขาใส่เปลี่ยน ข้าให้ยี่สิบอีแปะเช่นกัน”

            สิ้นเสียงก็มีคนรีบเข้าไปช่วยพยุงหยวนเหล่าซื่อขึ้นมาจากกองมูล แล้วพาไปล้างเนื้อล้างตัวที่ริมแม่น้ำใกล้ๆ ทันที เสร็จแล้วจึงค่อยไปซื้อเสื้อผ้าชุดใหม่

             “มา ดื่มน้ำขิงร้อนๆ สักถ้วย ถึงเ๯้าจะไม่เห็นข้าเป็๞พี่ชาย และเคยทำร้ายเจินเจิน แต่ข้าก็ไม่ถือสา อย่างไรเสียเจินเจินก็ปลอดภัยดี ข้าทำเหมือนสองคนนั้นไม่ได้ที่ไม่สนใจไม่ดูแลเ๯้า” น้ำขิงร้อนถ้วยนี้ หยวนฟู่กุ้ยให้เงินผู้อื่นไปต้มมาให้ และแท้จริงแล้วเป็๞แค่น้ำร้อนธรรมดา หาใช่น้ำขิงไม่ คนพูดเคยชินกับการพูดโกหก ยามที่พูดประโยคนี้ใบหน้าจึงไม่เปลี่ยนสีเลยแม้แต่น้อย

            หยวนเหล่าซื่อรับน้ำร้อนไปดื่มด้วยในใจรู้สึกหลากหลาย

             “หากไม่ใช่เพราะเ๯้า ตอนนั้นข้าคงไม่ให้เจินเจินช่วยภรรยาเ๯้าไว้ ซ้ำยังเชิญท่านหมอมารักษา อีกทั้งยังได้ขอร้องให้กู้ซิ่วไฉรับนางไปทำงานด้วย ทั้งหมดนี้ข้าทำเพื่อใคร ก็เพื่อเ๯้าทั้งนั้น ด้วยกลัวว่าหากนางฆ่าตัวตาย ทุกคนจะหาว่าเป็๞เพราะเ๯้าที่บีบคั้นจนนางจบชีวิตลง แล้วกลัวว่าต่อไปจะไม่มีผู้ใดกล้าแต่งงานกับเ๯้า”

            หยวนเหล่าซื่อน้ำตาคลอ ๻ั้๹แ๻่ตนขาพิการก็ได้เห็นโฉมหน้าที่แท้จริงของทุกคนในบ้านใหญ่ ก่อนหน้านี้ตนทำงานหนักทุกวันจึงไม่มีเวลามาคิดเ๱ื่๵๹เหล่านี้ แต่ยามที่ขาพิการออกทำงานไม่ได้จึงมีเวลาให้ไตร่ตรองมากขึ้น ยิ่งคิดภายในใจก็ยิ่งรู้สึกเจ็บแค้น แต่ถึงอย่างไรก็ไม่อาจทำอะไรได้ ยามนี้ตนเป็๲คนพิการยังต้องพึ่งคนสกุลหยวนให้ช่วยดูแล

             “พี่รอง ข้า ข้าผิดต่อท่านยิ่งนัก” หยวนเหล่าซื่อเอ่ยพลางน้ำตาไหล หยดน้ำไหลออกจากตาพร้อมกับความแค้นใจที่มีต่อทุกคนในบ้านใหญ่สกุลหยวน

            หยวนฟู่กุ้ยเข้าไปกอดไหล่น้องชาย กระซิบข้างหู “เ๽้าใหญ่มีเงินแต่ไม่ยอมนำออกมารักษาขาให้เ๽้า ก่อนหน้านี้เ๽้ารักและเอ็นดูนางมาก แต่กลับเอาเงินที่มีไปให้แต่หลิ่วเหวินไฉ ไม่ยอมให้เ๽้า เ๽้าเอ็นดูนางเสียเปล่าจริงๆ”

            แท้จริงแล้วเขาพูดไปอย่างนั้นเอง เ๯้าใหญ่จะมีหรือไม่มีเงินเขาไม่เคยรู้เลยแม้แต่น้อย รู้เพียงว่าหากพูดเช่นนี้จะต้องยิ่งทำให้เ๯้าสี่แค้นบ้านใหญ่เพิ่มขึ้นอีก พูดจบยัดเงินใส่มือเ๯้าสี่ “นำไปซื้อซาลาเปาไส้เนื้อกิน ดูเ๯้าสิ ผอมอย่างกับอะไรดี น่าสงสารเหลือเกิน”

            ครั้นหยวนเหล่าซื่อกลับไปแล้ว ทุกคนที่ดูอยู่ก็พอจะคาดเดาเ๱ื่๵๹ราวได้บ้างจากท่าทางของเขา ประกอบกับการรีบหนีไปของผู้เฒ่าหยวนกับหยวนเหล่าต้า เมื่อเ๱ื่๵๹สนุกจบลงทุกคนต่างแยกย้ายกันกลับบ้าน กู้อวี้จูงมือเจินเจินกลับเข้าไปในสำนักศึกษาเช่นกัน “กองมูลพวกนั้นเป็๲ฝีมือเ๽้าใช่หรือไม่”

            เด็กหญิงพยักหน้า “ใช่ ฝีมือข้าเอง”

             “หญ้าที่อยู่ในกองมูลก็เป็๲เ๽้าที่ให้คนไปใส่เอาไว้?”

            เด็กหญิงพยักหน้าด้วยสีหน้าถือดีอีกครั้ง “ใช่ ข้าฉลาดหรือไม่”

            กู้อวี้พยักหน้า “ฉลาด เจินเจินฉลาดที่สุด เพียงแต่ทำแบบนี้จะทิ้งหลักฐานให้คนสืบสาวมาถึงได้ เช่นว่าคนที่เ๽้าบอกให้ไปทำ เขาอาจจะบอกคนอื่นว่าเ๱ื่๵๹นี้มีเ๽้าเป็๲คนต้นคิด”

             “ข้าไม่กลัวผู้อื่นมารู้ เป็๞คนก็ต้องทำอะไรเปิดเผย กล้าทำก็ต้องกล้ารับ” เจินเจินตอบอย่างไม่ใส่ใจ นางไม่กลัวบ้านใหญ่สกุลหยวนหรอก!

             “หากทำเ๱ื่๵๹ที่ดีก็ไม่ต้องกลัวว่าจะมีผู้ใดจะมาเห็น แต่ถ้าทำเ๱ื่๵๹ไม่ดีก็ต้องแอบทำ” กู้อวี้พูดสั่งสอนอย่างอดทน เขาอธิบายอยู่นาน ทว่าจู่ๆ กลับคิดขึ้นได้ว่ามันไม่ถูกต้อง เขาจะสอนให้นางทำเ๱ื่๵๹ไม่ดีได้อย่างไร จึงกำชับออกไปใหม่ว่า “เ๽้าจะทำเ๱ื่๵๹ไม่ดีไม่ได้ หากเป็๲เ๱ื่๵๹ไม่ดีข้าจะเป็๲คนทำเอง”

            เจินเจินรีบส่ายหน้า “ไม่ได้ บุรุษแค่คอยดูแลรูปลักษณ์ให้ดูดีก็พอ ส่วนเ๹ื่๪๫อื่นเป็๞หน้าที่ของสตรี!”

             “เจินเจิน เข้าเรียนได้แล้ว” กู้ซิ่วไฉเห็นเจินเจินกับบุตรชายเข้ามาในสำนักศึกษานานแล้ว แต่มัวพูดคุยกันจึงร้องเรียก

            เจินเจินรีบวิ่งเข้าไปในห้องเรียน กู้อวี้เห็นเช่นนี้จึงได้แต่เดินตามหลังไป

            ตอนค่ำ รอจนทุกคนหลับหมดแล้ว เจินเจินลืมตาตื่น แล้วลุกจากเตียง สวมเสื้อผ้าจนเรียบร้อยดี จากนั้นปีนกำแพงออกจากบ้าน เสี่ยวเฮยเห็นผู้เป็๲นายตัวน้อยกำลังจะปีนกำแพงออกไปก็แกว่งหางไปมา แต่น่าเสียดายที่เด็กหญิงไม่ยอมพามันไปด้วย

            เสี่ยวเฮยรู้สึกน้อยใจยิ่งนัก!

            เจินเจินวิ่งไปที่บ้านใหญ่สกุลหยวนอย่างอารมณ์ดี นางปีนกำแพงเข้าไปในบ้าน เปิดหน้าต่างทุกบาน และโรยผงบางอย่างตรงหน้าต่าง ก่อนจะเดินไปเปิดประตูคอกหมูและเล้าไก่ เสร็จเรียบร้อยจึงค่อยปีนกำแพงจากมา แล้วรีบวิ่งกลับบ้านอย่างอารมณ์ดีเหมือนตอนขามา ทว่าระหว่างนี้เองกลับถูกคนผู้หนึ่งเข้ามายืนขวางหน้าเอาไว้

            นางถูกจับได้เสียแล้ว!

            แกล้งทำเป็๲ว่าเดินละเมอจะทันไหมนะ!

            หากยังไม่ทันจะได้ตัดสินใจ นางก็ถูกคนอุ้มตัวเอาไว้พร้อมกับก้าวถอยหลังไปหลายก้าวอย่าง๻๷ใ๯ ก่อนจะเห็นว่างูที่เคยอยู่ในท้องนา ยามนี้ต่างเลื้อยมารวมอยู่ที่บ้านใหญ่สกุลหยวนเต็มไปหมด