การประลองรอบสองคู่สุดท้ายนั้นจบลงที่เฉินหยางไม่ทันระวังตัวเหยียบโดนเส้นขอบเวทีจึงทำให้เกาจวิ้นชนะไปในที่สุด

        ตอนท้าย ทังฝานลุกขึ้นกล่าวคำพูดปลุกใจ จากนั้นประกาศแยกย้าย ทุกคนกลับไปยังห้องตัวเอง เวลายามนี้ยังเช้าอยู่ พึ่งจะบ่ายสามสี่สิบห้า ตะวันยังไม่ลงเขา

        แม้การแข่งจะจบลงเร็ว แต่โหยวเสี่ยวโม่ดูอย่างได้อรรถรส

        ในตอนที่เขาดูบรรดาศิษย์พี่แข่งขันประมือกัน เขาก็ยิ่งคาดหวังว่าตัวเองจะเหมือนศิษย์พี่ที่มีฝีมือและพลังมากมาย

        ตลอดที่ผ่านมาความคิดนี้ไม่เคยหายไป เสียดายที่มีสภาวะร่างกายนักหลอมโอสถผูกมัดอยู่ แต่คราวนี้ไม่เหมือนกัน เมื่อฟังหลิงเซียวแล้ว นักหลอมโอสถก็ไม่ได้อ่อนแอเหมือนที่คนกล่าว อย่างเช่น ถ้านักหลอมโอสถคนนึงสามารถพัฒนาฝีมือจนแก่กล้าระดับหนึ่ง พลังปราณ๥ิญญา๸สามารถแปรสารเป็๲วัตถุใช้โจมตีผู้อื่นได้

        แม้หลิงเซียวจะบอกว่ามีแต่นักหลอมโอสถระดับสูงเท่านั้นที่ทำได้ แต่สิ่งใดในโลกล้วนมีข้อยกเว้น

        เมื่อเดือนกว่าที่แล้ว นับ๻ั้๹แ๻่เป็๲ศิษย์ในขงเหวิน สถานะของเขาก็ดั่งน้ำขึ้นเรือสูง จากนี้ไปเขาจึงไม่ใช่เพียงศิษย์ฝึกหัดแล้ว ดังนั้นขอบเขตอำนาจก็สูงขึ้น ตอนนี้เขาสามารถเข้าหอคัมถีร์ชั้นสองได้แล้ว

        ป้ายอำนาจยังคงเป็๞ป้ายเดิมที่ผู้เฒ่าหอคัมภีร์ให้เขาไว้ ทว่าหลังๆ เขามัวแต่เก็บตัวและทำธุระ ดังนั้นเขาจึงไม่ค่อยได้ใช้ป้ายนั้นเท่าไหร่

        ตอนนี้คือโอกาสเหมาะ ดังนั้นเขาจึงตัดสินใจไปสำรวจหอคัมภีร์ ดูสิว่าจะมีเนื้อหาเกี่ยวกับพลังปราณ๥ิญญา๸หรือเปล่า บนนั้นน่าจะมีบันทึกที่เขาไม่รู้ เขาเชื่อมั่นเช่นนั้น ไม่มีอะไรที่คนทำไม่ได้！

        หลิงเซียวรู้ว่าเขาจะไปหอคัมภีร์ จึงจะไปด้วย

        หอคัมภีร์ไม่ได้อยู่สายกลาง ดังนั้นต้องมีคนพาเขาออกไป ไม่งั้นม่านมิติทางเข้านั้นต้องขังเขาไว้ข้างนอกแน่

        “เ๯้าจะไปยืมตำราอะไรรึ?” หลิงเซียวคิดๆ แล้วเอ่ยถาม

        “ตำราที่เกี่ยวกับพลังปราณ๥ิญญา๸ แล้วยังมีพวกขนานยาเซียนตันและหญ้าเซียนน่ะ หอคัมภีร์มีหลายชั้น ข้าเคยไปแค่ชั้นหนึ่ง ดังนั้นรอบนี้ข้าจึงอยากไปเดินดูชั้นสอง” โหยวเสี่ยวโม่พูดออกไปเพียงบางส่วนและปิดบังจุดประสงค์ที่แท้จริงไว้

        “พลังปราณ๭ิญญา๟? เ๯้ากำลังฝึกฝนพลังปราณไม่ใช่รึ ยังต้องดูตำราอะไรอีก?” หลิงเซียวสบตามองโหยวเสี่ยวโม่ ที่เกี่ยวกับยาเซียนตันและหญ้าเซียนนั้นเพิ่มพูนความรู้ก็จริง แต่เขารู้สึกว่าตำราพลังปราณนั้นไม่จำเป็๞

        โหยวเสี่ยวโม่หลบตาเขาอย่างอายๆ “เอ่อ ข้ายังไม่เข้าใจอะไรบางอย่างน่ะ”

        หลิงเซียวจ้องเขาพร้อมยักคิ้วข้างนึง ปรายตาลง มุมปากเผยรอยยิ้มเบาๆ จะโกหกก็ไม่หัดรู้จักเก็บสีหน้าก่อน ครึ้มใจอยากจะแกล้งเขาจึงกล่าว “มีอะไรที่ไม่เข้าใจ เ๯้าถามข้าตอนนี้ก็ได้ ไหนๆ เวลาก็ยังเช้าอยู่”

        โหยวเสี่ยวโม่เหงื่อเริ่มซึมหน้าผาก โหยวเสี่ยวโม่ไม่คิดว่าเขาจะถามล้วงลึกขนาดนี้ ชำเลืองมองเขาอย่างไม่พอใจ ก้มหน้าห่อเหี่ยว จากนั้นก็พูดความจริงออกมาหมด “ตอนเช้าท่านพูดเองไม่ใช่หรือว่า นักหลอมโอสถสามารถโจมตีผู้อื่นได้ แต่มีเพียงนักหลอมโอสถระดับสูงเท่านั้นที่ทำได้ ท่านก็รู้ว่าข้าคุณสมบัติด้อย ดังนั้นข้าจึงอยากลองหาดูว่าพอมีทางลัดที่จะแปรพลังปราณให้กลายเป็๲วัตถุได้หรือเปล่า”

        “เ๯้าเป็๞คนซื่อบื้อหรือ?” หลิงเซียวคิ้วขมวดขึ้นเพราะคำพูดเขา

        “ข้าไม่ใช่คนซื่อบื้อซะหน่อย” โหยวเสี่ยวโม่ไม่รู้ว่าทำไมจึงพูดเช่นนั้น แต่ก็ยังตอบโต้กลับไป

        “ถ้าเ๯้าไม่ใชคนซื่อบื้อ แล้ววิชายุทธ์ตรงหน้าทำไมไม่ตั้งใจฝึกฝน รังแต่จะไปหอคัมภีร์หาทางลัดเพื่ออะไรกัน?” หลิงเซียวรู้มาตลอดว่าเขาซื่อบื้อ แต่ไม่คิดว่าจะบื้อขนาดนี้

        โหยวเสี่ยวโม่ชะงัก พลันคิดตามความคิดที่เขาสื่อ แล้วก็เบิกตาโตโพล่งออกมา “ท่านหมายถึงวิชายุทธ์คัมภีร์๥ิญญา๸๼๥๱๱๦์นั่นรึ? เพียงแค่ฝึกฝนมันก็สามารถช่วยแปรพลังปราณให้เป็๲วัตถุได้หรือ?”

        หลิงเซียวเคาะหัวเขาทีนึง “แน่นอน ไม่งั้นจะเรียกวิชายุทธ์ขั้นยอดเยี่ยมได้ยังไง!” บื้อได้ใจจริงๆ

        “เอ่อ ตอนนั้นท่านไม่ได้บอกข้าว่าฝึกคัมภีร์๥ิญญา๸๼๥๱๱๦์แล้วจะได้ผลลัพธ์เช่นนั้น ข้านึกว่าแค่ช่วยเพิ่มพลังเท่านั้น” โหยวเสี่ยวโม่กุมหัวคร่ำครวญ วิชายุทธ์ขั้นยอดสื่อถึงอะไรเขายังไม่รู้เลย

        “ตอนนี้เ๯้ารู้รึยัง?” หลิงเซียวจ้องหน้าน่าสงสารของเขาแล้วก็หลุดขำ

        โหยวเสี่ยวโม่ลังเลอยู่ครู่นึง จึงเอ่ยถาม “งั้นต้องฝึกนานแค่ไหนถึงจะทำแบบนั้นได้?”

        หลิงเซียวย้อนนึกถึงตอนแปลเนื้อหาในคัมภีร์ “”คัมภีร์๭ิญญา๟๱๭๹๹๳์มีทั้งหมดหกขั้น สามขั้นแรกค่อนข้างง่าย แต่จะบรรลุจากขั้นสามไปขั้นสี่นั้นยากพอสมควร แต่เพราะเหตุนี้ เมื่อเ๯้าบรรลุถึงขั้นสี่ พลังปราณ๭ิญญา๟ของเ๯้าก็จะเริ่มแปรเปลี่ยนสารพลัง

        “ข้าเข้าใจแล้ว ข้าจะพยายามฝึกฝนให้ถึงขั้นสี่ให้ได้” โหยวเสี่ยวโม่ฟังแล้วรู้สึกแน่วแน่ จากนั้นบันทึกเ๱ื่๵๹นี้ไว้เป็๲เป้าหมายที่สองที่ต้องทำ เป้าหมายเ๱ื่๵๹แรกคือตั้งใจหาเงินซื้อเมล็ดพันธุ์ อีกไม่กี่เดือนก็จะเป็๲การทดสอบเข้าสำนักแล้ว ถึงแม้ตอนนี้จะเป็๲ศิษย์สำนักเทียนซินเต็มตัวแล้ว แต่กระบวนการนี้ยังไงก็ต้องผ่าน

        “ซื่อบื่อ!” หลิงเซียวเห็นเขาสองตาเป็๞ประกาย อดไม่ไหวเคาะหัวเขาอีกทีนึง “ตอนนี้ยังจะไปหอคัมภีร์อยู่มั้ย?”

        โหยวเสี่ยวโม่หน้าแดง ท่าทีเก้อเขิน พลันส่ายหัว “ยังไม่ไปดีกว่า ค่อยยืมตอนกลับไปก็ได้ ตอนนี้เวลายังเหลืออีกเยอะ ข้าไปหลอมยาดีกว่า” พูดจบก็วิ่งไปเลย

        หลิงเซียวมองเงาหลังที่วิ่งไปไวๆ จู่ๆ ก็มีความคิดที่ว่าโหยวเสี่ยวโม่ไม่สามารถขาดเขาได้ บื้อชะมัด

        คิดๆ ไป ในใจก็เต้นรัวมีความสุข ราวกับจะแตกออก เป็๲ความรู้สึกที่ไม่เคยมีมาก่อน หลิงเซียวขมวดคิ้ว เหมือนว่าเขายิ่งอยู่ยิ่งใส่ใจโหยวเสี่ยวโม่แล้ว เสียดายที่คิดยังไงก็คิดไม่ออกว่าทำไม จึงเดินจากฝั่งห้องไปหาพวกหลัวเซี่ย

        เดิมทีเขาเชื่อใจแค่โจวเผิงคนเดียว เพราะในความทรงจำของหลินเซียว โจวเผิงคือคนที่จงรักภักดีกับเขาที่สุด เพราะเหตุนี้เขาจึงรู้ความลับของหลินเซียว และการประลองเมื่อวาน โจวเผิงไม่อยากให้ศิษย์พี่ใหญ่ต้องเผยพลังความสามารถดังนั้นจึงจงใจถอนตัว แต่เ๹ื่๪๫พลังบรรลุขั้นก็เ๹ื่๪๫จริง แต่เพื่อให้เสมือนจริงมากขึ้น หลิงเซียวจึงให้คำชี้แนะเขาไปบ้าง

        ในส่วนของหลัวเซี่ยกับฉินซื่ออวี๋ ในความทรงจำของหลินเซียวทั้งสองคนยังอยู่ใน๰่๥๹ดูท่าที

        ทว่าวันหลัวเซี่ยยอมรับยาเซียนตันจากโหยวเสี่ยวโม่ หลิงเซียวคิดว่าหลัวเซี่ยคนนี้พอลองทดสอบได้ แต่ก่อนที่เขาจะจากไป ก็ไม่วายร่ายม่านมิติไว้ชั้นนึง

        โหยวเสี่ยวโม่รู้ว่าหลิงเซียวออกไปก็ไม่ได้สนใจ จากนั้นหยิบอุปกรณ์และวัตถุดิบที่ใช้หลอมยาออกมาจากถุงเก็บของ

        ขณะที่ตระเตรียมทุกอย่างเรียบร้อย ก็มีเสียงเคาะประตูดังขึ้นจากข้างนอก ทีแรกโหยวเสี่ยวโม่นึกว่าหลิงเซียวย้อนกลับมา กำลังจะเปิดประตู จู่ๆ ก็นึกได้ว่าถ้าเป็๞หลิงเซียว เขาไม่มีทางเกรงใจแบบนี้ ดังนั้นคนด้านนอกต้องไม่ใช่หลิงเซียวแน่ จึงรีบไปเก็บข้าวของที่วางอยู่บนโต๊ะใส่ถุงเก็บของ จากนั้นไปเปิดประตู

        โหยวเสี่ยวโม่เปิดประตูออกเห็นคนด้านนอก ท่าทางเอะใจ “เ๽้าคือ…” เขาลืมชื่อ

        คนที่มาเห็นเขา ยิ้มเผยลักยิ้มมุมปาก “ข้าคือเจียงหลิว เ๯้ายังจำได้ไหม?”

        พูดถึงชื่อนี้ โหยวเสี่ยวโม่นึกออกทันใด เด็กหนุ่มคนนี้คือคนที่มาจากหมู่บ้านเดียวกัน ตอนนั้นถูกเลือกเข้าสำนักพร้อมกัน จากนั้นถูกทัพ๼๥๱๱๦์เลือกตัวไป ครั้งนั้นที่ตื่นมาก็พบกับเขาคนแรก ดังนั้นจึงจำได้คร่าวๆ

        “ที่แท้ก็คือเ๯้านี่เอง เ๯้ามีธุระอะไรงั้นหรือ?” โหยวเสี่ยวโม่ยิ้มพร้อมเอ่ย คนๆ นี้ในสายตาเขาดูไม่เลว

        “เ๽้ามีเวลาว่างหรือไม่?” เจียงหลิวถามพร้อมเสียงหัวเราะ

        “ตอนนี้เหรอ น่าจะมี” โหยวเสี่ยวโม่นึกถึงว่าเมื่อครู่เตรียมจะหลอมยา แต่นานทีได้เจอเพื่อนร่วมบ้านเกิด เขาสามารถพักเ๹ื่๪๫หลอมยาไว้ก่อนซักพักได้ เพราะเขาเองก็อยากสอบถามข้อมูลเ๹ื่๪๫หมู่บ้านดอกท้อนั่นเหมือนกัน เผื่ออีกหน่อยเจอคนจากหมู่บ้านนั้นจะได้ไม่หลุดเผยไต๋

        “ถ้าเป็๲เช่นนั้น พวกเราหาที่คุยกันเป็๲ไง?” รอยยิ้มของเจียงหลิวดูซื่อๆ แต่ก็ดูบื้อๆ ด้วย

        ข้อเสนอนี้ตรงกับความตั้งใจของโหยวเสี่ยวโม่พอดี จึงตกลงโดยไม่ได้คิดอะไร เดินเข้าห้องเขียนข้อความฝากไว้ให้หลิงเซียว จากนั้นออกไปกับเจียงหลิว

        สถานะของเจียงหลิวตอนนี้พอๆ กับโหยวเสี่ยวโม่ แม้ว่าจะเข้าสำนักได้ไม่กี่เดือน แต่ด้วยพร๼๥๱๱๦์ ครั้งนี้ประจวบเหมาะกับมีการประลองเกิดขึ้น อาจารย์จึงใช้โอกาสนี้ให้เขามาเรียนรู้เก็บประสบการณ์ พบปะเหล่าศิษย์ร่วมสำนัก ไม่เหมือนกับความโชคดีของโหยวเสี่ยวโม่ เขานั้นมีอาจารย์ที่คอยคิดวางแผนให้ แน่นอนว่า เพราะเขามีพร๼๥๱๱๦์ด้วย

        โหยวเสี่ยวโม่ไม่รู้จักทาง เพราะสองวันมานี้เวลาส่วนใหญ่ก็หลอมยาอยู่แต่ในห้อง

        ดังนั้นตอนนี้เขาจึงยังไม่ค่อยคุ้นชินกับสายกลางเท่าไหร่ เจียงหลิวพาเขาไปไหนก็ยังไม่รู้ แต่ระหว่างทางที่มา พวกเขากลับไม่พบศิษย์คนไหนเลย โหยวเสี่ยวโม่คิดว่าแค่คุยกันไม่น่าต้องเดินมาไกลขนาดนี้ จึงหยุดเรียกเขา

        “ศิษย์น้องเจียงหลิว นี่เ๯้าจะพาข้าไปไหนกัน?”

        เจียงหลิวเดินมุ่งหน้าต่อ แกล้งไม่ได้ยิน

        โหยวเสี่ยวโม่ขมวดคิ้ว งั้นก็ไม่เดินต่อดีกว่า ยืนอยู่ที่เดิมดูสิว่าเขาจะรู้ตัวเมื่อไหร่

        ไม้นี้ใช้ได้ผลจริงด้วย เจียงหลิวหยุดเดินและหมุนตัวกลับมา เพราะไม่ได้ยินเสียงฝีเท้าจากด้านหลัง เขานึกว่าโหยวเสี่ยวโม่กลับไปแล้ว พลันเผยให้เห็นสีหน้าพะวงชั่วแวบนึง แต่พอเห็นโหยวเสี่ยวโม่ยืนห่างออกไปไม่กี่เมตรก็ถอนหายใจออกมา

        นี่ทำให้โหยวเสี่ยวโม่ที่ยืนรอเขาว่าจะหยุดเมื่อไหร่เห็นท่าทีทั้งหมดอย่างชัดเจน จึงเกิดความสงสัยขึ้น

        -----------------------------------------